1
叶苑苨正待施展轻功，来个灵巧的翻身下树，哪知手刚从脸上移开，一个苦楝子便砸在她的左下眼睑处。
疼痛和眼花令她分了神，落地时她终究没站稳，一屁股跌坐在树下黑污的稀泥地里，把有旧疾的腰摔得生疼！
看叶苑苨掉下树来，15岁的深语浅指着她，“哈哈哈哈……”笑得前仰后合。
其他小姐和丫鬟被这宛若风铃的笑声所感染，也跟着笑起来。但笑着笑着，大家却突然噤了声。
一瞬间，少女们脸上表情各异，有尴尬的，有娇羞的，有惊惶的……
坐在地上撑着腰、捂着左眼的叶苑苨，眯着一只眼往大家出神的方向一瞧，这才注意到她们闹的动静太大，已引得三三两两的人群往这边聚集……
只见围观者交头接耳，表情各异，有惊讶的，有兴奋的，有摇头叹息的……
四位大家闺秀只觉好不丢脸，恨不得找个地缝钻进去。叶苑苨倒无所谓，她只担心把华服弄成这般，不好跟父亲交差。
四位千金急忙在丫鬟们的帮助下用面巾遮了脸逃离现场——不然要是把各自的爹给引来，后果就惨了。
不过她们同叶苑苨一样，早已是鬓发凌乱、衣裙脏污，且浑身散发着刺鼻的酸腐臭，好不狼狈！
2
四个闺秀离开之际，深语浅赫然发现，她二哥深非也竟也在人群中。
只见她二哥笑意盎然，和几个公子混在一起，显然围观已久。
不帮着驱散人群，还跟着看热闹，深语浅气得咬牙，却不好在人多的地方与其理论，只好朝其露出一个凶狠的眼神。
深非也朝他三妹挑了挑眉，笑得更开心了。深语浅还没来得及隔空还击，耳朵就被人给揪住了——是她爹深帆！
厚王府虽大，但在这人多的宴会，却藏不住事儿，四位父亲听说女儿们在这边闹事后，急急赶到现场，自是对自家闺女一顿训斥，慌忙拉扯着离去。
叶公敷没来，他老早就被王县令请到一处僻静地，为皇上至今未对劫婚案做任何指示而一起黯然伤神。
围观人群已随着四位闺秀的离去散了。
叶苑苨远远望了一眼水榭处，苏云亦和贺汐汐早已不见踪影，她心中顿感空落。
她爬起来，眯起变得乌青的左眼，一手抱着又湿又脏的大氅，一手撑着腰，慢悠悠往前挪着步子，打算去找素菌借套干净的衣裙换上。
她原本白皙娇艳的脸庞，此时满是脏污，如一只大花猫，叫人看了忍俊不禁。
有人对她指指点点，说她还是这样粗俗野蛮、缺乏教养，她也浑不在意。
3
叶苑苨回到素菌所在的庭院，发现王潇渡也来了。他与素菌坐在庭院石桌前，望着一池落败的荷塘发呆。
冬日清冷的余晖，映照在枯黄的残荷上，泛着黯淡昏黄的光，似在诉说即将消逝的悲凉。
见到满身脏污的叶苑苨，素菌只淡淡扫了一眼，王潇渡则立马冲过去询问：“苑苨，这，怎么回事？”
叶苑苨神情疲惫，两眼黯淡无光，也不答王潇渡的话，一屁股坐到石桌前，把大氅往桌上一甩，只深深叹了口气。
“潇渡，我真可笑！”叶苑苨盯着空气，没头没脑地说。
她突然明白，她不想嫁苏云亦，那苏云亦又何尝想娶她，她还闹逃婚，岂不可笑！
王潇渡却不明所以，张着嘴“啊”了一声，等着叶苑苨的下文，没想到叶苑苨又不说了。
他看着昔日两个嘻嘻哈哈的少女，如今都变成这个破败的模样，好不心酸。
但他自己也有满肚子苦楚。上次他和叶苑苨找柳氏兄妹玩了一下午，还和柳镇官兵动了手，也不知怎的就被他爹给知道了。他因此受了家法，在家躺了好几天，才能下床走动。
今日王思来本不允他来，就怕他来了，又围着叶苑苨打转。
他以暗中相看千金小姐为由，才说服了他爹。他爹有好几个女儿，却只他一个儿子，一心盼着读书不成的他早日成婚，好为家族传递香火。
他来了这宴会，却自然还是迫切想见叶苑苨，只是碍着他爹的家威，不敢再去人多的地方寻叶苑苨，于是想到来素菌的院子里等。
见到消瘦得厉害的素菌，他有些吃惊，但自然猜到她是因恐惧和亲食不下咽而造成。他不知如何劝慰，只能陪她默默坐着发呆。
三个人坐在石桌前，各怀心思，一时无言，盯着池塘发了很久的呆。
素菌似变得通透，但整个人了无生气，有种听天由命的感觉。
叶苑苨烦躁不安。苏云亦不会真和贺汐汐暗生情愫了吧！待会晚宴时，他会不会真跟皇上请求退婚？皇上又到底是怎样想的，会不会早已发现王潇渡帮她逃婚之事……
王潇渡则经历着心痛，爱的人触手可及，可为什么就是不敢去争取，只能眼睁睁看她嫁予不爱之人……
4
酉时，宴会开启。
贺飞羽坐在着明黄色龙袍的康锦辉身侧。
她穿着一袭绣有金凤的橘色宽袖织锦衣裙，发髻正中间别着一朵怒放的鲜红牡丹，发间珠翠繁密，如星般闪耀，映得整张脸明艳张扬。
位于下首最近的则依次是康稳南一家，贺子怀一家，王思来一家和曾末一人，然后便是按官宦世家、文学大家、乡绅士族、富商巨贾来排座，统共有八十来号人。
每家皆为长者坐于前桌，小辈坐于后桌，仆从立在最后。最外围则由县衙的百多名官兵把守。
叶苑苨已换上一套杏色刺绣锦袍裙，衣领和袖边都镶了赤色的狐狸毛，毛色光亮，颇显华贵。
即使未施粉黛，左眼淤青，她整个人也熠熠生辉，流光溢彩，令人忍不住多瞧几眼。
叶公敷见她脸上挂彩，又换了服饰，知她肯定又闹了事。
然此时宴会已开，他不便怒斥，只能以眼神表达不悦，心说你给我回家等着。
叶苑苨看着这分三六九等的座位排序，不禁感慨，她家已然排在了末尾，苏云亦却坐在了最后。
只是那人仍一副怡然自得的模样，不卑不亢，丝毫不觉低人一等。
也是，细想起来，有钱才是王道，她家经常捉襟见肘，那些坐在前面的乡绅士族，有些家里更是穷得快维持不住体面……