“母后多虑了。”
宁玄礼从容不迫，“儿臣这一生，从未有过后悔之事。”
即便是当年亲征，
他也未听从父皇旨意，亲自烧掉了南漠降书，没有给自己留过一丝退路。
他从来不知道什么叫后悔。
后悔，那只不过是弱者才会有的情绪。
皇后知道太子的性格，终究还是摆了摆手，接连叹气，“罢了，罢了。”
太子殿下随即行礼告退。
季长晖问道，“殿下，咱们还去养心殿吗，这个时辰，陛下应当服过药了。”
陛下自万寿节后，越发缠绵病榻。
端罗公主偶尔会进宫照拂，其余时间皆是皇后跟太子照顾。
“孤自然要去。”
宁玄礼沉吟道，“母后近来一直在奉先殿敬奉，恐未顾及父皇龙体安泰，摆驾养心殿。”
“是，殿下起驾——”
养心殿。
内殿。
皇帝侧卧在龙榻上，脸色病白，向来英武的气魄终因病气而显得病弱，虽人已至暮年，但那双眼睛依然锐气不减。
“父皇万安。”
皇帝注视着太子，这个他最为信赖倚重的儿子，眼底浮现欣慰，“太子来了，坐吧。”
“谢父皇。”
宁玄礼端坐，“父皇今日气色不错。”
皇帝略勾嘴角，“药吃多了，总是能唬人的，朕的身体自己也知道，如今朝堂政事都交由你打理，你平日忙碌，也要注意身体，善自保养。”
“多谢父皇关怀。”
皇帝低咳一声，喘了喘，“今年的中秋宴，朕与你母后就不去了，你的太子妃已有了人选，一切由她操办就是。”
皇后向来是看重中秋夜宴的。
这次以照拂陛下龙体为由，不再出席。
皇帝顿了顿，又问道，“朕听说，东宫进了新人以来，太子还未曾召幸过，这是为何。”
“朝政繁忙，难有空暇，让父皇担忧了。”
宁玄礼回答得很客观。
皇帝淡笑，“你身为太子，肩上有千钧重担，相信不用朕多说，你本就明白。”
宁玄礼沉默一晌。
后院姬妾，牵涉前朝。
皇家社稷，更要有子嗣绵延。
他心中不愿勉强自己，也不愿勉强旁人。只想顺其自然。
皇帝也没有多说下去。
继而跟太子说起了端罗公主，这是陛下唯一的女儿，太子亲妹。
说她近来看上了新科探花郎，执意要求赐婚。
正说着，皇帝骤然剧烈咳嗽起来。
宁玄礼赶忙扶住，皱眉担忧，“父皇如何。”
皇帝撑着病体，伸手伏在龙榻之上，极力忍耐病痛。
他所患瘤症，
每每发作起来，总是剧疼。
“……朕无碍。”
天子之尊让他保持着冷静的口吻，皇帝忍耐之下仍具威仪。
好一会，皇帝才缓过来。
他略显浑浊的眼神紧盯着太子，问道，“太子，如今朝中有数位贪官，结党营私，沆瀣一气，太子以为如何处置。”
“国之蠹虫，该死。”
宁玄礼眸色幽深，语调轻描淡写，“不急一时，养肥了再杀。”
太子决断，神闲气定。
皇帝既满意又欣慰，抬手覆上他的肩膀，“朝中若需赈灾或军饷之时，杀之不迟，一时也不用都杀了，留下几个，什么时候物尽其用了再杀。”
宁玄礼微笑，“不止要杀，更要株连三族。”
皇帝放心的点了点头。
太子历练已久，江山社稷交托于他，最为合适。
老大老二老三那几块不成器的料，
一言难尽。
当了太子这么久的磨刀石，丝毫没有长进，一味只懂得明哲保身。
皇帝终究还是叹了口气，“太子，朕有你们四个儿子，才选出你一个来，我大祁后嗣，终是要枝繁叶茂才好。”
宁玄礼默了一瞬。
“儿臣明白。”
……
东宫，八角亭。
楚灿眉头紧皱，“皇后娘娘特意让崔公公传了旨意，不出席中秋夜宴，那我精心准备良久，岂不白费。”
她还特意委托父亲送来了一套杯具。
是十二生肖金镶玉杯，世所罕见。
皇后竟然不来？
杜若笑着接道，“皇后娘娘要照顾陛下，不来也好，姐姐只需要让太子殿下满意就是，不是简单多了么？这是好事啊。”
