不久之后。
安东停下的地方有些出乎意料。
他已经到达了住宅区的南端，贯穿帕杜卡的24号州际公路旁。
这里有一片被路障围起来的地方。
这道简陋的路障是由铁丝网和一些杂七杂八的东西搭成的，看起来并不坚固，最多只能挡住普通丧尸。
但是，明显有人在维护它，意味着最近还有人居住在这里。
安东小心翼翼地靠近那道路障。
他注意到路障外有个小牌子，上面写着“殡仪馆……”。
这并不是一个理想的藏身处。
安东抬起头。
被路障包围的区域并不大。
这意味着藏在这里的人数不多，顶多十个左右，甚至可能只有两三个。
“……”
安东心中闪过一丝犹豫。
与数十甚至上百人的团体相比，这种规模较小的幸存者团体更难预测其性质。
运气好的话，他们可能像匹兹堡的丽贝卡一行人那样，只是普通的幸存者。
但最坏的情况是，他们可能是些精神失常的人组成的团体。
然而，对于安东来说，避开他们是不可能的选择。
只要对方是人类，他就必须设法通过谈判获得血液。
因此，他开始沿着路障走，寻找入口。
当他绕着路障走了一半时，
“退后！”
里面突然传来了一个年轻男人的喊声。
这时，他才注意到墙上有一个拳头大小的洞。有人正透过这个洞观察着他。
那是一个接近成年的年轻人。
“我们有枪！快滚开！”
他喊道。
同时，里面还传来其他人的声音。
“发生什么事了？”
“谁来了？”
至少有三个人。
安东心里默默地数着墙后传来的声音数量，并举起了双手，以示自己并无恶意。
“我没有恶意。”
没有回应，这是预料之中的不信任。
安东继续说道：“我是安东·李，路过这里的拾荒者。我想和你们做交易。”
“交、交易？”
年轻人的眼睛暂时离开了墙上的洞。
他的声音继续传来，
“怎么办？”
“你说怎么办？你相信他吗？”
“那个……”
“在我开枪之前赶紧滚！我们不欢迎像你这样的掠夺者！”
几句对话后，一个尖锐的女性声音拒绝了他。
这也没什么好失望的。
毕竟，这是很常见的反应。
不过，在安东还没来得及说什么的时候，另一个声音又响了起来。
“等等，先听听他说什么。”
是刚才那个年轻男人的声音试图劝阻女人。
这次，墙上的洞口出现了一个中年男人的脸。
“你想交易什么？”
“什么都行。”
“我们没有什么可给你的。”
“但你们总需要些什么吧？”
“嗯……”
中年男人沉吟了一下。
这时，先前拒绝安东的女人的声音再次响起。
“别管他！为什么要相信一个陌生人？”
“也许他能帮上忙。”
“帮忙？我们不需要他的帮助。”
尖锐的女人声和中年女人的声音争论不休。
就在这些毫无意义的争吵中，
“我们缺的东西太多了！”
似乎感到沮丧，另一个年轻女子喊道。
到目前为止……六个人。
安东听着他们之间的争吵，默默地数着人数。
一对中年男女，两个成年女性，一个成年男性，以及那个看着安东的年轻人。
没有听到其他声音，说明这里住着的只有这六个人。
当然，也可能有人外出探索而不在场。
但就目前而言，这个据点里的人就是这六个。
“喂，拾荒者，你真的可以找到任何东西吗？”
墙上的洞口出现了戴着歪眼镜的女人的脸。
看上去像是二十几岁的拉丁裔女性。
她正用奇怪的眼神看着安东的头盔。
“我不敢说任何，但你们需要什么？”
“我们需要车。”
“你不会是指整辆车吧？”
即使是安东，要在几天内找到一辆可以运行的车也是不可能的。
尽管城市里到处都是废弃车辆，但实际上还能动的恐怕寥寥无几。
