待到酉时末——
江景才从芝兰院出来。
回到主院、正欲跟秦宛莲请安告辞。
小小的江霁禾、上前抱住江景大腿：
“ 大哥你总算回来了 ”
说着便伸出手要抱。
江霁禾今年八岁，身着一席——玉白绣松柏织金锦腾纹对襟长袍；
脚上蹬着一双青缎粉底苏绣靴，头上戴着一条嵌宝琥珀珐琅葫芦发带；
唇红齿白、剑眉星目，笑起来两颊有两个小酒窝。
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江景见到弟弟，眉目舒展，一把将弟弟抱起来，在江霁禾嫩白的小脸上亲了一口。
随即笑着开口道：
“ 霁禾近来可听话？”
江霁禾重重点头：
“ 我可听话了，师傅还夸了我的拳脚有长进呢 ”
话落便搂紧兄长的脖子撒娇。
少女细眉微蹙：
“ 霁禾！那么大的人了还要哥哥抱着，还不快下来 ”
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说话的是江铃兰、今年十二了，小小年纪可见日后倾城之姿；
那张小脸不过巴掌大小，却生得极为精致，两腮泛着桃红，一双狭长凤眸眼波流转，樱唇粉嫩；
身着浅青色云纹水仙百褶裙，裙身云纹与水仙花相辅相成，裙摆随着微风轻轻飘动；
额间坠着一条茉莉流苏抹额，头发梳着双丫髻，上头别着两支祥云如意赤金鸳鸯点翠珠花，赤金打造的鸳鸯栩栩如生。
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江景笑着：
“ 无碍，霁禾一点都不重 ”
话落还颠了颠江霁禾，迈着四方步走向厅内。
江铃兰鼓着腮帮，对弟弟极为不满：
“ 就仗着哥哥喜欢你，哥哥，他都吃成小胖子了您还说他不重 ”
江霁禾做了个鬼脸，随即又搂紧了哥哥的脖子。
江铃兰一跺脚：
“ 你给我等着！对了哥哥，这次回来能不能多住几日啊 ”
江景摇摇头：
“ 哥哥刚入朝堂，事情多，下次再回来陪铃兰好不好？”
江铃兰小脸皱成一团，满脸的不高兴。
想着哥哥确实辛苦、也只能叹气点点头：
“ 那好吧 ~ 哥哥下次一定要回来看铃兰 ~ 多待几天 ~ ”
江景抱着江霁禾蹲下身子、摸着妹妹发顶开口道：
“ 好 ~ 哥哥答应铃兰 ”
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江澄灼刚下朝，官服还未脱，此刻一身绛紫官袍，头戴官帽。
瞧见江景神色一喜：
“ 小景回来了？怎么没同为父说一声？”
因长年练武，肤色是健康的小麦色，身高九尺，长眉入鬓，一双星目灿然；
鼻梁高挺五官凌厉，薄唇此刻正带着笑，神色却略显疲惫。
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江景见着来人、忙放下弟弟躬身行礼 ：
“ 给父亲请安 ”
江霁禾江铃兰也纷纷请安。
江澄灼笑呵呵拍拍江景肩膀：
“ 有日子没回来了，为父先去换身衣服，过会再来 ”
江景又行了个礼：
“ 是，父亲先请 ”
他对江澄灼这个父亲一向敬重。
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江澄灼点点头进了内院。
秦宛莲正端着一盘黑乎乎的东西出来：
“ 咦？方才还听见将军声儿了，怎的一转头没见着人 ”
江霁禾回话：
“ 娘，爹爹去换衣裳了 ”
江景拱手行礼：
“ 母亲 ”
随即上前接过那盘不明物体。
秦宛莲笑道：
“ 景儿快尝尝，这是母亲近日新学的 ”
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江霁禾脸色一变，忙上前拉住江景。
江景见弟弟过来，弯腰蹲下等着弟弟说话。
江霁禾小声附耳说道：
“ 哥哥，你可千万别吃，娘做的东西可难吃了 ”
江景闻言，好笑的摸摸弟弟的头。
秦宛莲由着芷柔扶着入座，目露担忧：
“ 景儿，兰姨娘如何了 ”
江景回话：
“ 劳母亲费心，姨娘吃了药睡下了 ”
秦宛莲点点头：
“ 肯吃药就好，景儿今日就别回去了，方才下人都理好了床铺了 ”
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江景躬身作揖：
“ 母亲，内阁还有些琐事，儿子今日告了假，晚上回去还要补上进程 ”
“ 姨娘听了劝，答应儿子会好好吃药，儿子以后定每月都回来看看 ”
秦宛莲眸中有些可惜：
“ 那好吧，同你父亲用个饭再走？”
江景笑着开口：
“ 好 ”
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半晌过去、江澄灼换好了常服，此刻一家人正坐在桌前用饭。
江澄灼问道：
“ 景儿，在内阁可还顺利 ”
江景笑着回应：
“ 一切都好 ”
江澄灼点点头：
“ 你的上司前些日子也同我说，你做事稳重、事事处理妥当 ”
“ 他对你很器重，但你不可骄矜，需稳扎稳打一步一个脚印 ”
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秦宛莲瞪了一眼江澄灼：
“ 一家人吃饭，你还聊官场上的事，不能让孩子好好吃饭 ”
江澄灼歉疚看着夫人：
