刘玉书满心欢喜地留在了医馆，她看着忙碌不停的林宁，眼神里偶尔闪过一丝不易察觉的嫉妒。在她很小的时候起，就倾慕南宫瑾，那时候的她只能远远望着高高在上的皇子，觉得自己和他之间隔着无法跨越的天上地下的距离。
清除太子党的那场风波，成了刘玉书人生的转机。她父亲身为朝中重臣，审时度势，全力辅佐南宫瑾，凭借着利落处理诸多余孽的行事风格，赢得了皇帝的信任与重用。借着这股东风，刘玉书也从默默无闻的普通官家小姐，一步步踏入宫廷，成了南宫瑾身边有名有姓的 “刘姑娘”，离她梦寐以求的梦想似乎近了许多。
她深知在这深宫中，要想进一步抓住皇帝的心，光靠家族助力远远不够，还得拿捏住各种人脉与机会。林宁能得皇帝另眼相看，在刘玉书看来，那就是最好的人脉。她想着，只要跟紧林宁，多在皇帝面前露露脸，展现自己的温柔贤淑与蕙质兰心，早晚有一天，南宫瑾会将目光完完全全落在自己身上，加之父亲的助力，终会让她达成夙愿，成为这后宫之主，母仪天下。
赵美人这边窝在宅院里，听闻刘玉书顺利留在林宁身边，气得直跺脚。她心里清楚，这会让刘玉书多了在皇帝面前露脸的机会，自己可就落了下风，思来想去，决定从当地官员这儿找找突破口。
打听到知县王卫是个有野心、仕途之心颇重的人，赵美人略作梳妆，便带着几个亲信，悄悄前往县衙。见到王卫后，她也不兜圈子，开门见山地说：“王知县，我知晓你在这州县辛苦操劳，一心为民，实在是难得的好官。” 王卫受宠若惊，忙不迭躬身行礼：“不敢不敢，赵小姐谬赞，为百姓做事，是下官分内之责。”
赵美人盈盈一笑，轻抿茶盏，话锋一转：“如今我身处疫区，一心想为抗疫出份力，也好让陛下高看一眼，可偏有人从中作梗，你说恼人不恼人？” 王卫何等精明，立刻明白这 “有人” 指的是谁，当下也不言语，静静听着。赵美人接着道：“王知县若肯帮助我，日后我若是有幸成为陛下的女人，定不会忘了你今日的恩情。”
王卫一听，心中算盘噼里啪啦响起来，他在这小小州县任职已久，早盼着能有贵人提携，往上升一升。如今这大好机会摆在眼前，哪有拒绝的道理，当下便躬身表态：“赵小姐有吩咐，下官当效犬马之劳，定全力相助。” 赵美人满意地点点头，与王卫凑到一块儿，低声谋划盘算起来。
南宫瑾偶然来到医馆，一眼便瞧见刘玉书也在这儿，不禁微微蹙眉，出声问道：“刘玉书，朕不是让你回京城了，怎么还在此处？” 刘玉书眼眶瞬间泛红，带着几分委屈看向南宫瑾，声音软糯地说道：“陛下，臣女与林宁姐姐向来交好，得知姐姐在此处为抗疫劳心劳力，臣女也略通医术，林宁姐姐便留下臣女帮忙，臣女实在不忍拒绝，只想替陛下分忧。” 说着，还怯生生地瞥了一眼南宫瑾，观察他的神色。
一旁的轩辕彻听闻这话，忍不住轻哼一声，他心里清楚刘玉书那点小心思，暗自腹诽这谎话编得倒是顺口。林宁则平静地站在那儿，目光淡淡地扫过刘玉书，并没有戳穿她的意思。毕竟多一事不如少一事，真要在这当口把事情挑明，免不了一场风波，还会耽误正事儿。
南宫瑾神色未缓，刚要再开口，这时有个病患突然病情加重，咳嗽不止，林宁急忙转身去照看，口中喊道：“先不说这些了，救人要紧。” 说着便一头扎进忙碌里，刘玉书也赶忙跟上，装模作样地帮忙，只是眼神时不时飘向南宫瑾，满心期待着他能看到自己的 “贤良淑德”。
刘玉书佯装忙碌地在医馆里穿梭，眼睛的余光却一刻也没闲着。她瞧见轩辕彻大步流星走进来，手里还拎着一包珍贵的药材，径直走向林宁，脸上挂着毫不掩饰的关切：“林宁，我寻来些对症的好药，你看看能不能用上。” 林宁展颜一笑，接过药材连声道谢，那两人之间自然又熟稔的氛围，让刘玉书心里很是嫉妒，怎么一个一个都喜欢林宁。
