第一章：命运的转折
江南水乡，柳如烟出生在一个宁静祥和的小镇。这座小镇依水而建，白墙黑瓦的房屋错落有致地排列在河道两旁。柳如烟的家临着一条清澈见底的小河，河水潺潺流淌，仿佛在诉说着岁月的故事。屋前的小院里，种满了各色的花朵，每到春天，便是一片绚烂的景象，五彩斑斓的花朵争奇斗艳，散发出阵阵迷人的芬芳。
柳如烟的父亲是个温厚善良的布商，他诚信经营，生意虽不算大富大贵，但也能让一家人过上安稳的生活。母亲则是个心灵手巧的主妇，擅长女红和烹饪，将家里操持得井井有条。在这样充满温馨和爱的家庭中成长，柳如烟出落得温婉动人，且心地善良。她有着如秋水般清澈的双眸，总是闪烁着灵动的光芒；肌肤白皙如瓷，仿佛能透出光泽；一头乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在她纤细的腰间。
然而，命运的车轮却在不经意间开始转向。一天，父亲像往常一样去外地采购布料，却不幸遭遇了一场严重的商业欺诈。对方以次充好，骗走了父亲大量的钱财，导致布庄的资金链断裂。不仅多年的积蓄付诸东流，还欠下了巨额债务。债主们得知消息后，天天上门逼债，家里的气氛变得压抑而沉重。原本充满欢声笑语的小院，如今被阴霾所笼罩。
柳如烟看着父母日益愁苦的面容，心中如同被针扎一般疼痛。夜晚，她躺在床上，翻来覆去难以入眠，脑海中不断浮现出父母那绝望和无助的眼神。“我不能就这样看着家垮掉，我一定要为这个家做些什么。”柳如烟暗暗下定决心。
“爹，娘，我想去京城闯荡一番，或许能寻到机会，帮家里渡过难关。”一天清晨，柳如烟鼓起勇气，向父母说出了自己的想法。
父母听后，脸上露出了惊讶和不舍的神情。母亲拉着她的手，泪水在眼眶中打转：“如烟，京城路途遥远，你一个女孩子家，如何能吃得消？”
父亲则沉默不语，只是深深地叹了口气，他知道女儿的决心已定，无法阻拦。
柳如烟坚定地看着父母：“爹，娘，女儿已经长大，能够照顾好自己。我相信在京城一定能找到出路。”
父母虽有万般不舍，但也知道这或许是唯一的出路，只能含泪点头。
出发的那天，母亲为柳如烟准备了简单的行囊，里面装着几件换洗的衣物和一些干粮。父亲则将家中仅有的一点碎银塞到她手中：“如烟，路上小心，一定要照顾好自己。”
柳如烟含着泪，与父母告别，踏上了前往京城的路途。一路上，她历经艰辛，风餐露宿。有时候，为了节省钱财，她只能睡在破庙里或者荒野中；有时候，连续几天都吃不上一顿饱饭。但心中的信念始终支撑着她前行，每当她感到疲惫和绝望的时候，就会想起父母那期待的眼神，于是又有了继续前进的动力。
终于，京城那高大巍峨的城门出现在眼前。柳如烟望着眼前繁华热闹的景象，心中既充满了期待，又有些许的胆怯。京城的街道宽敞而繁华，两旁的店铺鳞次栉比，吆喝声、叫卖声此起彼伏。人们身着华丽的服饰，来来往往，马车川流不息。柳如烟小心翼翼地走着，生怕不小心撞到别人。她好奇地张望着四周，被这从未见过的繁华所震撼。
柳如烟四处打听着哪里有可以谋生的地方，却屡屡碰壁。她去了一家又一家的店铺，有的店主只是瞥了她一眼，便不耐烦地挥手让她离开；有的则是问了几句，便摇头拒绝。
“小姑娘，我们这不需要人手，你去别处看看吧。”
“你这瘦弱的样子，能做什么？快走快走！”
这样的话语，柳如烟已经听了无数次，她的心渐渐沉了下去。
