“在下纪霄霄，您便是我家齐老六常说起的大公子吧！”纪霄霄放下篮子行礼，一身书生装扮，看起来坦荡却又带了些江湖的痞气。
“在下褚沧临……纪公子怎会与我家楚琰相识？”卞沧临一边还礼一边问道。
“褚公子……我一个柳条巷的穷小子，直接叫名字即可！至于与楚琰姐相识……”纪霄霄不好意思的抓抓脑袋：“五年前在八道街偷她的钱袋，被追着跑了十条街……本以为会被抓进官府，结果她非但没报巡官，还请我吃了顿十道菜的大餐！接着又揪着我的耳朵把我送去了荷畔书斋，一年后又押着我进了痒序……最后逼着我考了惠安书院……”
齐川听完差点惊掉下巴：“这些……我们咋不知道？”
“让你们知道我是被一个小女娃摁着头入的官学，还不被你们笑话死？”纪霄霄一掌拍在他的后背上，痛得他龇牙咧嘴。
“难怪你听说我认的阿姐叫楚琰时，表情那么奇怪！”齐川求着水青帮自己揉揉痛处，又突然回过味儿来惊呼道：“不对呀！纪老三你今年都十八了！应该比阿姐还年长一岁，为何要尊称她为姐？”
“因为他输了！”慧玉抱着手接过话：“他赌输了，就只能愿赌服输，拜我为长姐！”
“啊？”所有人都转头看向纪霄霄。
“啊呀！饼都快凉了，得赶紧给那帮孙子送去！走了，走了！”纪霄霄赶紧提起地上的篮子，一溜烟的跑了。
于是众人围上了慧玉，问道：“赌了什么呀？”
“字！”慧玉两手一背，走出人堆：“刚入荷畔书斋那年，他才习了半月就跑来跟我炫耀——学了多少难写的字！于是我便与他打赌，无论他写多难的字，我都能写一个比他多一笔的……结果嘛……他认了输，我成了他的长姐！”
“确实是纪老三会做的蠢事！”齐川拍着脑门摇摇头。
“胜之不武！”卞沧临戳着她的后脑。
慧玉回过头去，朝他做了个鬼脸，然后拉着偷笑的水青追纪霄霄去了。
在一处用破木板和竹竿搭出的棚子下躺着五六个面黄肌瘦的男人。他们一见纪霄霄来，便都如惊弓之鸟般从铺了块破布的泥地上跳了起来，蜷缩在一旁的墙根。
“你、你、你……还没打够吗？”其中一个被推出来的男人哆哆嗦嗦的小声质问完，又急吼吼的爬了回去。
“给你们送点吃的！”纪霄霄蹲到他们面前，揭开篮子的盖布拿出肉馍，往他们手里一人塞了两个。
几个人相互看了看，又盯着纪霄霄和手里的肉馍看了看，然后一同狼吞虎咽的吃了起来。
这时慧玉他们也跟了过来，看着眼前的几个人都不由自主的皱起了眉头。
“慢点儿吃！”慧玉一边说着，一边跟水青一起从旁边的水罐里倒了几碗清水出来递给他们，“你们从哪来？”
“我们几个都是谌周人，但是他……我们就不知道了！因为他讲的话我们都听不懂……”刚刚被推出来的那个男人指着窝在最里面的一个棕色头发的男人说道。
“……？”卞沧临盯着那个棕色头发的男人看了一会儿，然后走到烂木棚子边，从冷掉的火堆里选出一块还未燃尽的炭块，在那男人面前的地上几笔勾出一幅看似翻涌的泉水，但中心却黑做一团的怪图……
棕发男人一见图，便激动的扑了过来，一把抓住他的袖子，叽里呱啦的讲了一堆没人听得懂的话。
慧玉竖着耳朵听了半天，还是放弃了挣扎，选择往周围所有人的脸上都逛了一圈，最终选了个频频点头的卞沧临，贴了过去问：“他说了什么？”
卞沧临转过头，对着她特别真诚的回答：“不知道。”
“……”除了那位已经开始抱着他哭泣的棕发男子，其他人……都瞪着他沉默了……
“不过……他应该是从执明国来的！”卞沧临一边安抚着那哭得泣不成声的男人，一边继续解释：“是个随浪者。”
“你怎么知道？”慧玉看看那男人，又看看他……一脸的不信任。
“很难猜吗？”卞沧临一副理所当然的表情看向她：“岽铭之地的所有族语，虽有些口音上的不同，但还不至于完全听不明白吧！而且……我见过随浪人！他们之中虽然也有与我们长相相似的人，但更多的是那些容貌、瞳色、发色甚至肤色都与我们完全不同的异色人。”
