牧云卿笑道：“那我就却之不恭了。”
“牧大人，”沈忱溪躺在他身侧，问道：“你可知，这朝堂之上，最难的是什么？”
“立足。”
沈忱溪轻轻摇了摇头，目光变得深邃，“不，最难的是，在这波谲云诡的朝堂中，始终保持一颗初心。”
牧云卿轻笑一声：“沈大人还同我讲起道理来了。”
“牧大人莫要取笑我，”沈忱溪一本正经地说道：“沈某所说，皆是肺腑之言。”
“那沈大人以为，何为初心？”
“初心……”沈忱溪目光变得有些迷离，似乎在回忆着什么，“自然是为了百姓，为了江山社稷。”
“那你自己呢？”牧云卿淡淡道。
沈忱溪微微一怔，“牧大人是想问，牧某的初心，是否也是为了自己？”
“不，”牧云卿悠悠道：“我是想知道，除却初心以外，你可曾想过自己的出路。”
“出路？”沈忱溪垂眸思忖片刻，缓缓抬起头，试探道：“牧大人的意思是，沈某在这朝堂之上，可有退路？”
牧云卿点点头。
沈忱溪心下一紧，莫不是他发现了什么？
按理说他不该这样问，也没理由这样问。
他素来藏的很好，断不会被他发现。
那就只剩一个可能。
—牧云卿同样在试探他。
想到此处，他轻笑一声，佯装落寞道：“牧大人说笑了，沈某既已入朝为官，便早已将生死置之度外，又何来退路一说？”
“你倒是想得开。”
“食君之禄，忠君之事，为官之人自是不可推脱。”沈忱溪正色说着，拨弄着篝火的木棍突然断开，火星溅到手上也仿若未觉，“本官早已做好了为朝廷鞠躬尽瘁的准备。”
牧云卿抬剑将木棍撇开，又懒懒靠在石壁上：“朝堂有你这样的人，牧某也好放心躲懒了。”
“牧大人这是哪里的话，”沈忱溪唇角微微勾起，语气带着几分调侃，“你我二人，可是朝廷的中流砥柱，又怎可躲懒？”
“中流砥柱？哈哈，”牧云卿嗤笑一声道：“可别是旁人眼里的眼中钉。”
沈忱溪只是淡淡一笑，“就算是眼中钉又如何？只要能为百姓谋福祉，为江山社稷尽忠职守，就算被人诋毁，沈某也在所不惜。”
“沈大人这般大义，倒显得我格外狭隘了。”
“牧大人言重了，”沈忱溪摆了摆手，神色认真，“沈某也知道，你所做的一切，皆是为了朝廷，为了百姓。”
牧云卿摇头笑笑。
真探究起来，他也不知道自己是为了什么。
“牧大人，时候不早了，早些歇息吧。”
“好。”牧云卿应了一声，背过身睡去。
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雪窟窿
外面冬雪骤停，隐约听见风的呜咽声。
瞧着风雪似是小了许多。
暮颜将身侧的人扶起，“趁现在风雪小了些，我们快些离开吧。”
“不行……我不能拖累你，”林知序道：“你快走，我在身后掩护你。”
“我若想逃，何需你掩护？”暮颜使力将人一把拽起，“别废话，跟我走！”
林知序只得任由她拖着走。
此刻已然五更，夜色如墨，浓云低垂，缓缓于夜空游弋。
凄凄冷风拂过，树影凌乱摇曳，簌簌之声杂糅着时高时低的虫鸣，仿若细雨飘洒，连绵不绝。
两人深一脚浅一脚地在雪地中前行，暮颜警惕地看着四周。
如今天还未明，保不齐黑衣人会再次现身。
果然，才行百步之途，黑衣人就骤然现身。
暮颜将林知序拖到枯树后，低声道：“想活命就别出声。”言罢上前迎战。
黑衣人见她孤身一人，眼神里满是挑衅。
“呵，自不量力。”他轻嗤一声，继而率先发动攻击，剑如游龙直刺暮颜面门。
暮颜侧身一闪，反手一剑削向黑衣人的手臂。
黑衣人迅速回撤，紧接着又是一招横扫千军。
暮颜见状，轻盈一跃而起，双脚在枯树借力一蹬，枝头白雪纷纷抖落。
整个人如利箭般冲向黑衣人，剑尖直逼其咽喉，黑衣人急忙用剑身抵挡。
暮颜手腕一转，改刺为挑，挑飞了黑衣人的面具，黑衣人脸上露出惊慌之色，想要逃跑。