“ 夫人说的对，是为夫的不是，快吃饭吃饭 ”
江景笑着看向夫妻二人，吃着碗里的菜。
但心里直犯嘀咕，父亲今日话怎么这么多，
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秦宛莲随即夹了一筷子水晶蹄髈、放在江景碗里。
秦宛莲目光慈爱：
“ 我瞧着景儿都瘦了，多吃点，日后一定常回来 ”
江景心里感动，微点点头，随后快速扒饭。
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秦宛莲笑着看向江澄灼开口道：
“ 夫君，长姐昨日派人回信了，景儿的事算是定下一半了 ”
江澄灼点点头：
“ 长姐看上的定是错不了，届时夫人合二人庚帖，没什么差池便定下来 ”
“ 啊对了！向晚现下回侯府了吧，夫人你可派人去过了？”
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秦宛莲白了江澄灼一眼：
“ 前些日子就回去了，早就派人去问候送礼了，真不知你一天都在忙什么 ”
江澄灼挠挠头：
“ 这不是近来事多 ”
秦宛莲不满皱眉：
“ 你哪来的事儿？又不用去军营点卯 ”
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江澄灼放下筷子，神情肃然：
“ 赵妈妈，你先带霁禾跟铃兰下去 ”
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秦宛莲看着夫君脸色不对，忙坐直了身子。
赵嬷嬷忙点头上前、牵着两个孩子。
两个孩子也知大人们有正事，懂事的福了福身跟着嬷嬷走了。
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江澄灼沉声开口：
“ 西域那边传来密报，主帅怀化将军不治身亡了 ”
秦宛莲听着此话手一抖，绣眉紧皱：
“ 怀化将军可是久经沙场的老将了！这···这么大的事、怎么京中未听见风声啊 ”
江景也严肃起来：
“ 父亲，您是如何得知此事 ”
江灼澄面色一沉：
“ 今早下朝时，陛下身边的福公公拦住我，说陛下有要事相商，召我去御书房得知 ”
江景也面色不好看：
“ 父亲，陛下只召了您一人吗 ”
江澄灼点了点头。
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秦宛莲忙开口：
“ 陛下不是忌惮父亲母亲，你闲职挂着四年有余了 ”
江澄灼神色凝重：
“ 朝中武将皆镇守各处，其余留下那些个小将均没有作战经验，西域皆是精兵良将 ”
秦宛莲听着此话，眼含热泪：
“ 陛下真是好谋算，这要命的事就指派你了 ”
江澄灼忙搂住娇妻，小心为她擦眼泪。
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江景缓声开口：
“ 父亲，想来西边伤亡惨重 ”
江澄灼叹气：
“ 我军阵亡四万有余，伤患也有万人之数，陛下密而不宣，也是怕朝局动荡、人心涣散 ”
秦宛莲哭的越发大声：
“ 那这不是叫你去送死吗！ ”
江景起身安慰母亲：
“ 母亲您别伤心，父亲，可有说怀化将军因何而亡 ”
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江澄灼叹气、顿了顿娓娓道来：
“ 陛下说当夜子时，西域主帅率十万精兵突袭我军 ”
“ 西域人善诡谲秘术，不知用了什么药，守城士兵睡梦中便都被杀了干净 ”
“ 眼下蕲州已被西域拿下，我军剩余不足三万，副帅逐云将军带着他们、及一万伤兵被迫退至邕州 ”
江景仿佛觉得天都塌了：
“ 那只剩三万，西域手握三十万大军，便是父亲用兵如神，也是必死之局啊！”
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江澄灼开口：
“ 陛下已派人快马加鞭前往西南送信，指派西南将军李尧为副帅，率十万大军自西南出发前往邕州支援 ”
“ 又命我为主帅、率六万精兵，待太子朝宴当晚挂帅出征，圣旨此刻正在书房里，对外称我旧疾发作，朝中告假 ”
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秦宛莲梨花带雨：
“ 夫君，父亲母亲明日便回来了，妾身去跟母亲说，让母亲去求外祖母 ”
“ 求陛下收回成命，妾身不求你建功立业，只求我的夫君平安 ”
说着便跪下来。
江景扶起秦宛莲：
“ 母亲，您先起来，地上凉 ”
“ 若有可用之人，陛下也不会叫父亲前去了 ”
“ 孩儿知道您舍不得父亲，只是如今圣旨已下，再无转圜了 ”
话落眼中也涌出泪意。
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秦宛莲怒吼道：
“ 怎么会再无转圜！陛下不是密而不宣吗！朝中无人得知怎么就再无转圜！”
江灼澄抚着秦宛莲的脸，眸中满是深情不舍：
“ 宛莲~ ~ 早在我进御书房前，这圣旨就拟好了，是为夫不好，家国在前，为夫只能对不起你了 ”
“ 若为夫有个万一 ~ ~我书房里早就写好了一纸和离书·····届时你·····”
