微曦破晓，薄雾笼罩在天风门山腰间。山脚广场上已是人山人海，数百上千名年轻修士井然列队，神情或紧张或兴奋。天风门几名外事弟子、执事分立两侧，用威严的目光巡视着场中秩序。
“安静！”一名身着青色门袍的中年修士站在高台上，声音浑厚传遍全场，“诸位既已在此，想必都清楚今日将进行外门考核第一关：体魄测验。若有违纪闹事者，立刻驱逐，不得再参加后续考核！”
广场刹那安静，众考生都不敢轻举妄动，深怕被视为捣乱而失去资格。只闻那中年修士继续宣读：“体魄测验主要考验你们的筋骨强度、耐力与灵力底子。若无法达标，后面斗技与实战也无从谈起。”说罢，他示意旁边的弟子启动一个青铜大鼓与一块玄色石碑。
只见一名执事伸手打出一记灵力，青铜大鼓“嗡”地一声绽放光晕，鼓面上浮现纹路。另一侧那块玄色石碑亦闪耀微光，似具备某种感应能力。
“诸位按照事先分配好的号牌，依次上前击打此‘测力鼓’，再放手于‘引灵柱’之上。若力道与灵感均达到标准，则通过。若其中一项太弱，无法入选，需离场。”中年修士声音不大，却透着不容质疑的权威，“开始！”
话音一落，全场顿时骚动。早已等候多时的考生们按号牌顺序排成数列，缓缓向前推进。许多人脸上带着紧张与期待，毕竟这是三关考核的第一关，一旦折戟在此，将与天风门无缘。
薛玄一与陆青雨的号牌在中间段。二人并肩排队，不时听到前方有人击鼓时发出“咚”一声，随后那“引灵柱”也会随着灵气强弱发出或明或暗的光。
有些人一拳砸在鼓上声音震耳，柱上光芒也很亮，立刻通过；但也有人拳力过弱，或灵力感应寥寥，无法让引灵柱亮起标准光度，被考官无情淘汰。
“看来这一关就得刷下不少人。”陆青雨握紧拳头。
薛玄一心里同感。看台前那几位考官长老神色严肃，对不达标者毫不留情。有些考生抗议甚至喊冤，却被外事弟子赶出考场，令人望而生畏。
队伍推进缓慢，却十分紧张。每隔一阵就会听到考官高喊“下一个”，然后有人欢喜有人愁。
薛玄一与陆青雨竖着耳朵，捕捉到一些考生的测试状况：
- 一位虎背青年：击鼓时声势惊人，鼓面“咚”响回荡数息，立刻惊艳场中，引灵柱也闪出较强的光，令考官点头。
- 一名娇小少女：虽然鼓声不响，但灵感度极佳，引灵柱射出柔和亮光，也顺利过关。
- 一位自称某豪门子弟的考生：击鼓一般，但似乎灵石砸出“关系”，考官仅匆匆放行，引起周围人不平，却也只能暗自摇头。
看得出来，体魄与灵感两项都要过关，有人力大如牛却感应不足，也可能被刷；有人灵力敏锐但身体太弱，也难达标。不过也存在“关系户”走捷径的嫌疑，这让薛玄一暗暗皱眉。
约莫过了半刻钟，轮到薛玄一上前。他深吸口气，目光集中在眼前那面“测力鼓”上。鼓面纹路似带灵性，鼓心处透着淡蓝光芒。旁边站着一名执事弟子冷淡道：“号牌‘龙七二三’，击鼓并随即测试引灵柱，快些。”
薛玄一拱手，站稳马步，体内微运“风行引灵诀”，将力量汇于拳头。他本身并非擅长纯肉身蛮力，也没修炼专门的炼体功法，但多年来在野外漂泊、与妖兽搏杀，也积累不俗的体能底子。当下凝神之际，筋骨紧绷，拳头蓄势打出！
“咚——”一声低沉，却穿透力颇强的鼓响轰然回荡，鼓面光晕微微闪烁数次。执事弟子略有些讶异，低头看了眼刻度：“刚好达及格线上限，勉强不错。过来测试灵力。”
薛玄一不慌不忙迈步到一旁的玄色石柱前。这“引灵柱”约莫一人高，柱面通体黝黑，刻着符文。根据别人测试的情况，若能让柱子发出中等或以上光亮，就算通过；过亮则说明天赋极佳，立刻引起考官青睐；若光芒太弱，就得被淘汰。
