吕布率领的骑兵队伍正气势汹汹地追击着溃逃的匈奴残兵败将。突然，原本一马平川的道路上凭空出现了一道道粗壮的铁索，猝不及防的匈奴骑兵一头撞了上去。
“轰隆！”巨响声中，冲在最前面的匈奴骑兵被铁索高高抛起，重重地摔在地上，人仰马翻。后面的骑兵躲闪不及，顿时乱作一团。
中军的匈奴骑兵见状不妙，想要调转马头避开混乱，却发现前方也被铁索封锁，进退维谷。
一名匈奴骑兵不信邪，试图策马跃过铁索，却被一支飞来的箭矢射中，惨叫着坠落马下。
“杀啊——！”震天的喊杀声中，汉军老兵从四面八方涌出，将慌乱的匈奴骑兵团团包围。震耳欲聋的战鼓声与喊杀声交织在一起，令匈奴战马更加惊慌失措。
匈奴骑兵们拼命控制着坐骑，但汉军老兵的攻势已经展开。
手持长矛的士兵利用武器优势，与匈奴骑兵保持着距离，不断收割着敌人的性命。偶尔有匈奴骑兵试图反抗，但汉军老兵早已习惯了几人一组的协同作战，配合默契，轻松化解了他们的攻势。
手持刀盾的士兵掩护着长矛兵，弥补了长矛兵近战不足的缺陷。
吕布也率领着骑兵队伍调转了方向。
“将士们，随我冲锋！集中一点，突破敌阵！”吕布一声令下，一众将领迅速集结在他身边，一支以武力强悍的将领为先锋的突击阵型迅速成型。
虽然匈奴人面前层层铁链阻隔，但在军师贾诩的指挥下，这些障碍很快便被清除。
原来，贾诩早已命人将铁链的两端固定在树上，由士兵控制着松紧。当匈奴骑兵被铁链阻挡的时候，士兵们就松开铁链，任由铁链落在地上。等到匈奴骑兵准备行动时，再猛地拉紧铁链，打乱他们的阵型。
“喝啊——！”随着吕布一声震耳欲聋的怒吼，如同龙吟一般响彻山林，吕布军骑兵狠狠地撞进了匈奴骑兵的阵型之中。
被铁链阻碍，阵型混乱的匈奴骑兵，早已不复往日令汉朝百姓闻风丧胆的威风。更何况吕布一马当先，率领精锐骑兵强行突破，一时间，整片树林都回荡着喊杀声和惨叫声。
高林战场上的厮杀，最终以吕布军的完胜告终。
数千名匈奴骑兵命丧高林，数百人沦为俘虏，一千多匹战马和大量的武器粮草都成了吕布军的战利品。
除此之外，还有数百匹战马的尸体。
对于这些战马来说，它们生前驮着主人征战沙场，死后也能用自己的血肉之躯造福人类。
凯旋而归的吕布军士气高昂，虽然不少士兵都带着伤，但胜利的喜悦冲淡了伤痛。毕竟，战争，本就如此。
战斗结束后，吕布派了几名老兵去附近村庄报信，告诉他们匈奴人已经被击退。回程的路上，吕布再次看到了那些逃难的百姓。
这些百姓本该沉浸在劫后余生的喜悦中，但他们的脸上却写满了麻木和绝望。
他们大多面黄肌瘦，尤其是孩子，瘦骨嶙峋，有些甚至像老人一样，皮肤干枯褶皱，仿佛风一吹就会倒下。
看到装着马肉的马车，百姓们双眼放光，不顾一切地冲了上来，却被吕布军士兵拦住。
“将军，村民们说他们饿肚子，想要些吃的，我们该怎么办？”少年将军赵云策马来到队伍前方的吕布身边请示道。
百姓们之所以变成这副模样，都是因为缺少食物，这一点吕布心知肚明，但他不可能将宝贵的军粮分发出去。
正当他准备下令驱散百姓时，军师贾诩走了过来。
“吕将军。”
目睹了贾诩凭借奇谋妙计帮助自己赢得大胜，吕布对他的态度也发生了转变，语气中充满了敬意：“贾先生，您有何高见？”
事实上，无论是用铁索限制匈奴骑兵的机动性，还是将树林变成变幻莫测的迷宫，都是贾诩的功劳。
“吕将军，不如将这些马肉分发给百姓吧。”贾诩提议道。
“贾先生，这些马肉如果制成肉干，数量相当可观，如果分发给百姓，将士们吃什么？”吕布有些犹豫。
“我军粮草充足，这些马肉不过是意外收获，将军何不借此机会赈济百姓，积攒功德呢？这样做获得的好处，可比这些马肉珍贵得多……”贾诩笑着说道。
“既然如此，那就有劳贾先生安排吧。”吕布说着，双手抱拳，贾诩也连忙拱手回礼。
贾诩决定，将这些马肉分发给这个村庄以及朔方郡、甚至更远的云中郡那些正在遭受饥荒的百姓。
为了更好地利用这些老兵，贾诩又开始动起了脑筋。
