李承乾刚踏入后宫，便觉气氛不对，往日里虽也偶有几分小波澜，但今日这凝重压抑的氛围却格外明显。宫人们皆是神色匆匆，眼神中透着惶恐，仿佛一场大祸即将降临。
还未等他走到丽妃宫，便有小太监瞧见了他，赶忙一路小跑过来跪地行礼：“陛下，陛下不好了，丽妃宫出大事了呀！”
李承乾心中一紧，忙问道：“出何事了？快细细说来。”
小太监颤抖着身子，将贤妃指使宫女在丽妃膳食里下药，结果事情败露的事儿一五一十地说了出来。李承乾听闻，脸色瞬间阴沉下来，眼中满是震怒，抬脚便快步往丽妃宫走去，那脚步带着几分急切，又透着无尽的恼怒。
待他踏入丽妃宫，看到的便是那一地狼藉，皇后一脸严肃地站在正殿之中，丽妃则是眼眶泛红，满是委屈地站在一旁，而贤妃瘫坐在地上，早已没了往日的娇俏模样，哭得梨花带雨，却也掩不住那股子慌乱与心虚。
皇后见李承乾来了，赶忙行礼：“陛下，您来了，今日这事儿，臣妾也是刚知晓，实在是太过荒唐了呀。”
李承乾冷哼一声，目光如刀般扫向贤妃：“贤妃，朕平日待你不薄，你怎敢做出这等谋害丽妃之事，你眼中可还有朕，还有这后宫的规矩？”
贤妃吓得身子一哆嗦，爬到李承乾脚边，抱住他的腿哭求道：“陛下，臣妾知错了，臣妾只是一时糊涂，嫉妒丽妃姐姐得宠，才猪油蒙了心，做出这等错事，陛下饶了臣妾这一回吧，臣妾往后定当痛改前非，好好伺候陛下呀。”
李承乾一脚甩开她，满脸厌恶：“哼，一时糊涂？你这糊涂险些要了丽妃的性命，若今日丽妃真有个三长两短，你十条命也赔不起。”
丽妃见状，也盈盈下拜，眼中含泪：“陛下，臣妾多谢陛下关心，好在臣妾今日未曾误食那道菜，只是这后宫之中，竟有人如此处心积虑地想要害臣妾，臣妾实在是害怕呀。”
李承乾看着丽妃那楚楚可怜的模样，心中一阵心疼，上前扶起她，轻声安慰道：“爱妃莫怕，朕定不会让你平白受了这委屈，定会给你一个交代。”
说罢，他又看向皇后：“皇后，此事你打算如何处置？”
皇后微微欠身，一脸正色道：“陛下，贤妃此举着实恶劣，按宫规，此等谋害妃嫔之罪当重罚，只是到底如何惩处，还得陛下圣裁。”
李承乾眉头紧皱，在殿中来回踱步，心中思忖着。这贤妃平日里也算是乖巧，偶尔耍些小手段争宠，他虽知晓，却也未曾太过计较，可如今竟这般胆大妄为，若不严惩，往后后宫怕是要乱了套。
半晌，李承乾停下脚步，沉声道：“贤妃德行有亏，谋害妃嫔，即日起褫夺贤妃封号，降为才人，禁足于自己宫中，无朕旨意，不得踏出宫门半步，至于那宫女，拖出去杖毙，以儆效尤。”
贤妃听闻，如遭雷击，整个人瘫倒在地，她怎么也没想到，自己这一时的嫉妒，竟换来如此严厉的惩罚，从今往后，怕是再难有翻身之日了。可她也不敢再多说什么，只能任由宫人将她带了下去，那背影透着无尽的落寞与悔恨。
处理完贤妃之事，李承乾又对丽妃温言细语了一番，安抚了好一会儿，才从丽妃宫离开。此事在后宫之中传开后，各宫妃嫔皆是噤若寒蝉，再也不敢有什么争宠的小心思了，深怕一个不小心，便落得和贤妃一样的下场。
可这后宫的平静，也不过是表面罢了。在一处偏僻的宫殿中，一位低位份的常在正暗自思忖着。这位常在平日里鲜少能得陛下宠幸，可她心中却有着不小的野心，见贤妃倒了，她竟想着或许这是自己的一个机会。