“原来如此！”慧玉点了点头，随后又指着地上的那幅怪图问：“所以……你画的，是星海虚门？”
“嗯！不愧是楚伴读，一点就通！”他怜爱的揉揉她的脸，“我六岁那年，星海虚门便现过一次世！出于好奇，我瞒着父亲母亲偷偷跟着莫叔去见识了一回……”
慧玉听出他语气里的郁结，抬起头探了探他的表情：“虚门……很可怕吗？”
“……很可怕！”他转过身去扶稳快哭晕过去的棕发男人，幽幽说道：“能四肢俱全的活着被虚门吐出来的随浪人，千人之中可能只有一人……！”
众人安静的听他说着，都不由自主的咽了咽口水，一脸同情的看向那个一身污垢、满面泪痕的男人。
“对了，你们怎么会想到去抢烈焰楼啊？柳条巷能住的地方那么多，只要找街长讨份书函就能划到一块地盘安家。”卞沧临抽离回忆，缓了缓情绪，问起他真正想问的事儿。
那几个谌周人相互看看，又把那个最先开口的给推了出来。
“我们在这睡了快十日，没人跟我们说呀……也不知还有街长这事……”
这时站在卞沧临身边的齐川悄悄拽了拽他的衣裳，说道：“其实……前年老街长病逝之后，就一直没有新的街长出现过……我们也去城守大人的官廨外打探过，但每次去问，门官都说让我们等等。久而久之，我们都以为柳条巷的街长已经被官府取缔了。”
“取缔？”卞沧临皱着眉，不知道在想什么。
纪霄霄摸着冒了胡渣的下巴，喃喃自语：“自从古柳失火，柳条巷被烧毁，城守便专为柳条巷派遣了街长施以照管。然而这柳条巷也不过就是一条破败的街巷，取缔这锦都城内唯一的街长，也没什么不合理。”
“咱们先把眼前的事给解决了吧！”慧玉怜悯的看着那几个还在狼吞虎咽吃肉馍的男人，“纪霄霄，烈焰楼里还有空房吗？”
“早住满了！稚生堂不收能跑会跳的幼童，烈焰楼现在就是座幼生堂！不过，他们可以先在我屋里挤挤，反正我要回书院去，暂时也不回来住。”
几个谌周人听罢，赶紧跑过来跪下磕头：“谢谢！谢谢！”
“你们别谢我，我也是寄住的！那烈焰楼可是这位美丽善良的小姐姐出钱建的！”纪霄霄腰一弯手一比，把慧玉给端了出来。
于是，那几个人又赶紧转了个身开始拜她……
“别！别！”慧玉使劲摆着手，为难的看了看卞沧临，又抽空白了纪霄霄一眼。
卞沧临看着她手足无措的样子正忙着偷笑，完全没有要出手相助的打算。
一行人帮着往纪霄霄的屋子里添了几张床，处理掉没必要的桌椅，等一切安置妥当后，天已经黑得不点上灯便看不见五指。
慧玉等人准备离开，几个谌周人也感恩戴德的来了个‘二里’相送。
走到巷口，一直被推出来说话的谌周人又开了口：“那个……请……请问，城里的周济堂和残生所……是不是只要知道家里还有青壮男人，便不能住了？”
卞沧临只看了他一眼，就明白了他的顾虑，安抚到：“周济堂和残生所只是不让青壮男子入住，不是拒绝遇困的百姓。你们若想前去探望，直直去便是！另外，周济堂每逢单日的酉时前后会设食供。若当日没能吃上饭，便可去领食供。”
“谢谢！谢谢！谢谢！”几个人大喜过望，又差点跪地上。
登上马车，慧玉掀开车帘看了眼巷子里昏暗的灯光，黯然神伤。
“刚才出来的时候，又看见几个蜷在街角的人影……估计是没讨到钱食正饿肚子。”
“放心吧！饿不死！十一他们已经在集讨食了，而且之前还剩了那么多肉馍！等分派下去，又能撑过一夜！”纪霄霄抱着脑袋，横躺在车里闭目养神。
“……你还真是不客气！”慧玉真想用脚踩死他，但碍于卞沧临都没吭声，只好咽下火气。
“反正顺路，送我半程又能如何？”纪霄霄死皮赖脸的笑道，然后又突然想到了什么似的一咕噜爬了起来对上卞沧临的眼睛：“对了，我见这位大公子的谈吐……应该是位有点权势的少爷！能不能恳请公子帮我一个小忙？”
