帐中只有贺之一人，他已卸下戎装，着一身白衣，跪坐在矮几前写着什么。待到香桔近前，他放下手中的笔：“可是姑娘有事？”
香桔绝不敢在贺之面前多说一个字，头也不敢抬起，垂首道：“姑娘请将军前去一叙。”
贺之一听立刻站了起来，几步便已到了叶蓁的帐中，隔着屏风，问了几句她的身体，叶蓁也一一答了，待香桔奉上茶后退出，他却没了话。
火盆中的碳要烧尽，外面风大有些冷，叶蓁想续些碳，便坐起身来。贺之瞧见她的身影，也跟着站起，问：“是有什么需要吗？”
叶蓁回：“炭火要灭了。”
“我来。”贺之说着转身进了屏风后，也没敢看叶蓁，往盆中续了些炭。又恐火会熄灭，便在一旁盯着。
叶蓁道：“将军坐吧！”
贺之拨炭火的手顿了一顿，将不远处的矮凳取来来坐下，迅速瞟一眼叶蓁，见她还穿着自己的衣服，脸突然像被火烤了一下，道：“还是躺着吧，这会儿火弱了，帐内冷，小心着凉。”
“失礼了。”叶蓁说着靠回到榻上，盖上被子，将手炉抱在怀里，道，“傍晚时见将军着戎装，可是去月府了？”
贺之回道：“月府有人盯着，并无异动。我是去了乌山，看了一下地形，想着有一日报请朝廷派兵驻扎。”
叶蓁一歪头：“为何之前不派？”
“乌山横亘于祁国与我国之间，之前常年被不同匪寇盘踞，之所以未曾派兵是为免于两国争端。派兵牵扯两国，祁国不会善罢甘休。”
“那将军要派兵驻扎？”
贺之微微一笑：“只是由你被掳一事想到祁国或许有异动放心不下怕起战事有此一想，此事的确不容易，一旦上书，舒家难免又要落于争端之中。”
许是想到此事前路坎坷，两人沉默起来，贺之原本就不是健谈之人，见叶蓁不语，他意识到不该同她讲这枯燥的国事，但在她面前，他总是忍不住话多，仿佛同她讲一讲就算没有结果心中的忧虑和烦闷也能纾解一二。
过了一会儿，叶蓁率先打破沉默：“我是有个想法，但有些冒进和荒唐。”
贺之还是第一次见叶蓁如此踯躅，更加好奇：“什么想法？”
叶蓁有些犹豫，沉默片刻才道：“用我们的人做匪寇占了那乌山如何？至少能瞒着祁国那边。”
贺之愣住了。
“武平他们已不敢再回乌山，山上并不需兵强马壮，能巡逻有眼能听可传信即可，想必营中应当有受伤或年衰之人，他们若去，应当不会引起祁国怀疑。只是此举或许会让他们背负骂名，这样做确实有些强人所难。”
此想法过于大胆和荒诞，贺之一时之间能想到的只有叶蓁果然与常人有异，许是不想看她失望，他道：“朝廷中有一群老古板，若此事真的可行，他们会认为有损国之尊严，若届时派我们去讨伐，胜了败了都是难事。”
“是我考虑欠周。”叶蓁原本极慎重并不多话，不知怎的冒出这想法便讲了，讲完却又有些后悔。
贺之盯着叶蓁，如鼓励一般微笑道：“但是，你又提醒了我。既然不能明着派兵，那便找个由头让人占了。此事容我好好想想，如你所讲，也需同皇上为他们讨个恩赏才可。”
叶蓁缓缓抬头：“将军不觉得我的想法荒唐可笑？”
贺之迎着叶蓁的视线笑得越发温柔：“如何可笑？这是个好主意啊，只是顾虑有些多而已，我还要谢你的知无不言。”
火苗窜起，帐中暖了起来，叶蓁苍白的脸上泛起一丝红晕，在这个男尊女卑的世道，贺之贵为大将军竟能听下一个没见过世面的女子谏言实属难得，她立刻释怀。
贺之的心情明显见好，关切地问：“住得惯这里吗，可还有什么需要？”
“很好。”叶蓁道：“只是给将军添麻烦了。”
贺之确定叶蓁不是客套才收回视线，盆里的火苗窜了一窜，烧得更旺了，映衬着他的脸红了些。他道：“我并未有任何不便。那些匪徒还未抓获，你在此地是最安全的。只是营帐的确条件有限，这几日天气有变，让你受苦了。你我也算是一同出生入死过，彼此都莫要客气，这样彼此都自在些。”
