试炼刚一结束，伊德御兽师公会的官方网站上就公布了排行榜，瞬间吸引了数万观众的目光。
“分！不愧是城主的女儿彭蕾，太厉害了！”
“托马斯也很不错啊，分，在排行榜上排第三呢，怪不得他被认为是我们御兽二中的顶级天才。”
“等等……罗泽呢？我把整个排行榜都看遍了，怎么都没看到他的名字啊！”
人们谈论最多的话题，自然是围绕着排行榜上前六名展开的，这几个人都被视作有望被帝国首都三大学院录取的潜在人选。
除此之外，人们还在对比两个月前参加试炼的1050名参与者名单和现在的排行榜，猜测那些没在榜上的人是不是遭遇了什么不幸。
“我听说张众的积分是在最近几天才开始暴涨的，你们就不好奇吗？”
这条由一名参加试炼的学生发出的消息，很快就让张众成为了众人瞩目的焦点。
很快，张众的几位前同学就公开对他的积分表示了怀疑。
“我和张众是小学同学，他的御兽天赋很差劲的，他的灵兽就是只没用的霜狼，要是他真的是靠自己挣到那些积分的，我就倒立……反正我觉得不可能！”
“是啊，没错！他怎么能和彭蕾并列第一呢？彭蕾在伊德可是公认的百年一遇的天才啊！我才不信呢……”
“难道张众其实是个隐藏的天才，只是我们以前没发现？”
觉醒成为御兽师本身就是一件罕见且了不起的事，但张众展现出来的战斗天赋却让伊德的网络社区大为震惊。
大多数人只是跟着起哄凑热闹，煽风点火，直到一条特别引人注目的评论出现在排行榜讨论帖的置顶位置。
“等等，你们是说张众可能是作弊才拿到这么高的分数的？”
这样一条简短而尖锐的评论在众多讨论试炼结果的消息中显得格外突出。
“作弊？你是说他雇了个凶兽猎人跟着他，让猎人把凶兽打倒，然后他再上去补最后一下？”
“雇人作弊？有什么意义呢？负责招生的人又不傻——他们在入学典礼上肯定会重新核查一切的！”
“但这是唯一说得通的解释啊，想想看：就连彭蕾这么厉害的人都花了整整两个月才拿到分，可张众第一个月几乎没拿到什么积分，却在半个月内突然就追上来了？这不合常理啊……”
“看来张众是不顾一切想进帝国首都的某所学院啊！”
“我还以为张众是匹横空出世的黑马呢，现在看来他居然用了这种不正当的手段，就等着瞧入学典礼吧——他肯定会被揍得很惨的！”
“真是给我们御兽一中丢脸……”
论坛上就张众是否作弊展开了激烈的辩论。
与此同时，在“试炼群聊”里，讨论的方向变得更加阴暗了。
“我听说要是杀了一起参加试炼的同伴，就能拿走他们积累的积分，是真的吗？”
“怪不得这次试炼死了那么多人，我有个朋友一直没消息，我真的很担心……”
“那个混蛋张众，他连同学都杀！就等着入学典礼吧——我要亲手宰了他！”
“算我一个！”
……
张众看了一眼聊天记录，有人觉得他作弊了，有人认为他是靠杀人才拿到积分的，甚至还有谣言说他黑了系统、破解了芯片……
“这些人想象力可真丰富，可惜没去写小说。”张众不屑地冷笑了一声，并没有把这些指责当回事。
当他回到小木屋时，发现门微微开着。
透过门缝，他看到阿莉亚在里面，头靠在桌子上睡着了，周围摆满了丰盛的食物。
听到门口的动静，阿莉亚抬起了头。
看到张众，她的眼睛里闪烁着温暖的光芒，“你回来啦？我做了晚饭，咱们一起吃吧。”
张众看了一眼桌上的菜肴。
它们看起来都没怎么动过，有些甚至都有点凉了，这让他心里有些触动，阿莉亚肯定等他等了好一会儿了。
张众在她旁边坐下，夹了一小块肉尝了尝。
肉一碰到舌头就化了，味道浓郁。
这熟悉的味道勾起了他的怀旧之情，就像在异国他乡遇到了老朋友一样，张众惊讶地看着阿莉亚——
隆江猪脚！
这是地球上的一道菜，据他所知，在御兽师的世界里可不存在这道菜啊！
注意到张众的目光，阿莉亚的脸微微泛红，赶紧把目光移开，声音里带着一丝失望。
“怎么了？不好吃吗？你在古墓里给我做过一次，我就凭着记忆试着做了一下……但可能还是不太对。”
“不，很好吃！”张众连忙摆手，心里松了一口气。
有那么一瞬间，他差点以为阿莉亚也是和他一样的穿越者呢，原来她是当时看他做就学会了？
张众眼中闪过一丝钦佩。
在没人告诉她食材和烹饪方法的情况下，阿莉亚仅凭味道就把这道菜还原得有九成以上的准确度，她的聪明才智真是令人赞叹！
“我本来想让你再教我做几道别的菜，可是明天……”阿莉亚的声音渐渐低了下去，她那美丽的金色眼睛里透着一丝淡淡的忧伤。
又吃了一口，感觉到两人之间的沉默氛围，张众突然问道：“我听约书亚说你过几天也要走了，你打算去哪儿？”