“娘娘，那贤妃一倒，如今后宫里不少宠爱可都空出来了呢，娘娘为何不想办法争取一二呀？”常在的贴身宫女在一旁撺掇着。
常在微微皱眉，有些犹豫道：“可贤妃的前车之鉴就在眼前，陛下如今正恼怒着呢，若是此时贸然行事，怕是不妥吧。”
宫女眼珠一转，凑近常在耳边低语道：“娘娘，奴婢有一计，咱们不似那贤妃那般明目张胆，咱们可以暗中行事呀。听闻陛下近日常去御花园散心，娘娘不妨也常去御花园逛逛，装作偶遇陛下，再展现些独特的才情，说不定就能入了陛下的眼呢。”
常在听了，心中微微一动，觉得这主意似乎可行，当下便点了点头：“嗯，那便依你所言，试试吧，只是切记要小心谨慎些。”
从那之后，这位常在便时常往御花园去，每日精心打扮，盼着能偶遇李承乾。而另一边，李承乾经此一事，对后宫之事也多了几分厌烦，本就忙于国事，如今更是鲜少主动往后宫走动了，只是偶尔去皇后宫中坐坐，与皇后说些朝堂上的事儿，听听皇后对后宫管理的汇报。
这日，李承乾处理完政务，心情烦闷，便又去了御花园想散散心。说来也巧，正好碰上了那位常在。常在今日穿着一身淡粉色的宫装，梳着精致的发髻，发间插着几支淡雅的珠花，看着倒有几分清新脱俗。她瞧见李承乾，先是一愣，随后脸上露出惊喜的神色，赶忙行礼：“陛下，臣妾见过陛下，今日这御花园的花开得正艳，不想竟能在此处遇见陛下，当真是臣妾的荣幸呢。”
李承乾微微点头：“原来是常在啊，起来吧，你也来赏花？”
常在起身，脸上带着恰到好处的羞涩：“正是呢，臣妾听闻这御花园的花品种繁多，各个时节都有别样的美景，便时常来逛逛，今日这花开得着实喜人，陛下若是有空，臣妾可为陛下介绍介绍这些花儿呢。”
李承乾见她态度温婉，又一副知花懂花的模样，心中倒是生出了几分兴趣，便点了点头：“哦？那便劳烦常在了。”
常在心中一喜，当下便引着李承乾在园中漫步，一边走一边指着各色花朵，说着它们的名字、习性，偶尔还吟诵几句古人赞花的诗词，那模样倒是有几分才女的风姿。李承乾听着，心情也渐渐舒畅了些，对这位常在也多了几分别样的印象。
两人正说着，却见皇后带着宫女从不远处走了过来。皇后瞧见李承乾与常在在一起，心中微微一凛，赶忙上前行礼：“陛下，臣妾见过陛下，未曾想在此处打扰了陛下的雅兴呢。”
李承乾笑道：“皇后这是说的哪里话，朕不过是随意逛逛，正巧碰上常在，听她讲讲这花儿罢了。”
皇后看向常在，眼神中透着几分审视，常在心中一慌，赶忙行礼：“皇后娘娘万安，臣妾见过娘娘，只是偶遇陛下，便斗胆与陛下说了几句花儿的事儿。”
皇后微微点头，笑着对李承乾说道：“陛下，这常在倒是个有心的，只是这日头渐大了，陛下刚处理完政务，莫要在这园中久留，伤了身子才是呀。”
李承乾听了，觉得有理，便对常在说道：“今日便先到这儿吧，朕改日再来听你讲这花儿。”说罢，便与皇后一同离开了御花园。
待走远了些，皇后轻声对李承乾说道：“陛下，这常在往日里极少这般在御花园出现，今日怕也是有意为之呀，陛下可莫要被有心人利用了去。”
李承乾微微皱眉：“皇后的意思是她也是来争宠的？哼，朕本以为经贤妃一事，后宫众人能收敛些，没想到还是这般心思不断。”