那女人摇了摇头。
“不，只要零件就行。”
“零件？”
“是的。城里的那些车。只要带我去那里，剩下的我自己就能搞定。”
这倒是可以做到。
正当安东准备问清楚具体需要哪些零件时，女人的脸突然消失了。
取而代之的是尖锐女人的声音。
“别胡说了。”
“你说什么？”
“你打算用那种破烂车穿过满是丧尸的街道？你疯了吗？”
“但我们不能一直待在这里！”
“总比去外面送死好吧！”
随后，一个三十多岁的白人女性的脸出现在了洞后面。
她带着怀疑的表情盯着安东。
“如果你真想交易，那就给我们带来食物和水。另外，我们要给你什么作为回报？”
“如果我能弄到东西的话，我们再谈。”
安东以一种愿意提供帮助的态度回答。
实际上，不做确认就接受委托是绝对不应该的。
因为有很多委托人在任务完成后会拒绝支付报酬。
但这次情况不同。
安东想要的报酬是他们的血液。
因此不必担心报酬不存在的问题。
剩下的就是争取他们的合作了。
然而，现在这个小小的幸存者团体对安东充满了戒心。
如果在这个时候直接要求血液，只会让他们更加怀疑。
所以，最好是在把食物和水摆在他们面前之后再进行谈判。
有了眼前的诱饵，说服他们会容易得多。
想到这里，安东立刻转移了话题。
“这个城市里有什么地方能找到物资吗？”
“如果有，我们早就去了，还会让你去吗？”
“即使是危险的地方也没关系。”
听到安东的话，那女人冷笑了一声。
好像在说，你凭什么这么自信。
看到安东没有反应，她皱起眉头继续说道：“我们几乎已经搜遍了这个小镇。尤其是北边的商业区，那里已经被洗劫一空了。”
“我知道，我也觉得那里不会有太多东西。”
“所以如果你想去找，就去市中心看看吧。那里很危险，丧尸很多。如果还有什么东西留下，应该就在那里。”
市中心。
正好是他计划前往的地方。
听到那里可能还有一些剩余物资，算是个不错的消息。
“知道了就去吧，没有必要再偷看我们了。”
那女人冷冷地说着，将安东赶走了。
安东没有说什么，离开了路障。
这种程度的警惕并没有让他感到不悦。
“……”
他回到了住宅区，再次向市中心走去。
寂静笼罩下的住宅区沐浴在春末的阳光下，光线刺眼。
虽然在这明媚阳光下只有腐烂的尸体。
安东在这样的景象中走着，回想着刚刚遇到的那个幸存者团体。
确定的人数只有六个。
尽管与他们的对话并不多，但安东从中获得了不少信息。
首先，他们似乎组成团体的时间并不长。
他们在交谈时表现出的那种微妙的礼貌便是线索。
可能是几个流浪者偶然相遇或是面临危机时聚集在一起形成了这个团体。
此外，从他们之间的对话来看，彼此的意见并不完全一致。
一方面他们对安东保持警惕，另一方面又不愿彻底拒绝交易，表明他们确实物资短缺。
至于汽车零件，可能意味着他们内部存在着分歧——一部分人想要离开，另一部分人则想留下来。
临时组建的小团体中经常会出现这样的矛盾。
很快，想要离开的人可能会和其他人分道扬镳。
对于像安东这样的拾荒者来说，这反而提供了机会。
为了实现这一目标，他们需要很多东西，安东可以通过提供这些东西来换取报酬。
“这样反倒容易些。”
安东低声说道。
虽然不是一个大团体，但他终于找到了可以交易的人类。
当然，这只是个开始。
无论如何，为了取得成果，他必须先在市中心找到物资。
想到这里，安东加快了脚步朝市中心走去。
* * *
