宋建业做了一个梦，梦到了小时候的宋宜嘉在他膝头爬来爬去，把他弄得很痒，父女二人咯咯笑。正开心的时候，她突然拿出一把刀，把旁边的宋泽浩捅了个对穿。
“泽浩！”
他撕心裂肺地大喊一声，从梦中惊醒。
他坐起身来，觉得胸口有些痛。
近侍太监看着他满身的汗，惶恐不安。
他走到窗前，望着天空中的繁星。凉风习习，吹起他的头发。
一颗流星划过，消失在遥远的天际。
他怅然若失，坐到案台前，提起笔，“叫符玺郎来。”
夏唐皇帝宋建业突然驾崩，举国震动。
这位皇帝的大半辈子都在打仗，南境平叛，北御草原，尤其擅长大规模骑兵会战，三十年前与草原十八部的京都会战是其巅峰之作，屠戮二十万草原骑兵，一仗打出三十年和平。
他弃过都城，置百万平民于不顾；坑杀投降士卒，喜欢以人头筑京观记功，也同时让他饱受争议。不管批评还是赞美，都随着他的死，永远封印在那具巨大的棺椁之中。
谥号武宗。
他留下两道遗诏。
一是太子宋泽浩即皇帝位，大赦天下。二皇子宋泽勇、三皇子宋泽霸、四皇子宋泽光皆封亲王。大将谭德、张玉麟、罗飞加封上柱国。兵部尚书石坚加封卫国公。
另有一道密诏，留给宋泽浩。
礼部尚书陈志杰为扶棺大臣，主持丧仪。国丧二十七日，所有官员不得饮酒、赏乐，一律素服上朝。
举国哀悼之际，大家当然很严肃，尤其是三皇子宋泽霸，脸色阴沉得能滴出水来。
灵前哭丧，他滴不出一滴眼泪，他有些后悔自己的草率，未曾想死的是他爹，不是太子，夺嫡之心过早暴露，以后如何是好。正尴尬间，宋泽光递给他一块手巾，示意他擦擦眼睛。这一擦不得了，越擦越是眼泪鼻涕止不住，干嚎配丧乐，越发显得情真意切。
原来大家的眼泪是这么来的。
太子自然知道是怎么回事，脸色铁青，又不好发作。
因为他的心思也不在哭丧，在北境。
大单于古罗以平叛为名，以武力迫降了西北两个部落。正打算一举荡平西北三十余诸小国之际，听闻夏唐皇帝新丧，急匆匆收兵回师。
下一步会在哪里？答案不言自明。
宋泽浩打破国丧不行国政的礼制，特旨加封谭德为镇北大将军，张玉麟、罗飞集结左右龙武卫大军，准备随时开赴前线布防。
大举用兵遭到礼部尚书陈志杰、鸿胪寺卿嵩明、户部尚书张品等人的极力反对，按制，国丧期间不得用兵。新皇帝宋泽浩心急如焚，但灵前即位、新朝刚立，实在不想和前朝老臣过分争执，只好按下性子，通知谭德以坚守不出为上，等国丧期过。
谭德关闭边境所有互市，封锁出入通道，隘口增加士兵守备。镇远关兵力已达两万，达到最佳守备力量，不宜再度增兵。两万骑兵北出，随时准备接应马玩。
这样的安排也算合理，但意外还是发生了。
古罗纠集剩余草原首领的主力骑兵，与察布合兵一处，共四十余万，同时出现在镇远关。
马玩看着城外黑压压的大片人头和战马，沉默不语。
关外的斥侯和据点已经被全部清空，这里是真正意义上的孤城。
四十万大军合围，破城只是时间问题。
城墙上的一个年轻小兵在不断颤抖，手掌上的汗水顺着枪杆不停流下。
他轻拍小兵的肩膀，那个小兵被吓了一跳，长枪脱手而出，砸在地上，发出叮当的声响。
守备的队长涨红了脸，上去想给他一巴掌，被马玩拦住了。
马玩弯腰，拾起长枪递给他。
“怕吗？”
小兵红着脸点点头，又赶忙摇头。
“怕就对了。草原人的刀都架在脖子上了，怎么会不怕？没关系。”
小兵惊奇地看着他的脸。
“我也怕。你们听听外面的人嘶马鸣，先头部队不会少于两万之数，结合之前斥侯所报，对方不下四十万。攻城都不用云梯，踩着尸体就爬上来了。”
“将军，我们还守吗？”小兵鼓足了勇气问道。
“这里是夏唐的国土，我们是守城的士兵，职责所在，当然要守。”
“有援兵吗？”
“皇帝刚刚驾崩，全国守孝，大规模用兵阻力很大。四十万大军围城，谭德将军就算是派出手中全部骑兵也无济于事，若是对方围点打援、趁机吃掉我方机动骑兵，那局面更糟糕。最好是不救。”
“那，撤吗？”
“合围之势已成，突出去就是送死，撤不了了。”
小兵的眼里含满泪水，脸上写满绝望。
“我们守城是有优势的，杀一个够本，两个就有的赚。想吃掉我们，不蹦他几颗牙，门都没有。”马玩冷笑道，“大家不要怕，死了，黄泉路上好作伴！”
城头爆发欢呼。
见众人情绪安定，马玩心里却止不住有些哀伤。既然这座城守不住，他就要实行反复推演过的全新守城策略，给予对方最大程度的杀伤。但代价是惨烈的。
察布带着四个祭司出现在镇远关前。
马玩本就沉重的心脏如遭锤击。
从上次冲突中，马玩明白了一个道理，修行者的跨境碾压，在局部战争中可以影响甚至决定一场战役的走向。
军中剑师和阵师的境界太低。
