宣宗时期南方外部主要是安南这个地方，即古交趾。
建文二年，安南权臣胡季犁篡位，建立胡朝。
永乐四年，朱棣以恢复陈氏王朝为由，朱棣命朱能为征夷将军，沐晟、张辅为副将，率 八十万大军南征安南。
朱能途中病逝后，张辅接手指挥军队，最终成功打败胡朝，为后续明朝对安南的直接统治奠定基础。
军迅速击败胡朝军队，占领安南。
1407年，明朝在安南设置交趾承宣布政使司。
期间推行一系列措施，如开设学校、推行科举、传播儒家文化等。
明朝打败安南胡朝后，鉴于陈氏子孙已被屠戮殆尽，便在当地推行与内地相同的行政制度，将其纳入明朝版图。
该布政使司下设十五府、三十六州、一百一十八县，还有都指挥使司、提刑按察使司，形成三司制衡，与内地省份管理模式一致。
明朝在此积极推动文化传播与经济建设，设立学校、推行科举，传播儒家文化；兴修水利，鼓励垦荒，促进农业发展。
但由于明朝官员管理上的一些问题，赋税徭役沉重，加上一些官员贪污腐败，引起安南民众不满。
最终于永乐十六年，黎利在蓝山发动起义，历史上称其为蓝山起义。
初期这个势力力量薄弱，常遭明军围剿，但明军总是得不偿失。
明军虽整体实力强于对方，但安南地区多山地丛林，如长山山脉纵贯越南全境。
山地地势险峻，道路崎岖，丛林茂密，一方面限制了明军大部队和骑兵的机动性，使其难以展开大规模冲锋和快速行军。
另一方面，当地起义军熟悉地形，利用山地丛林设伏、突袭，明军易遭埋伏且难以及时发现敌人。
而水路则是较大的河流，红河、湄公河等。
河流不仅分割了陆地，增加了行军难度，而且在雨季河水上涨，形成天然障碍。
此外，明军在渡河时易受敌军攻击，且架设桥梁、运输物资也面临诸多困难。
至于沿海平原与三角洲这一处虽地势平坦，但其中水网密布，土地松软，道路泥泞，明军行军时不仅速度缓慢，而且重型装备和物资运输也极为困难。
同时，起义军可利用水网进行游击作战，切断明军补给线。
直至宣德元年，宣宗朱瞻基派成山侯王通为征夷将军，前往安南。
王通率部抵达安南后，积极组织军事行动。
他在应平、宁桥等地与安南起义军交战，凭借明军的兵力优势和较为先进的武器装备，取得了一些胜利，暂时稳定了明朝在安南部分地区的统治秩序。
然而，王通在取得初步胜利后，产生轻敌思想。
宣德元年十一月，他贸然率军进攻位于宁桥的起义军营地。
此地周围地形复杂，多河流、沼泽，起义军提前在此设下埋伏。
明军进入伏击圈后，遭到起义军的突然袭击，一时间阵脚大乱。
由于地形限制，明军难以组织有效的抵抗和撤退，最终遭遇惨败，损失惨重，许多将士阵亡或被俘。
这一战极大地削弱了明军在安南的军事力量和士气，也使明朝在安南的局势急转直下，陷入更加被动的局面。
宁桥之败后，王通意识到明军在安南的处境艰难，难以在短期内扭转局势。
而这一消息传回朝廷后，一众大臣对于是否继续维持在安南的统治也存在诸多争议，主张议和的声音逐渐增大。
在这种内外交困的形势下，朝廷决定让王通与黎利领导的起义军进行和谈。
宣德二年（1427 年），双方经过多次协商，最终达成和议。
明朝承认安南的相对独立地位，从安南撤兵。自此，结束自永乐五年起明朝对安南长达 二十年的直接统治。
安南方，黎利承诺安南此后将向明朝称臣纳贡，维持藩属国与宗主国的关系。
这种关系下，安南在一定程度上获得政治自主，同时通过定期朝贡，与明朝开展经济文化交流 。