很快，京师的街头巷尾，传开了朝廷要让天下百姓识字的消息。一时间，茶馆、酒肆、集市处处都在议论。
在城中最有名的悦来茶馆里，三三两两的茶客，也在议论着这个话题。
“诸位可听闻，朝廷竟要教天下百姓识字，这事儿你们怎么看？” 身着锦袍的中年男子，端着茶盏，微微皱眉，率先打破沉默。
他对面的一位胖员外不屑地哼了一声，伸手抹了抹油光光的嘴巴道：“依我看，这纯粹是多此一举。那些泥腿子识字又有何用？能多打粮食，还是能多赚银子？”
“这话可就短视了。” 一位清瘦的老学究，慢条斯理地放下手中的扇子，摇头晃脑道，“识字能开启民智，知晓天下事，于国家长治久安大有裨益。朝廷此举，实乃深谋远虑。”
“话虽如此，可推行起来谈何容易？” 一位商贾模样的人，摇头说道，“一般人每日为生计奔波，起早贪黑，哪有心思和时间去识字？”
一名看着公子哥的人，听到这里，也是插嘴说话，带着一些自得：“这你们就不知道了吧？本公子的七舅姥爷在翰林院做事，听闻朝廷早有对策，有一套新奇的法子，简单易学。”
一听这话，茶馆的人不由得都停下了说话，转头看向他。
这人的七舅姥爷竟然是在翰林院做事的，那是真得厉害了，说出来的消息，也肯定是最靠谱的了！
这公子哥看到这一幕，神情间更是得意了，继续说道：“这套法子啊，会发放专门的书籍，就像把所有字都编了号，方便百姓查阅，能自个读，也能查出来字是什么意思，据说连三岁孩童都能很快学会。”
听到这么神奇的事情，在场的这些人，彼此看看，明显有些不信。
但是，这位公子的消息，可是来自翰林院，那又岂会有假？
安静了一会之后，那胖员外皱着眉头说道：“这朝廷突然推行此事，背后会不会有什么别的考量？”
顿了顿之后，他满心疑虑地追加一句道：“莫不是又要加收赋税，打着识字的幌子敛财？”
听到这话，茶馆内又安静了一会，不过马上一堆人反对了。
“不可能，真要是为了收赋税的话，朝廷为何又要废除人头税？”
“没错，真要收赋税的话，何必那么麻烦另外去搞个收税的由头，还是收人头税，自古以来就是如此，费什么劲？”
“……”
在他们议论声中，有人出去，也有人进来。
这其中，又有新茶客过来，掌柜甚至亲自去迎接，要迎往二楼。
看这新茶客，似乎是个有身份的人，至少衣着光鲜，不是其他人能比的。
他走到一半，听到底下人的说话，忽然站住脚步，对他们说道：“你们不知道此事么？要我说，此事绝对和财神爷有关！”
一听他的话，顿时，所有人都看向他，一个个都是非常意外。
茶馆内只是稍微静了下，随后，几乎每个人都急切地问起了话。
“这位员外，何出此言？”
“此事竟然和财神爷有关？”
“我就感觉，朝廷不可能无缘无故地做此事，早就料到和财神爷有关了！”
“……”
那人听到他们似乎真不知情，便伸手示意下，等安静下来之后，便开口说道：“财神爷前几天去铁路工地上视察，就当众说过了，眼下最为重要的就是识字，只有识字多了的人，能干的活就会更多。财神爷的那些买卖，也会优先雇佣能识字的人。”
“按照财神爷的意思，最好大家伙都能识字，这样买卖能做得大，识字的人，能干的活也多，大家都能赚到钱！”
“不管你们信不信，以我的直觉，朝廷要推出的识字新政，绝对和财神爷有关！”
这人说完之后，便不管下面的人，直接上楼了。
楼下的这些人，没有再拦着，而是兴奋地议论着新听到的消息。