还没等这股嫉妒劲儿过去，南宫瑾又来了。皇帝一进医馆，视线就牢牢锁住林宁，开口询问病情进展、物资是否短缺，语气里是藏不住的关怀。林宁一一作答，专注又从容，南宫瑾听得认真，时不时点头。刘玉书在一旁看着，只觉得自己被彻底无视，手中捣药的动作都慢了下来。
她越想越气，满心不甘地咬着嘴唇。同样是女子，凭什么林宁就能轻轻松松赢得这两位身份尊贵之人的关心？她不过是个罪臣之女，凭什么？而自己则为了能靠近南宫瑾，费尽心机，又是借家族之力，又是讨好拉拢，可到现在，皇帝的目光在自己身上停留的时间，都不及看林宁的十分之一。嫉妒如同疯长的野草，在她心底肆意蔓延，让她暗暗发誓，一定要想法子把南宫瑾的注意力全拽到自己身上来。
为了想办法陷害林宁，刘玉书买通了一个贪心的小厮，让他偷偷藏起几味关键药材，随后佯装慌乱地向林宁报告药材丢失。待众人四处寻找无果，局面一团糟时，她又暗示林宁管理不力，还撺掇旁人说：“若不是林宁姑娘疏忽，怎会出这等事，疫区的病患可都指望着这些药材呢。” 想借此让南宫瑾对林宁心生不满，降低林宁在皇帝心中的地位。
南宫瑾听闻药材丢失一事，脸色瞬间阴沉得很，疫区的药材供应本就如履薄冰，如今这关键几味缺失，不知要耽误多少病患的救治。他当机立断，立刻招来亲信，语气冷厉地下令：“不惜一切代价，动用所有渠道，在最短时间内找到同样的药材。” 亲信们领命而去，快马加鞭联络各地药商，四处搜寻稀缺药材，不出两日，便带着几大箱品质上乘的药材匆匆赶回，解了燃眉之急，让医馆的运转重回正轨。
轩辕彻这边，目光则锁定在事情的蹊跷之处，直觉告诉他，这绝非简单的疏忽。他不动声色地派出自己的心腹暗卫去彻查，那暗卫行事隐秘又高效，很快就顺着线索摸到了那个小厮身上。可就在暗卫即将生擒小厮时，却惊闻小厮在自家破屋中服毒自尽。
暗卫冲进屋子时，只看到地上一张皱巴巴的认罪书，上面歪歪扭扭写着是自己财迷心窍，贪图钱财才偷了药材，自知罪孽深重，以死谢罪。轩辕彻拿到认罪书，眉头拧成了一个疙瘩，他怎会轻信这漏洞百出的供词，把纸张揉成一团，冷哼道：“想一死了之，把背后的人藏起来，没那么容易。”
林宁捡起那封所谓的 “认罪书”，心中满是疑虑，她太清楚药材管理的流程，一环扣一环，哪能这般轻易被一个小厮钻了空子。可眼下疫情仍在肆虐，病患的哀嚎声不断从病房传来，每一刻耽搁，都可能有人失去生的希望，实在无暇深挖细究。她咬咬牙，对轩辕彻和南宫瑾说道：“此事疑点重重，可抗疫当前，病患不能等，只能先如此了。”
南宫瑾握紧拳头，眼中闪过一丝不甘，身为帝王，最恨有人在自己眼皮子底下耍弄阴谋诡计，扰乱大局，可形势逼人，他不得不妥协：“暂且记下，等过了这阵，朕定要把幕后黑手揪出来杀掉，绝不姑息！” 说这话时，他周身散发着凛冽的寒意。
轩辕彻也微微颔首，虽然满心想要揪出幕后之人，好好惩治一番，但理智占了上风：“没错，当下抗疫为重，不过我已经安排人手留意周边动向，一旦有风吹草动，立刻就能知晓。” 三人达成默契，将这起风波暂且压下，各自转身又投入到忙碌又紧张的抗病工作当中，只是心底都悄悄埋下一颗警惕的种子，等待合适时机破土发芽，揭开真相。
刘玉书在一次次计谋落空后，满心的挫败感几乎要将她吞噬。她看着林宁、轩辕彻与南宫瑾之间那默契又稳固的相处模式，明白仅凭自己单打独斗，根本撬不动这坚如磐石的 “铁三角”。思来想去，她脑海中突然闪过赵美人的身影，当下便觉得豁然开朗：赵美人同自己一样想得到南宫瑾，与自己处境相似，敌人的敌人不就是朋友嘛！
