崇祯四年的寒冬，陕北大地一片肃杀，凛冽的西北风裹挟着沙砾，呼啸而过，打在人脸上生疼。
在这片贫瘠又苦难的土地上，饥饿与绝望如影随形，百姓们挣扎在生死边缘，而这，正是起义的火种最易滋生的温床。
庆阳、环县一带，原属神一魁部下的郝临庵、刘六（刘道江）、可天飞等部，犹如蛰伏已久的困兽，终于在生存的逼迫下，再次亮出反抗的獠牙，燃起了重举义旗的烽火。
这年十二月，郝临庵、刘五、可天飞等部的义军汇聚一处，将环县团团围住。
环县的城墙在寒风中显得摇摇欲坠，城内的署县印同知赵应兰听闻义军来攻，早已吓得六神无主。
他在县衙内来回踱步，冷汗不停地从额头冒出，哆哆嗦嗦地向身旁的师爷询问对策，可师爷也是面如土色，说不出个所以然。
城外，义军的呼喊声、战鼓声震得大地颤抖，百姓们望着这些衣衫褴褛却眼神坚毅的队伍，心中五味杂陈，既有对未知的恐惧，也隐隐有着一丝期待。
赵应兰登上城楼，望着城下乌压压的义军，双腿发软。他试图强装镇定，喝令士兵放箭，可士兵们也都士气低落，箭雨稀稀拉拉。
义军们举着简陋的盾牌，一步步向前推进，他们有的手持长刀，有的扛着自制的长矛，口中喊着“均贫富，讨公道”的口号，气势如虹。
郝临庵骑着一匹瘦马，在阵前来回穿梭，鼓舞着士气：“兄弟们，今日我们要为死去的乡亲报仇，要为自己争一条活路，拿下环县，开仓放粮！”
这话如同一剂强心针，让义军们热血沸腾，攻势愈发猛烈。
消息很快传到了陕西总督洪承畴耳中，他深知环县若失，局势将更加失控，当下急调甘肃总兵杨嘉谟、宁夏总兵贺虎臣前来救援。
两位总兵接令后，不敢怠慢，即刻点齐兵马，星夜兼程奔赴环县。
杨嘉谟的军队装备精良，多是骑兵，马蹄扬起的尘土遮天蔽日；贺虎臣的队伍则擅长火器，火铳的威慑力不容小觑。
义军这边，黄友才奋勇当先，指挥着先锋部队阻击官军。
当官军的骑兵冲锋而来时，黄友才一声令下，义军们迅速列阵，用长杆武器抵御骑兵冲击。
一时间，喊杀声、惨叫声交织在一起，战场上血肉横飞。
贺虎臣瞅准时机，下令火铳手开火，“砰砰”几声巨响，硝烟弥漫，义军阵前不少人倒下。
黄友才躲避不及，被官军火铳击中，当场毙命。
他的牺牲让义军士气受挫，可天飞和郝临庵见势不妙，当机立断，率领部众撤往环县以北的东川、西川。
那里高山深涧，地势极为险要，易守难攻，是天然的屏障。
官军追至东川、西川附近，望着眼前连绵的山脉和幽深的峡谷，一时也不敢贸然深入。
洪承畴的军令催得紧，杨嘉谟和贺虎臣只能在山口扎营，时不时派出小股侦察部队，试图摸清义军的底细。
可天飞和郝临庵则利用这段时间，在山中整顿队伍，安抚伤员，还组织百姓开垦荒地，收集粮草，准备长期坚守。
他们深知，与官军的这场较量，是一场漫长的生死博弈。
崇祯五年二月，寒冬的寒意还未完全褪去，可天飞、郝临庵又率部卷土重来，围攻庆阳府城。
庆阳是军事重镇，城墙高大厚实，城内粮草充足，守兵众多。
但义军毫不畏惧，他们吸取了上次攻打环县的经验，制作了简易的攻城器械，云梯、投石车虽粗糙却也颇具威力。
郝临庵对着围城的义军喊道：“兄弟们，庆阳城里的粮食够咱们吃好几年，只要拿下它，咱们再也不用挨饿受冻！”
洪承畴得知庆阳被围，心急如焚，立刻派临洮总兵曹文诏领兵来救。
曹文诏素有“明季第一良将”之称，作战勇猛，麾下的士兵也训练有素。他日夜兼程赶到庆阳城外时，正遇上义军攻城。
只见城墙上箭如雨下，云梯被一次次推倒，可义军依旧前赴后继。
曹文诏也不迟疑，迅速指挥军队从侧翼冲击义军。他一马当先，手中长刀挥舞，所到之处义军鲜血飞溅。
三月十三日，双方在西壕展开一场激战。清晨的雾气还未消散，战场上就已经弥漫起血腥的气息。
曹文诏的军队士气高昂，装备又好，一上来就发起猛攻。
可天飞和郝临庵早有准备，他们将队伍分成数股，相互配合，有的佯装败退，引官军深入，有的则从侧面迂回包抄。
一时间，战场上局势胶着，喊杀声震天。但随着时间推移，义军毕竟在装备和训练上稍逊一筹，渐渐难以支撑。
经过数小时的恶战，义军大败，牺牲了一千多人，只能再次退回深山之中。
这场败仗让义军遭受重创，但郝临庵和可天飞并未气馁。
他们在山中总结经验，深知要对抗官军，不能光靠一腔热血，还得有更精巧的战术、更充足的物资。
于是，一部分义军开始在山中挖掘地道，储存粮草，另一部分则乔装下山，联络周边的穷苦百姓，招募新的兵员。
百姓们听闻义军为穷人打天下，纷纷响应，偷偷送粮送衣，还有不少青壮年加入了义军队伍，让这支饱经挫折的队伍又渐渐恢复了生气。
在深山里，郝临庵与可天飞常常围坐篝火，商讨着下一步的计划。
郝临庵皱着眉头说：“曹文诏不好对付，咱们得想法子把他引到山里来，利用地形优势消耗他。”
可天飞点头称是，随后派出机灵的士卒去官军营地附近设伏、骚扰，故意露出破绽，引得官军一步步深入山区。
而在山谷、树林里，义军早已设下重重机关，只等官军踏入陷阱。
与此同时，他们还不断派出使者，联络其他地区的义军，试图形成更大的抗明联盟，在这乱世中为穷苦大众闯出一片天来。