在一个古老的小镇上，住着一位名叫乐广的书生。乐广为人豪爽，交友广泛，他家的庭院常常是镇上文人墨客雅聚之所。
一日，乐广邀请了几位好友到家中饮酒作乐。庭院中摆着一张精美的石桌，周围放置着几个蒲团。月光洒下，将庭院映照得如同银白的世界。乐广命仆人摆出了丰盛的酒菜，大家推杯换盏，谈笑风生。
其中有一位名叫杜宣的友人，看起来脸色有些苍白。但众人饮酒的兴致正浓，他也不好扫了大家的兴，便强作欢笑，陪着众人一杯接一杯地喝着酒。当乐广将酒杯斟满，递到杜宣面前时，杜宣抬眼一看，突然惊恐地瞪大了眼睛。他看到自己的酒杯中，隐隐约约有一条小蛇在酒中游动。那蛇影随着酒水的晃动而扭动着身躯，看起来十分逼真。
杜宣心中大惊，但在座的都是好友，他又怕扫了大家的兴，更怕被人嘲笑胆小。于是，他硬着头皮将那杯酒一饮而尽。酒入喉中，他仿佛感觉到那条蛇也钻进了自己的身体里，一种恶心和恐惧涌上心头。
众人酒过三巡，杜宣实在忍受不住心中的恐惧和身体的不适，便匆匆告辞离去。乐广觉得杜宣今日有些奇怪，但也未多想。
自那日后，杜宣便一病不起。他整日躺在床上，神情恍惚，口中喃喃自语着有蛇在他体内游走。家人请来了镇上最好的郎中，郎中把过脉后，却只是摇头，说杜宣脉象紊乱，似是受了极大的惊吓，但身体并无实质病症，所开的药也毫无作用。
乐广听闻杜宣生病，心中十分担忧。他带着礼物前去探望，见到病榻上憔悴不堪的杜宣，便询问病因。杜宣犹豫再三，还是将那日在酒杯中看到蛇影的事情告诉了乐广。乐广听后，心中十分疑惑，自家的酒都是从镇上最好的酒坊打来的，怎么会有蛇呢？但他看着杜宣那痛苦的样子，知道好友不是在说谎。
乐广回到家中，坐在庭院里苦思冥想。他拿着酒杯，反复查看，试图找到蛇影的来源。忽然，他抬头看到了庭院墙上挂着的一张弓。那弓的形状弯曲，在阳光的映照下，影子正好投射在酒杯放置的地方。乐广心中一动，他赶忙命仆人在杯中斟满酒，然后将酒杯放在原来的位置。果然，那弓的影子落入杯中，看起来就像一条游动的蛇。
乐广恍然大悟，立刻再次前往杜宣的家中。他拉着杜宣来到自己的庭院，让仆人重新摆上酒菜，将酒杯放在老地方，让杜宣看那杯中的“蛇影”。杜宣看到后，惊恐万分。乐广笑着取下墙上的弓，那杯中的“蛇影”瞬间消失不见。
乐广向杜宣解释了事情的缘由，杜宣这才知道自己是虚惊一场。他心中的恐惧和疑虑顿时消散，没过几日，他的病便痊愈了。
然而，此事过后，乐广心中却始终笼罩着一层疑云。他开始思考，仅仅是一个虚幻的蛇影，为何就能让杜宣病成这样？是因为那影看起来太过逼真，还是因为杜宣心中本就藏着恐惧？亦或是这世间还有一些无法解释的力量，能让虚幻影响到现实？乐广虽然解开了杯弓蛇影的谜团，但这个悬疑的经历却一直萦绕在他心头，成为了他心中永远无法真正释怀的谜题。