他伸手贴上柱面，闭目运转“风行引灵诀”，让自身灵力自然涌出。下一刻，他感到柱子内部有股轻微吸力，引导灵力外放。
这时，一股熟悉的敏锐感在薛玄一体内升腾——正是他因石碑符文与自身体质所形成的“灵感度”远胜一般人。只见引灵柱表面先是闪出淡淡青色光圈，紧接着光圈又逐渐明亮，犹如青白相间，明灭不定，却远比普通考生耀眼几分。
“嗯？灵感度很高啊。”不远处的一位考官低声惊咦，抬眼看了薛玄一一下，目里闪过一丝欣赏，“此子肉身不算强，但灵力感应异常灵敏，可在外门重点关注。”
旁边执事弟子面无表情，做了记录后，对薛玄一说：“你通过了。拿这合格木签，排到通过者那边等候。”
薛玄一松了口气，接过一枚刻有“合格”二字的小木签。他知道自己拳力只是堪堪及格，但灵力感应的优势显然弥补了短板，在考官面前还算亮眼。离开时，他能感觉到几道目光在自己背后停留，或惊讶或羡慕。
薛玄一退到一旁等着，没过一会儿，轮到陆青雨。他肉身稍强于薛玄一，且常年习刀，体魄一直不错。只见他缓步走向测力鼓，深呼吸后，一拳砸向鼓面，发出“咚——”沉闷的回响，声音比薛玄一略猛一线。
执事弟子扫了眼刻度：“力量中等偏上，尚可。去测试灵力。”
陆青雨心中微喜，走向引灵柱。一贴上柱面，他运转那“风行引灵诀（残）”，将自己这段日子苦修的灵力释放一些。引灵柱表面光芒先是一闪，亮度有点提升，却没到特别高的程度，只能算普通或稍低于中等水平。然而并不算太差。
“身体强度合格，灵感也未过低，你也通过。”执事抬头看他一眼，挥手道，“拿木签去那边等候。”
陆青雨如释重负，心里激动：至少首关过了！与薛玄一一样，他也顺利领到一块“合格”木签，心里轻松许多，赶紧走到一旁与薛玄一会合。
两人相视一笑，终于松了口气。再看场中，仍有大批人排队陆续测试，不少人在击鼓或引灵柱上败下阵来。当他们被执事宣布淘汰的那一刻，很多人面露悲戚，无奈离场，喧闹中充斥失望与哀叹。
通过者与淘汰者在广场上分列两区，随着时间推移，通过者逐渐积累有三四百人，淘汰者则多达五六百，人数几乎接近一半。
薛玄一打量四周，发现不少合格者神情各异。有的明显财力充沛，一身装备华丽；有的则气势逼人，显然自信能在后面几关大放异彩；也有像他们一样的散修，孤身一人通过首关，心怀欣慰又暗自警惕。
等到日上三竿，首关测试基本结束。中年修士登台朗声宣布：“此关共一千二百余名考生参测，通过者四百六十人。恭喜你们迈出第一步。但别高兴太早，明日将进行斗技。还请诸位再接再厉。”
话音落下，引起场中另一番轰动与低语。四百余人成功，意味着有七八百人被当场淘汰。竞争果然惨烈。
“已淘汰近半……”陆青雨看着离场者一片狼藉，有人掩面痛哭，有人怒气冲冲，也有人面无表情怅然离去，心中五味杂陈。再看看薛玄一手中的“合格木签”，庆幸自己与搭档无碍，向下一关进军。
随后，中年修士吩咐外事弟子将四百余名通过者分组登记，并要求明日一早在“天风外场”集合。若不按时到场，视为弃权。
薛玄一与陆青雨被分配到第三组。登记后，他们提着各自行囊，随大流走下广场，打算回到住处好好休息，却意外感觉到一个眼神正投射而来。回头望去，只见一名身着淡青色长袍的青年考官，正微微打量他们，似乎对薛玄一尤其感兴趣。
“那是负责登记的外事弟子？”陆青雨低声猜测。
薛玄一神情镇定，不去搭理。心想可能对方察觉到自己灵力感应的亮眼表现，有所注意。不过，他也并不想过度暴露底细。“明天斗技才是真正搏杀的开始，我需更严阵以待。”他在心中暗说。