“这消息没错了，如今朝堂上只要是新鲜事儿，就肯定是和财神爷有关。这个识字的事情，和财神爷有关，这才合理嘛！”
“那就放心了，财神爷提议的事情，肯定是为我们老百姓好，不可能加赋税什么的，不会坑我们老百姓！”
“对，这事要仔细着了，不管如何，如果能识字，有机会能进财神爷的那些作坊，那就是铁饭碗了！”
“什么铁饭碗，那可是金饭碗啊！你们不知道，财神爷的手下，不但赚钱比外面多，且倍有面子，媳妇压根不用愁，大家闺女都有机会能娶到！”
“……”
随着识字新政和李文贵联系起来，京师百姓这边的识字热情，一下就激发了出来。
不过，相对大部分百姓都非常欢迎这项新政不同，有一些人却是很不舒服的。
这些人，不敢当着外人表现出来，只能在自己的圈子里发泄不满。
“这简直荒谬！识字向来是我等读书人的事，如今让那些市井百姓都识字，成何体统？我们的颜面何存？往后谁还会敬重我们这些满腹经纶之人？”
“没错，一旦百姓都识字了，谁还会尊崇我们这些饱读诗书之人？我们数十年的寒窗苦读，岂不是白费？往后那些出身低微之人，凭借识字就能平步青云，我们的地位必然岌岌可危。”
“朝廷那些大人，也都是读书人出身，怎么就不为我们着想了呢？我们苦读多年，才换来如今的学识和地位。怎能轻易让这些普通百姓也拥有识字的能力？这不是坏了规矩吗？”
“……”
这些酸儒聚在一起，说得义愤填膺，但却没人敢牵头联名反对朝廷的新政。
不只是因为如今的内阁强势，考成法之下，没有官员敢乱来，更因为这个事情，还牵扯到了财神爷。
这些酸儒，最多是在街头巷尾宣扬识字革新的弊端，说这是扰乱祖宗章法，会让社会秩序大乱。
“这识字可不是你们该干的事儿，别被朝廷骗了，到时候学了一堆没用的东西，还耽误了生计。”
“庄稼人每天天不亮就下地，累得腰酸背痛，哪还有精力去学那些弯弯绕绕的字，你们不要本末倒置了！”
“……”
然而，所有的这些，都在和财神爷有关的消息传出之后，不攻自破。
李文贵自己倒没想到，他以为没有参与后面的识字革新，但是实际上，他的影响力，却是在影响这识字革新的。
此时的他，全力扑在京师到济南的这条铁路线上。
也亏了他之前就先抓了炼铁作坊，钢铁产量大增之下，又有蒸汽机应用到煤矿，铁矿上，使得钢铁产量进一步提高，才勉强供应上了铁路所需的钢材。
要知道，这条铁路可不是从京师慢慢修到济南去的，而是朝廷出面，征召沿途民夫一起开工的。
另外，也亏了京师到济南都是平原，施工难度低，也是如此，铁路的工程进度，那是飞快。
等到隆庆三年十月底的时候，各段分开施工的铁路线，终于到了全部合拢的这一天。
这个时候，天气已经很冷了。凛冽的寒风，如刀子般割过华北平原，但是，从京师到济南的铁路施工现场却热闹非凡，这里即将迎来铁路合拢的关键时刻。
不只是附近的百姓，官员，还包括其他地方百姓和官员，都全来这里见证成功的这一刻。
天空阴沉沉的，厚重的云层压得很低，仿佛伸手就能触摸到，让本就寒冷的天气更添几分压抑。但这丝毫没有减弱他们心中的热情，所有人都怀揣着期待，目光紧紧地聚焦在那即将合为一体的铁轨上。
施工的民夫们，身着破旧单薄的棉衣，上面沾满了泥土和霜渍，他们的脸庞干裂粗糙，嘴唇也冻得发紫，可他们的眼神中却透着一股坚定和即将迎来胜利的炽热光芒。
他们默契地分工协作，有的紧紧扶住铁轨，有的用力挥动工具，在寒风中为最后的合拢做着冲刺。
