许县。
司空府衙大堂。
荀彧依旧在伏案工作。
现在已经时深夜了，算算时辰再过不久就要天明了，而荀彧依旧不停的在处理着各项事务。
临近年关，许县也渐渐的有了些过年的氛围，但是在这个氛围当中，却时伴随着几分萧杀。
自从袁绍南下的消息传到了许县之后，许多人都在看着，一部分人已经早早的缩回了自家的坞堡之内，等待最终的结果，甚至都准备好了向曹操的庆贺礼和给袁绍的见面礼，反正只要准备一份就是，大不了到时候换个礼物清单的抬头名称而已。
其余普通民众，无法潇潇洒洒的弃城而去，只能时留在了城中，新年的气氛和即将而来的兵灾前奏紧密的联系融合在了一处，让人不由得时时刻刻感受着这一份的煎熬，感受着在心房之上的震颤与焦灼。
曹操去了前线，后方不能没有人坐镇，因此司空府内便留下荀彧等人处理内政公务和后勤事务。
天边微微有了些光华，从灰白变成了橘红色，就像是融化的铁水一般。
仆从蹑手蹑脚的走了进来，更换已经有些失去了温度的火盆，吹熄了几根火烛，然后打上来了一些热汤，奉到了荀彧几人的桌案之旁，动作娴熟且细致。
荀彧抬起酸胀不堪的脖子，活动了一下，发出格拉格拉的声响，然后问道：“什么时辰了？”
“回禀荀令君，已是寅时二刻了……”一名管事轻声回答道。
荀彧端起热汤，喝了一口，然后长长的呼了一口气，看了一眼管事，又问道：“府衙内外布置得如何了？”
“回禀荀令君，都布置妥当了……”管事依旧时毕恭毕敬的回答着。
很有意思，也很矛盾，作为荀彧内心来说，更希望这些什么布置新年的物资都能尽数运往前线去，毕竟曹操所在的前线，什么物资都是短缺的，能多一些支援前线自然就是更好，但是问题是毕竟新年也是到了，如果什么都布置的话，难免就会有些人开始嘀嘀咕咕一些什么话出来……
因此负责转运前线物资的，焦头烂额，负责张灯结彩营造过年气息的，也是忙的不可开交，而这两条线的都汇总在荀彧这里，还要包括那些政治、军事、民生等等，还有些谍报、人事安置，因此几乎每天都是高度紧张，彻夜不眠，也就成为了这一段时间的常态。
一边是新年，一边是战争，这两种氛围奇怪的交织在一起，既相互影响，又相互抽离，形成了许县之处，让人极其无语的奇特一幕。
荀彧要照顾队友，也要防着自己这一方的猪队友，当然，荀彧要是知道猪队友这个词语的定义的时候，定然也是会赞同的，毕竟在荀彧心中，这些猪队友真的是一点帮助都没有……
或许是从袁绍正式南下的那一天开始，整个曹操的政治体系当中，就出现了许多莫名其妙的事情，原本还算是组成一体的机构，忽然之间感觉像是有了各自的主意，导致曹操荀彧等人每前进一步，似乎都如同在沼泽之中一般，被各种阻力拉扯着，难受之极。
各方面说什么的都有，市坊之间也有些谣言不时流传出来，有些自然是袁绍的一些什么奸细暗子流传出来的，而有些则是不满曹操的猪队友在起哄的……
这样的局面，在董承的那个时间点上几乎到了极致，如同原本大体上还算是一个人在走，然后转眼之间似乎大腿有大腿的想法，小臂有小臂的主意，然后肚子也有肚子的主张，而作为头颅的曹操和荀彧等人，就要不断的调整各部分的意愿，安抚其中的变化，然后努力的带着这些部位继续向前，抵抗着外部和内部的压力。
幸好，在朝堂之上那一场巨大的波折平息之后，局面多少安定了一些。
汉帝刘协不知道是有了感悟，还是被打击得有些一蹶不振，反正这一段时间都在皇城之中，接连两三次的朝会也没有上朝。