“你说。”卞沧临丝毫不在意他的没规没矩，淡淡笑着应下。
“我家小十一最近在巷子里撞见一群人偶尔在丈量着什么……能不能劳烦您手里的权势……还我们柳条巷一片安宁？”
“我明日便派人去看看。”
“多谢！”纪霄霄一个高兴，抹了把胡渣翻身下了马车，隔着车帘行了一记江湖礼：“我家楚琰姐姐，就有劳大公子照拂了！”
原本还在微笑的卞沧临一下子变了脸，扯开车帘吼道：“那是我家的！！！”
慧玉在车里翻了个大白眼，在心里骂道：幼稚鬼！
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隔日，令卞沧临没有想到的是……他前一日才去探访过的柳条巷，居然进了当日的朝议奏报。
“沧临……”玄曦皇帝见他瞪着那册奏报半天没动静，出声唤他。
“……”
“沧临！”
“……”
“太子！！”皇帝忍不住提高了调门。
“嗯？”卞沧临放下手，一脸迷糊的反问，“父亲……您叫我？”
“咳咳！”皇帝轻咳了两声，又敲了敲书案提醒着他。
他这才清醒过来，此刻不是在内宫，而是中围宫的江山阁。
“父皇！”他赶紧站起身来行礼，“父皇有何吩咐？”
“朕只是想问问你，坐在那儿愣什么神呢？”
卞沧临看了看手里的奏报，打开来呈了上去：“回禀父皇，这是户司协同择冕司、锦都城守、锦都都卫府共书的奏报。”
“司府城官共书的奏报？”皇帝有些惊讶，赶紧拿过去一字一句的仔细看了起来。
“儿臣也没想到……锦都城里那条破败了多年的小巷子，居然能被有心人给惦记上……而且还敢书成奏报呈入皇城。”
“这柳条巷被烧毁时，便有奏报重修。可……当年的谨禁司少首常斐和户司侍首简少安，以优先筹建谌周嘉兰江堤岸为由搁置了。只是没想到这一搁置，便是二十三年。”皇帝放下奏报，端起了一旁的药汤喝了一小口，继续说道：“昨日你去过柳条巷，说说，如今这巷子情况如何？”
“流民和无居所的本地人都聚集在此地，里面鱼龙混杂，破败不堪。还有之前为照管巷子专门设置的街长，也已久无人续职。且近日里还出现了前去丈量街巷的陌生人……”
“咳咳，没想到这小小的柳条巷，还挺热闹。”皇帝放下药碗，轻轻笑了笑：“本来这等事务只须众官集议时商讨出方案再呈上奏报批复即可。结果这些人……呵呵，只想试试能捞多少钱财进自家口袋。那柳条巷重建，无可厚非，但要如何做……皇城绝不能当聋子和瞎子，你明白吗？”
“是！儿臣明白！”卞沧临覆手行礼，站起身来。
皇帝刚满意的点点头，刚想把奏报递还给他，就见他人已退到大门口。
“儿臣这就去安排。”
“诶？等……”还没等皇帝把等字说完，卞沧临已经连影子都看不见了。
“臭小子！”皇帝一边低声骂道，一边招来侍官：“来人，把那一箱奏报送到万卷阁去！叮嘱他们让太子务必在明日午时之前批阅完！”
跑得了和尚跑不了庙！……皇帝暗自得意，一边偷笑一边继续喝着碗里的苦药。
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同一时间，慧玉拉着齐川去了锦西大道的盛丰集。
“阿姐，真要买猪吗？”齐川躲过擦肩而过的水牛，问道。
“当然！你不是说巷子里最近没怎么吃肉吗？咱们买一头带去宰咯，让大伙都能解解馋。”慧玉扇着扑到嘴边的黄土，努力的往前面的猪栏挤。
“……可是……整一只猪……我们怎么扛过去啊？”
“为什么要扛？”慧玉回过头去眨眨眼睛看他：“遛过去不就行了？”
“遛？”齐川抠了抠脑袋：“如何遛？”
没多久，从盛丰集里走出来两个人，其中一个手里牵了根绳，绳子的另一头系了头大肥猪。而另一个人肩上扛了根杆子，杆子上吊了颗白菜……得意洋洋的走在猪的正前方。