一
翌日晨至午，一切无异常。午后，拓跋寔又至燕凤房中谈论。忽一人来报道：“殿下，五原公长孙大人来了！台下看守来报，长孙大人已至台下道口，说是奉大王命而来——人马不少！”
代国五原公长孙他乃西部大人，镇守西河。燕凤闻言道：“哦？”不禁眉头微蹙。拓跋寔道：“他哥？他哥却亦来哉？——太傅……”
燕凤道：“长孙大人来此，必有因由！殿下，我等恐当迎上一迎。”
“嗯——他哥远在西河，不当无故来此！应有缘故——人马不少！却是为何？”
燕凤道：“无须慌。且见过再议对策。”
二人遂带同亲随数人，骑马下台。午后阳光犹烈，燕凤心头却笼上了阴影。拓跋寔看一眼其师面色，心中也不禁惴惴。燕凤见他担忧，道：“勿慌，镇定。若长孙大人并非衔命而来，我等此刻，亦只能静观其变。至于去信平城，问大王是否有令，此刻送信人亦恐不能下台上路！故此刻我等，当以不变应万变。”
拓跋寔颔首。
二
土台下，旌旗猎猎。长孙他麾下西河兵乃代国劲旅，此番随之前来，足有二千人众，皆高头大马。拓跋寔已得燕凤嘱咐，见到便哈哈一笑，拱手高声道：“他哥！我闻报，道你奉父王命而来，不胜欣喜呢！”
长孙他哈哈大笑，道：“大王言，世子少不更事，燕太傅亦未经大事，此番和亲事大，须万无一失！既已由平北叔迎至境上，殿下复与燕太傅在此迎候，此去平城百里，不当便无迎接之人。我适奉命入南都与会，甫至，大王便如是言，因此乃遣我来！”
燕凤拱手道：“长孙大人劳苦！”
拓跋寔依燕凤所教道：“他哥率五百骑来亦可矣！奈何劳动大军？哈哈哈……”
长孙他看一眼左右将士，大笑道：“大王谨慎！因此命我全率入都人众前来，迎接中山公主入都。”
拓跋寔道：“如是，有若行军征伐！我恐燕人恐惧，哈哈哈……”
长孙他道：“燕国吴王五胡名将，戎马一生，平高句丽，逐宇文部，擒冉闵，灭段部！我国此数千人，恐吴王尚不入眼！”说罢大笑。
长孙他身边一人道：“我本在平城西市，看波斯幻人变魔术！却忽有王命，被阿兄拉来至此！”
拓跋寔、燕凤闻言看去，却也认得，乃是长孙他素有不慧之名的兄弟长孙陀，不禁莞尔。原来长孙他确是奉命入都与会，平城内地狭，其二千人马便在城外扎营。此日乃集日，长孙陀甫晨起，便带了数人直奔平城西市，去观闻名已久的波斯幻人表演。不想看不多时，便有其兄信使至，道大王有令，命西河人众皆随五原公赴参合陂行宫，迎接燕国和亲公主入都，乃不情愿而前来。
长孙他看着其弟大笑道：“中山公主乃天下第一美人！待我等将之迎入南都，与大王行礼毕，我辈迎接者，必在坛下近处，将亲眼目见公主！不胜过远观哉？波斯幻人集日皆有，中山公主可是难得一见！”
拓跋寔笑道：“阿陀久不来平城，不思阿兄我哉？”
长孙陀道：“我如何久不赴都？今春且二入都，殿下阿兄在贺兰部，却如何得见？”
众人皆知世子在贺兰部服婚役，虽是草原风俗，然其时受到中原影响，草原人亦忌讳提及在妻父家服婚役，因此一齐大笑。拓跋寔哂笑道：“既知我在贺兰部，平城距贺兰部不过二百里，便不能赴我妻父家相看？！”
长孙陀道：“二度入都，皆衔兄命，要事在身，无暇赴贺兰部找殿下阿兄耍！”
众人复大笑。于是宾主相见皆欢，相偕上台。
三
代国西部大人长孙他率大众来此，燕人自然很快知晓。崔宏急赴慕容垂住处，不及客套问安，便拱手道：“殿下！代人似有异动！”
慕容垂前一夜因女儿出外，耽误寝息，因此赴大殿午膳之后，便回入居院，将外室铺席土炕上矮几挪至床头，躺下在炕床里侧安歇。听闻人语，慕容垂睁开眼，以肘支床，侧身而起，抬头越过矮几看向来人，却是崔宏，乃不悦道：“奈何扰人清静？！”
