皇宫西侧，芳苑繁花若锦。静谧得如同一方平安幽深的天地，不闻战火纷飞，只见堂前海棠花开得正盛，清浅粉朵垂坠枝头，于无限春风中似铃铛摇晃，无声胜有声。
凌当归换下龙袍，只着寻常轻服，在远远处，瞧着宫门前的老人。
“太上皇还没用饭吗？”他问伺候的宫人。
宫人回道：“不曾。”
凌当归沉默片刻，只说道：“知道了，每日继续按时准备饭食。太医也须得日日来诊脉，如今入春了，宫里花瓶的每一枝海棠花都要新鲜。你总管芳苑，不可有一分怠慢我，否则朕决不轻饶。”
“是。”宫人谨遵。
凌当归挥手让人退下，站着凝视了许久。他想上前去看看，看看他如何，却始终没有勇气踏出一步，更不知如何面对。
腰腹处的伤口又开始隐隐作痛。
毕竟都如今局面了，一切都变得没有意义了。
对这位别人的“父亲”，他心头浮现着复杂的情绪，说不清道不明，心口沉重，最终也只是翻涌而上的一个又一个的叹息，烦乱不堪。
朝阳正盛，吉祥来唤凌当归，几位朝臣已在殿中等候。
凌当归远远地又看了一眼，转身离去。
他不知晓的是，在他离去的那一瞬间，宫门前的老人忽而抬首，瞥见一缕烟云般的衣角消失。
凌执闭上晕沉疲累的双目，莫名笑了几声。
真是个厉害的人啊，若他的阿纵能如他便好了。
可终究不是阿纵。
不是阿纵，那一切就都不重要了。
宫人压低了声音在殿中来去，凌执睁眼，但见细颈花瓶中斜插垂露海棠，安静之下娇色自来。
凌执手中也握着一支海棠，清风中飘摇。
他忽地苦涩，再忆及亡妻。
茜娘，平生最爱海棠。
……
天熙九年，清都繁庶风流，为天下之最。
春日融融，漱河之上来往船只无数，笙歌柔曼，碧波荡漾，垂柳斜斜，天光万顷。
其中一艘灰扑扑的小只摇橹船，在各色精美的画船之间映衬之下，尤为不显眼，像是误入了繁华世界一般。
船上的女子懒洋洋地打了个哈欠，悄悄掀起船帘一角，素手如白玉，面如春花，娇艳无比。
一旁的双髻丫鬟满脸忧虑顾忌，念叨着：“小姐，咱们还是算了吧！万一被大公子发现，又要挨夫人的骂……”
“嘘。”
女子令她噤声，不服气地哼了一声，掀起船板上的绢布，抽出弩箭，一边说道：“你藏好，嘴巴闭紧，左右不承认就是，他还能严刑拷打不成？哼，我偏要报仇，谁辱我生母，管他是谁，天涯海角我也要报仇。”
丫鬟兰雾无奈随小姐去。
陆茜娘拔出一支弩箭，在箭头处绑上一包东西，随后瞄准远处的一艘华丽画舫，画舫上一群绫罗锦服的男子正谈笑风生。
“小姐偏了偏了！再往右一点！”兰雾叫道。
陆茜娘于是再往右。
“哎呀又偏了，小姐再往左来！”
陆茜娘于是再往左。
如此反复几次，兰雾再要叫时，被陆茜娘没好气地给瞪了回去，“小丫头不准扰乱我！”
陆茜娘搁帘子口瞄了好一会，紧张地深呼吸一口气，一咬牙，扣动了扳机，只听得“嗖”的一声，弩箭发射，穿空而飞。
陆茜娘又兴奋又激动，放下帘子双手攥着拳给自己鼓气：“练了好久了，一定要射中啊！”
远处的画舫上，平昌公府大公子陆渊白衣广袖，一派文雅贵气，正与另几位王公贵族谈论近来的文风，谈论宜国史上赫赫有名的士子文人，随口一吟便成诗，赢得众人纷纷喝彩。