董承之案爆发的时候，荀彧等人就紧急碰过头，讨论过这个事情，相互确认了董承之案不能扩大化，必须在短时间内消除影响，仅仅抓一些首要就必须停下来，毕竟当下对抗袁绍才是最终要的事情，若是内乱起来，岂不是正好让袁绍捡便宜？
但是对于其他朝堂官吏来说，表面上闭嘴不谈董承的事情自然没有什么问题，但是背后会不会凑在一起，议论是非，就不是荀彧满宠等人能够控制的了，毕竟在很多眼中，董承不管如何，依旧是还有汉帝的国丈的身份的……
当然，还有董贵人……
另外还有袁绍的消息，也是让人不安。
从十二月廿一开始，青州袁谭就带着兵马，开始沿着青州往下，侵扰兖州地方，直指徐州，途中烧杀抢掠，就食地方……
虽然说袁谭进攻的这些区域原本就没有多少繁华之地，破坏的村寨也并不多，距离也还算是遥远，但是对于豫州的这些人来说，不亚于当年的人间悲剧，再一次的降临和上演。
远处的鸡鸣之声传来，荀彧站了起来，活动了一下僵硬的手脚，笼着大氅，看着厅堂之外几名仆从正在打扫回廊庭院，感觉到了丝丝寒意，不由得抱紧了大氅。
正在此时，外面院墙忽然传来了警报之声，然后就有喧哗和尖叫的声响而起，荀彧一愣，旋即怒道：“何事躁乱！？”
立刻就有卫兵从奔至堂下，禀报道：“城外粥棚有奸人作乱！大公子正在当场，已下令戒严捉拿！”
荀彧听闻，脸色忽然大变，叫道：“来人！速令夏侯领兵出城！护卫大公子！”
赈灾粥棚，每日放两次粥，早晚各一，若是从时间上来看，正好是早上放粥的时候，曹昂作为赈灾的负责人，当然也不时需要去现场查看督导一番，因此荀彧几乎是立刻反应过来，这一次的骚乱，多半就是针对着曹昂来的！
等到荀彧带着人赶到了现场，整个许县已经全城戒严，兵卒上街巡逻缉拿作乱的匪徒，因为事发突然，长街之上不时有些小规模的混乱和冲突，血色浸染了青石板，就连街道两侧的紧闭的店门木板之上，也有不少血色的印迹。
夏侯充急急而来，身上沾染了一些血色。一开始荀彧以为是夏侯充受了伤，可是听了夏侯充的话语之后，荀彧宁愿是夏侯充受伤……
“……贼匪混于流民之中，见大公子至，便鼓噪而乱……大公子，大公子防备不及，肩头中箭……”夏侯充脸色阴沉得就像是寒冰一般，咬牙切齿的说道，“这些贼匪定然有人指使！某已经下令刑问之！定要找出此等谋逆贼人！”
荀彧身形摇晃了一下，不知是因为初升的太阳有些刺眼，还是因为头晕有些站不稳，不由得以手抚额，闭上了眼，停了三四息之后，才放下手，缓缓的抬起头来。
夏侯充不由得一愣。
在初阳之下，只见荀彧眼中一片血色……
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山间的寒风刺骨，似乎身上穿了再多的衣物都遮挡不住，只会觉得寒冷似乎从每一个缝隙当中钻进来，轻易的就带走身上的仅有的那些热量。
茫茫大山之中，山林树木都显得很大，映衬得这一行人渺小无比，就像是在蒸饼之上攀爬着的蚂蚁。
越是往大笮而行，便越是没有道路，行走在山林之间，不仅需要辨别方向，还需要一路披荆斩棘，开辟出一条道路来，确实是艰难无比。
西南苍莽，能在这穷乡僻壤生存的人，往往都是凶悍异常，毕竟要和天地斗争，少一点勇气都不成的，因此不管是笮人还是賨人，抑或是什么其他的蛮夷，都不怎么好说话……
嗯，当然，就算是说话也未必能够相互听得懂。
因此在这一行人当中，不仅是需要携带一些山林野营的装备，还需要带着一些粗盐，毕竟经在这种地方，有时候盐比钱还要更好用。
