八名护卫两人一组，抬着四口贴着封条的粮箱鱼贯而入。
沉重的脚步声在寂静的室内格外清晰，仿佛踩在众人的心尖上。
粮箱落地时，扬起一片细尘，在光影下缓缓飘散。
坐在门边的李姓乡绅见到粮箱上的封条，瞳孔猛地一缩，慌乱之下打翻了手中的酒盏。
他脸色煞白，额角渗出细密的汗珠，眼神在箱笼与裴戎之间来回游移，嘴唇微微颤抖。
“这...这不是前日运往新兴县的......”
话未说完，他便猛地收声，仿佛意识到自己失言，慌忙低下头去，手指绞成了麻花，整个人如坐针毡。
裴戎起身，缓步走至箱笼前，指尖轻轻划过箱沿，轻轻一吹，灰尘在烛光中飞舞。
“李公好眼力，”裴戎不禁冷笑出声，“只是这粮食的香气，倒是比这酒香还要冲鼻。”
话音未落，他突然撕掉封条，一把掀起箱盖。
在众人惊愕的目光中，裴戎搬起箱中的石块，高举过头，狠狠掷下。
“噗！”
两石相撞，却传出一声闷响。
石块的外壳竟如蛋壳般片片开裂，剥落下来，泥壳碎成渣渣，簌簌落下，露出包裹在里面的麻袋。
裴戎挥剑割开麻袋，里面的粮食顿时哗啦啦地倾泻而出。
金黄的谷粒在阳光下泛着金灿灿的光泽，与青灰色的泥渣碎屑形成鲜明对比。
裴戎负手而立，唇角勾起一抹讥诮的弧度，环视众人，目光如刀。
“好一个‘以粮当石’，连外壳都做得如此逼真，当真是煞费苦心啊。诸位不如猜猜，本官是在哪个关卡，拦到的这五千石品质上乘的新粮？”
他展开账册，纸张的细微摩擦声清晰可闻，如刮刀一般令人心肝直颤。
“城西永丰巷第五户存粮一千八百石，城南安乐巷第三户存粮二千四百石......呵，诸位不是说没有存粮了么？”
席间鸦雀无声。
几位胆小的乡绅已经开始瑟瑟发抖，额角渗出细密的汗珠。
他们频频向陈公投去求助的目光，眼神中满是惶恐不安。
陈公却恍若未觉，依旧端坐如钟，只是握着檀香珠串的手指微微发白，显露出内心的波动。
坐在陈公对面的孙姓乡绅猛地拍案而起，桌上的杯盏震动，酒液溅出。
“我等祖产岂容你这小儿肆意窥探？裴戎，你即使身为裴家子，也不能如此过分！”
裴戎突然摔碎酒盏，瓷片四溅，酒液洒在地上，映出他如玉的面庞。
裴戎双手正在桌上，身体前倾，压低嗓音，眼中杀气一闪而过。
“诸位罔顾政令，不顾百姓死活，囤积居奇，炒高粮价，人证物证俱在，诸位可还有何话可说？本官腰间的剑斩不得官吏，还斩不得几只硕鼠？！”
他缓步走向窗边，“诸位猜饥民走投无路、暴乱破门之时，是先抢官衙的常平仓，还是先烧诸位雕梁画栋的宅院？”
陈老手中的珠串突然绷断，檀木珠子滚落满地，发出清脆的声响。
窗外风声骤然呼啸，仿佛饥民绝望之时的凄厉哭喊。
裴戎缓步绕席，“明日府衙开常平仓，比市价高一成收粮，欠诸位的钱粮分三年从赋税中扣除。”
他站在陈公的身后，弯腰低头，嘴唇停在陈公的耳边，低声呢喃。
“陈公，你家后院的枯井下有个地窖，里面有两千石不知来路的军粮......”
陈老颤抖着摸出印章，印章落在桌上的声音在寂静的雅间中格外清晰。
陈公哑声道，“老夫...捐三千石，愿为本州百姓尽一份绵薄之力。”
他颤抖着手在捐粮文书上按下印章，那一声轻响仿佛敲在众人心上。
其余乡绅见陈公都已妥协，面面相觑，只得纷纷放弃抵抗。
王乡绅咬了咬牙，“王某愿捐一千五百石。”
李乡绅擦了擦额角的汗，“李某...捐两千石。”
一时间，报数声此起彼伏，雅间内尽是笔墨纸砚的沙沙声，以及印章落下的脆响。
裴戎展颜大笑，“来人，换大碗！”
他举起酒碗，烛光映在他的脸上，半明半暗。
“陈老高义！堪为士绅表率！”裴戎高举酒碗，环敬一圈。
裴戎的目光扫过在座众人，眼中闪过一丝锐利，“这碗敬天地，下一碗......”
他话音一顿，眼神骤然变得冷厉，声音如刀，直戳心底，“可就得敬诸位的项上人头了。”
说罢，裴戎仰头将碗中酒一饮而尽。
窗外风声骤停，雅间内一片死寂。
众人脸色苍白如纸，却也只能强撑着赔笑，颤抖着手举起酒碗。
酒水入口，有人呛得连连咳嗽，脸涨得通红。
有人强忍着咽下，只觉得从喉头到肚腹都火辣辣的，仿佛吞下了一团烈火。
往日里甘甜的美酒，此刻却苦涩难言，难以下咽。
裴戎再次举起酒碗，似有火光在他的眼中跳动，“裴某代秦州百姓谢过诸位的慷慨解困。”
他顿了顿，目光扫过在座众人，语气也和缓了些。
“届时，我将会将诸位的义举呈表朝廷，并在城外的普济寺和青云观内各建一座功德碑，将各位的名字及捐粮数量刻印上去，以供后人瞻仰。”
在座众人闻言，苍白的脸上重又泛起红晕。
虽失了钱财，没了脸面，却能博一个好名声，倒也不算太亏。
世人多愚笨，听风就是雨，上面说什么他们便信什么，好糊弄得紧。
若是官衙牵头，到时自己在暗中适时引导，推波助澜一番，说不得家族子弟还能更进一步。
楼下的丝竹之声绵绵不绝，悠扬婉转。
陈公捋须沉吟，浑浊的眼中闪过一丝精光。
他端起酒碗，笑道，“裴大人高义！老夫愿再捐八百石，以助功德碑早日落成。”
其余乡绅见状，纷纷附和。
王乡绅拍案道，“王某愿捐四百石！”
李乡绅也不甘示弱，“李某愿捐六百石！”
众人你一言我一语，争相表态，生怕落于人后。
裴戎冷眼旁观，唇角勾起一抹讥诮的弧度，朝裴莫微微颔首。
裴莫会意，立即带领护卫将大厅中的箱笼抬走。
侍从们鱼贯而入，重新布菜。
精致的菜肴一道道呈上，色香味俱全，令人食指大动。
侍从们穿梭其间，为宾客斟酒布菜。
席间觥筹交错，笑语喧哗，好不热闹。
一时间，雅间内其乐融融，仿佛方才的剑拔弩张从未发生过。