“各位老英雄，多亏了你们的英勇奋战，我们才能大获全胜，保卫了北地郡百姓的生命财产安全。贾某再次向各位老英雄致敬！”贾诩恭敬地向老兵们行礼。
老兵们顿时心花怒放，纷纷抱拳回礼：“我们只是听从贾先生的妙计行事罢了。”
亲眼目睹了贾诩如何利用铁索限制匈奴骑兵的机动性，如何将整片树林变成迷宫，老兵们对贾诩佩服得五体投地。
“各位过奖了，贾某愧不敢当。其实，我还有一件事需要各位老英雄帮忙。”贾诩谦虚地说道。
在人们的印象中，老兵都是些无用之人，一旦发生战争，他们就会被当成诱饵或者弃子。老兵们自己也清楚这一点。但贾诩却对他们礼遇有加，委以重任。
“吕将军心系百姓疾苦，决定将缴获的粮草分发给各地百姓。但如果通过官员的手，难免会有人中饱私囊，所以，只能麻烦各位老英雄跑一趟了。”贾诩说出了自己的打算。
就这样，老兵们再次被派了出去。他们此行的任务，一是宣传吕布率军大败匈奴的消息，二是告诉百姓，吕布将开仓放粮，赈济灾民。
数百匹战马的肉，足够分发给朔方郡边境十六个村庄。至于更远的五原、云中一带的边境村庄，则分发匈奴人携带的肉干。
此事一出，吕布的名声在并州境内迅速传播开来，一些边境村庄的百姓甚至为尚在人世的吕布修建了生祠，令人啼笑皆非。
贾诩的宣传策略获得了巨大成功。
从他建议修复烽火台，让老兵们回乡报信开始，这一切就已注定。
郡守和县令们都躲在城里享福，根本不关心百姓死活。只有吕布，始终心系百姓，为他们做了很多实事。
这一次，贾诩再次利用老兵回乡的机会，宣扬吕布大败匈奴的消息，也是出于同样的目的。他巧妙地利用了并州地区宗族观念浓厚、老兵与家乡联系紧密的特点，将消息迅速传播开来。
除此之外，他还利用了并州粮食短缺的现状。
事实证明，贾诩的策略非常成功。如今，吕布的名声已经传遍了整个并州，百姓们都在歌颂他的功德。
匈奴人屡屡进犯边境，烧杀抢掠，无恶不作，早已激起了并州百姓的愤怒。吕布大败匈奴，斩杀数千名敌军，让饱受欺凌的百姓们出了一口恶气，也让他们在吕布身上看到了希望。
并州首府晋阳，刺史府别驾从事邓高的房间里依然灯火通明。
夜已深，但邓高却没有丝毫睡意。作为刺史府的二把手，他要处理的事情千头万绪，每天只能睡不到三个时辰，这已经成为了一种常态。
但今晚，他却因为另一件事而彻夜未眠。过去几天，他收到了十几封书信，仅今天就收到了好几封。
“今晚又是谁的来信？嗯……朔方郡守？”邓高拿起一封信，仔细辨认着上面的字迹。
“看来朔方郡守是真急了。”邓高展开朔方郡守的亲笔信，仔细阅读起来。
读完信后，邓高提笔写下了回信。
-不才邓高拜上朔方郡守大人：
久疏问候，甚是想念。
今收到您的来信，倍感荣幸。
您品德高尚，学识渊博，深受并州士人敬仰，今日收到您的亲笔信，邓某深感荣幸之至。
……（中略）……
我曾多次向刺史大人建议，将驻扎在虎牢关的精锐部队调往北方边境，加强防御，但都石沉大海，毫无音讯。
直到北匈奴残部死灰复燃，再次兴风作浪，刺史大人才意识到问题的严重性。
于是，他派吕布吕奉先将军前往北方抵御胡人，但只给了他一千老兵。
刺史大人不愿调动虎牢关的精锐部队，为了确保朔方的安全，我们只能想办法将吕将军留在那里。
以刺史大人的性格，难保不会将吕将军调往别处，不如趁此机会，推举他为孝廉，担任代县县尉一职。
目前，北地郡的云中、定襄两郡都在打探吕将军的消息，就连饱受乌桓骑兵侵扰的雁门郡守，也向我表达了想要招揽吕将军的想法。
……（后略）……
祝安好！
邓高敬上。
孝廉，是汉朝选拔官员的一种方式，由郡守推举人才，再由朝廷任命官职。
至于孝顺父母、品德高尚之类的标准，不过是冠冕堂皇的借口罢了，实际上，被推举的人大多是郡守的子弟、亲属，或者那些花钱买官的人。
被推举为孝廉之后，还要经过一系列考核，才能获得相应的官职。但如今，这套制度早已名存实亡，谁能得到官职，完全取决于谁给的钱多。
因此，孝廉制度也成了郡守敛财的重要手段之一。
以吕布的身份和地位，自然不可能走孝廉这条路。