陆渊拱手，谦虚地回应，然眉宇之间自有得意。
人群中只有一人很是不屑一顾，便是斜倚画船的男子，正少年的祁王凌执。他手中转着核桃，冷笑了一声，无非是会做几句酸诗罢了，装模作样的，倒能张扬。
凌执是天熙帝一母同胞的弟弟，备受信任，又正年轻气盛，自有些肆意的，正要挤兑几句，忽听一声啸音。他自幼习武，对刀枪弓箭之类甚是熟悉，循音而看，只见一支弩箭正射往他们这儿画舫，照这个方向，好像是冲着……陆渊来的。
啧，准头真够差的。
凌执灵机一动，叫了一声好，“陆公子果真不负才子名号。只是方才的诗中，本王有两个字没听懂，不知可否请陆公子上前两步，为本王解惑？”
陆渊闻言一愣，既得意又不满。
得意的是，这一向与自己不合的傲慢祁王竟也会开口夸赞。不满的是，此人还是如此狂妄，斜倚画船一动不动，听不清却不上前，偏叫他移步。
可这毕竟是天熙帝最宠爱的弟弟，实权在握。陆渊按下心中不满，只好往前两步，“不知祁王殿下……”
他刚说了几个字，便听“刺哒”声的怪异动静。低头一看，不知从哪里来的弩箭竟将他腰间的香囊割断，还连带着扯下了他的半片衣衫。弩箭穿过那衣衫，直直地钉在船板上。
“这……”
陆渊大惊失色，下意识捡起香囊，还没弄清楚怎么回事呢，一大片烟雾似的东西在他面前散开，陆渊挥着手甩开这些东西，刚要开口，那东西吸入口鼻中，辣得他连打了十几个喷嚏，竟然是花椒粉！
一向自诩清高的陆渊，出现在别人面前都是端方君子的做派，何曾有过如此窘境。
众人都愣住了。
凌执见陆渊这副狼狈的模样，不由乐得放声大笑，还故意道：“本王懂了，好诗好诗！”
陆渊脸都黑了。
而远处的摇橹船中，陆茜娘掀着帘子探头，见那画舫上的兄长中计，不禁畅快地摇着兰雾，激动不已：“成功了！本小姐好厉害！”
兰雾也看到了，哭笑不得：“好啦小姐，咱们回去吧，千万别被发现了。”
“再看一会！”
陆茜娘可不想放弃这千载良机。只可惜要不是怕被发现，她真想把船划到画舫附近，看个痛快。
兰雾急得不行：“小姐，好像有人在看咱们这边！”
陆茜娘一惊，赶紧放下船帘，但转而一想，道：“别自己吓自己，这么远他们才看不清我是谁呢。”
然后悄悄勾起帘子一角，只露出一只眼睛。
那船上其他人都在围着陆渊，四处张望，似乎想找出是谁在行刺，却有一人目光准确地落在她们这艘摇橹船上。因离得太远，那人的神色看不清楚。
陆茜娘心一跳，“那是谁啊？快走快走。”
兰雾已经招呼船夫往回划了。
但不管怎么说，让兄长当众出丑，报复成功，陆茜娘还是很高兴的，几次没忍住笑出声来。
画舫上，陆渊在众人面前丢了脸面，想到刚才凌执让自己上前两步，必然就是他暗放冷箭，简直可恶至极，对凌执更是厌恨。
陆渊冷声道：“祁王殿下，在下不知哪里得罪了祁王殿下？还请殿下明言，不必如此巧设心机。”
凌执原在看着那艘摇橹船被吓跑了，觉得好玩，那女子头上簪戴的花也甚是漂亮，只是离得太远，看不太清，不知是桃花还是海棠？
还在随心所欲地想着呢，便听陆渊这一番兴师问罪。
凌执皱眉：“你的意思是那箭是本王安排的？可笑。”
“若不是殿下，殿下让我上前两步做什么？”陆渊振振有词道。