皇后赶忙劝道：“陛下息怒，这常在许是一时起了心思，倒也未曾做出什么逾矩之事，陛下若是厌烦，往后臣妾让她少在陛下跟前出现便是了。”
李承乾摆了摆手：“罢了，只要她别学那贤妃，朕也懒得理会这些个小事，只是这后宫，还得皇后你多多费心，莫要再让类似的事儿发生了。”
皇后应道：“臣妾谨遵陛下旨意，定会好好管束后宫，让陛下能安心处理国事。”
可那常在回了自己宫中后，却满心欢喜，觉得自己今日这一遭算是成功了，陛下对自己似乎也有了些兴趣，只要往后再找机会表现表现，说不定就能得宠了。她的宫女也在一旁附和着，两人仿佛已经看到了未来在后宫中风光无限的日子。
然而，她们却不知，皇后回宫后，便暗中吩咐人留意着这位常在的一举一动，只要她稍有越界的举动，便绝不轻饶。毕竟皇后深知，后宫的安稳对于大乾朝来说至关重要，绝不能再让这些争宠之事扰乱了后宫的平静，更不能让朝堂因后宫的纷争而受到影响。
几日后，宫中迎来了一场宫宴，各宫妃嫔皆盛装出席，那常在也精心打扮了一番，想着在宫宴上能在陛下跟前露个脸。宫宴之上，歌舞升平，美酒佳肴摆满了一桌桌，众人脸上都带着或真或假的笑容，气氛看似热闹非凡，实则暗潮涌动。
常在坐在自己的位置上，眼神时不时地往李承乾那边瞟去，寻找着合适的时机能引起陛下的注意。而皇后坐在上位，不动声色地将这一切都看在眼里，心中暗自警惕着，只盼着这场宫宴能顺利进行，莫要再生出什么事端来。
待到歌舞表演的间隙，有妃嫔提议让各宫姐妹展示些才艺助兴，众人纷纷附和。那常在心中一动，觉得这是个绝佳的机会，当下便站起身来，盈盈下拜：“陛下，臣妾近日新学了一曲琵琶，弹得虽不算精妙，但也想借此机会为陛下助兴，还望陛下成全。”
李承乾微微点头：“哦？既如此，那便弹来听听吧。”
常在心中大喜，命宫人取来琵琶，坐在殿中，调试了几下琴弦，便开始弹奏起来。那琵琶声清脆悦耳，如珠落玉盘，一曲《春江花月夜》被她弹得婉转悠扬，确实别有一番韵味，不少人都露出了赞赏的神色。
李承乾也微微眯起眼睛，沉浸在这乐曲之中，心中对这位常在倒是又高看了几分。可就在这时，意外却发生了，那常在正弹得入神，突然一根琴弦“嘣”的一声断了，那尖锐的声音在殿中格外刺耳，琵琶声戛然而止，场面顿时变得尴尬起来。
常在脸色煞白，她怎么也没想到会出现这样的变故，一时愣在当场，不知该如何是好。而皇后见状，眉头紧皱，心中暗觉此事怕是没那么简单，这琴弦怎会好端端地断了呢，莫不是有人暗中做了手脚？
李承乾也皱起了眉头，看着那常在，神色不悦道：“常在这是怎么回事？弹个曲子也能出这般差错，莫不是故意扫朕的兴？”
常在吓得赶忙跪地求饶：“陛下恕罪呀，臣妾也不知这琴弦为何会断，定是这琵琶年久失修了，臣妾绝无故意扫陛下兴的意思呀。”
就在众人都不知所措之时，一位低位份的答应突然站了出来，指着常在说道：“陛下，臣妾听闻这常在为了今日能在宫宴上出彩，近日可是没少费心思，这琴弦断了，怕不是偶然，说不定是有人暗中嫉恨常在，故意为之呢。”
她这话一出，殿中顿时一片哗然，众人开始窃窃私语起来，猜测着到底是谁在背后搞鬼，而这宫宴，也因为这突如其来的变故，再次陷入了一片混乱与猜忌之中，仿佛平静的湖面又被投入了一颗巨石，掀起了层层波澜，各宫妃嫔都在这风云变幻的局势中，紧张地等待着事情的后续发展，深怕这祸水会引到自己身上来。