但邓高却想利用并州边境各郡的困境，为吕布谋取一官半职。
“我能做的，也只有这些了。”邓高放下毛笔，长叹一声。
“唉！”
“那位曾经英明果断的少年英雄，如今怎么变成了一个昏庸无能、嫉贤妒能的老糊涂？”邓高望着窗外的夜色，心中充满了无奈和悲凉。他所说的少年英雄，正是并州刺史丁原。
刺史府，丁原的房间里，气氛却与邓高那里截然不同。
一名亲兵跪在丁原面前，他是丁原的心腹之一，奉命外出打探消息。
“百姓们都在称赞吕布？”丁原听完亲兵的汇报，脸色铁青，再次确认道。
“是的，刺史大人。据说，九原郡的一个村庄甚至为吕布将军修建了生祠。”亲兵小心翼翼地回答道。
“为一个活人修建生祠？”丁原的语气中充满了 disbelief。
“是的，而且，生祠旁边还立了一块石碑，虽然不算高大，但也算用心良苦了。”亲兵补充道。
“还有呢？”丁原强压着怒火问道。
“这个……”亲兵欲言又止，似乎有什么难言之隐。
“但说无妨。”丁原强忍着怒火说道。
“百姓们都说，丁刺史的时代已经过去了……丁刺史年老体衰，幸好还有吕布将军，我们才能安心……”亲兵说完，忐忑不安地看着丁原，生怕他勃然大怒。
丁原原本就对吕布心存忌惮，如今听到百姓们都在传颂吕布的功绩，而自己却被说成老迈无能，心中积压已久的怒火终于爆发了。
“岂有此理！”丁原一把抓起桌上的砚台，狠狠地摔在地上，摔得粉碎。
但他依然不解气，又抓起毛笔扔在地上，将桌上的东西全部扫落在地，最后，他猛地一掀桌子，将这张沉重的书桌掀翻在地。
“不能再任由这小子发展下去了，否则，我迟早会被他取而代之！我得想个办法才行……”丁原咬牙切齿地说道，眼中闪过一丝阴狠的光芒。
五原郡，马邑城，吕布的府邸。
距离高林之战已经过去了几周时间。
在这段时间里，吕布一直在丁原赏赐的一处宅院里学习文化知识。原本教他读书写字的是陈宫，但陈宫是吕布军中唯一的文官，每天都要处理大量的文书工作，根本无暇顾及吕布，所以，这个任务就落到了貂蝉的身上。
在貂蝉的悉心教导下，吕布已经认识了几百个汉字，虽然还做不到独立阅读，但只要遇到不认识的字，就可以向貂蝉请教，基本上能够看懂一些简单的文章了。
这天，贾诩前来拜访吕布。
“贾先生，不知今日前来，有何要事？”吕布看到贾诩，连忙起身相迎。
“吕将军，我今天来是想和你商量一件事。”贾诩开门见山地说道。
“请坐，我们慢慢说。”吕布招呼贾诩坐下，貂蝉也端上香茗。
“将军，自从您在高林大败匈奴之后，并州各地慕名而来的年轻人络绎不绝，都想加入您的麾下。我从中挑选了一些精壮之士，但缺少能够统领他们的将领。”贾诩说出了自己此行的目的。
“那该如何是好？”吕布也意识到了这个问题。
“唉……刺史府那边肯定不会给我们派有经验的将领，就算派来了，也不会真心实意地为将军效力。”贾诩叹了口气说道。
“难道除了并州军，就没有其他地方可以招募到人才了吗？”吕布有些着急。
精通兵法谋略，并不意味着就能成为一名合格的将领。对于吕布军这样的军队来说，更需要的是武艺高强的将领。
在集团作战中，将领的武艺越高强，麾下士兵的存活率就越高。
至于兵法谋略，只要能听得懂军师的命令，并且执行下去就足够了。但武艺却不一样，一名优秀的将领，往往能够以一敌百，扭转战局。因此，拥有一支强大的武将队伍，对于提升军队战斗力至关重要。
“我听说常山有名士，如果将军愿意招揽，可以去常山走一趟。”贾诩说出了自己的想法。
“常山名士？如果能将名士招致麾下，自然是再好不过了。只是，他会答应吗？”吕布有些怀疑。
“只要将军开出优厚的条件，我相信他会动心的。”贾诩胸有成竹地说道。
“既然如此，事不宜迟，我这就动身前往常山。在我回来之前，军中事务就拜托先生了。”吕布是个雷厉风行的人，想到就做，立刻决定动身前往常山。
就这样，吕布踏上了前往冀州的旅程。他原本以为这只是一次普通的招募人才之旅，却没想到，在冀州等待着他的，是一段段意想不到的邂逅。