不觉一弯半月挂在树梢，已喝得烂醉如泥的姜海嚷嚷着要回，任谁也拦不住，没办法，忠义仁义兄弟俩只好把他们父女背上马车，佘满堂和董志强陪着自把姜燕父女俩送回姜家，忠义把醉的不省人事姜海背进屋。
可怜的姜燕像没了魂一样，瞪着一双空洞的眼睛，没了眼泪，没了思维，没有任何反应，完全没有知觉的姜燕任由仁义把她抱进自己的闺房，吓的姜燕娘忙问出了啥事，佘满堂几人红着脸尴尬的不知咋说为好。
“弟妹，照看好他父女。”董志强不自然地说道。
“师傅，亲家哥，到底咋回事，这仁义一回来，燕子父女咋就喝成这样？”
“唉……啥都别说了，等燕子大清醒了，明我们来再说。”不等佘满堂说完，几人溜出门上了马车匆忙离去。
老实巴交的姜燕娘那能往别的地方想，只在心里埋怨这父女俩，盼了十多年的女婿回来，你父女俩就算再高兴，也不能喝成这样，当大的喝得人事不省，燕子你也是的，还没过门咋就能让女婿抱着进屋，你装做不吭声，娘知道你脸皮薄，，娘更知道你这么多年受的苦，可也不能这样啊，多亏没外人，这要让外人知道了还不知道咋笑话你父女俩，只是你以后你进了佘家门，人家要拿这事跟你开玩笑，看你脸烧骚不烧骚。
姜燕娘正埋怨着，躺在炕上的男人酒劲上来，头一歪吐在了炕上，姜燕娘嗔骂了句“死老汉，丢人不知深浅，看明咋见亲家。”
就算心里再埋怨，可也不能不管，忙拿毛巾来擦那吐出来的垢污，一时满屋都是酒味，熏得烂醉的姜海吐了个不停，半个炕上都是污垢，姜燕娘没法，只好捏着鼻子去擦，这边还没擦干净，那边又吐，姜燕娘怕自家男人被吐出的污垢脏了衣服，手忙脚乱的脱了男人上身衣服扔到地上，又拿来脸盆让吐个干净，等彻底安顿好自家男人，已经是后半夜。
这才想去女儿姜燕，再去看时，本想问问佘家的事，却发现见女儿姜燕根本就没在自己的闺房，开始还以为女儿去了茅房，也没放在心上，可一等不见，再等还是不见，就急了，提了马灯在院里的茅房寻了一遍，连个人影都没寻见，心想难道女儿趁机又跟佘家人回去了不成，真是女大不中留，可转念一想，女儿在家一向恪守妇道，根本就不是那轻浮的人……
站在院里喊起睡在厦房的儿子姜宁，母子俩一块找，可黑天半夜的到那找啊，母子俩只能在门外找了一大圈，还是没找到人，又折回院子去茅房看，依旧找不到人。
奇怪了，这父女从佘家回来，当大的醉的不省人事，女儿被女婿抱进闺房就没说过一句话，现在连人都找不到……他们怎么也没想到，等找到姜燕时，已经是天人两隔，姜燕已成了一具冰凉的尸体，吊死在后院不远祖坟里那棵粗壮的柏树上。
一家人哭成一团，还是隔壁俩邻帮忙砍断了绳把人放了下来，按规矩，横死鬼是不能进家门，姜家只好求本家人帮忙在门外的打麦场用芦席简单的搭个灵堂，姜家本就没几个亲戚，都知道姜家和董佘两家都关系，门中主事人在惋惜之余，便自作主张的打发人给董佘两家报丧。
被送回家的姜燕，任由仁义抱着她，把她放在平时自己闺房的炕上，盖上被子，她一动不动，空洞的眼睛，不知看向什么地方，从订婚到这现在，一幕幕的从脑海里浮现出来，从懵懂的女孩到情窦初开的少女，直到成熟的大姑娘，她一直把自己当成佘家的媳妇。
那会仁义还是个年少无知的男孩，逢年过节，跟着凌霄，兄弟俩来给家里送过年的东西，她躲起来偷偷看上几眼，一想到这个顽劣的男孩就是她以后的男人，一颗懵懂的少女心里，憧憬着以后如何跟这样顽劣的家伙成家后钻一个被窝，脸立马就羞得通红，生怕被谁看见，躲进自己的闺房，用手捂着发烫的脸。
