日子过得飞快，两位神只和一名凡人沉浸在实验室中。至少可以说，起初暮叶一点也不兴奋。杰克早就猜到是蝰蛇强迫他参与此事，事实也的确如此。但他不知道的是，暮叶连杰克本人也不怎么喜欢。
“我干嘛要在这上面浪费时间？”这位神只一开始是这么想的。
暮叶是个纯粹的炼金师。一直以来都是，而且对其他事情从不怎么关心。他基本没怎么管过自己的职业等级，只有在必要时才稍微升一下。凭借极高的天赋和专注，他才得以晋升为神只，而他觉得杰克缺乏这种专注。
这位老炼金师原本认为杰克只是又一个有天赋的年轻战士，把炼金术当作副业来学，这种情况是他真心厌恶的。“邪毒蝰蛇的炼金师”这个职业及其相关进阶，是所有炼金术职业中最侧重战斗的。因此，很多人仅仅因为这个原因就选择了它，即便他们本身对炼金术并不感兴趣。
然而，第一天过后，他开始改变想法。他曾看到杰克和蝰蛇一起与森林之王战斗，由此的确形成了杰克是个有天赋的战士，但四肢发达、头脑简单的印象。
但这位年轻的凡人投入炼金术时的热情，就如同面对强大对手时投入战斗一样。每当遇到挑战，他眼中都燃烧着激情，每当突破自身局限，他的喜悦都是发自内心的。仿佛每一次炼制或调配药剂，都像是一场生死之战。而这一点……暮叶很欣赏。
当然，如果这孩子没天赋，一切都白搭。不过这个疑虑也很快就打消了。虽然暮叶觉得很难准确评估他，但确实看到了他无尽的潜力。问题在于一切都太原始了。尽管他充满热情，但很明显，杰克在炼金术或魔力控制方面从未接受过正规训练。但同时，他的技能又让暮叶很难相信，他接触这个系统才几个月时间。
当得知杰克在教程商店的五次机会中，用了两次来购买坩埚时，暮叶真正认可了他。
***
杰克对这位老人的想法一无所知，他只注意到现在暮叶看起来至少没那么厌烦了。邪毒蝰蛇一如既往地精力充沛，而且不得不说……杰克玩得非常开心。虽然很辛苦，但也充满乐趣。
唯一的缺点是他获得的经验太少。一周过去了，他的职业等级只升了一级，达到了56级。毫无疑问，由于时间扭曲的影响，升级速度极其缓慢。他之前就被警告过，但还是有些失落。
但这并不意味着他没有进步。哦，不，他进步可大了。事实证明，有两位神只指点帮助很大。他们的建议很简洁，大多只是让杰克去尝试某些事，然后观察，只是偶尔给出一些一般性的建议。
据杰克推测，蝰蛇不想通过给予太明确的指示，以任何方式限制他。蝰蛇是那种不怎么干涉的老师。不过，他倒是有很多有趣的测试和挑战，其中杰克最喜欢的是一口特别的坩埚。
[邪毒蝰蛇的练习坩埚（？）]——一口刻有挑战和试炼的坩埚。
他的“鉴定”技能没给出太多信息，但他也不太在意。这东西棒极了。使用它的时候，就好像在进行真正的炼金术操作，只不过不消耗任何材料，只专注于炼制过程本身。就像是模拟一次药剂的酿造或调配，杰克简直爱不释手。
遗憾的是，他得知由于新多元宇宙的限制，他不能把坩埚带走。这确实是悲伤的一天，但这也更激励他高效利用时间使用它。
对他的限制其实相当广泛。他不能获取任何物品，也不能使用任何不属于他的消耗品。这意味着他不能直接拿到一堆灵药来提升属性。不过，他发现蝰蛇在一个侧间里准备了些东西。一个看起来像按摩浴缸的容器，里面装满了各种草药和毒药，蝰蛇本人脸上还挂着不怀好意的笑容。
进入这个房间八天后，杰克累倒了。一开始，外面的人吓了一跳，后来发现他只是睡着了。尽管杰克有各项属性加成，但说到底，他终究只是E级。然而，令人惊讶的是，杰克如此沉浸于练习，以至于直接累倒了。暮叶因此对他更加认可，后来这位老炼金师告诉杰克，他曾经在一次调配药剂时睡着，结果烧掉了半边头发，还熔化了右脸的皮肤。真是美好的回忆啊。
在房间里待了十五天后，杰克升了第二级，达到57级。他还发现，原来真的有四维国际象棋这种东西。或者也许他们只是在逗他玩。很可能是后者。