回客栈路上，不少考生都在激烈讨论首关状况。有人兴奋讲述自己如何“击鼓震出雄浑回音”，也有人低声抱怨差点被考官故意刁难。各种版本的说法夹杂在一起，让整个天风镇更显热闹。
二人好几次被路人问起“怎么准备斗技？”或索性想与他们结盟。薛玄一和陆青雨都礼貌拒绝，他们并不想随便组队，更何况斗技多半是个人比试，很难搞小团体。
回到房间后，陆青雨迫不及待地松了口气：“总算第一关过了，若能顺利通过明日第二关，就离外门资格不远了。”
薛玄一却面色凝重：“明日‘斗技’，才是真正要展示杀伐实力的时刻。若我们技不如人，别说出彩，能否保住外门名额都是问题。你我虽然配合默契，但斗技多半是一对一，不一定能一起上场。”
陆青雨默默点头，心里也知道险恶。“好在这段时间我们没闲着，‘风行引灵诀’略有小成，希望能帮助实战。”
薛玄一握拳：“对，再加上我们丰富的野外战斗经验，也算拥有一战之力。先不多想，把精力放在今晚修炼。”
夜幕降临，天风镇略减白天的喧嚣，但仍比寻常小镇热闹。考生们三五成群地去酒馆或露宿，大街上到处是关于明日斗技的揣测：有人得意洋洋，宣称自己曾在某某擂台战无不胜；有人忧心忡忡，准备临时抱佛脚买符箓。各种声音混杂在夜色之中，宛如一场盛大的集会。
薛玄一与陆青雨在二楼房间里把门窗关紧，点亮油灯，把兵器、丹药、符箓等摆在桌上逐一清点。
- 符箓：仅几张基础防御或爆裂符，水平有限；
- 丹药：仅有少量止血丹和低阶回气丹；
- 武器：薛玄一习惯短矛、匕首，陆青雨则擅刀。
看着这些简陋家当，比起大户人家所携的法器、灵符要差多了。但二人无力购买更好装备，只能努力挖掘自身潜能。
“别气馁。明日斗技未必全看法宝，有时身法、心态、临场应变更关键。”薛玄一笑着安抚陆青雨，“我们已是多次与凶兽厮杀过，对生死对决并不陌生。”
陆青雨点头，深呼吸：“就按你说的做。若碰上特别强的对手，我们再尽力而为吧。”
夜深沉，外头微风吹得窗纸沙沙作响。薛玄一又在床头盘膝冥想，体内灵力如涓涓细流在经脉中缓缓流淌。他仔细感受那股力量，比几日前更凝实，更听从调遣。隐隐之中，似乎就差临门一脚便可突破到炼气初期。
“若能在斗技关前突破……自然大好。但强行突破也许拔苗助长，不必急于一时。”他控制住冲动，稳扎稳打地运转“风行引灵诀”，让身体再度进入柔和的风行意境。少顷，丹田一阵暖流回环，心神愈发清明。
陆青雨也在另一侧打坐，额间渗出汗珠，似正调动经脉。他内心同样期盼明日一搏能取得好成绩，为了振兴家族、为自己撑起更光明的未来。
外面街道夜生活仍在继续，可对他们而言，此刻所有喧嚣都与己无关。只有沉下心来，才能在明日的厮杀中立于不败。
转眼，夜尽天明。初晓的微光穿过客栈破旧的窗棂，照在薛玄一面庞上。似有金色光辉笼罩，宛如为他披上战斗前的光芒。
他缓缓睁开眼，侧头见陆青雨也已收功起身，二人四目相对，皆露出沉稳笑意。今天便是外门考核第二关：斗技的日子，关乎他们能否继续前进。
“出发吧。”薛玄一说得简洁。
陆青雨点头，拍了拍刀鞘：“咱们一起上路。”
推门而出，客栈走廊上也有不少考生匆匆离去的脚步声，大家全都赶往天风门外场“斗技台”。无论豪门子弟、散修强者，或默默无名之辈，都将在此同场竞技，一较高下。
踏出客栈大门，清凉的山风拂过，远处山巅云雾翻腾，犹如巨龙苏醒。街头人声鼎沸，各队伍向山腰汇聚，仿佛军队开拔。薛玄一与陆青雨深吸口气，携手融入人潮，随之朝天风门更高的台阶迈去。