崔宏道：“仆非有意扰殿下安歇！只代人或有非常之谋！因此不得不前来相告。殿下——”
慕容垂坐起，将矮几挪至炕床外侧正中，示意崔宏坐，乃挪动己身，盘腿对矮几而坐。崔宏乃一拱手，便也上炕，盘腿坐下，与主人相对。
崔宏急急道：“殿下！代人——”慕容垂摆一摆手，示意他暂停言语，看一眼矮几上刻着的棋盘，反身从炕头取过两缸围棋子，将一缸递予崔宏道：“且弈棋。”
崔宏哭笑不得，只得接过，置于矮几一角。慕容垂按下一粒棋子道：“究竟何事？”
“代国西部大人长孙他——此人乃代王亡兄长孙斤嫡嗣。长孙斤本姓拓跋，初为今代王之母独孤太后立为代王，而国内不靖，尤其独孤太后死后，其侄独孤大人夺取代都盛乐，诸部皆叛，附独孤部，拓跋斤仅余平城一城！今代王时为质于石虎，拓跋斤得高人指点，以为唯有迎立于独孤太后为嫡子，而为质于中原羯赵之今代王，或可得诸部拥戴，而恢复旧业，乃迎归立之，自离都出五原镇守。此事殿下不容不知。代王乃以之为西部大人，封爵五原公。拓跋斤本先王长子，出走之后，既有西部之地，复有五原公封爵，也便心甘，恐子孙以其本为长子，而觊觎大位，遂自改姓为长孙。数年前长孙斤亡故，便由其长子嗣爵，承袭其位。今日来者，便是此人！”
“如何？”慕容垂淡然道。
“长孙他非仅随从数十百人，而是与其弟共率二千人马至此！”
“哦？！”慕容垂听言至此，也忍不住担心起来。
崔宏伸手按在矮几上，凑近慕容垂道：“我闻平城有童谣，道‘得中山者得天下’！长孙他率众来此，我恐是为童谣所惑，将夺公主！”
慕容垂笑道：“中山为大燕一郡。‘得中山者得天下’，莫非不是指大燕将一统四海？”
崔宏正色忧道：“此童谣若出邺都，自是殿下所言之意，然此童谣出自平城！代北小国寡民，安得有天下之志！仆恐代人解此童谣，为‘得中山公主者，得代国天下’，即‘得中山公主者为代王’也！”
“嗯——崔仆射此言，大有道理！”慕容垂颔首道。
崔宏仍凑近着慕容垂，低声道：“仆闻长孙斤死之日，代王痛哭流涕，当众有言，‘五原公有大功于国，可入葬先王陵园，陪先王之陵。寡人百年之后，以五原公嗣子为继！’后虽长孙斤果然为代王命人安葬于其先王墓侧，代王且亲执绋，送其长兄下葬，然以长孙他为世子之言，却因终立己子为嗣，而为侈谈空言矣！”
“哦！如是，则长孙他必怨代王！若平城童谣为实有，则今日其骤然至此，恐有大阴谋！”慕容垂一手执子停于空中，也不禁蹙眉，忧上心头。
四
一人进来，正是在院中守卫的定州亲卫统领段龛。慕容垂见他神色慌张，不似平日，料知必有变故，不待其开口便道：“何事慌乱？”
段龛定定神，道：“殿下，代国世子、平北公及五原公有请！”
“何故慌张？”
“代人欲请殿下、崔仆射——”
“嗯？”
“代人欲请殿下、崔仆射，携——携——公——公主，至大殿相见！”
“荒唐！欺人太甚！”慕容垂怒不可遏，一掌拍在矮几上，震得围棋子纷纷落下在炕上地上。
崔宏道：“段将军，代人果然——如是——说？”
“果然！”
“以何因由——请公主相见？公主未至平城，不曾与代王完婚，便代王，亦未曾见公主！如何代国世子、平北公与此新来五原公，竟无礼若斯，欲与公主相见，且在大殿，欲众人——观其日后国母——风采乎？！”崔宏道。
段龛低声道：“眼线告我，五原公乃衔代王之命而来，所为乃是——查明公主真伪！”
慕容垂一时失察，怒道：“中山公主实为我女，并非先帝之女、今上之妹，代人难道不知！”
崔宏知慕容垂怒火攻心，因而一时不悟，便道：“段将军，代人之意，颇疑来此和亲之中山公主，非吴王殿下之女乎？”