周围围观的百姓们裹着厚厚的棉衣，戴着破旧的棉帽，里三层外三层地把施工现场围得水泄不通。
人群中，白发苍苍的老者们拄着拐杖，尽管寒风呼啸，他们却挺直了腰杆，眼中闪烁着激动的泪花；
其他路段的民夫，兴奋地搓着冻得通红的双手，大声为这里的同伴大声喊话鼓劲；
一群群的孩子，脸蛋被冻得红扑扑的，像熟透的苹果，他们在人群的缝隙中嬉笑穿梭，清脆的笑声为这寒冷的冬日增添了几分温暖。
慢慢地，所有的声音都消失了，只有施工段的民夫，在那喊着号子做最后的收尾。
忽然， 一声激昂的呼喊瞬间冲破了寒风的呼啸：“合拢啦！合拢啦！”
随着这一声大喊，刹那间，欢呼声如汹涌的潮水般在人群中蔓延开来。
施工的民夫们，再也抑制不住内心的激动，纷纷扔下手中的工具，或者高兴地跳了起来，或者相互紧紧拥抱，用力拍打着彼此的后背，激动的泪水在眼眶中打转，顺着冰冷的脸颊滑落。
围观的百姓们也纷纷鼓掌，掌声震耳欲聋，或者大声叫好，声音嘈杂却都很激动。
狂风依旧呼啸，路边的旗帜在风中猎猎作响，天气似乎并没有变化，但是，现场的温度，却仿佛高了不知道多少度。人群汇聚起来的热情，让寒风不再让人畏惧。
有关这条铁路的畅想，早在铁路刚开始修建的时候，就已经传开了的。
据说，这条铁路修筑完成之后，那条铁龙在这铁路上遨游，能够日行千里，堪比千里马！
更让人感到神奇的是，那铁龙力大如牛，不对，是九牛二虎之力都比不上那铁龙，能一次性拉上百个人之多，并且速度依旧是堪比千里马！
这么神奇的铁龙，是个人都想见识下，到底是不是这么神奇！
如今铁路修好了，那就是见证奇迹的时候了！
那些征召的民夫，还有自愿加入施工的百姓，看着修完的铁路，全都开始期待，希望自己在修这条铁路中的表现，能被财神爷的人认可，能被选为蒸汽机作坊的一员！
拼死拼活忙了这么多个月，付出了那么多的辛劳，终于到了期待的时候了！
而那些士绅，还有商人，则更是期待铁路可以通车的那一天。如果真是如同传闻那样的话，他们的货物、商品，以后就可以运到很远的地方去售卖，路上也不会再有拦路收费的，生意绝对能更上好多层楼！
……
总之，所有的人，都在期待着，之前传说的铁龙，真得是如同传说中的那样神奇！
真要是这样，以后的大明，肯定会有非常大的改变！
报捷的快马，飞驰到京师，报到蒸汽机作坊的总部，报到朝堂上，李文贵自然也是第一时间知晓了。
都不用李文贵去吩咐，按照预定的方案，在检查一遍铁路之后，火车头先行在铁路上运行，跑了一个来回。
沿途的百姓，很多人都追着火车头跑，一直到力竭追不上火车头才停下来。
所有人，对于冒烟的火车头，都是充满了好奇，并为之议论纷纷。
大概十天之后，时间进入隆庆三年十一月初，蒸汽机作坊给了朝廷一个肯定的答复，京师到济南的铁路可以开通了。
隆庆帝闻之，为之大喜，当即宣布，他要亲自前去坐第一趟火车。
然而，他这个决定，直接被内阁顶了回去，说隆庆帝不能轻动，不能离开京师。
如果是在平时，内阁这么决定了，隆庆帝是不会驳高拱的面子。但是，这一次，隆庆帝竟然坚持了，一定要去坐第一趟火车，理由也说得冠冕堂皇，说火车是改变大明的好东西，不是皇帝，别人没资格第一个享用火车。
话都说到这里了，高拱等人没法再反驳，只好去找李文贵，想让李文贵来劝劝隆庆帝。
他们都知道，李文贵在隆庆帝那的份量最重，李文贵去劝的话，说不定皇帝会听的。