这还真说不明白，凌执皮笑肉不笑，“若是本王所为，那箭上绑着的就不是花椒这般无关痛痒的东西了。”
说罢，凌执懒得再辩解，心里却有了点气。
好啊，他非得把那人揪出来瞧瞧，到底是谁让他平白无故地背了黑锅！
陆茜娘回到陆府，翻墙进了后院，迅速换了一身衣裳，摸小路趁人不备进入东厢房里自己的屋子，咳了几声，本灵巧的步伐忽然变得缓慢迟滞，她纤弱无力扶着门框，又咳了好几声，手绢捂着唇角。
府中的丫鬟见状，问：“二小姐，您没事吧？”
兰雾急道：“小姐午睡醒来去后院假山处散心，怕是又感了风寒，还不快扶着小姐进屋。”
“是是！”
陆茜娘被兰雾扶着上榻，偷偷一笑，翻过身去，拽着锦被把自己裹住，先睡一觉再说。她喝了安神的药，睡得很熟，一觉醒来已是黄昏时分，见窗外静悄悄的，金光铺海棠，不觉心中恍惚，想到三年前去世的母亲，悲从中来，呜咽抽泣。
陆茜娘是庶女，父亲子女众多，对她并不在意，公府夫人讨厌她的母亲，自小对她颇为苛刻，日子不甚好过。
也正是这几年，她出落得漂亮了，又因会写几首诗，无意中让父亲注意到她，生活这才好了许多。
可也正因为如此，惹得公府夫人不快，兄长拿了她的诗，说写得差劲，还辱没她是贱婢生下的女儿。
陆茜娘突然想起这事，擦掉眼泪，忙喊来兰雾问：“可曾有人来探询？”
兰雾摇头，笑道：“不曾。大公子下午回来时，脸可臭了！奴婢悄悄去偷听，大公子正与公爷说祁王的不是呢。小姐放心吧，大公子以为是祁王干的，不会怀疑到咱们头上了。”
“啊？祁王？”陆茜娘想起下午时的那道视线，不由心虚后怕：“好端端的怎么把他给扯进来了？”
陆茜娘虽没见过祁王，可却也知道，这个人皇亲国戚，当今陛下的亲弟弟，可不是好惹的。
兰雾也担忧。
陆茜娘宽慰自己：“罢了罢了，当时离那么远，他也不至于千里眼就能看见了我？就算看见了我，我不出门，他也就认不出我来。”
兰雾懵懵懂懂地点头，总觉得哪里不对劲。
祁王府。
“陆茜娘？”
随从道：“是，殿下，属下查过那日所有租摇橹船的人，其中便有陆渊的妹妹，经过排查，也可以确定，射出弩箭的人正是这位陆二小姐。属下又去平昌公府探查，应是陆渊骂了这二小姐的生母，二小姐心中气不过，便想出了这么一招报复。”
凌执转着弩箭，“有所耳闻，二小姐不是个病秧子吗？胆子倒不小。哦，我听说她还是个才女，会作诗是吧？”
“是，属下有收集陆二小姐的诗。”随从极为称职，将诗作递了过去。
凌执翻了翻，“有意思，写得倒比她哥好多了，怪不得陆渊跟个小丫头较劲，原来是嫉妒。”
凌执将诗作放在一旁，心里盘算着这笔账怎么算。
几个亲随突然出现，告知凌执在城西发现了一批假冒土匪的淮国细作。
“殿下，这是光阳侯杨大人书信。”
凌执拆开且看，杨成在书信上写了极其详细的策略。他颔首，即刻提笔回了一封，封口交给亲随，“本王即刻入宫禀告皇兄，城西便暂且有劳杨大人。”
“是。”
凌执连夜入宫，得天熙帝准允，精兵轻骑驻扎城西，与杨成联合抗敌。
这批淮国细作本欲混入清都，为己国谋情报或策反宜国官员，谁知计划败露，或被斩杀或逃离。