在征西将军还没有确定开采大笮铁矿这个事情究竟是谁来主持之前，川蜀之中这些大户已经是按捺不住了，便联合起来，先行派遣出一队人马往大笮而去，反正不管最终是谁，都需要开辟出一条道路来的，早一天查勘清楚，便是早一天的获取收益。
中原战火蔓延，川蜀之人也是多有听闻，这个天下即将大变，因此多一个铁矿的意义自然不用多讲。
这一队的领队首领，则是李恢侄子李球，而李球的目标，并不是一下子就找到大笮左近的这个铁矿，而是先要找到之前逃进了山林之中的袁约等賨人部落。
袁约之前在阆中一战之后，自己知道跟着刘璋没有什么好处，便带了族人一路进了山区之中，因为后来刘璋刘备之间的事情爆发出来，所以也没有人理会这些賨人究竟躲在那个山头之中。
如果不是这一次征西将军说大笮发现了铁矿，李恢也不会想着要和袁约这一波賨人重新建立什么联系，对于李恢这些川蜀大姓大户来说，袁约这样的人物就像是一条狗，之前就像是走丢了一样，不算什么大事，现在忽然想起来这条狗还有用，便派出了李球进行寻找，企图抢占一些开矿的先机什么的……
因此李球等人连新年都顾不上，便带着人进了山。虽然说之前听闻有些賨人出没在左近采买一些物资什么的，但是对于李球来说，要找到这些賨人的踪迹，并不是一件轻易的事情。賨人毕竟有些惊弓之鸟的感觉，搞不好缩在那个山洞之中，再加上西南之地，山洞众多，这又没有具体的什么线索，所以只能是沿着最有可能的方向探索而行。
毕竟人总是要依靠水源的，因此沿着水源寻找，总归是能找到一些踪迹，只不过这山林繁茂，行进困难。
李球眯着眼，眼光沿着溪流不断向前，忽然看见溪流对岸似乎有些异常的地方，不由得叫住了向导，指着那一片区域说道：“快看！那边似乎有条小路！”
山林当中的道路，其实一开始多半都是兽道，毕竟走兽比人更为精明，知道那些道路走起来更加稳妥，没有沟堑落石什么的，后来便慢慢人走得多了，抢了兽路来走，一方面是踩踏，一方面也是有意识的清理，所以植物生长便有了间隔，形成了道路。
向导也赶了过来，朝着溪流对岸望去，“这里好像是有个山洞……”
这里是西南山脉当中的一段，因为有石灰岩的关系，因此有不少的山洞掩藏在山间，就算是熟悉这个地方的土着，也不清楚具体有多少山洞，山洞有多大，那些山洞又通往何处。
李球心中顿时跳动起来，说道：“这条路是新开的么？”
向导迟疑了一下，说道：“我也不知道……毕竟这个地方，本来就来的少……”
李球沉吟了片刻，便下了决定，说道：“走！找一个地方可以过去的，我们去看一下！”不管是不是新开的道路，查看一下总是没有错的。
冬日水浅，再加上这一条溪流原本也不大，因此李球带着几个人很快的翻越到了对岸，然后仔细的查看起这一条山间小路起来。
这一条路大概只有三四个脚掌那么宽，道路两边的草有些倒伏的迹象，明显是被踩踏所致，因此可以肯定这边是有人活动的，而且是经常性的。
“会不会是……取水的路？嗯，应该就是……”向导站起身，皱着眉头，一边查看着周边的山头，一边说道，“如果是要取水……那么一定是在周围了，但是这里林密草多，根本看不见啊……这怎么找……”
阳光正从天空中的白云间照射下来，山野荒凉，只偶尔传来飒飒的风声，偶尔听见一两声的兽鸣，更显得苍凉。
李球眼珠转了转，笑着说道：“不，我们不用上山去找！我们在对岸林后扎营，然后再派人在这里盯着，只要这些人再次前来取水就成！”