那个穿着熊皮的男人骑着驴在街道上艰难前行。尽管在沙漠中这是一个相当不寻常的景象，但没有人关注他的存在。
[人类真是愚蠢透顶，以为能不付出任何代价就获得力量。]
一只细长的黑手掀起了熊皮。随着熊头面具从他脸上滑落，他卷曲的头发露了出来。头发闪闪发光，完全没有打结，似乎被精心打理过。
[认为没有代价本身就是一种代价。]
这个生物似乎很喜欢自己的头发，慢慢地用食指绕着一缕头发。
[但还是有点令人失望。我不想离开这座城市。]
当长长的头发完全绕在手指上后，他直接把它剪了下来。
[唉，潘德蒙尼乌姆和莫比·迪克到底在做什么？我甚至还没杀过一个英雄，为什么是我……啊，我不想做。]
剪下的头发慢慢地从他手指上松开，然后他把它收集在掌心。驴子这时大声叫了起来。
[别这样。我知道了。如果我失败了，赫勒尔会唠叨个没完的。但我又能做什么呢？我最不适合英雄的力量。我甚至不确定像格雷琴过去那样发动全面战争是否可能。我唯一能做的就是做梦……]
驴子再次叫了起来。
[其实，那个家伙才是最适合英雄的人。真是烦人。反正我从来就不喜欢格雷琴那家伙……随意走动，声称自己是仅次于国王的最强者，但现在我们最需要他的时候……]
他掌心中的头发突然自燃起来。在瞬间烧尽后，他把灰烬洒向空中。
[别再担心了。]
灰烬在空中飞舞，落在街对面的一个人身上。他的头发整齐地分为灰色和黑色，在风中飘动。
“……？”
审判官突然转过身，我也跟着向后看了一眼。这只是出于条件反射，但并没有发现什么。
既然灯塔已经被点燃，街道上到处都是按照手册疏散的市民和跑向城墙的士兵。
“怎么了？你又从某个人身上感到了那种不舒服的感觉吗？”
“……没有。我只是觉得背后有东西。我想我只是太紧张了。”
“如果你感觉到了什么，不要忽视它。既然恶魔已经开始入侵，我们不能排除有东西潜入城市的可能性。”
“是，明白了。”
虽然她这样说，但她并没有继续追究刚才的感觉。看到她没有进一步反应，似乎这真的只是一种感觉。
“总之，我们快点走吧。”
在狭窄的街道上逗留只会阻碍其他人通过，所以我们匆忙继续前行。我们的目的地是城市另一边的城墙，那里是恶魔开始攻击的地方。
“他们让我们通过了？”
死亡使者的想法和我一模一样。
现在的情况并不算紧急——好吧，从技术上讲，它并没有达到贾克拉蒂发生的事情那种无法控制的程度——所以除了军队之外，我没想到他们会让我们上城墙。这真的让人很惊讶。
还是说，他们让我们通过是因为我们背后有圣殿和魔法塔的支持？啊，是不是这样？
“我也没见过这种情况，但……可能是因为灯塔只显示了一级危险。”
就在那时，和我们一起来的坎坎低声嘟囔了一句。
据我所知，沙漠中的恶魔并不会立刻攻击城墙，而是在城墙附近停下，集结力量，等待大约半天到两天后才开始发动攻击。
所以，他们会召唤魔法师和牧师来评估恶魔军队的规模并制定战略。这很可能就是他们让我们通过的原因。
“大法师和主圣殿派来的特使肯定会在每个阵营中扮演核心角色。他们被允许进入是很自然的。”
陪同我们的牧师甚至证实了我的猜测。
……那我们其他人呢？我们只是被当作配角带来的吗？既然我们有机会正确评估局势，这也不算太糟，但还是有点奇怪。
“你觉得恶魔利用这段时间在准备吗？”
“与其说是在准备，不如说这被认为是领导军队的大恶魔的特性。以沙漠为家的大恶魔被称为‘懒惰’公爵，所以我想这就是为什么他们会花时间。”
哦……我在想沙漠中的大恶魔是谁。懒惰，是吗？
