1
虽值过年，柳镇渔村却分外清冷。
十几条渔船安静地停在岸边。一些渔船挂着破旧的红灯笼，船舷两侧贴着纸张泛黄的春联，船头系着颜色不再光鲜的红绸……
王潇渡一早便备了丰厚的年货，送到柳氏兄妹的渔船。
往年，总是叶苑苨约他一起来。而今，他独自前来，神色恍惚地坐在渔船里，苦等许久，也未等到她。
柳氏兄妹都知他对叶苑苨的心意，见他神色愁苦，也不知该如何劝慰。
叶苑苨已嫁到云腾山庄，岂好再抛头露面来渔村？
眼看已近午时，王潇渡知道此番是等不到了，眸中满是失落与遗憾。
他跳下渔船，回身看了看衣着寒酸的柳风柳雨，以及木板陈旧、已有些许裂缝的渔船。
渔船上贴着的对联，还是他与叶苑苨去年共同写下的“风调雨顺，鱼虾满仓”，如今那纸张已经泛黄，字迹也有些模糊了。
他望着那对联，凄然一笑，思绪仿若回到往昔。
从前的他们，虽常被父母斥责，被他人非议，但过得多恣意啊，划船摸鱼、翻墙爬树、挥刀弄枪、抓盗擒贼。
他喜欢她那灵动的双眸，喜欢她不畏强权、打抱不平的侠气，也喜欢她反抗世俗、不受礼教束缚的跳脱劲儿。
他憋闷的生活，因为有了她，才觉出一丝明媚，有了一丝希冀。
可如今，一切都已成过眼云烟，他眼睁睁瞧着那个明艳的少女，抗不过世俗的压力，无奈嫁人，而自己却束手无策。
他辜负了她，他再也等不到她。他的生活，即将重归一潭死水。
一阵河风吹过，他恍然回神，心中的苦涩愈发浓烈，不由重重地叹了口气。
他眉头微蹙，从怀中掏出一个钱袋子，塞到柳风手里，醇厚一笑道：
“这渔船得修补修补，渔具也该添置些新的了，再买些红绸、灯笼、彩纸装饰一番，才好有个过年的样子。”
柳氏兄妹瞬间显出窘迫之色，柳风连忙将钱袋子往回推，红着脸道：“王公子，这银钱我们不能再收，本就还欠着您不少……”
渔税繁重，官吏贪婪，柳氏兄妹这些年全靠王潇渡的救济过活，实在是已心有难安。就连他们如今栖身和谋生的渔船，也是当初王潇渡所购置。
王潇渡神色黯然道：“我本也是个无用的，帮不了你们太多，只是略尽绵薄之力罢了。”说完，低下头，满眼无力。
柳风犹豫着，柳雨在一旁轻轻拉了拉他的衣角，兄妹俩对视一眼，柳风终缓缓收下钱袋子。
柳雨轻声道：“王公子，您在我们心中，是个顶好的大善人，日后定能诸事顺遂，福报满满。”
王潇渡感激地看她一眼，凄然苦笑，而后转身缓步离去，那身影落寞如秋霜中的残叶，哪还有昔日那般憨直鲜活之态。
2
回到云腾山庄，苏云亦直奔门客院而去。
叶苑苨神色怅然，领着彩云、虹云回到云泥院。
仅一个上午，云泥院已焕然一新，四处张灯结彩，鲜花簇簇。
院里鞭炮声、琴声与欢笑声交织。循声而往，竟是下人们在三进院的庭院中过年。
叶苑苨知晓院里下人众多，今日齐聚，方看清竟有四十来人。
庭院里摆放着五张桌子，桌上满是美食。仆从皆面含喜庆，或于厨房忙碌进出，或围踢毽子，或放烟花，或抱柴火备篝火守夜，还有几人围琴弹唱。
叶苑苨突然现身，众人皆惊。
不知是谁先喊了声“少夫人，新年吉祥”，一时间，众人皆停下手中事务，聚至叶苑苨跟前，低头行礼问安。
叶苑苨只觉自己似扰了下人们过年之兴，当下尴尬至极，挤出一个僵硬的笑，忙回：“大家新年吉祥！”
按礼，此时主子当给些赏钱或小礼，叶苑苨并非不知此道，只是她尚未执掌中馈，手头又没什么银钱，哪有东西赏赐？
但她还是下意识地在身上摸索起来。众人皆抬头看她，有的好奇，有的期待，有的打量，有的窃窃私语……
叶苑苨的手在衣袖和腰间的荷包里反复探寻，却始终一无所获，不由涨红了脸，抬头尴尬一笑。那笑容，可爱又明媚。
她摆了摆手，提着裙摆急急往外退去：“大家忙……”
彩云、虹云忙跟上。
恰在此时，知尔从一间厢房走出，亦满脸惊诧地看向叶苑苨，“少夫人？”
3
回到主院花厅。
茶几旁，知尔跪在地上，一边为叶苑苨斟茶，一边轻声道：“少夫人，发生了何事？公子为何未一同归来？”其神态恭顺，一如往昔。
叶苑苨捧起茶杯，轻咳两声，吹着茶水，眼神闪躲，不知该怎样作答，面上颇有难堪。
彩云、虹云立在一旁，眉头紧拧，很想给知尔使眼色，却又怕动作太明显，反而拂了少夫人面子。
叶苑苨呷了一口茶，掩盖内心波澜，故意拿着架子，不满地搁下茶杯，道：“你问的这是什么话，哪里发生了什么事？公子是否要回，又岂是你能问的？”
闻言，知尔脸色一白，赶忙垂下头，手上一礼，诚惶诚恐道：“少夫人息怒，是奴婢莽撞了，只是公子今日一早便交代奴婢，说祭祖后要带您提前回门，晚上不归。如此，下人们才会在三院里闹腾。”
叶苑苨闻言，微微一怔，眼有诧色，随即脸色微红，不知该如何接话。
知道内情的彩云、虹云，都低下头去，替少夫人感到些许难堪。
知尔不明，抬头小心请示道：“既计划有变，少夫人，您看是否要撤去宴席，叫下人们都散了？”
叶苑苨满心愧疚，不敢再看知尔，忙道：“自是不能的。”她怎好扫下人们的兴，更何况她也不愿在他们面前拿主子的架子。
顿了顿，她又柔声对知尔说：“你带虹云、彩云也去热闹一番，我这儿不用你们伺候，差人送些吃食到一院楼顶的观景亭便好。”
彩云、虹云欲开口推拒，却见叶苑苨已起身往一院而去，似急于逃脱一般。
行至门口，她又忍不住回头交代了一句：“对了，英英麻烦你们多照顾一二。”
她本想去厢房看看英英，可现下哪还有脸面去。作为“少夫人”，她却觉自己像此院里的不速之客，那样多余。
她想，过不了两天，她和苏云亦在渡船上争吵的事，恐怕也会在下人们口中传开。
到时，下人们会怎样看她，她还有何颜面在山庄待下去？
想到此，她真想早点脱离山庄。
晚上，苏云亦仍未回院。于主院卧房安睡的叶苑苨，听着四处隐约传来的鞭炮声，心间满是难言的愁闷与伤感。
第二日，天色尚昏，叶苑苨被彩云唤醒，说苏云亦正在山庄外候着她去回门。
他昨日怒火奇大，今日竟主动等着带她回门，她不禁心有微澜。