凌执与杨成配合极好，又了却了一桩国之大事，二人皆是欣喜，深夜收兵后待在城西的别院中喝酒。
杨成酒量不敌，被灌醉，嘴里胡言说要给凌执说亲，“你看看，我就比你大几岁，都有儿子了，你还是孤寡一人……”
凌执喝完最后一滴酒，嗤笑：“着什么急？”
两个醉鬼说着话，转眼晚风起，四方庭院更加凉爽。杨成便躺在藤椅上，呼呼大睡，凌执还有些意识，见院中海棠花纷飞，蓦然想起了什么，从怀中取出随手放的诗文， 漫不经心地念着。
风卷动竹叶，发出簌簌声。
凌执眯着眼睛，倦意渐来。他自小行武，对周遭很是敏锐，正当要睡着之际，猛然惊醒，正对上一双凶狠的眼睛，拔刀砍向自己。
凌执连忙侧身，藤椅被劈砍成两半。
他冷笑一声，“看来淮国是有漏网之鱼啊。”
他踢着藤椅砸向刺客，趁对方躲开之际拔剑攻击。杨成怎么叫也叫不醒，打了几个耳刮子才把人打醒，傻愣愣地见到刺客才大惊，匆忙找武器，还险些把自己给绊倒了。
虽二对一，但他杨成醉得厉害，稍有不敌。
凌执强自清醒，出剑狠厉，很快扭转局面，刺客受伤遁逃。他心想这一跑必然是放虎归山，于是紧追不舍。
追到山脚一处破庙时，那刺客人影不见。
凌执沿着血迹，进入破庙中。
庙里杂乱，灰尘蛛丝遍布，一片死静。他疑心有诈，步步小心，侧耳细听。点着火折子，忽然瞥见破败佛像后有一朵海棠花，闪过少女的脸庞。
凌执一愣。
那躲在佛像后面的少女紧闭嘴巴，举起右手食指，指了指上面。
凌执一时没回过神来，听得上面有卷起的风声，这才仰头去看，狰狞的刺客举刀下坠。凌执立马避开，二人又交战了起来，将破庙台上供着的碗啊烂桃子什么的都毁了个彻底。
陆茜娘怕伤着自己，躲来躲去，爬到一个偏高的台子上，找个合适的角度，端举起弩箭，本想帮凌执杀坏人的，谁知射了两箭，一箭落空，一箭还差点射中了凌执。
凌执叫她：“姑娘！”
陆茜娘愧疚，“抱歉，可我箭法很准的！不信你再瞧。”
说罢，她再瞄准刺客。
凌执生怕她射中自己，愈发凌厉地对付刺客。刺客本就受了伤，又被陆茜娘所扰，左右难防，被凌执一剑刺死。
而正当此时，陆茜娘的弩箭擦过凌执的衣角，与他的手臂就差分毫。
凌执眼皮跳了跳，看向她，“陆二小姐的箭法真准。”
陆茜娘跳下台子，“奇怪，我那日明明……诶等等你怎么知道我姓陆？你是谁啊？”
“你不认识我？”凌执反问。
陆茜娘摇摇头，往后退了退，握紧弩箭，警惕道：“我是深闺女子，不见外男的，当然不认识你。”
凌执莫名觉得好笑，又见这破庙里就她一人，不由皱眉，“你怎么在这？陆府的人呢？”
若遇上刚才的刺客，这二小姐岂不危险？
陆茜娘这会警惕心倒强了，抱着弩箭怎么也不肯说。凌执无奈，只得强行将人带走，陆茜娘吓得弩箭乱放，被凌执一把夺过收了起来。
陆茜娘惊慌：“你你你……你要干嘛？我告诉你，我可不是一般人！”
凌执呵了一声，“知道，姑娘是深闺女子。”
陆茜娘被堵得说不出话，面白如纸。
凌执将人带到别院，安排人服侍，再派人调查这陆二小姐深夜孤身出现在破庙的原因。亲随在山路上找到了一个丫鬟，经过盘问才知道，正是陆茜娘的贴身丫鬟兰雾，原来主仆随公府夫人小姐去附近寺庙烧香，临傍晚时才回府，载着陆茜娘的马车却突然受惊，将她们带到别处。