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话还未说完秦宛莲便上前搂住江澄灼：
“ 住嘴！你与我可是上告天地神灵，下拜祖宗高堂的结发夫妻！”
“ 没有我的应允，谁敢准许你提出与我和离之事？”
“ 你忘了你在我父亲母亲跟前说过什么？你说你此生永不负我！珍我爱我、护我一世！”
“ 我秦宛莲告诉你，无论如何，你都务必要给我活着回来！”
“ 哪怕你缺胳膊少腿，我也洒扫侍奉毫无怨言，倘若你死了，我绝不独活！”
江澄灼叹气，他们自小青梅竹马，秦宛莲什么都好，就是太过爱他。
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待哄睡了秦宛莲，江澄灼叫长子去书房说话。
紫檀木书桌前，江澄灼目光慈爱看着坐在对面的江景：
“ 景儿今年也十八了 ”
江景面色惨白，开口时声音仍带着颤意：
“ 是，父亲 ”
江澄灼收起了嘴角的笑：
“ 你是长子，为父要交代你些话，你定要谨记于心 ”
江景带着哭腔应了一声。
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江澄灼缓缓开口：
“ 为父待你生母、多少有些亏欠，待你成家立业后，你就可以带着她开府接她养老 ”
“ 但是···为父心里也有私心”
“ 你嫡母自小疼爱你，打从你五岁起便对你疼爱有加，对你更是真心实意地呵护着 ”
“ 所以为父期望你能始终对她心怀敬意，将她视作自己的亲生母亲一样对待 ”
“ 即便是将来你开府另居，也万不可忘记、常常回到府上探望她，以报答她多年来对你的关爱 ”
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“ 霁禾如今尚且年幼懵懂，许多事情都不明白知晓，性子顽劣 ”
“ 往后为父不在身边，作为兄长的你一定要多多耐心教导于他，引领他走上正途 ”
“ 至于铃兰，这丫头从小就喜欢黏着你这个哥哥，正所谓长兄如父 ”
“ 倘若哪一天为父战场不测……那么到那时，就只能依靠你、来为她在未来的夫家撑腰壮胆了 ”
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“ 再者，你祖父祖母年事已高，日后常回来看看····替为父尽孝 ”
“ 此去苦战，若是一切顺遂，短短三两年时间便能归来，可若是情况不妙，恐怕此生再难踏上归家之途…… ”
“ 不过好在你向来都是个懂事听话的好孩子，日后咱们江家就要全仰仗你一人之力了！ ”
话落，又笑了起来：
“ 可为父还是希望、能赶在你及冠前回来，我儿是谦谦君子，及冠礼该由我这个父亲主持才是 ”
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对面坐着的江景早已泪流满面。
他本是个内敛的性子，今日却哭了多次了。
哽咽出声：
“ 父亲……”
江景声音带着哭腔，眼中满含不舍：
“ 孩儿会一直在等着您回来，只有看到您安然无恙地踏进家门，孩儿的心才能放下”
紧紧咬着嘴唇，憋回泪水、复又开口道：
“家中的一切事务都有儿子操持，母亲一直待儿子极好，儿子深知百善孝为先 ”
“ 一定会尽心尽力地侍奉母亲，必不让母亲多添烦忧 ”
“ 儿子定会代替您守护好咱们这座将军府，可是父亲！”
“ 您可千万不能忘记向母亲许下的承诺——一定要平安归来！”
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江澄灼凝视着眼前、这个已然长大成人的儿子，心中既欣慰又感慨。
他伸手抚摸着江景的头发，语重心长地说道：
“ 景儿，往后的日子里，凡事都需你自己拿主意、做决断，你要小心谨慎，守好将军府和弟妹 ”
江景擦着眼泪，不住的点头。
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江澄灼想起他的婚事，又忍不住嘱咐：
“你姑母曾经跟我提及过那位南家的三小姐，说她性子温顺良善 ”
“ 模样也是人比花娇，若是将来能够与我儿喜结连理，定然是一对琴瑟和鸣的夫妻 ”
“但你务必要牢牢记住一点，无论何时何地，都必须对你的妻子心怀敬意 ”
“ 给予她应有的尊重，切不可因为她是庶出便轻视于她 ”
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“ 想我江家家风严谨，世代纯良，只是到了你父亲我这里 ”
“ 倒是出了个混不吝的，但即便如此，这家中的规矩也不能坏 ”
“ 咱们江家可是有着祖训的，男子若至四十岁时仍未有子嗣，方可纳妾 ”
“ 在这之前，你万万不可贪恋女色，更不能做出有辱家门之事，成婚之后一定要一心一意地对待你的妻子 ”
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江景听着又点头：
“ 儿子知道，若南家小姐看得上儿子，儿子定会对她专心爱护，给予她应有的一切 ”
“ 父亲既是要走了，儿子这几日便在家小住，好好陪陪父亲 ”
江澄灼含笑点头：
“ 好 ~ ”