城中符阵、床弩对察布来说，无异于隔鞋瘙痒。
察布对马玩很是欣赏，亲自前来招降。
马玩看着城头老少各异的面容，沉默不语。
知道自己会死，但实在不想死得这么无足轻重。如果早日城破，那救兵也就没有了中伏的风险。
众人齐刷刷看向他。
“兄弟们，今日大概就是你我的最后一面。察布亲至，我们连反抗的机会都没有了。家中有老母孤子需要奉养的，请出列，脱下铠甲去降，没有人怪罪你们。”
众人热泪盈眶，无一人挪动。
马玩胸膛热潮涌动。“既然没人愿意投降，我也不愿在城头等死，也不想让救援的兄弟无辜枉死。那就这样，阵师、弩手、投石机守城，射光你们所有的箭矢，扔出所有的擂石，然后浇上热油烧了。其余的骑兵、步卒随我出城，冲阵！”
众人齐声呐喊，列队迎敌。
鼓声咚咚作响，震耳欲聋。
镇远关城门大开，马玩身披重甲，手持长枪，一马当先，冲向察布。
察布脸色淡然，空洞的眼眶有点点幽光亮起。
他轻轻抬手，四名祭司将手中法杖用力朝地下刺去，地底幽暗之力顿起，浓厚的黑烟裹挟着无数怨灵，形成一堵堵墙挡在他们身前，夹杂着刺耳的啸叫和哭泣声。
马玩身后的亲兵轻重搭配，紧紧地跟着他，沉重的马蹄声犹如滚滚天雷，直接撞了过来。
四大祭司的脸上浮起轻蔑的笑容。
这是惊魂大阵的缩小版，阵法不全，威力也缩小很多，但轻巧便携，察布可一人催动，要吃掉这区区几千骑兵还是绰绰有余。
马玩和亲兵一头撞进阵中，消失不见。他们的身体和战马被怨灵疯狂啃噬，转眼变成白骨，散落在地。
马玩身后的校尉面露悲愤，微转马头，改变线路，擦着黑墙两边散开，保持住冲击队形，撞向察布身后的骑兵。
察布脸色微变。
马玩知道杀不了他，以自身为诱饵吸引他的注意力。
身后的骑兵才是他的目标！
夏唐骑兵连踢马腹，在极短时间内提升至极速，在两名校尉的带领下，一左一右，以一往无前之势冲向草原骑兵。
草原骑兵在察布身后笑看马玩身死阵中，猝不及防。
虽然他们的千夫长在极短时间内就做出了反应，下达了骑射指令，但夏唐骑兵来得太快了，用最经典的骑兵钳形攻势直接骑脸。
他们像草原刮起的旋风，快速摧毁所遇到的一切。
利刃破甲、枪尖刺胸、兵器磕碰、马匹相撞、士兵坠马，遍地的尸体和断肢，被马蹄踢来踩去的人头，无不触目惊心。
步卒呐喊着，沿着骑兵撕裂的缺口快速推进。
草原骑兵就像深秋的麦子，被镰刀一排排割下。
城中步骑尽出，和草原士兵纠缠在一起，察布也没了出手的必要。
马蹄声渐渐平息，尖叫和哀嚎越来越大，越来越多。干燥的土地得到久违的滋润，贪婪地吸食着潺潺流出的鲜血，直至如雨后一般湿润，在低洼之处形成小坑。
他们就像投海的大石，虽然掀起惊天巨浪，但终究还是要沉没。
残阳如血，天地一片通红。
两日之后城破，两万将士无一生还，尸体被古罗筑成京观，位于镇远关南门路边。
仅存几个弩手和阵师身受重伤，守在粮仓，点燃了身后的粮草，壮烈殉城。
古罗没有抓到一个战俘，甚至没得到一张完整的弓箭。
只留给他一座千疮百孔的空城。
马玩的头颅被制成酒器。古罗把玩着它，怎么摆弄都觉得硌手。按他的设想，察布亲自出手，守军要么投降，要么像蚂蚁一样被碾死。
“大祭司出手果然不同凡响，”他笑道，“镇远关向来以城高池深着称，我估计至少打一个月呢。”
察布默不作声。先锋部队被马玩重创，中军也遭到冲击，死伤极大。
“这两万人就敢这么干，就算是一对一互耗，等到了京都城墙下，我们还剩几个人？据说谭德更难耗，保不齐一个能换我们两个，他可是有近十五万大军，除去马玩的两万，他至少还有十一二万人。”
没有人敢回他的话，气氛有些冷清。
“新皇帝还有左右龙武军、飞虎军、骁骑营、虎豹营，宫中有羽林卫、千牛卫、南衙禁军，地方上也有很多杂牌部队，野战虽然不行，守城还可以。”他环顾四周，“怎么办？”
“我们此次南下并非为了灭国，”一首领鼓起勇气说道，“拔掉镇远关这颗钉子，谭德的防线就直面我们骑兵的冲击。只要突破一处，局面就打开很多。最重要的是，要给新皇帝施压，逼他交出公主，或者纳贡。唐人的内部矛盾很多，搅浑朝堂上的水，我们才好奇兵制胜。”
古罗微微点头，望向察布。
“大单于，唐人有句老话，打铁还得自身硬。要灭夏唐，草原必须强大。西域三十余小国未灭，草原诸部人心不齐，加之这次是仓促起兵，军令也不统一。好在夏唐皇帝新丧，不能大规模用兵，不如再进兵六十里，围困谭德驻守的敦煌，逼迫对方给我们金银珠宝和粮食。然后退回草原，整兵备战。打这一仗，也就知道夏唐战力如何、接下来我们应该怎么做了。”
古罗笑道，“就这么办吧，若是他不给，沿途抓的唐人统统杀了喂狗。”