天色渐晚，马也疯跑不见了，兰雾本想找人求救的，谁知天黑迷失道路，连小姐的方向都不知在哪了。
陆茜娘只好先躲在附近的破庙里，等天亮了再做主张。
恰好碰见凌执与刺客。
凌执听着愠怒，马怎会无缘无故受惊，必然是有人暗中害她性命。
陆茜娘与兰雾团聚，欢喜极了，知道原来这是个好人，连忙向凌执道谢。
凌执见她性子这般单纯，也不知在陆府受了多少苦。方才那一阵闹腾，发髻上的海棠花都失色了。
凌执想也没想，从院子里的海棠树上摘下一朵花，簪在她发上。
陆茜娘发愣，脸颊微红。
另一旁被刺客伤得清醒了的杨成包扎了之后， 见到这一幅画面，啧声调侃道：“祁王殿下啊祁王殿下，我说你怎么总拒绝我给你说亲呢，原来是已有佳人。”
陆茜娘脸更红了，美目震惊：“祁、祁王？你是祁王？”
糟糕！岂不是冤家路窄？
“是我，这会认识了？”凌执见她模样，不由故意道：“我正要讨教陆二小姐陷害本王射箭欺辱你兄长一事。”
“这……这许是误会吧。”
陆茜娘心虚极了，什么解释都很苍白，只好认错道：“王爷恕罪，是我的不是，还请王爷原谅。王爷想要什么赔礼，茜娘都可以答应，求王爷大人不记小人过。”
杨成在一旁哈哈拍手。
凌执挥袖让亲随把他赶走。
庭院静悄悄，陆茜娘担惊受怕。
“不必说赔礼这么重的词，不过本王身边有个名目确实有空缺，只是不知陆二小姐愿不愿意？”
陆茜娘问：“什么？”
凌执笑了笑，“王妃。”
陆茜娘面颊飞霞，不好意思地低下头去，发间粉色海棠娇艳，到底不敌二小姐少女容颜。
陆茜娘当然没答应，他们才刚认识。
凌执也没强求，只是开始时不时地出现在平昌公府，时不时地翻墙偶遇，变着法儿地给她带深宅外的各种好吃好玩的东西，在她被欺负时，帮她给她出气……陆茜娘也开始念着他。
天熙帝赐婚。
成亲那晚，也是春日。
海棠花翻卷，清丽娇俏。凌执用如意挑开红色的盖头，茜娘手中也握着一支海棠花。
就像如今他手上握着的这一支。
海棠年年都开，生命却非周而复始。
茜娘已经走了二十多年。
他是时候了，是时候该去寻她了。只是凌执忽地恐惧害怕，他对不起茜娘，没有照顾好阿纵，他们唯一的孩子。
他一昧放纵溺爱，使得这个孩子性情恶劣。他愧对茜娘临终前的期盼，没让阿纵成为……另一个阿纵。
病榻上的凌执垂垂苍老，艰难地看向阶下跪着的青年，复杂道：“你还敢只身前来？不怕我枕头下藏刀？”
凌当归只道：“儿臣送父皇。”
凌执不肯吃药，毒箭入骨，已是无可救药。
“我不要你送。”凌执握着海棠花枝，低声喃喃诉着：“你把我的阿纵还给我，我和茜娘的阿纵。”
凌当归闭眼，眼眸湿润。
自他穿书来到这个世界，他第一次真切觉得羡慕原主。
他从不曾体会过如此浓烈到不分青红皂白的亲情，他的父亲母亲一向讨厌他，视他为累赘。
太上皇宾天。
凌当归出了芳苑，低头看数不尽的玉阶，春风和暖，吹到他身上，却是冷的。
有那么一瞬间，凌当归甚至想，若能从这么高的台阶跌下去，一死万事休，无事一身轻，那也挺好的。
挺好的。
只可惜没死成。