话说这刘姨娘的孩子过完年就六岁了，这俩人在沈家的存在感一向很低，要不是徐氏每月发放份例，根本没人注意到她们。
这小丫头去年就看了烟花，所以今年也眼巴巴的盼着，可是过了好久之后还没有。
她不敢去打扰父亲沈北渊，只是小心翼翼地拽了拽徐氏的袖子问道：“母亲，什么时候放烟花？”
徐氏哪里知道，便看向沈北渊。而沈北渊这边还是老样子，正在考教着学问，只是从去年开始着重点就放在了沈洛瑜身上。
这是沈羡之第二次在青州过年，去年在老太太那里吃完年夜饭不久，青州的天空便放起了烟花。但是今年情况实在不乐观，前两天他还听其他人说，已经有老百姓连年都过不起了，所以他猜测估计今年的烟花是不会有了。
沈羡之说道：“青州今年也是多事之秋，一整年下来就没消停过。百姓的日子也艰难，所以官府今年估计不会放烟花。”
沈小妹一脸失望，不过到底年纪小，没一会儿就困了，小脑袋一点一点的。
这种场合以刘姨娘的身份是不可能来的，所以还是徐氏吩咐道：“让奶娘把二姑娘抱回去。”
不知为何，虽然大家都在一处，今年却有一种冷清之感。老太太年纪大了，有些熬不住，便提前让人散了。
徐氏和沈北渊一起走了，沈洛瑜和沈唐宁兄妹二人一起离开了。
而孙妈妈在沈羡之的院子里忙了一年，所以今天一早就让她回家去了。吉庆和徐氏身边的柳妈妈是母子，徐氏见儿子放人回去，便也让柳妈妈回去过年。
沈羡之一个人回了沁竹斋，一进屋子，就闻见了一股栗子的香味。原来是二等丫鬟常乐正坐在火盆里面烤着栗子，一等丫鬟青萝抱着狸猫花花和二等丫鬟碧珠两人坐在一处正说着话。
青萝见沈羡之回来后，赶紧放下花花，几人一起行了礼。然后将他身上的斗篷脱下来挂在衣架上，“少爷，您怎么回来的这么早？”
沈羡之一边撸着花花，一边说道：“祖母有些困了，我们便散了。”
青萝说道：“往年也只有我们几个，只是不知为何今年这年过的好没意思。”
常乐是有吃的就行，这会儿已经将烤好的栗子擦干净，一边吃着一边说道：“怎么会没意思呢，今天少爷还给发了红包，刚才还吃了那些好吃的呢。”
青萝看着只顾着吃的常乐说道：“你呀，就只顾着自己吃不成？还不用碟子盛一些给少爷。”
沈羡之摆手说道：“我饱着呢，你们自己吃吧，话说你们方才说什么呢？”
青萝看了一眼碧珠说道：“碧珠原本是许昌府人，几个月前便托人将这些年积攒的钱送回去一些，只是前些日子那人说碧珠的父母家人都没了。”
怪不得这些日子碧珠的情绪不高，他原本还以为是和别人闹矛盾了，没想竟是这个原因。
“怎么回事？”
碧珠这个时候一边抹着眼泪一边说道：“说是被贼匪所杀。”
沈羡之长叹一声，青州状况尚且过得去，而其他州府不仅赋税繁重，更有沉重劳役加身。
若仅仅如此，倒也罢了。但奈何这些赋税，朝廷竟然要抽取八九成之多，剩余的才是州府官员的开支，而这自然是远远不够的，地方上只能在老百姓身上想办法。
而更有甚者的是一些地方吏治腐败，百姓更是苦不堪言。有些官府竟与贼匪勾结，甚至假扮贼匪掠夺百姓，长此以往，百姓又怎么可能承受住如此盘剥。
而青州今年的赋税，至今还拖欠着未缴纳。他也只能轻声宽慰道：“碧珠，世事难料，你也不必过于悲伤。此后这沁竹斋便是你的家，大家都会陪在你身旁，若有任何困难，随时告知于我。”
碧珠闻此，感激地磕了个头。她家原本家境尚可，可是那年父亲患病，家中能变卖的东西都已经变卖，唯有她还值些钱。
起初，她心中很是怨恨，然而自从来到青州后，亲眼目睹了，外面贫民生活的艰辛，心中又在庆幸父母还算不狠心，没有为了更多钱财将她卖到那见不得人的地方。
如此，心中的怨气渐消，便想着托人捎些钱回家，以报父母养育之恩，岂料竟已天人永隔。