进入房间十八天后，杰克在坩埚中不断尝试试炼时，第二次累倒。这次，老炼金师甚至都没什么反应，只是对着脸朝下趴在坩埚上的年轻人骄傲地点了点头。
到了第二十天，蝰蛇从他的密室里出来，脸上挂着比平常更邪恶的笑容。
“完成了！万毒试炼已经准备就绪！”
“师父……”老炼金师叹了口气说道，“我们是在教他，又不是要杀他。而且就算有规则限制，你也知道这不会有什么好结果……”
“啊，但我只是在兑现已经承诺的奖励。杰克，记得我答应过你什么吗？”邪毒蝰蛇咧嘴笑着问道。
“炼金术训练和酒。”杰克回答。
“没错。那就跟我来。”
两人都没多问，跟着蝰蛇进了房间。房间里有一个巨大的桶状容器，大得足以容纳一个人。里面装满了一种液体，杰克的“邪毒蝰蛇感知”技能从未像现在这样强烈地被触发过。他能感觉到里面有大量的草药和毒素，多得让人应接不暇。
“成千上万……不，更多。数百万？这到底是什么？”杰克心想。
“现在，更准确地说，我答应的是一瓶伏特加。”这个桶的制造者说着，凭空拿出一瓶酒。杰克刚反应过来这牌子还不错，就看到蝰蛇打开瓶盖，把酒倒进了桶里。
“哦不，我不小心把酒掉进这个可疑的桶里了。好吧，看来你得把这整桶都喝下去，才能喝到你的伏特加！”蝰蛇的笑容越发灿烂。
“……虽然我喜欢尝试新奇的鸡尾酒，但我也是有底线的。”杰克目瞪口呆地看着这位浑身鳞片的神只的滑稽举动，好不容易才挤出这句话。
“啊，但我保证，这对你有好处！”蝰蛇笑了一会儿，然后严肃起来，“不开玩笑了，这玩意儿叫万毒试炼。有时候，邪毒教团里有天赋的炼金师会接受这种试炼。杰克，你知道为什么我的职业被认为是炼金师最好的职业之一吗？”
“会员折扣？老兄，这是我见过的第一个，也是唯一一个真正意义上的职业。”
“行了，行了。不管怎样，原因当然是技能，其中最受欢迎的就是我的‘味觉’技能。这个技能刚获得时就非常强大，而且只会越来越强。然而，主要问题在于，由于其特性，升级和进阶非常困难。一个人需要接触并熟悉大量毒素。这就是试炼的作用所在。”他用长满鳞片的手拍了拍大桶。
“这家伙能装下超多毒素。炼金师通过这个试炼，可以提升这个技能，甚至有可能提升其稀有度。当然，也会大幅增加他们对各种毒素和草药的内在认知，这对他们的成长之路无疑有巨大帮助。当然，真正吸收所有这些东西并不容易。所以这才被称为试炼。”
杰克在桶和蝰蛇之间看了一会儿，思考着他的话。这一切似乎好得令人难以置信。“这难道不就是个作弊的方法吗？而且上次我查看时，‘味觉’技能只对毒素起作用，可这东西里面有很多草药啊。”
“由于调配方式，草药已经和毒素混合在一起，系统会将其视为毒素，所以从这个角度来说，确实有点像作弊。”暮叶低声嘟囔着，显然不太喜欢这整个安排，“首先，先不说制作这个试炼有多昂贵、多困难，大多数炼金师都无法从中得到什么有价值的东西。实际上，大多数人都死了。而且，通常接受这个试炼的都是经验丰富得多的炼金师。在试炼过程中，你必须主动吸收并消化毒素，同时还要保持头脑清醒。”
“哎呀，别担心，不会有事的！”蝰蛇不以为然地说着，看向杰克，“而且，这取决于杰克。那么，你准备好接受试炼了吗？”
杰克又看了看桶，思索着两位神只的话。显然，这个试炼既是一个绝佳的机会，也是一场冒险。高风险，高回报，可以这么说。而这正是他喜欢的方式。“去他的，来吧。”
“我就知道！脱掉衣服，准备好。提醒你一下，这会疼得要命，你会感觉整个身体从里到外都在燃烧，同时还像被蛆虫啃噬，而且还打着增强痛感的兴奋剂。但只要专注于吸收毒素就行。吸收得越多，收获就越大。”
“这要持续多久？”杰克问道。他完全不知道自己在这儿还能待多久。进来之后，他就看不到倒计时了，也完全不清楚现实世界过去了多长时间。