皇后见状，赶忙站起身来，高声道：“都莫要胡乱猜测了，此事必有蹊跷，陛下，臣妾觉得当务之急是先查清楚这琴弦为何会断，也好还常在一个公道，让这宫宴能继续进行下去呀。”
李承乾脸色阴沉，点头道：“皇后所言极是，去，把今日负责这琵琶的宫人都带过来，朕倒要看看，这到底是怎么回事。”
不多时，几个负责乐器的宫人便被带了过来，一个个跪在地上，吓得身子直发抖。李承乾厉声问道：“说，这琵琶的琴弦为何会断，可是有人动了手脚？”
其中一个宫人哆哆嗦嗦地回道：“陛下，奴婢……奴婢们也不知呀，这琵琶之前检查过，并无问题，今日怎会如此，奴婢们实在是不清楚啊。”
皇后在一旁冷声道：“不清楚？哼，你们负责乐器，出了这等事，一句不清楚便想了事？再不说实话，可别怪本宫不客气了。”
那宫人的身子抖得更厉害了，犹豫了半晌，才结结巴巴地说道：“陛下，娘娘，奴婢……奴婢想起来了，今日早些时候，曾看到有个小太监在这琵琶附近鬼鬼祟祟的，可等奴婢走近了，那小太监便跑了，奴婢当时也没太在意，如今想来，怕是那小太监做了手脚呀。”
李承乾怒道：“那小太监是谁？去给朕找出来。”
众人赶忙四处去搜寻那小太监，整个宫宴的气氛变得越发紧张起来，各宫妃嫔都坐立不安，而那常在依旧跪在地上，心中满是惶恐与委屈，她怎么也没想到，自己本想借此机会争宠，却陷入了这般麻烦的境地，也不知这事儿最终会如何收场，只能默默祈祷着能尽快查明真相，还自己一个清白。
经过一番搜寻，终于在一处偏僻的角落找到了那个小太监，小太监被带到殿中，一看到这阵仗，吓得直接瘫倒在地，嘴里不停地喊着：“陛下饶命，陛下饶命啊！”
李承乾怒喝道：“说，是不是你在琵琶琴弦上做了手脚，是谁指使你的？”
小太监哭着求饶，犹豫了好一会儿，才战战兢兢地说道：“陛下，是……是一位贵人指使奴婢的，奴婢不敢不听啊，那贵人说只要让常在出丑，便会给奴婢好处，奴婢一时贪心，就……就做了这等错事呀。”
李承乾追问道：“那贵人是谁？你若敢有半句假话，朕立马斩了你。”
小太监哆哆嗦嗦地抬起头，看了一眼众人，然后指向了坐在角落里的一位贵人，颤声道：“就是……就是她，陛下。”
众人的目光齐刷刷地看向那位贵人，贵人脸色瞬间变得煞白，她怎么也没想到这小太监会把自己供出来，当下赶忙跪地求饶：“陛下，臣妾冤枉啊，臣妾根本不认识这小太监，定是他污蔑臣妾呀。”
李承乾冷哼一声：“污蔑？哼，事到如今，你还敢狡辩，来人啊，把她带下去，严加审问，朕倒要看看，你到底有何冤屈。”
那贵人被拖下去后，宫宴的气氛依旧沉闷压抑，众人都没了先前的兴致。李承乾看着这混乱的场面，心中烦闷不已，对着众人挥了挥手：“今日这宫宴便到此为止吧，都散了。”
说罢，便拂袖而去，留下一众妃嫔面面相觑，各自怀着忐忑的心情回宫去了。而这后宫之中，又因为这一场宫宴的变故，陷入了更深的猜忌与不安之中，仿佛那隐藏在暗处的风暴，正蓄势待发，随时可能再次席卷整个后宫，让一切都陷入无尽的混乱之中，各宫妃嫔都在这复杂的局势下，小心翼翼地谋划着自己的下一步，深怕一个不小心，便被这后宫的暗流给吞噬了。