暮颜哪肯放过，一个箭步上前，一脚踢在黑衣人腿弯处，黑衣人扑通跪地。
暮颜将剑架在他脖子上，冷声道：“说，是谁派你来的？”
黑衣人紧闭双唇不肯吐露半个字。暮颜冷哼一声，加重了剑上的力道，一丝血痕出现在黑衣人脖颈上。
黑衣人咬咬牙，恶狠狠地说：“要杀便杀，休得啰嗦。”
暮颜冷笑，“想死可没那么容易。”说罢，手中剑又深入一分，鲜血流淌下来。
黑衣人额头冒出冷汗，身体开始微微颤抖。
恰在此时，远处传来一阵马蹄声。黑衣人闻得此声，眼眸微亮，仿若望见了救星。
暮颜心头一震，他这般神色，莫不是同伙来了？
正迟疑是否先将黑衣人解决，只见黑衣人骤然伸手抓住她的剑刃，奋力一拽，全然不顾手掌被割裂，借这股劲力翻身跃起，又从袖中射出银针，直刺暮颜的膝盖。
暮颜吃痛将他一脚踹开，黑衣人重重摔在地上。
他眼神狠戾，再次举剑刺向暮颜。暮颜身形一闪，堪堪避开这一剑，随即近身而上，一手扣住黑衣人的手腕，另一只手化掌为拳朝他胸口猛击。
黑衣人闷哼一声，吐出一口鲜血，却仍死命挣扎，他面容扭曲，神色狰狞至极，似是欲做困兽之斗。
暮颜瞅准时机，夺下他手中的剑，反手将剑刺入他的腹部，黑衣人圆睁双眼，拼力扯过剑朝暮颜腰侧刺去。
鲜血四溅，两人相对跪地，手里都死死抓着对方的剑。
林知序见状，连忙爬到黑衣人身侧，在他身后补了一刀。
黑衣人这才倒下。
“暮颜……你没事吧，”林知序声音颤抖，望着地上那滩红血，顿时不知所措。
“无事，”暮颜撑着剑缓缓起身，“他死了吗？”
“兴许……是死了。”
“真是便宜他了。”
马蹄声渐近，暮颜侧眸望去，只见远处有两人驾马而来。
曦光冉冉，马背上那人也朝她望来。
沈忱溪顺着牧云卿的视线望去，只见一个脸颊沾血的女子，孤身站在风雪里，一袭红衣分外刺眼，她身子摇摇晃晃，就快要倒下，脚边还躺着两个黑衣人。
正要开口问，就瞥见牧云卿从马背跃下朝那女子飞奔而去，将人稳稳护在怀里。
“沈大人，”牧云卿道：“快摁住黑衣人，别让他逃！”
沈忱溪上前摁住黑衣人，见他在扶那女子，眸光微闪，“牧大人倒是好心肠，只是不知这女子是何人？”
“看装束，像是校军场的人，”牧云卿淡淡应了一句，佯装不认识。
“校军场的人？”沈忱溪眼神一凛，一脸不可置信，“一人伤了两个黑衣人？不过，看她的样子，似是伤得不轻。”
“嗯，”牧云卿刚想抱着人走，垂眸瞥见地上还有一人，“沈大人……这。”
沈忱溪顺着他的目光看去，脸色顿时沉了下来，“这等歹人，拖着走便是。”
“不准……不准伤他，”暮颜奄奄一息道：“他是好人。”
“既是好人……”牧云卿转头看向沈忱溪，“劳烦沈大人将地上这人背起，去找萧统领会合。”言罢一手扛着暮颜，另一手拖着黑衣人往前走。
沈忱溪犹豫片刻还是照做，“牧大人，你这是何苦？还是先找个地方给她疗伤吧。”
“你身上带药了？”
“没有。”
“那便先回松明寺，寺中定有药品。”牧云卿眉头紧蹙，快步朝马匹走去。
回到寺中，牧云卿立刻命人传来大夫为两人止血。
沈忱溪垂眸望向榻上那人，语气略带调侃：“若是寻常女子，怕是早就支撑不住了。”
“她本就不是寻常女子。”
“哦？”沈忱溪饶有兴致地挑了挑眉，“听牧大人的意思，这位姑娘似乎有些来头？”
“沈大人，”牧云卿道：“你也知道校军场没有弱者。”
“那是自然。”沈忱溪轻笑一声，“能在那地方任职的，想必都有几分本事。只是……”
他顿了顿，若有所思地看向牧云卿，“沈某很是好奇，你与这位姑娘究竟是什么关系？”
“能有什么关系，”牧云卿神色淡然道：“不过是文考那日见过一面，沈大人莫不是忘了？”
“只是一面之缘，”沈忱溪轻抿茶缘，似笑非笑地睨了他一眼，“牧大人便如此上心？”
“沈大人瞧错了，你何时见我对她上心？”
