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崇祯九年,正月初五。

有好事者言,吉安府上空紫云笼罩,有黑龙见于北方,五色云彩随之。是夜,但见红光冲出总兵府,虎啸龙吟之声不绝于耳,江边垂柳全部抽出新枝……

好吧,不扯那么多,费如兰顺利诞下一子。

两府十三县之地,官民为之欢腾。他们是真的高兴,主君有继承人了,造反大业变得更加稳固。

当然,也有无数士绅诅咒,期待赵瀚的儿子夭折。

但似乎老天爷都在庆祝,今年春天风调雨顺,早早就降下两场春雨,终于不再像前几年那样春旱。

元宵节刚过,突然天日晴朗,赵瀚抱着孩子在花园逛了一圈。

侍卫进来通报:“总镇,宋司工求见。”

“快请!”赵瀚将孩子还给奶娘。

至于费如兰,正在屋里做月子。刚开始门窗紧闭,说是不能吹风,赵瀚让人挂上窗纱,强行把窗户打开透气。

宋应星快步走进来,身后还跟着个属下,抱着一杆崭新的鸟铳。

赵瀚欣喜道:“鸟铳制成了?”

宋应星拱手说:“已制成三十把。去年许多铁匠,都在打造腰刀和枪头,今年招些过来锤制铳身,一年至少可打造五百把鸟铳。”

“还是太少。”赵瀚说道。

“只能慢慢培养学徒,工匠多了就好。”宋应星说道。

赵瀚想了想说:“棉甲铁片什么的,可交给民间铁厂打造,官方工匠全力制造火器。”

宋应星虽然执掌工务司,但主要精力,都用于制造鸟铳和火药,长期住在分宜、新喻两县。田有年已经调任工务司副手,工务司的日常事务,反而是田有年在主持。

现在,赵瀚的兵器所有三个。

一个设于吉安府郊外,主要制作长枪、弓箭、皮甲、木盾。

一个设于分宜县铁厂,主要打造腰刀、枪头、箭头。

一个设于新喻县铁厂,主要打造棉甲的铁片——锁子甲做不出来,宋应星不懂熟铁拉丝技术。

赵瀚并没有把铁矿山全部占完,允许当地主动投靠的士绅,继续经营他们的矿山和铁厂。为了集中铁匠打造火铳,可以将部分简单工作,承包给私人铁厂制作。特别是棉甲的铁片,毫无技术难度可言。

这几个月来,兵器所自造的棉甲,就已经有三百多套。

棉甲可以防劈砍,可以防弓箭。根据戚继光所言,四五十步可防火铳,三十步肯定被打穿。那玩意其实就是一套特制棉衣,通过特殊手法将棉花反复捶打紧实,在里衬或表面嵌上铁片,比传统甲胄轻便许多。

与此同时,田有年还给出建议,招募篾匠编制头盔。

这种竹编头盔,可以防箭射,可以防刀砍。虽然效果有限,但胜在成本低廉,制造速度非常快。若想加强防御性,还可在编造之时,编进去几块铁片。

赵瀚取过火铳,笑着说:“走,随我去城外校场。”

一边走一边观察,这把鸟铳将近一米长。铳管前粗而后细,而且还有扳机,扣扳机可移动苎麻绳。

赵瀚扣了几下扳机,便明白其工作原理。

苎麻绳是可以缓慢燃烧的,其作用类似于信香。有了这种装置,火绳枪就不用专门点火,扣下扳机就能将火药引燃。

这种鸟铳,其实应该叫马六甲火绳枪。

赵瀚好奇问道:“枪管是如何打造的?”

宋应星解释说:“先打造铁梃,再以烧红之钢铁,裹住铁梃不断捶打,经过多次接合便可成管。又以四棱钢锥,透入管中旋转磨制,使得管壁光滑如镜,则药子发射毫无窒碍。”

渐渐接近校场,赵瀚忍不住问道:“不容易炸膛吧?”

宋应星只能说:“鸟铳迟早是要炸膛的,但我制造的鸟铳,肯定比朝廷的好上百倍。首先,以木炭生炉火,胜于石碳生炉火。其次,铳管皆钢铁打制,而非熟铁打制。当然,若是药子放得太多,还是有可能会炸膛。”

宋应星不晓得怎么炼苏钢,但他懂得广南灌钢法,就是佛山一带炼出的那种团钢。

“那多麻烦,”赵瀚说道,“若不长期训练,士卒很难拿准药量。可否先定合适药量,再用油纸壳包住,平时可以防潮防淋湿。作战之时,士卒手握纸壳,以牙齿撕开,再将壳内药子填入铳中?”

“此法甚妙!”宋应星欣喜道。

走到校场门口,宋应星又问:“总镇,还有一种鸟枪,是否需要打造?”