贺之说完这段话又觉唐突，便忍不住抬头去瞧叶蓁的脸色。这段话是他的真心流露，他想与她亲近些，虽然人多眼杂，尽管男女有别，碍于礼制，他一直在克制，但他却很希望能有这样一个朋友，从不考虑得失，亦可畅所欲言。
“好。”
听到这段话，叶蓁看着贺之的笑容，很自然地也回了一笑，笑过之后却又愣住了，下意识地伸手摸了摸自己的嘴角，眼中又流露出茫然的神色。以前的她不知缺失那些情感意味着什么，甚至觉得做个没有感情的人也不失为一件好事，可刚刚不自觉的那一笑突然让她的心里生出了异样，她想，倘若她也知喜怒哀乐，也懂何为爱何为喜欢，是不是也是件好事呢？
贺之看着这样的叶蓁不知为何突然心疼起来。十一岁的她便失了父母，从此之后身边便再没有了亲人，清月阁的教习是制式的，是教条的，是毫无感情的，她学了，为了应付敌人，她也能做得有模有样，可这些都不是她想要的。她想要的，不过是刚刚自然流露出的那一抹笑，是外面广袤的天地，而不是清月阁后院的四方天。贺之觉得，他可以满足她，不管以后如何，不管外面的世界如何待她，起码，在他这里，她是自由的。
贺之站起身来，走到榻前，看着仍然茫然的叶蓁，启口道：“叶蓁，在我这里，你自在些，不会再有人盯着你了。”
贺之的声音轻柔得让叶蓁想起了庆和堂那软糯的糯米糕，是了，叶蓁想，她不知何为喜欢，却在饥饿的时候一直念着那糯米糕。
叶蓁忽地抬头看向贺之，不知怎的，两行泪突然滑落下来。可她的脸上仍旧没有一丝表情，像个木头人一样，只是这泪流的凶猛，怎么止都止不住。
贺之那常年握缰绳和拿剑而粗糙的手落在了叶蓁的脸上，他就那样看着她，眼中没有平日中的严肃，没有面对部下时的凌厉，更没有面对敌人时的凶狠，他甚至没有像刚才那般小，眼眶红了一红：“不哭。”他的声音又轻柔了许多，明明身上带着帕子，却固执地用自己的手为她擦拭着。
叶蓁看着贺之的眼睛，泪水流得凶猛，眼中却更加茫然。她不知道自己这是怎么了，也不懂贺之的眼神中藏了什么，只觉得似乎无法控制自己的身体，每一个器官都仿佛有了主意，想要脱离木偶的躯壳，要变得鲜活起来。
贺之仔仔细细地看着叶蓁，像是要看透她一般，见她强忍着的样子突然又叹息着改口：“算了，想哭就哭吧！”
可叶蓁还是忍住了，她似乎一直都是如此，爹娘和姐姐葬身火海之时，她也偷偷流过泪，可当外人提点她要打起精神处理好后事的时候，她便说忍住就能忍住。对于她来讲，流泪代表不了什么，似乎也只是身体偶然失控而已。
贺之依旧看着叶蓁，坐在她的身边，靠她近了些，寻着她的眼睛问：“你是不是有什么心事？”
叶蓁愣了一下，她没有心事，只是身体又不受控制了而已，但此话无法说出口，贺之也不见得能理解。沉淀片刻，她转而道：“那些匪寇是如何知道我的腕弩的？甜樱虽然知道我会做，但也清楚那暗器的威力根本不足以杀人。还有那丹药，有一味非常难寻，实在不适合量产。因为这两样不成熟的小玩意冒这么大的风险，还抛弃自己的老巢，我怎么想，怎么都觉得这事儿蹊跷。”
贺之移开目光，身体向外转了转，沉默了片刻才回道：“以下我的话你自己知道便可，断不可外传，明白？”
叶蓁点点头，举起手：“我发誓……”
“不需要。”贺之立刻打断了叶蓁的话，忽地将她的手拿了下来。她的手依旧带着凉意，就像雪花触碰到肌肤融化后的感觉。贺之不愿放开，拿在手里摩挲着，道，“我们将腕弩改了之后，逸王爷又找童将军去改，还记得前些年圣女给了一个聚魂囊吗，说此囊可以解你前世带来的劫数。”
叶蓁道：“那囊已被王爷取走多时，说是找人查验是否有诈，但从此之后再无消息。我对什么前世今生也是半信半疑，便未再留意。”
贺之道：“王爷已经将那聚魂囊弄明白。那囊中装的是火药。”
叶蓁只从书中看到过火药，只知道这东西不但会变成极美的烟花飞到天上，还会伤人性命，将一个活生生的人炸得四分五裂比五马分尸还要残忍。“我从未见过如此矛盾的东西，美的时候极美，狠的时候也是极狠的。”