楚灿眉间松动，
“皇后娘娘一向严厉苛刻，不来也好。”
她说着随手抚上一旁种着的丹心海棠的枝叶，却被杜若制止。
“姐姐不要触碰。”
“为何？”
杜若解释道，“这是丹心海棠，它根茎处的汁液有剧毒，姐姐还是小心为妙。”
楚灿一下缩回手，皱眉，“既然有毒，为何还种在宫里。”
八角亭这里有数株丹心海棠花。
这样漂亮的花，粉嫩的花瓣，花蕊极红，美艳动人，想不到极其危险，竟藏毒其中。
杜若微笑，“姐姐有所不知，丹心海棠虽有剧毒，更有妙用，取其根茎处的汁液混在灯油里，点燃之后，在夏日可以用来驱蚊避虫。”
楚灿瞥她一眼，“你懂得不少。”
“姐姐忘了，家父曾做过药材商人，我也懂得一些药理。”
杜若眸光流转，
继续道，“其实像这样有毒的东西，只要用处得当，就能化毒性为妙用。不止是丹心海棠……还比如，马钱子。”
“什么马钱子？”
“马钱子正是一种治愈跌打损伤的药材，同样有毒，不过外敷而用，就妙处甚多了，不仅可以消肿止痛，更可以通络散结。”
杜若说得很顺口，微笑，“不可不说是上好的药材。”
怜香听得若有所思，“杜奉仪真是见多识广啊。”
杜若看她一眼，不动声色的勾了勾唇。
……
常熹殿。
侍琴禀告道，“主子，杜奉仪让白术传话来，说事已成了。”
沈青拂漫不经心把玩着手里的金镶玉未羊杯，微笑，“知道了。”
杜奉仪是楚灿身边最信任之人。
她说出口的话，必定不会被人怀疑。
马钱子用来外敷，的确可以治愈损伤，通经活络，不过内服，却是当真的剧毒。
轻者，晕眩昏迷。
重者，呼吸骤停。
“侍琴，你也辛苦了，下去歇着吧。”
“奴婢告退。”
殿内，一个身影旋即现身，“主子。”
沈青拂撑着下颚，“东宫十二名姬妾，共用十二只酒杯，我的这只，正是十二生肖里的未羊杯。真是稀罕宝贝，难得一见。”
墨惊雪挑了下眉，“所以属下提前取来给主子观赏。”
“嗯，赏过了。”
沈青拂慢悠悠勾起红唇，“我想知道，你能否制个一模一样的出来。”
“主子是想以假乱真？”
“不。”
她轻轻一笑，“是以真替假。”
……
永乐台。
这里布置好了中秋夜宴的一切，楚灿来回检查了好几次。
这次，绝对不能出任何差错。
她已经有过教训，绝不会在同一个地方跌倒两次。
所以楚灿检查得格外详细。
宴席，座位，酒菜，杯碗……甚至连戏班子的节目她都重新看了一遍。
楚灿视线掠过这十二张食案，
每一张案上，都有她父亲骠骑大将军送来的十二生肖金镶玉杯。
甚好，光彩夺目。
太子殿下一定会喜欢。
她继而嘱托道，
“沈侧妃怀有身孕，不能饮酒，记得把她的葡萄酒换成牛乳。”
“是，主子。”
未多时，惜玉进来禀告，“主子，萧良娣过来了，您要见她吗。”
楚灿清楚她过来是为了做什么。
她冷笑，“萧良娣禁足一月，如今才解，正好，我也想念她了，让她过来吧。”
惜玉忙去把人带过来。
萧沉玉快步走近，她俯身行礼，“给太子妃姐姐请安。”
楚灿轻蔑一笑，“萧良娣何时这样有礼了，这可不像你的作风。”
萧沉玉眸色一暗。
她转而咬着唇，哀切道，“妾那日不该言语冲撞姐姐，妾已反省一月，后悔不已，今日，妾是特意来找姐姐求和的。”
“求和？”
楚灿不叫她起来，让她一直俯着身子，她格外享受看见萧良娣此刻的落魄。
“你来求和，我便会同意吗？”
“太子妃姐姐，妾是真心实意来与你求和的，明日就是中秋夜宴，过了明日，行过册封礼，姐姐你不就是名正言顺的太子妃了，妾有何理由螳臂当车啊！”
萧沉玉说着让侍女扶桑递上食盒。