段龛拱手道：“然。”
慕容垂道：“两国和亲，惟讲求一信字！如今代人疑我，便不和亲也罢！”
崔宏道：“殿下勿慌！兹事体大。仆恐代人疑公主真伪是假，欲因此窥大燕虚实是真！则当虚与委蛇，与之周旋！”
慕容垂颔首道：“也罢！我便与此不速之客见上一见！”
五
大殿上，因为行宫面东之故，此时红日西斜，已然昼昏，便燃起了插壁炬火。大殿正中，一头对着门口摆放的大长桌上，也居中点起了一排油灯。
慕容垂、崔宏与段龛昂首而入，于拓跋寔、拓跋修、长孙他对面就坐。长孙他不待代王世子拓跋寔与叔父拓跋修开口介绍，便向慕容垂一抱拳，朗声道：“吴王殿下，久仰大名！‘五胡名将，慕容道明。’今日得见，实乃三生有幸！”
慕容垂见他无礼，将拱手不放下之拱手礼，简傲作一抱拳便放下，而出言不逊，便也右手握拳，只稍稍上举过桌面，左手随便在拳面一搭，便将双手放回膝头，淡然道：“五原公过奖！”心里却道：“汝黄口小儿，于尔公前大言炎炎！汝叔年长，道一声‘慕容道明’也便罢了，汝乃何物小子，亦道‘慕容道明’！”
崔宏知慕容垂不悦，乃阴阳怪气地道：“五原公远来疲惫，便与鄙国吴王殿下相见！辛劳若斯，手不能举！劳苦劳苦！”说罢向长孙他一拱手，也随即放下。
长孙他仰头哈哈大笑，颏下连鬓短髯抖动，半晌，乃沉下脸色，注视崔宏道：“此真河北名士清河崔玄伯也！”
慕容垂字道明，崔宏字玄伯。长孙他一开口，便将燕国二尊使字讳一一道出，可谓大挫燕人锐气。长桌两边，气氛一时紧张。
天将暮，晚风入殿，长桌上灯火摇曳。平北公打个哈哈，道：“吴王殿下与崔仆射，皆当世名人，何人不知，何人不晓？小侄虽初为五原公主政西河，亦闻儒者讲说，因而绝知吴王殿下与崔仆射大名！”
慕容垂见拓跋修出来打圆场，一路上二人相处亦融洽，有意卖他面子，便道：“平北公客气！”
拓跋寔道：“吴王殿下，他哥——啊——鄙国五原公衔在下父王之命而来——不知何故，平城颇有流言！道中山公主天下绝色，传闻燕国陛下亦——自幼爱之，惟实属堂兄妹至亲，乃放中山公主还本归家！天下男子，谁人不仰慕中山公主？此番二国和亲以中山公主，我代国人人喜不自胜！只不知为何，便有流言蜚语！道吴王殿下与崔仆射携来之女子，并非中山公主其人，而是以燕宫佳丽冒充！代国虽小，在下父王，亦不至于婚配燕国宫女！因此……”
慕容垂哈哈大笑，道：“世子殿下！”慕容垂紧盯拓跋寔，冷言道：“如是，则两国和亲，作罢如何？”
拓跋寔不意慕容垂忽出此言，嗫嚅不能作答。燕凤知世子语失，乃道：“吴王殿下海涵！鄙国世子甫自五原公口中，得知平城有此流言，即不胜愤慨，道何以有人如是狠毒，竟就两国和亲造谣生事！方才世子之言，纯出流言或真之假设，则鄙国大王将为天下所笑，激于父子之义，世子殿下乃口不择言！想吴王殿下与崔仆射，必能原宥体察其心！”
慕容垂道：“父子至情，如何不察！然中山公主实为我女，亦是父女至亲！世子殿下以流言毁我国信誉，如何原宥？又如何体察其心！代王若疑有诈，便当命五原公来拒我等入代都，乃至驱逐我等出境，以绝和亲！奈何以此不尽不实之流言，诋毁我国信誉？孔子曰，‘自古皆有死，民无信不立。’代王若以我国为无信义之国，此刻拒和亲，亦非不可！我即率众返国。”