“是。童将军将你的暗器研究了个透彻，原本改良之后威力的确强了许多，但用在行军打仗上还是不够，但自从解了那聚魂囊的秘密之后，王爷便明白了，命人做了许多空心的铁球，将那火药放入了球中。做成之后，那暗器竟变成了瞬间将人置于死地的厉害武器，比箭、弩还要厉害。如今王爷还在命匠人找量产的法子，已花了不少银子，用的便是边疆将士们的俸禄和修缮损坏的盔甲、兵刃的银钱。之后，他们将你那腕弩又做了些大的，像这塌一样大，装上更大的火药铁球，发射出去便有了撼山镇海之威力，再坚固的城墙都能攻破。只是，这武器只做成了一件。还有那药丸，那味难寻的药王爷已经寻到当地的农户设法种植，今年是第二年，已长得漫山遍野了。”
叶蓁眉头微颦：“漫山遍野？那药生长条件极为苛刻，需大火烧尽后等待重生。也就是说，王爷为了这味药烧了一整座山？”
“死百户，伤数十，就因他们不肯搬走。”
叶蓁全明白了，却说不出一句话来。
贺之瞧着叶蓁心里难过，但话已经说到这份上，还是讲透彻为好。“这两件事成之后，那些工匠和农户全被保护和监控了起来，武平包括他背后的势力断不会冒那么大风险去官府和军营中截人，估计是见你那防守松懈再加上又是鱼龙混杂的地方容易得手，才去掳你。而且他们闹出这么大动静，估计也是想故意让王爷知道，万一你做不出同样的，他们也好拿你去威胁。”
话至如此，叶蓁已经完全平静了下来：“拿我去威胁？没用的。从王爷把我接进清月阁开始，教我读书，教我各式各样的本领，就是为了有一天能为他所用。我知道我应该学，也学得很认真，娘说，我虽然是个没有感情的木头人，但脑子却是极聪明的，瞧，如今我给了他一个伤人性命的，又给了能救人性命的，也算没有辜负他的期望吧？”
叶蓁说得极为平静，像是在叙述一件无关紧要之事。贺之静静地看着她，发现她的神态也并非一成不变，说什么木头人，只是那些人从来都没有认真瞧过她，或者只是为她的外表迷惑，忽略了其他的一切。她的情绪全在眼睛里，高兴的时候，难过的时候，都会有不同的变化，所以她不是没有感情，只是不懂不会去分辨和表达。
“不想这些。”贺之果断将话题转开，道，“到了此处就不要去想了。这几天你好好养身体，等养好了，想做什么便告诉我。听香桔说你是个书痴，我为你寻了些书籍，只是不想让你累到便没给你，瞧着你精神也好多了，明儿吧，我派人给你送过来。”
“有《世说新语》吗？”叶蓁问。
贺之想了想：“没有，不过，明日我就派人去给你寻了来。”
叶蓁抬头看向贺之：“月府有。”
帐中有片刻的安静，贺之迎着叶蓁的目光，似乎在等她给自己一个更为明确的答案。
叶蓁看懂了，毫不避讳：“将军算是帮我一个忙，先弄清楚圣女当年被驱逐是真驱逐还是有诈，也想办法查清楚她是政客还是掮客。”
“你想做什么？”
叶蓁茫然摇头：“不知，总觉得只有搞清楚这些才能进行下一步。将军若觉为难或荒唐，便罢了。”
“不。”贺之忙道，“确实有必要清楚这些。有什么想法尽管告诉我，还想要什么吗？”
叶蓁看一眼门口的方向，道：“我想学骑马。”
贺之皱了皱眉头。
叶蓁盯着贺之的表情，抽出了一直被她握着的手：“是不是你也觉得女子不能抛头露面，不能学骑马？”
贺之攥住空掉的手，笑道：“不是。我只是觉得你伤未痊愈，还生着病，这几日天冷，实在不是学骑马的好时机。”
叶蓁明白了便不再坚持，又道：“那你能教我武功吗？之前师傅教过我一些，但还是没有办法自保。”
“为何要自保？”
“这世上不止一个武平，也不止一拨刺客。我不能一直等着你去搭救，也不想一直依靠王爷的权势，关键时刻，我也想靠一下自己。爹爹拼命将我推出火海的时候要我一定活下去，我会活下去的，替他们好好活着。”
“好，我答应你，等你身体好些了，我会亲自教你。”