不久之后，安东到达了帕杜卡市中心。
像大多数小城镇一样，这里有市政厅、公共图书馆、邮局等政府建筑，周围散布着大小不一的楼房。
尽管建筑分布稀疏，但这并不意味着游荡的丧尸数量也同样稀少。
由于靠近河流，市中心的丧尸数量远超住宅区。
主干道上就有数十只，加上两边停车场和其他空旷地带的丧尸，总数达到了数百。
这让人想起韦恩堡深夜的防御战。
即使是安东，也不禁紧张起来。
“……得小心行事。”
安东走进市中心。
他首先看到的是一家洗衣店。
旁边是一家汽车修理厂，对面则是一家轮胎商店。
这些地方都不太可能有食物。
于是安东径直走过，来到了下一个街区。
这次，他终于看到了一个令人满意的招牌。
那是一家餐馆。
同一街区并排着两家餐馆，一家是烧烤店，另一家是披萨店。
安东决定先去披萨店。
这是一栋绿色外墙的一层小楼。
旁边竖着一块孤零零的高大招牌。
安东伸手去推玻璃门。
但门是锁着的。
看来那个女人关于市中心未被洗劫的说法是真的。
即便任何人都可以通过打破玻璃进入，但直到现在都没有人这样做过。
“……”
安东小心翼翼地拿出了撬棍。
环视整个建筑，也没有发现可以进入的缺口。
所以他决定直接砸碎玻璃门。
哗啦！
巨大的声响吸引了数十只丧尸的注意。
它们的眼睛瞬间变得狂暴，齐刷刷地转向安东。
“……”
为了避免进一步刺激它们，安东站在原地不动。
紧张的沉默在丧尸和安东之间弥漫。
丧尸们先是看向安东，然后四处张望，但最终没有发现任何猎物。
“嘶……”
很快，失去兴趣的丧尸们转过头去。
其中一只丧尸甚至走到安东面前，但它确认了安东是同类后，便蹒跚着走向了另一边。
就这样，短暂聚集的丧尸们散开了。
等到丧尸们的注意力分散后，安东才谨慎地进入了披萨店。
店内空无一人。
他首先走向厨房。
在这种餐馆里，留下的物资大多会在那里。
“……”
正如他所料，披萨店的厨房里积满了灰尘。
这家店的主人在最后一次下班后，可能再也没有人碰过这里，已经过去了三年时间。
安东立刻开始翻找厨房。
首先映入眼帘的是面粉。
虽然量很大，但在室温下受潮发霉的面粉已无法食用。
他连包装都没打开就把它放在一边。
除此之外，还有很多已经腐烂的食物。
蔬菜和肉类自不必说。
甚至奶酪和番茄酱都已经完全变质。
但安东没有放弃，继续寻找。
最后，他找到了一些东西。
“看起来状况还不错。”
是玉米罐头，而且是商用的大容量罐头，重达3公斤。
罐头位于室内，没有受到阳光照射，密封完好。
旁边还有腌黄瓜罐头。
虽然腌黄瓜能提供的热量很低，但能作为调味品，他也收了起来。
最后，他打开了厨房角落里的冰箱。
里面同样装满了腐烂的食物。
他还在里面发现了几瓶饮料。
十二罐鲜红色的可乐。
“……”
当安东发现这些时，他叹了口气。
这些可乐密封包装已经损坏，带走它们并无意义。
安东继续翻找冰箱，但遗憾的是没有找到其他饮料。
很快，安东离开了披萨店。
最终收获只有两罐食品，其中一罐还是腌黄瓜。
但这也算不上失望。
毕竟，只是一个小型店铺，能够找到这些已经很不错了。
安东随即前往下一个餐馆。
这是一个写着“烤肉&酒吧”的餐馆。
与披萨店不同，这里的窗户已经破碎。
是有人闯入了吗？
当然，也不能确定。
丧尸有时也会因风吹草动而强行进入建筑物。
安东从破损的窗户进入。
在明亮阳光照耀下的餐馆内，丧尸们就像服务员一样来回走动。