“再说一次，这取决于你能坚持多久以及能吸收多少。但如果你连几个小时都坚持不了，那就太逊了。”蝰蛇半开玩笑地说，此时杰克开始脱衣服。所谓脱衣服，就是把所有衣服都放进他的空间储物装备里。他只留下了戒指、项链和面具。留下戒指和项链是因为它们已经嵌入他的身体，而留下面具是因为他完全忘了自己还戴着它。
“我直接跳进去？”他向房间里的人问道，暮叶回答了他。
“我建议你先做好心理准备。你需要用尽所有的意志力才能成功。”
“我有些自由属性点。提升意志力属性会有帮助吗？”杰克问。
蝰蛇摇了摇头回答道：“我想我之前已经告诉过你了。意志力不是这么用的。我徒弟的意思是要保持坚定和决心。再多的属性点也无法真正影响你的精神状态。意志力有助于抵御那些可能会摧毁或削弱你精神状态的外部影响，但它本身并不能塑造你的精神状态。面对这样的试炼，任何技能或属性都帮不上忙。”
“好吧，那我直接跳进去。”杰克说着，跳到桶边站定。他低头看着下面黑色的黏液。看起来既不诱人，也不健康，但他已经决定要做了，而且他不是个半途而废的人。“来吧。”
他向前迈出一步，沉入黏液中，慢慢被淹没。他首先感觉到的是双脚，就像着火了一样。接着是双腿，然后随着头慢慢没入液面，他的整个身体都有了这种感觉。说实话，一开始还没那么糟糕——但他很快就后悔这么想了。
没过多久，他就看到蝰蛇在外面做了些什么，桶上的符文微微发光。他感觉周围的毒素和草药开始活跃起来。就好像它们之前都在沉睡，现在苏醒了。试炼开始了。
杰克感觉到周围的毒素慢慢朝着他的毛孔和身体的其他孔洞钻去。反抗毫无用处，它们缓缓进入他的身体。就好像同时被数千根针扎一样，毒素进入了他的身体。接着，真正的剧痛袭来。
他咬紧牙关，强忍着不叫出声来。牙齿用力，嘴里开始流血。甚至有几颗牙齿都被咬裂了，但他感觉不到。与中毒的痛苦相比，牙齿的疼痛微不足道。
现在他想尖叫，却叫不出声，因为他的整个身体都被毒药麻痹了。他动弹不得，感觉自己被困在了自己的身体里。比睡眠瘫痪症还糟糕，他完全无能为力。
他在心里咬紧牙关，开始专注于自己的身体，感受着各种不同的毒药和草药。无论有多难，他都不能把注意力放在疼痛上。他需要专注于体内的所有能量，感受它们并吸收它们。
他的感官慢慢消失，最后只剩下内心世界。疼痛就像持续不断的嗡嗡声，试图打破他脆弱的专注力。他努力只专注于自己的魔力和内力。他清楚地感觉到身体的一部分抓住了毒药并开始吸收——这部分正是“邪毒蝰蛇的味觉”技能。然而，吸收的速度慢得令人失望。
每吸收一个单位的毒素，就有十个单位进入他的身体。他能感觉到自己的生命值在下降，身体开始崩溃，但他没有感到恐惧，反而更加专注。他慢慢观察着技能将毒素融入自身的过程，观察并模仿。他更专注于这个过程的感觉，而不是对技能进行深入分析。
当他主动专注于吸收过程时，没过多久，速度就加快了。他以内力为引导，将毒素聚集起来，以便更容易吸收。每吸收一点，他对所吸收物质的理解就每秒都在增加。
有人可能会认为，他使用魔力和内力会消耗这些资源，但事实恰恰相反。他感觉自己的资源饱和了。每吸收一点能量，他就得到补充。有些毒药会恢复他的魔力，有些恢复他的体力，还有些恢复他的生命值。他专注于这个过程，努力把疼痛抛到脑后，达到了一种平衡状态。
有一段时间一切都很顺利，直到情况急转直下。杰克对这个试炼有个很大的误解。之前，毒素被激活时，只是其中极小的一部分——仅仅是极小部分中的一小部分。随着桶上符文的再次发光，第二波毒素袭来，比第一波更猛烈。
他几乎陷入昏迷，思绪只动摇了一秒，就又坚定了下来。这是一场竞赛，不断涌入的能量与他的吸收能力相互较量。这是一个杰克绝不想输掉的挑战。
时间流逝，桶外，两位神只站在那里观察着整个过程。蝰蛇面无表情，他那绿色的发光眼睛似乎能直接看穿这个年轻凡人的身体。老炼金师则面带一丝担忧。两人只能选择相信这个年轻人。
在杰克没有察觉的情况下，试炼的第一天很快就过去了。