陈姨娘坐在椅子上，眼神逐渐变得阴冷。
她心中暗自盘算着应对之策。
片刻后，她抬起头，对香兰和香杏说道：“香兰，你去盯着范姨娘那边的动静，看看她把事情交给谁去办，采买的进度如何。”
香兰和香杏齐声应道：“是，姨娘。”
随后便匆匆离去，各自执行任务。
陈姨娘独自坐在房中，眉眼中都是算计。
玉竹院。
宋管家身姿笔挺，面容恭敬，安静地站在范姨娘面前。
范姨娘脸上挂着和善的笑容。
她缓缓开口说道：“宋管家，夫人把这冬日炭火之事全权交予妾身了，妾身自是要尽心尽力。只是，这往年冬日的炭火开销究竟得花费多少银子，你给报个账吧，也好让我心里有个底。”
宋管事刚从夫人那边过来，对于此事的来龙去脉自是知晓得一清二楚。
他沉默了片刻，像是在心中仔细盘算着，随后才不紧不慢地报出了一个数字：“回姨娘，往年需两万白银。”
一旁的小草听到这个数字，顿时惊得瞪大了眼睛。
小嘴微张，满脸都是难以置信的神情。
她在心中暗自惊叹，这府里仅仅是冬日的炭火费用竟然就要两万两！
这简直是一个令人咋舌的数目。
范姨娘听闻，眉头也微微皱起，眼神中闪过一丝不满。
她轻轻摇了摇头，说道：“宋管家，往年府里有二房跟三房的人，开销自然大些。如今二房三房都已分出去了，这炭火用量必定锐减，又怎会需要如此多的银子呢？
你且再仔细给算算，到底要多少银子才合适。”
她并非是不愿意拿出两万两银子。
只是不想在这其中做了冤大头，被人当成随意拿捏的肥羊。
宋管事心里明白范姨娘的意思。
他低下头，手指轻轻捻动着衣角，快速在心中重新核算了一下，随后给出了一个新的数字：“姨娘，如此算来，一万两银子便足够了。”
范姨娘微微点头，对这个数字似乎还算满意。
她转头看向小草，吩咐道：“小草，去拿银子给宋管家。”
小草赶忙应了一声，匆匆走进范姨娘的房间。
不多时，便见她双手捧着好多张银票，小心翼翼地走了出来。
一步一步稳稳地来到宋管家面前，然后一把将银票交给了他。
宋管家接过银票，眼睛瞬间笑眯成了一条缝。
他心中暗自庆幸，此次不用府里出银子。
这棘手的炭火之事又有人主动揽下，还是夫人高明啊！
如此一来，既解决了府中的事务，又无需动用公中钱财，还能落得个轻松自在。
他双手紧紧握着银票，对着范姨娘微微躬身行礼，说道：“多谢姨娘信任，老奴定会妥善处理此事，不辜负姨娘的期望。”
言罢，便转身匆匆离去，脚步都比来时轻快了几分。
躲在暗处的香兰看到宋管家从院里出来，赶忙去通知自家姨娘。
香兰猫着腰，脚步轻盈且迅速地穿过回廊，一路直奔陈姨娘的住处。
她额头上微微沁出了汗珠，却也顾不上擦拭，心中只想着尽快将这个消息告知陈姨娘。
进了房间，香兰气喘吁吁地说道：“姨娘，宋管家从玉竹院出来了，看样子范姨娘已经把炭火银子给了他。”
陈姨娘一听，眼神中闪过一丝怨愤与不甘。
她咬着下唇，缓缓说道：“她倒是真舍得。不过，这也未必就能让她得逞。香兰，你继续盯着范姨娘。炭买回来了可是要分下去的。”
香兰赶忙应了一声，又匆忙的走了。
陈姨娘实现落在香杏身上，吩咐道：“你出府一趟，买些劣质炭，等冬日里分炭的时候，把劣质炭给老夫人夫人那都换上一些。”
香杏怕得要死。
可对上自家姨娘那幽冷的眸子，还是点了头。
香杏战战兢兢地出了门，一路心乱如麻。
她深知此事一旦被发现，后果不堪设想。
但又不敢违背陈姨娘的命令。
在侯府多年，她清楚陈姨娘的手段。
若不照做，自己怕是怎么死的都不知道。
侯府的炭材终于在十月半的时候采买好了。
那堆积如山的炭材，整齐地码放在库房之中。
范姨娘站在库房门口，望着这一切，心中的一块大石头终于落了地。
她轻轻舒了一口气。
这段日子以来为了炭火之事的奔波劳累，在这一刻都化作了一丝欣慰。
而夫人萧氏得知炭材采买完成，也不由得微微点头，脸上露出了放松的神情。
进入十月份以后，天气就像被施了魔法一般，陡然冷了许多。
仿佛一夜之间就从凉爽的秋日过渡到了寒冷的冬时。
如今炭材备足了，她自然就不用再为府中众人冬日取暖之事而操心劳神，仿佛卸下了一副重担。
然而，天公不作美。
没过两天，天空中便纷纷扬扬地飘起了雪花。
那雪花如同鹅毛一般，大片大片地洒落下来，转瞬间就将整个侯府装点成了一片银白的世界。
这下子夫人不得不感叹，幸亏今年的炭材买得早。
要是依照往年的办事效率和进度，怕是现在众人都还在寒冷中瑟瑟发抖。
连个炭材都没得烧。
老夫人年轻的时候曾伤了身子，落下了病根，极为畏寒。
每到冬天，她基本上就足不出户，整日待在温暖的房间里。
是以萧氏第一时间，就让宋管家精心挑选了上好的炭材给老夫人送去。
她自己这边也早早地在房间里烧上了炭盆。
那红红的炭火在盆中燃烧着，散发出阵阵暖意，驱散了屋内的寒冷。
几个姨娘那边，也都依照惯例，派人送去了足量的炭材。
莲花院。
苏璃静静地坐在窗前。
目光透过窗户，望着窗外那漫天飞舞的大雪，不由得轻轻叹气。
这雪下得如此之早，可不是一件好事。
预示着这个冬天恐怕会格外寒冷漫长。
不过再怎么样，这些府中的琐事也不该她去操心。
正想着，秋菊一脸笑意地走了进来，说道：“姨娘，夫人派人送了炭材进来。有了这炭盆，屋子里就不会冷了。”
苏璃听着这话就笑了起来。