拓跋修郑重拱手道：“吴王殿下！崔仆射！此事乃鄙国之失，实得罪贵国！我疑此中，鄙国大王命小侄五原公来此之意，在下小侄少不经事，或有误会于大王所言！鄙国大王绝非轻信流言者。在下离都之时，两国和亲之事已传遍诸部，平城并无流言！至今不过半月，如何便有此捕风捉影之语流传！深不可解！在下之意，此必是秦人不欲我两国和亲结盟，将来为秦之患，乃使其在平城之间谍，出此流言！既有此流言，鄙国大王遣五原公来迎尊使与公主，当是恐小侄已在平城听闻流言，惧其轻信，乃道及城中有流言事，当为表示忧心也。小侄误会鄙国大王之意，乃有无礼之求！此皆在下身为叔父，不能以深知鄙国大王，而折服五原公，使鄙国世子不轻信其传来之流言，乃使吴王殿下受此重辱！实为有负鄙国大王所托，罪该万死！”
慕容垂道：“两国和亲，乃是大事，如何贵国以流言，便疑我国无信义！我奉皇命而来，忝为大使，复为公主生身之父，若贵国疑我国不守信义，自当中止和亲！”
拓跋修复郑重拱手道：“此事蹊跷！在下已密遣特使急赴平城，明日即可复命！待使者归，便可知鄙国大王命五原公来此之意。”
长孙他瞠目向拓跋修道：“平北叔何意？！叔父疑大王命我来此之意乎？！”
拓跋修道：“为叔非不信汝！为叔恐汝误会大王之意耳。两国和亲事大，不可不慎！”
说罢，拓跋修起身，郑重拱手分别向慕容垂及崔宏为礼，乃道：“此事罪责在鄙国！无论如何，但凭捕风捉影之流言，而疑心友邦无信义，实伤两国友爱！且此去平城百里而已，在下未能坚持待使者归，方议进止！复不能持重，未能制止鄙国世子及五原公二侄之莽撞！忝为其二人叔父，实有负教导之责，不惟有负鄙国大王遣我主持迎亲大事也！”
长孙他愕然，转身向拓跋修道：“平北叔疑我误会大王之意，奈何世子殿下决议，欲请吴王殿下、崔仆射携公主相见之时，叔父却不言语？！叔父遣使赴平城，以求证实大王命我来之真意，却为何瞒我？！我衔命大王而来，临行之际，大王着意命我不得冲撞尊使，我却！唉！然若来此之人，果非吴王之女中山公主，待其入都与大王行礼已毕，则木已成舟，我国将为天下所笑！又岂可不慎？！先前叔父若将适才之语道之于我，我岂坚执无礼之求？如今却大大得罪于吴王殿下，与崔仆射阁下哉！长孙他罪该万死！”
说着，长孙他起身离座，绕过长桌，至慕容垂座凳旁，倒身便拜，磕头到地，口道：“长孙他愚蠢透顶！未能领会鄙国大王所命意，致此大错，罪该万死！”
事已至此，慕容垂亦不能坚持中止和亲，国难当头，桓温若渡河，无论野战，或晋师乘胜，便攻围邺都，若无战马，便太原王复生，亦不能敌！因此和亲势在必行。长孙他虽行为诡谲，究竟已下跪磕头认错，既不能中止和亲，还能如何！慕容垂便也起身，扶起长孙他道：“此中必有误会！五原公不必行此大礼。”
长孙他道：“实不相瞒！在下自幼，便仰慕贵国太原王，与吴王殿下！今日却头脑发昏，无礼冲撞了殿下，实在罪该万死！”
慕容垂道：“事出有因。如今看来，平北公所言秦人间谍散播流言，当是平城中流言出处！则贵国与鄙国，俱为秦人以流言离间！秦人此举，好不毒辣！我闻秦相王猛，乃是张仪之流，如今信矣！”
长孙他郑重拱手道：“秦人可恨！异日在下，当追随吴王殿下讨灭苻秦，以泄今日为其戏弄之愤！”
长孙他此言，便是表示支持两国和亲结盟，因只有两国结盟之后，乃能联合伐秦。慕容垂虽仍疑其来此之目的，见其不复倨傲，虽是前倨后恭，究竟面上乃诚心悔过，且出言恳切，乃温言道：“五原公乃君子之过，所谓如日月之蚀者也！”
长孙他亦饱学，闻言诵道：“孔子曰，‘君子之过，如日月之蚀，过也人皆见之，更也人皆仰之。’吴王殿下谬赞！在下如何当得起！”
殿外天已黑透，拓跋修命宫人速速奉上菜肴、美酒，尤其速将特为公主准备之膳食送往公主居院，并召请两国百夫长以上皆上台赴大殿，一同用膳。此夜拓跋修领着拓跋寔、燕凤、长孙他，向慕容垂、崔宏、段龛频频敬酒，美酒最终冲淡了不快，宾主偕欢。