“鸟枪跟鸟铳不一样吗?”赵瀚没弄明白。

宋应星解释说:“鸟枪者,状如长枪,须两人方可操控。鸟铳百步而力竭(最远射程),鸟枪却可射出两百步以上。”

赵瀚算是搞清楚了,鸟枪就是鸦片战争时的抬枪,那玩意儿的枪管比人都高。

“不必,”赵瀚吩咐道,“只打造鸟铳,鸟枪太难操作了。”

宋应星又说:“还有一种万人敌,为守城之利器。”

赵瀚问道:“万人敌是何物?”

宋应星详细描述道:“以阴干的中空泥团,塞入火药,加毒火、神火之类。贯药安信之后,外以木架匡围,或以木桶塑泥。敌人攻城时,则点燃引线,抛掷城下,敌方人马皆无幸也。”

毒火,即在火药当中,添加砒霜、朱砂、粪便、银绣(提炼银矿石的残渣)等物。

神火,即在火药当中,添加朱砂、雄黄、雌黄、硼砂、磁末、辣椒面等物。

话说,明代捣鼓出了很多奇葩火器。甚至早在朱棣靖难之时,就已经有地雷出现,朱棣的燕军踩雷差点崩溃,也不晓得那些地雷是怎么引爆的。

赵瀚一下就听懂了,这玩意儿就是大号手榴弹。

但是,外壳是用泥巴制成,怕泥巴破碎,还用木条来匡住。

用木桶来装就更丧心病狂,已经不能叫手榴弹,而是桶那么大的炸弹。

肯定是扔不远的,只能用来守城。

赵瀚问道:“可否用陶瓷做壳,我治下山岭多白土,可以烧制陶瓷。制作一些小型的万人敌,野战之时亦可掷出,陶瓷爆炸的碎片也能杀伤敌人。”

“此法可行。”宋应星点头道。

使用陶瓷炸弹的掷弹兵,不知欧洲的传教士看到了,会不会觉得赵瀚暴殄天物。

瓷器在欧洲多贵啊!

来到军营,军官们立即过来拜见,赵瀚让他们自己操练军队去。

行至训练弓箭手的靶场,赵瀚打开火药袋,发现里面竟是颗粒状的黑火药,不由问道:“此药何为黑色粒状也?”

“铳炮之火药,皆此类也。”宋应星回答说。

黑色颗粒火药,诞生于唐末,道士炼丹搞出来的。

但真正大规模用于实战,是从元代开始。后世武威出土的元代铜炮,就有颗粒火药。呼和浩特出土的元末明初地雷,也发现残留的颗粒状黑火药。

赵瀚愈发惊奇,问道:“朝廷所造火药,皆为此物?”

宋应星叹息:“朝廷发给官兵的火药,很多都不能用,将领还得自己出钱购置火药。”

根据徐光启的记述,由于火药质量不佳,鸟铳制造粗劣,明军火枪部队,有时甚至不能打穿鞑子的重甲。

京营总督赵世新也说:“奸猾工匠制造的火药,粗劣不堪,搪塞行事,各军将官领到火药,都贱卖了自己去买好药。”

真的是工匠奸猾?

非也!

官吏各种克扣火药制作费,再好的工匠,也巧妇难为无米之炊啊。

大明真的不是技术不行,而是吏治彻底败坏。

赵瀚退到五十步以外,请教宋应星如何填装弹药,然后瞄准前方的箭靶。

“砰!”

硝烟散去,箭靶如初。

那颗弹丸,也不晓得飞哪儿去了。

围观之人,都有些尴尬,也不好意思嘲笑。

宋应星说道:“初习鸟铳之人,脱靶实属正常。”

重新装填弹药,赵瀚微笑着前进,走到三十步距离,再次扣动扳机放枪。

“砰!”

这次居然命中了箭靶的边缘。

众人大呼神射,宋应星也惊讶道:“发第二弹便能命中,总镇天赋异禀也。”

屁的发第二弹,赵瀚穿越之前,也算连队里的射击小能手,都是用无数弹药喂出来的。

不过鸟铳这种滑膛枪,能够达到如此精准度,还是让赵瀚颇为意外。

主要归功于枪管很长,已经快接近一米了。

当然,宋应星所献火铳,属于严格打造的精品。若是增加人手、提高产量,即便品控再严格,整体质量也会下滑很多。

这种鸟铳,依旧得放排枪,各自射击很难取得战果。

赵瀚笑道:“这把鸟铳不错,今后就归我了。”

现在军中的高级将领,规矩最严的,纪律最好的,当属李正练出的部队。

赵瀚决定让李正统领火器营,暂时只有几十把火铳,再过一年就能有几百把了。

“火药原料还缺吗?”赵瀚问道。

宋应星回答说:“硝石须向宁都县购买,其余原料都不缺。”

宁都县就在永丰县东南边挨着,贩卖硝石的商人,可运至兴国县境内走小路,顺着赣江就把货物运到吉安来。

也有更便利的路线,一路水运至赣州,再从赣州水运至吉安。

但赣州那边防得紧,不准运送硝石这种战略物资。

赵瀚叮嘱道:“加紧打造火铳,做得好、做得快的工匠,可以提拔奖赏重用。若有工匠能改进工艺,也当大大奖赏!”

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