回顾七宗罪，如果是懒惰，那么负责人可能是阿斯托菲或别西卜。
我不确定那是否是他们的真实名字，但虽然我对前者的样子不太了解，但想到后者时，脑海中浮现出一个坐在马桶上的恶魔形象，这并不觉得有多威胁。
“……但如果有一个大恶魔在，这不会很危险吗？”
“过去，即使是恶魔的力量庞大时，也从未有过懒惰大恶魔带头的情况。”
“但……”
“当然，现在的情况是否和过去一样，谁也说不准。你说得对。但我们已经在这座城市里了，不是吗？我们无法避免这件事。我们唯一能做的就是小心。”
“这倒是真的。”
死亡使者抱怨了几句，要求了解更多关于大恶魔的信息。他似乎想尽可能快地把关于它们的信息都记在脑子里。
“关于大恶魔的信息很少，尤其是懒惰。”
“为什么？”
“大法师之前没告诉你吗？它从未出现在前线。我们有时会在一些拷问后得到一点信息，但那些大多是传闻。和你期望的程度差远了。”
是因为话题是恶魔吗？很少主动发言的审判官回答了他的问题。
仿佛为了证明这些信息确实只是传闻，她接下来的解释真的就像一些天方夜谭。
“这些信息中没有什么是有用的。”
“这也是大恶魔坚持销毁所有关于它们的记录的证据。这也是为什么它们的真实名字不为人知。”
“……你们甚至不知道它们的真实名字？”
“没错。”
“确实。”
所以死亡使者和我站在城墙上，从他们的话中什么也没得到。
“你们不能站在这里。这是补给通道。”
多亏了经常目睹这类事情的坎坎，我避免了犯错。
“它有天花板？”
我的好奇心仿佛取代了其他所有想法。
嗯。法尔·埃诺克的城墙很独特，它们由两道独立的墙组成，甚至在两墙之间建造了一个天花板。
我有点惊讶，因为我以前从未在这个地方见过这种结构。然而，他们为什么要建造一个天花板，只是为了在上面开洞呢？这难道不让人很沮丧吗？
“恶魔也会从空中来袭，所以他们建造这个天花板是为了防止它们杀死我们。通过这些洞，他们用长矛杀死那些决定降落在屋顶上的恶魔……有时，如果一只喷火的恶魔反击，人们仍然会死亡。”
“啊。”
缺乏这种军事知识的死亡使者点了点头，听康康解释。我不经意间也学到了新知识。
那些经常与恶魔打交道的地方确实很不一样。他们的准备比其他城市要充分得多。
“如果亚巴德地区也有这些东西，他们应对恶魔就会容易得多。”
“但他们那里很少遇到飞行恶魔，不是吗？”
“恶魔不会打破城墙吗？”
“如果他们的力量强大，他们有时会打破。然而，有总比没有好，否则就是死亡。”
“这里的天花板很低……这对沙吉族的士兵来说不是很不舒服吗？”
“如果再高一点，士兵的长矛就无法触及屋顶上的恶魔，所以没办法。而且，那些太高而会在这个地方感到不便的人，一开始就会被派到其他地方。”
我很高兴有审判官和死亡使者在身边提问。
我大致把这次对话中的信息保存在大脑中。即使是看似不必要的信息，填补我对这个世界的知识空白也是很重要的。毕竟，谁也不知道未来的哪些知识会派上用场。
“这边走。”
然后，一个看起来像是指挥官的人在了望塔上召唤了几个人。当然，死亡使者和我都不能去那里……反正也没关系。
即使不站在了望塔顶，也能很容易地通过城墙上的窗框看到沙漠。
“那些生物都是恶魔……？”
“很有可能。”
“是的。我们召集了许多视力良好的夏吉族人和库尔提族人多次确认过，所以这是确定无疑的。”
我现在明白了为什么他们要留住所有这些人才，即使这意味着要创建一个竞技场。即使恶魔每几年才攻击一次，如果他们带着这么庞大的军队来，这座城市连一个人也输不起。