“是吗？”沈忱溪显然并不相信他的话，“那牧大人为何如此关心她的安危？”
“换成沈大人浑身是血躺在那里，牧某也会担心。”牧云卿淡淡道：“走吧，去找萧统领。”
“牧大人且慢。”沈忱溪放下茶盏，缓缓起身，“有些事，还是说清楚的好，免得引起不必要的误会。”
“误会？”牧云卿好整以暇的看向他，“能有何误会。”
“你我同朝为官，自不可避免地会被人监视。”沈忱溪踱步至他身前，压低声音，“若是被人发现你与此人关系非同一般，你猜，会有什么后果？”
“能有何后果？”
沈忱溪轻笑一声，眼神耐人寻味，“你就不怕，有人借此大做文章？”
“沈大人还真是心思细密，不过此事你不必忧心，旁人问起来只说救了个人便是。”
“如此甚好。”沈忱溪略微颔首，深邃的眼眸中闪过一抹微不可察的光芒，“但这女子的身份还是要查清楚，毕竟……她出现在这里太过蹊跷。”
“不必查了，”牧云卿见他不断追问，索性直接说明，“她叫暮颜。”
“暮颜……可是暮丞相的女儿？”
“嗯，走吧，”牧云卿抬步朝外走去，“萧统领也该到了，这是她的人，该交给她处理才是。”
“也好。”
两人刚迈出门，就见萧青纣带着校军场的人赶过来。
“下官见过萧统领。”
“不必多礼，”萧青纣抬眼望去，“暮颜呢？”
“她在里面。”
“好。”萧青纣跨步进门，瞥见暮颜浑身是血，面色不太好看，“怎会伤成这样？”
“她将歹人制服，才受此重伤。”
“她一人制服的？”萧青纣眼底闪过一抹激赏，面上却依旧波澜不惊。
“正是，”牧云卿赞叹道：“单枪匹马竟敢与歹人搏斗，令人钦佩。”
萧青纣点头称是，转头看向牧云卿，“劳烦二位顺道将她送回丞相府，我一会还得进宫复命。”
“理应如此，萧统领放心，暮小姐的安全，我大理寺自会负责。”
萧统领拱手道，“嗯，有劳了。”
“萧统领不必客气，”牧云卿侧身吩咐手下准备马车，“暮小姐为了追捕歹人而受伤，我们送她回府也是应该的。”
萧青纣应了一声，随即驾马离开。
两人带着暮颜和林知序上了马车，黑衣人则被官兵押回大理寺。
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丞相府
马车在丞相府门前停下。
牧云卿抱着暮颜进门，沈忱溪背着林知序紧跟其后。
门外侍从瞧了一眼牧云卿身上的腰牌，匆匆跑进去通报。
不一会，暮云烟等人迎了出来，瞧见浑身是血的暮颜，暮云烟险些站不稳。
“这……这是怎么了。”
“先送她回房，”牧云卿道，“一会我再细细告知您。”
“好，”暮云烟正要指路，就瞧见牧云卿抱着人朝芳兰苑走去。
“丞相大人，”侍从道：“这里还有一位，送去何处？”
暮云烟看了眼地上那人，慌忙移开视线，强装镇定道：“送去西苑吧。”
“是。”
安置好一切，暮云烟这才转身看向沈忱溪，“辛苦了，随我去正堂喝盏茶吧。”
沈忱溪应了声好，跟着人去正堂。
暮云烟一路都心神不定，怕自己看错，又怕自己没看错。
那张脸，和记忆中相差不大。
只是……时隔二十多年，她实在难以确认。
记忆中那个追着她喊“云烟姐姐”的少年，此刻仿佛还跟在她身后。
“云烟姐姐，你喜欢竹蜻蜓吗？”少年拿着竹蜻蜓跑到她面前，“你看，它能飞上天去！”
“哎呀，掉下去了！”两人呆呆望着掉进池塘里的竹蜻蜓。
“算了！咱不要了。”少年拉过她的手向前跑去，“云烟姐姐，我再带你去看个好玩的！”
“看什么呀？”
“你猜，”少年神秘兮兮的从草丛里拿出一个陶罐，罐口用粗布掩着，“云烟姐姐，你打开看看。”
“好。”少女轻轻揭开粗布，罐子里的萤火虫陆陆续续飞出来，将两人团团围住。
春草绵绵，萤虫烁烁。
那个没有星星的夜晚，少年的爱意照亮了她回家的路。