夜幕降临，华灯初上，京城的夜晚灯火辉煌。但柳如烟却无心欣赏这美景，她疲惫不堪地找了一家简陋的客栈住下。客栈的房间狭小阴暗，散发着一股潮湿的气味。柳如烟躺在硬板床上，思绪万千，不知道未来的路究竟在何方。泪水忍不住从她的眼角滑落，浸湿了枕头。
第二天，柳如烟早早地起来，简单洗漱后，继续寻找工作的机会。她在一家酒楼前看到了招聘伙计的告示，满怀希望地走了进去。
“掌柜的，我来应聘伙计。”柳如烟轻声说道，声音中带着一丝紧张和期待。
掌柜是个身材肥胖的中年男子，他上下打量了柳如烟一番，皱了皱眉说道：“小姑娘，我们这活儿可不轻松，搬酒、上菜、打扫卫生，样样都得干，你能行吗？”
柳如烟连忙点头，眼神坚定：“掌柜，我能吃苦，什么都愿意干。”
掌柜犹豫了一下，最终还是摇了摇头：“不行，我们要的是身强力壮的小伙子，你还是去别处看看吧。”
柳如烟的眼神瞬间黯淡下来，她失望地走出了酒楼，心中的失落感愈发强烈。但她并没有放弃，又接连去了几家店铺，有绸缎庄、杂货店、药店等等，可得到的都是拒绝的答复。
“我们这里不招女工。”
“你没有相关经验，我们不能用你。”
“小姑娘，你还是回家去吧。”
一次次的拒绝，让柳如烟感到无比的沮丧。她开始怀疑自己是否真的能在京城找到一份工作，是否能实现帮助家里的愿望。
正当柳如烟感到绝望的时候，她听到两个路人的谈话。
“听说赵府在招丫鬟，待遇还不错。”
“真的吗？那得赶紧去试试。”
柳如烟心头一动，决定也去赵府碰碰运气。她向路人打听清楚了赵府的位置，匆匆赶了过去。
赵府的门口已经围了不少前来应聘的女子，她们大多衣着整洁，面容姣好。柳如烟排在队伍中，心中默默祈祷着能被选中。等待的过程中，她紧张得手心出汗，不停地在心里想着可能会被问到的问题。
终于轮到柳如烟了，她走进府中，只见一位管家模样的人坐在桌前，严肃地审视着每一个应聘者。
“叫什么名字？多大了？”管家问道。
“我叫柳如烟，今年十六岁。”柳如烟恭敬地回答。
“会做什么？”
“我会洗衣、做饭、打扫卫生，也能伺候主子。”
管家微微点头，又问了几个问题，柳如烟都小心翼翼地回答着。
经过一轮又一轮的筛选，柳如烟凭借着自己的聪明伶俐和乖巧的模样，终于被赵府留了下来。
她被分配到了厨房帮忙，每天的工作就是洗菜、切菜、烧火、洗碗等等。虽然工作辛苦，但至少有了一个安身之所，能吃饱饭。
柳如烟十分珍惜这个机会，她每天都早早地起来，认真地完成每一项工作，从不偷懒。厨房里的其他下人一开始对她有些排挤，但看到她如此勤劳肯干，渐渐地也对她改变了态度。
然而，在赵府的生活并不总是一帆风顺。有一次，柳如烟不小心打破了一个碗，被厨房的管事嬷嬷狠狠地责骂了一顿，并罚她当天不许吃饭。柳如烟委屈地流着泪，但还是默默地接受了惩罚。
还有一次，柳如烟因为不熟悉赵府的规矩，在给主子送茶的时候犯了错，差点被赶出府去。幸好有一位好心的姐姐为她求情，才让她得以留下。
但这些挫折并没有打倒柳如烟，反而让她更加努力地学习和适应。她利用空闲时间，向其他下人请教赵府的规矩和礼仪，不断提升自己。
日子一天天过去，柳如烟逐渐适应了赵府的生活。她的勤劳和乖巧也得到了主子的认可，偶尔还会得到一些赏赐。
柳如烟暗暗告诉自己，一定要好好努力，在京城站稳脚跟，改变家里的命运。她知道，这只是一个开始，未来还有很长的路要走。