“小道是……三天前临近晌午时分下的山。”
宋常应沉吟着给出个答案，而后又半托着下巴仔细回忆了下他初来造纸坊时的情况。
“当时坊中看着还没这么多鬼气，空中更无半点妖气，只是坊主和伙计们的状态的确不算太好——许多人都熬得气血双亏，瞧着跟有点中邪了似的。”
“至于那会那四个绊住了小道手脚的妖怪——它们是小道在昨夜二更天后遇上的，那功夫小道正追逐着两只意图附上人身的厉鬼，跑着跑着便被骗进那堆料用的小院了。”
“那四个妖怪就是那时候来的——”宋常应目带惆怅，“夜色深，他们学那几个纸坊伙计的举动像极，身上又披着特制画皮，小道一时没能认出他们的真身，还以为是坊中被小道追鬼的动静吵醒的值夜伙计。”
“小道那会还蛮不好意思的，想赶紧收了法器送他们回去，一扭头就撞上了兜头一记。”
“后面就一直没能出得去院子。”
“三天前的晌午……和昨夜二更。”苏长泠轻声呢喃，脑子里飞速复盘着那时自妖物们嘴里逼出来的各式消息，良久缓慢的眨了眼，“那……你来时。”
少女一指地上群妖：“可曾瞧见过它们。”
宋常应抬头望了眼妖群：“没，小道初来时，甚至都没想过这坊中还藏有妖怪。”
“不过，这些小妖收敛气息的本事比那几个还差，它们那时若就藏在这造纸坊中，小道应该没理由觉察不到它们的存在。”
——这些妖，应该是后跑过来的。
藏青袍子的小道士话毕朝着苏长泠颔首示意，后者闻言不着痕迹地点点下巴：“我知道。”
“那，你们有没有记得自己是几时跑下山的？”少女说着调转了目光，两眼一动不动攫紧了面前群妖。
小妖怪们听罢不禁面面相觑——被那香气蛊惑之后，它们只觉自己浑身的血液都躁得几欲冲出躯壳，哪里还能记得住什么下山的时辰？
于是一群小妖摇头晃脑着胡乱交换了半天眼神，良久方有两个道行稍高一点的，支支吾吾挤出那么几个笼统又模糊的时辰。
“叽……叽是五更天来的。”
“早上，太阳、太阳都出来的时候嗷嗷！”
“我们、差不多、刚到没、没多久……”
“喵是……”
小妖怪们七嘴八舌，苏长泠侧着耳朵认真听了半晌，发现除了个别离得远的妖怪，这群小妖大多是今早日出以后才被引到的造纸坊——最早下山的也不过将五更天（早3－5点），再早的一个没见。
而这个时间……
好像有些刻意。
就仿佛那引来的妖群的人，是在听到了她临时起意的计划后，连夜准备出的东西，又故意引过来了这么一大群什么都不知道的小精小怪。
少女想着下意识抬头看了应无风一眼，后者觉察到她的视线，转目对着她轻轻牵起唇角。
苏长泠回忆着昨日她临时敲定那计划时的种种……少顷脑内忽纵过一线灵光。
“应先生。”素衣少女的语气稍显低缓，“在不以代价换神通的前提下，您有法子能监听监看到千万里外正发生着的事吗？”
“如果我曾到过那个地方，并在当地留下过些许活枝，自然是可以的。”应无风不假思索。
苏长泠蹙眉追问：“那您动手种下一株活枝，又需要花费多长时间？”
“这要看具体地点。”青年思索着给出答案，“倘若是在沃土平原，那只消瞬息即可。”
“但如若是在一毛不生的荒地，恐怕需得耗费一两刻。”
“另外，单株好留，想将某一大片区域不留死角的全面覆盖，还得颇消耗一番功夫……不过我可以选择先留下一株较大的活枝，再利用它慢慢拆分出新的嫩芽。”
“嗯。”苏长泠点着脑袋不动声色，“那，什么样的枝条才能算是活枝？”
“从我本体上掰下来的、保存有灵力，且落土后还能继续生长的就算。”应无风抿嘴给苏长泠举了个例子。
“比如我这具分身，倘若回山后我没将它收归本体，反把它种在灵谌子院外，那它就会变成一株大号‘活枝’。”
“说起来，长泠，你怎会突然……等等，你是怀疑……”应无风忽的转过了那个弯来，面色霎时凝重开来，“妖王？”
“当日妖王上山窃药之时，长泠曾斩下过他的一条手臂。”苏长泠轻轻垂下眼睫，“应先生，看来您要先回山上一趟了。”
“此番是我疏忽……我会尽快处理好此事。”青年郑重承诺，作势动身与众人告辞，“在我回来之前，你们千万保重自己……”
“若那一魄实在太难对付，长泠，莫要逞能。”
“先生放心，长泠自有分寸。”少女起身拱手，顺势收了那尚捆在小妖怪们身上的捆仙索。
应无风得了她的许诺便匆匆离了此地，苏长泠见状，也对着那群妖微一挥手：“你们也走罢，以后轻易莫要再下山来了。”
“否则，下次遇见，我定不轻饶。”
“不敢了不敢了，小的们再也不敢乱下山来了！”
“——多谢大仙不杀之恩，多谢大仙不杀之恩！”
小妖怪们闻此立马千恩万谢地跑了个利索，唯恐自己多耽搁一会，那杀神一样的大仙就又改了主意。
待到空地上的群妖散尽，四人围着造纸坊又细细搜寻了一遭，确认坊内再无半只妖物了，这才敢去地窖解救出那些伙计。
彼时伙计们已被关在那地窖里大半日了，许多人受那迷烟的影响，一觉醒来才发现自己竟莫名被挪了地方。
所幸苏长泠等人去的及时，刨除几个被妖怪们不慎磕碰了筋骨、身负青紫淤痕的倒霉鬼，余下人至多只是略略受到了些惊吓。
虽说因着这阵子坊中闹鬼一事，此次横遭妖物于众人而言无异于是惊上加惊。
但等坊中伙计看过了那些死状狰狞的妖物原形，心下却又莫名生出了几分劫后余生的庆幸。