“这是妾特意从膳房挑选来的菱角，妾听闻殿下喜食菱角，太子妃不如让人做成菱角月饼，也好讨得殿下欢喜。”
她眼底满是真诚。
楚灿却仰头一笑，俯下身，捏住她的下巴，“你以为，我还会信你吗？”
萧沉玉顿时一愣。
她已经表演得这么真实了，楚灿竟然还不信她？
她下颚被人掐住，不禁皱了皱眉，“姐姐……”
“呵呵。”
楚灿冷冷的低觑着她，“萧良娣，你今日才解除禁足，这么快就想来报复我了，不怕我真的治你重罪吗？”
“妾……何罪之有？”
楚灿一下松开她，“你是知道我安排的食谱里面有豚肉，故而送来菱角。”
萧沉玉顿时变了脸色。
她，她怎么会知道得这么清楚？
楚灿毫不意外，“此物两者相克，你是何居心，昭然若揭。”
上一世，这个萧良娣就来提议在食谱上加一道菱角，她以为她是好心，错信了她，结果菱角与豚肉相克，众人纷纷上吐下泻，她也因此被皇后指责。
这一世，她轻易就能料理了萧良娣。
“贼心不死，虚以委蛇，你再想害我，已是不可能的事了。”
“……太子妃。”
萧沉玉计划失败，很快换了脸色，辩驳道，“你实在是误会我了，妾只是好心提议，并不清楚豚肉跟菱角两者相克呀！”
“你是否清楚，已不重要。”
楚灿语调舒畅，“如你所言，如你所见，我必定是太子殿下独一无二的太子妃。”
她说罢仰头看了看天。
重活一世，清扫了萧良娣这个小人，再也没有人能拦住她顺利登上太子妃之位了。
无边权势，近在眼前。
“……”
萧沉玉心中一沉，
她本想趁着中秋宴这最后一个机会，假借求和之名，陷害楚灿，不料竟被她识破。
为求安然无恙的脱身，
她只能继续装模作样，尽可能装得像一点，“姐姐，你当然是独一无二的太子妃，只有你，才最和殿下相配，你才是最配站在太子殿下身边的人啊！”
楚灿惬意的眯起了眼眸，“这是自然。”
她俯下身，嘴角一扯，“萧良娣，你放心，我不会处罚你。因为，我要你就这么眼睁睁的给我看着，我是如何登上太子妃之位的。”
萧沉玉一时不忿。
差点装不下去，
她只得忍耐，咬紧牙关，几乎是从胸腔里挤出来的几个字，“是，太子妃……”
……
八月十五，中秋夜宴前夕。
永乐台。
距离正式开场，尚有半个时辰。
楚灿换上了一身锦茜红色绣凤纹衣裙，上次尚衣局送来的那件太子妃服饰，她觉得晦气，便让人销毁了，又命尚衣局重新做了这件新的送来。
她戴上了那条皇后所赐的南珠项链，衬得她整个人更为华美尊贵。
南珠代表着她太子妃的身份，
今日这个场合戴上，最为合适。
“主子，咱们已经全部查过了，一切如常。”惜玉谨慎说道。
楚灿嗯了声，自我肯定的松了口气。
“接下来，随我去请殿下。”
惜玉哎了声扶住她的手腕，主仆二人一同走下永乐台，
正当其时，
一个眼生的小侍女低着头，手里端着盆水，猝不及防的疾步冲撞了过来，
“啊！”
这一下，水全洒在了楚灿的衣摆处。
“好大胆的奴婢！”
惜玉横眉竖眼，“你没长眼吗？竟敢冲撞太子妃，还不快滚下去领板子！”
“奴婢知错，奴婢不敢！”小侍女慌张的跪下，连连叩头。
“奴婢只顾着低头走路了，太子妃息怒！”
楚灿眉头皱紧，“真是晦气。”
“快滚！”
“太子妃息怒！奴婢这就滚去领罚……”
惜玉赶忙俯身看了看，只有衣摆湿透了，并无别处异样。
“主子，咱们还是先去永乐台偏殿换下衣服，那里有炉火，应当不消一刻钟就可以烘干了。”
楚灿声音发闷，“快些去吧。”
永乐台偏殿，
一架绘着美人图的屏风挡住门口，楚灿脱下了华衣，南珠项链也只得暂时取下。
惜玉拿着衣服对准炉火烘干。
那条南珠项链，随手搭在了门口前的屏风上。
……