“离开这里后，我可能会去阿塔卡马沙漠……或者去恒星帝国。”阿莉亚轻声回答道，头微微低着，显得有些犹豫不决。
“阿塔卡马……”
张众心里一阵刺痛。
恒星帝国和阿塔卡马是敌对关系，阿塔卡马内部的派系很可能想除掉阿莉亚。
一个逃亡的落难公主，身边只剩下一个忠心耿耿的保镖……设身处地为她着想，张众感到心情沉重，仿佛喘不过气来。
他能看出阿莉亚是在强颜欢笑，但他却不知道该怎么安慰她。
“怎么愁眉苦脸的？有什么烦心事吗？”阿莉亚问道，没等张众反应过来，她就已经站在了他面前。
不等他回答，她就轻轻拉了他的胳膊，“要不……我带你去个地方散散心？”
感觉到她手在胳膊上的轻柔触感，张众犹豫了一下，回头看了一眼只吃了一半的菜，然后抬头看着阿莉亚，“去哪儿？”
阿莉亚微微一笑。
“到了就知道了。”
……
离开小木屋后，阿莉亚变回蛇形在前面带路。
张众在后面跟着，感觉走了好久好久，他都快喘不过气来了，不得不吃了一颗【神速药丸】才能跟上步伐。
他们一路往山上爬，终于到达了山顶。
让他惊讶的是，山顶是一片平坦的草地。
温暖的夏日微风拂过草地，在他们眼前这片绿色的海洋里掀起层层波浪，景色美不胜收。
阿莉亚已经躺在悬崖边的柔软草地上，满足地仰望着星空。
张众在不远处躺了下来，呼吸着新鲜青草混合着身旁女孩身上淡淡香气的味道，心情顿时好了起来。
“怎么样，现在感觉好点了吗？”阿莉亚清脆的声音从旁边传来。
他转过头，看到一只蝴蝶停在她的指尖上，但他的眼睛却被她苍白的手上一个奇怪的黑色印记吸引住了。
“嗯，这地方很不错。”张众回答道，抬头望向天空，只见萤火虫在星星间飞舞，它们绿色的光芒和星光交织在一起。
浩瀚的夜空让他的心情大好。
张众正陷入沉思时，阿莉亚突然在他旁边坐了下来，拿着一个翠绿色的吊坠在他眼前晃了晃。
“你昨天送了我礼物，这是我回赠给你的。”
“呵，你不是说玉吊坠在蛇族人眼里是爱情的象征吗？你这是说你爱上我了？”张众忍不住打趣道，一边欣赏着阿莉亚那如瓷娃娃般完美无瑕的脸。
阿莉亚的脸一下子红了，瞪了他一眼。“你别臭美了，这是【玉牌碎片】，里面蕴含着约书亚意志的三道残念，能在你遇到危险时保护你。”
听到这话，张众猛地坐了起来，从阿莉亚手里接过吊坠，眼中满是兴奋。
【玉牌碎片】【橙品质】：可通过注入任何属性的能量来激活，虽只蕴含约书亚意志的残念，但拥有相当于五级御兽师的战斗力，可使用三次（3\/3）。
张众看完描述后惊讶不已——这可是一件极其强大的神器啊！
张众轻轻摩挲着手中还带着阿莉亚体温的玉吊坠，心中涌起一股感激之情。
“这本来是要保护你的，是约书亚送你的礼物，我怎么能收下呢？”
阿莉亚站了起来，调皮地朝他吐了舌头。“我就跟他说我弄丢了，过几天我再让他给我做一个！”
犹豫了片刻，张众决定收下【玉牌碎片】。
他知道罗泽的死讯迟早会传到罗浩那里，他确实需要一件能保护自己的东西。
但张众可不是那种平白无故接受别人东西的人，尤其是女孩子的东西，他得有所回报。
他把手伸进口袋，一道金光闪过。
“这是什么……？”阿莉亚惊讶地接过张众递给她的两片金鳞和两根晶莹的圣骨。
“这是吞噬蛇掉落的材料，我用大部分材料锻造了一些装备，剩下这几个就给你了，我觉得你可能用得上。”张众挠了挠头，有些不好意思地说。
大部分材料都用来打造【九幽护臂】了，虽然只剩下两片金鳞和两根圣骨，但这已经是他能拿出的最值钱的东西了。
注意到数量不多，阿莉亚咬了唇，假装懊恼地跺了跺脚。
“哦，原来我们追了它那么久，最后好处都被你得了！”
“那吞噬蛇又没写你名字！先到先得！哈哈，先到先得！”张众打趣道，看了一眼变回蛇形的阿莉亚，然后拔腿就跑，边跑边笑。
阿莉亚从山顶追到山脚，又从山脚追到山顶。
等到夜深人静的时候，张众终于跑不动了，像条战败的鱼一样躺在草地上。
看到他疲惫的样子，阿莉亚也没了继续追他的兴致，她轻轻地在他旁边的草地上躺了下来，仰望着星空。
凉爽的夜风吹过山坡，带着一丝凉意。
阿莉亚的一缕头发拂过张众的脸，他微微转过头。
不知什么时候，阿莉亚已经在他旁边睡着了，嘴角挂着一丝淡淡的微笑。
银色的月光从天空洒下，给她披上了一层柔和、空灵的光辉。
张众生怕吵醒她，连呼吸都放轻了。
月光下阿莉亚的睡脸美得惊人，就像造物主精心雕琢的杰作，完美无瑕，找不到一丝瑕疵。
张众忍不住拿出手机，偷偷拍了一张照片留作纪念。