我紧握拳头，勉强忍住咂舌的冲动。
在透过缝隙看到的沙漠地平线上，我能看到微弱的黑色线条在蠕动。它们都是恶魔。
“这很严重。上次入侵是什么时候？”
“……两个月前。”
与此同时，大法师和爬上了望塔的牧师们与指挥官交谈。
是因为我听说入侵的最大间隔是七年吗？两个月并不觉得有多久。
“这是入侵的常规间隔吗？”
“不。记录中最短的间隔是一个月，但……那是在恶魔力量最强的时期。在他们的巅峰之后，即使是间隔最短也有半年……通常，他们每年只攻击一次。这就是过去20年的情况。”
站在我身边的死亡使者眨了眨眼睛。在得到如此明确的数字后，任何人都会意识到这种情况非常不寻常。
尤其是考虑到我们的处境。我们不是那个目标是打败撒旦的英雄团队吗？
“……你很受欢迎啊，铁壁。你走到哪里，恶魔就冒出来。”
老实说，这可能不是肉包子的错，而是剧情走向了坏的一面。
“更重要的是，既然发生了这种情况，关于武王的事情……”
“……我们得推迟了。或者至少，嗯，同时处理……大概不可能吧？”
“这是相当合理的，但……”
坎坎双手指向恶魔的方向。他似乎在暗示，如果不是因为他需要处理那些事情，他的情况会很好。
从我的角度来看，嗯，我不能做出任何强烈的声明，因为这只是一种直觉，但仍然感觉这会给我们背后捅刀子。
“好吧，我们别无选择。在这个世界上，没有什么比消灭恶魔更重要的了。”
“……没错。”
“即使他想杀我们，他也不会在这么多恶魔入侵我们的时候这么做，对吧？”
“这似乎是我们需要更多思考的问题。”
即使他与恶魔没有直接关系，他可能也会试图在混乱中暗杀我们，让我们闭嘴。
嗯。但这里的每个人都有能力应对这种情况。大法师是最脆弱的，他无论如何都会待在最安全的地方。
嗯……在这种情况下，我不太可能发言，所以我觉得最好现在只专注于我自己。
如果有人试图偷偷摸摸地靠近我，给我背后一刀，我就只能自己应对了。
“恶魔在两个月后再次发动攻击，这不太可能是巧合。我们应该加强侦查，以防他们有什么企图。”
幸运的是，大法师上去向指挥官传达了这个问题。
不幸的是，他不能提到我们队伍里有叛徒的事。我们仍然不确定他们是与恶魔同流合污，还是仅仅腐败。
没有证据证明他们的参与，而且几乎没有时间去收集，所以抓住他们将非常困难。
“也许他们对城墙或市中心做了什么。炸弹是一回事，但在雅巴德地区……”
相反，大法师提到了我们在亚巴德宗教中不得不处理的诅咒罐子。
多亏了这个，对城墙和居民掩体的搜查和加固将变得更加彻底。他们的警惕性也会提高。
在这个水平上，即使那些腐败的战士真的与真正的恶魔联手，他们也无法自由行动。最多，他们可能在战斗开始后获得一些行动自由……
从客观角度来看，这个结果是可以接受的。至少他们不会在城里使用炸弹。
“啊，你回来了。”
比我预期的要早，十分钟后，大法师和其他指挥官下来了。
当然，对话简短很可能是因为在这种战斗的性质下，战略没有太多改变的空间。
牧师们将像往常一样专注于加固城墙和治疗伤员，而魔法师和巫师们将使用范围魔法尽可能多地杀死恶魔。士兵和战士们将驻扎在城墙和城市各处，以抵御潜入的恶魔。仅此而已。
除非引入新的技术或武器，否则他们的战术不太可能改变。
“你。”
然而，大法师在下面等待的人群中第一个叫到了我。他微微僵硬的脸在我和审判官之间交替扫视。
因为他并没有真正说什么，所以这可能是一些尚未确认或我们不需要知道的事情。
“我进城时已经提过一次，但再说一次：从现在开始，不要独自行动。甚至不要考虑走出城墙。”