刘玉书略作收拾，趁着夜色悄悄前往赵美人的宅院。看到刘玉书来访，赵美人先是一愣，随即露出一抹意味深长的笑：“我当是谁，刘姑娘怎么有空来找我？” 刘玉书也不兜圈子，开门见山地说：“赵美人，明人不说暗话，你以为我如今在陛下身边露脸，可你来了这些日子也知道，陛下如今只看得见林宁，我来找你就是看不惯林宁那狐媚子，凭什么她就能把陛下和王爷迷得团团转？” 赵美人一听，眼神瞬间锐利起来，冷哼道：“哼，我早就看她不顺眼了，想怎么收拾她，你有什么主意？”
刘玉书凑上前去，压低声音，将自己盘算许久的计划一一道来。 赵美人一边听，一边频频点头，脸上渐渐露出兴奋的神色：“刘姑娘这主意妙啊，就这么办！只要能除掉林宁，往后陛下定能看到咱俩的好。” 两人相视一笑，想着先对付掉林宁这个俩人都讨厌的。回头再研究下一步，于是俩人当即一拍即合，开始紧锣密鼓地谋划起来。
赵美人买通了几个侍卫，观察轩辕彻和林宁，把两人接触的时段记录下来，那几个被买通的侍卫，每日佯装尽职巡逻，实则眼睛紧紧盯着轩辕彻与林宁的一举一动。只要两人凑到一块儿，不管是商讨药材分配，还是交流病患情况，侍卫都会偷偷在本子上，将时间、地点与大致交谈内容详细记录下来。
这边，刘玉书带着几个平日里就爱唠家常的大娘，猫在拐角处的阴影里。这些大娘都是她精挑细选出来的，一张嘴能把芝麻大点事儿说得天花乱坠。每当轩辕彻和林宁稍有靠近，大娘们就伸长脖子，眼睛瞪得溜圆。
一回，林宁帮轩辕彻拍落肩头沾着的草药碎屑，这本是再寻常不过的动作，可刘玉书却立刻轻掐身旁大娘的胳膊，悄声道：“真是郎情妾意啊。” 大娘心领神会，待两人分开后，便咋咋呼呼地跟旁人讲：“我可瞧见了，林姑娘和恭亲王那眼神，含情脉脉的，指定是好上了。”
“他俩倒是郎才女貌，天造地设的一对儿。”另一个大娘也说道。
其他人一听，好奇心顿起，围过来追问。大娘添油加醋，把细节描述得绘声绘色：“他俩站一块，有说有笑的，王爷看林姑娘的眼神，就跟看自个儿心尖儿上的宝贝似的。” 这话越传越远，没几天，整个州县上上下下，都在悄声议论林宁与轩辕彻的 “美事”，大家看向他俩的眼神，也多了几分暧昧，浑然不知一场精心策划的阴谋正悄然蔓延。
刘玉书和赵美人躲在宅院里，你一言我一语，绞尽脑汁编造着各种捕风捉影的流言。刘玉书扇着手中的纨扇，挑眉说道：“咱们就说林宁本是恭亲王暗藏的心上人，如今陛下似乎也对她很是上心，恭亲王也不死心，借着疫病与之相伴。” 赵美人抚掌大笑：“妙啊，再加上一句，说林宁也对恭亲王心心念念，但如今又攀上陛下，自是两边都想要。哈哈哈.....”
二人谋划妥当，便差遣家丁小厮，往集市这些人多嘴杂的地方去散播。这些流言就像长了翅膀，从街头巷尾的闲言碎语，添枝加叶后再四处分享。不出几日，这些流言就一字不落地落进了南宫瑾的耳朵里。他起初还不信，只当是无聊之人恶意造谣，可听得多了，心里难免泛起嘀咕。每次见到轩辕彻与林宁并肩站在一起，那些流言里的暧昧词句就不由自主地冒出来，搅得他心烦意乱。
终于有一次，南宫瑾瞧见林宁笑着给轩辕彻递手帕擦汗，往日稀松平常的画面，此刻却成了点燃怒火的导火索。他脸色瞬间阴沉下来，胸口一股嫉妒的怒火熊熊燃烧，甩袖离去时，步伐都透着压抑的愤怒，暗自思忖着定要找个法子，把这二人之间不清不楚的关系弄个明白。
这边，逃离到京中的周大同原本在京基低调了一阵子，听闻疫区被闹得鸡飞狗跳，心中暗自嗤笑。心里琢磨着，就算来厉害的京官，又能怎样？有手握重兵的妹夫赵将军在背后撑腰，他周大同就是有恃无恐。
于是，平日里那些欺压百姓、巧取豪夺的手段，又被他一一捡了起来。集市上，周大同大手一挥，几个狗腿子立刻上前，掀翻了人家的摊位，新鲜果蔬滚落一地，小贩哭喊求饶，他却只是冷笑：“往后想有安稳日子过，就认清你爷爷我！” 百姓们敢怒不敢言，只能眼睁睁看着恶行发生，背地里咒他迟早遭报应。