相反，他继续补充这些话。
“尽管没有明确的证据，但既然你们两个都在这里，如果他们知道你们的存在，大恶魔也有可能在这里。在这种情况下，你们两个也可能会成为目标。”
这是一个合理的担忧，加上一个真诚的请求。但在我听来，不知怎么的，这听起来像是在召唤那个大恶魔的咒语。
不管怎样，既然舞台已经搭好了，如果大恶魔真的不出现，那才更奇怪。
“如果他们要来这里，就应该快点发动攻击……”
尽管大法师念出了那个不祥的“召唤恶魔”的咒语，但我们即将展开的防御战的准备工作仍在继续。
士兵们被部署到城墙上，类似弹药的箭矢被再次检查并重新分配到缺乏的地方，额外的非正规部队——比如战士或冒险者——也被部署了，等等。
这让我感觉像是在看着一个充满希望的团队在做小组项目时重新安排优先级。当然，他们的任务难度可不是闹着玩的。
“该死的，那些家伙就在那边干站着，我连觉都睡不好……”
然而，那边聚集的恶魔比我们能准备的还要多。即使是视力普通的人也能看到地平线上聚集的黑色波浪。
但没有一个恶魔向我们发动攻击。多亏了这一点，士兵们才是最痛苦的。
如果他们放松警惕，可能会错过敌人来袭；但如果一直保持这种紧张状态，会消耗大量精力，所以他们陷入了两难境地。
“别太担心。”
然而，并不是每个人都紧张到胃疼的程度。
那些在这座城市中长期生存下来的资深人士，只是悠闲地走来走去，仿佛没有注意到城墙外潜伏的恶魔。这是一种已经融入他们身体的熟悉感。
“新来的，别像雕像一样站在那里！”
即使是留下来负责后勤支援的市民，似乎也没有特别担心。
即使他们没有亲自爬上城墙，那些在这里生活了几十年的人似乎也没有把这种情况太当回事。对他们来说，这就像一个年度事件，所以他们的反应或许可以理解。
“更重要的是，武王怎么没来？其他战士好像都在这儿。”
“我不知道。我刚才看到指挥官在骂他，骂他是混蛋之类的。”
“嘿，红鬃毛！听说点什么没有？！”
“……不知道。我怎么可能知道别人心里在想什么？”
然而，武王没有出现，这很可疑。非常可疑。
“说到这个，几天前不是来了个新人吗？”
就在这时，有人向我走来。大法师被安排在别的地方，死亡使者去方便了，留下我有点左右为难。
康康似乎觉得我只是个沉默寡言、帮不上什么忙的人。所以，最终我不得不开口说话，对吧？
这个人本该是我并肩作战的对象，但现在看来，我可能得在战斗开始之前就惹他生气。
“你是从亚巴德地区来的，对吧？给我们讲讲那边发生了什么吧。听说那里出了点麻烦。”
嗯……这确实有点尴尬。
我一边啃着居民们分发的面包和干枣，一边开口说道。
“幸灾乐祸，你的性格真是……”
“……”
我们能不能闭嘴？
“先生，你拿到食物了吗……这气氛是怎么回事？”
幸运的是，在气氛变得更加糟糕之前，死亡使者跑了过来。
他急切地想和我分享居民们给他的美味食物，这让我很感动。但我并不打算接受，因为这感觉像是在收受贿赂。
“你要来点吗？”
“都是干蔬菜。”
“如果你不满意，尽管抱怨就是了。”
“不，我不是抱怨。你到底是怎么弄到这些昂贵的蔬菜的？”
“我可是很有一手的，你知道？”
就在这时，有人快步向我们走来。因为我懒得朝他的方向看，所以我只能看到投射在地面上的影子，那影子相当大。
“谁……哇？！”
“你？！”
与其说那个影子属于狂战士，康康居然认识狂战士，更令人惊讶的是……
“嗯，你很惊讶吧？抱歉。我是来道歉的，所以别躲着我，好吗？”
狂战士，她……她居然能如此冷静地说话？！