到后来慢慢长大懂事，再见时仁义，她不在远远地躲着偷看，借机到跟前，可羞涩地她低着头不敢看他的脸，只是看着他的脚，在慌忙离开，饥荒年，那个顽劣的男孩，已经长成半大小伙，跟着他的父亲佘满堂趁着晚上来给家里送粮食，大胆的看着她，害得的她脸红心跳，慌乱中失手打碎了放在案板上的瓷盆，惹的母亲私下她说：“咱家燕子长大了，见女婿知道害羞……”
羞的姜燕一声：“娘，你就知道笑话我。”
娘却一脸虔诚的对她说：“记住，这些年没有佘家的接济，咱的日子很难过下去，尤其在灾荒年，佘家送来救命的粮，佘家的恩情只有靠你来还，以后进了佘家门，一定要孝敬公公婆婆，妯娌要和睦的话，脸上挂红霞地她羞涩的点着头，同时也暗暗下定决心，一定要对佘家人好。
母亲没再说啥，知道佘家还没给老大忠义结婚，也不可能先给老二结婚，只有等佘家老大办完婚事才能轮到娶她，佘家刚给老大忠义举办了婚礼，她的父母就开始暗中给她准备嫁妆。
看着订好了结婚的日子，姜燕的心里按耐不住期待，可谁知没过几天，仁义仿佛从人间蒸发一样，凭空消失的不见人影，佘家却来说董志笙给他们俩人在省城谋了个差事，仁义跟着凌云去了省城，这是好事，她们一家还能说啥，只能等，当董佘两家房子被烧，她一家才知道仁义跟着父亲师傅的兄弟董志坚闹革命去了，听人说，那可是掉脑袋的事，害的她整日整夜的担心那个男孩，甚至瞒着母亲，叫上同村的姊妹偷偷去龙王庙为他烧香祈福，祈求他平安无事，早日归来，那时她就明白，昔日的那个顽劣男孩已经在她的心里扎根发芽，成为她生命的全部……
后来，她未来的公公和父亲师傅俩人拿着仁义的退婚信来家里，说他闹革命，随时都有掉脑袋的可能，也不知道那年那月才能回来，为了不牵连姜家，不耽搁她，提出退婚。
她想仁义这样做，也确实是为姜家，为了她着想，可要答应下来，让外人咋看她和父母，知道的人说佘家义气，害怕牵连姜家，不知道的人会说姜家忘恩负义，怕惹祸上身而负了佘家。
自打订婚以来，佘家时常照顾自己家，父母常说的滴水之恩，当涌泉相报，再加上仁义那顽劣的样子已经深深的扎在她心里，成了她的全部，她不顾脸面，对俩人以死相逼，说无论如何都要等仁义回来，这些年，佘家每次送东西来，话里话外都劝她另找个人家，可在她心里明白，她已经把自己当成佘家的媳妇，除了仁义，她的眼里再也容不下任何人，任凭他们由怎么劝，她都坚持等仁义回来，哪怕仁义不在了，她也会为他守一辈子寡……
说得公公佘满堂低头半天不吭声，许久抬头一脸愧疚地说道：“燕子，你这又是何苦……”
这一等，自小一块玩到大的姊妹们都成了孩他妈，比她小好几岁的姊妹也成了孩他妈，整个槐树岭上，谁不知道她姜燕在等仁义，所有人都在替她惋惜，替她不值，说她何必守着一个死活都不知道的人，可她还是牢牢的坚守着心中的那份执念，她始终相信那个顽劣的男孩，一定会活蹦乱跳的回来，用八抬大轿来迎娶她……
她苦苦的熬着，同样父母也在苦苦的熬着，这一熬就熬了十年，当父亲兴奋地跑回家，告诉她仁义回来了，正在纺线的她浑身一颤，手里的捻子断了，再结再断，线是没办法纺了，因为她的那颗心早已飞到了佘家……
一家人那能不知道她的心思，心疼她的父亲坐在对面磕着烟锅，一脸轻松地说道：“燕，干脆你也别纺线了，跟大去佘家看看，虽说结婚得举行个仪式，可仁义如今是新政府的人，难得回来一趟，也不知道待几天，咱去看能不能趁他回来的这几天把婚结了，反正嫁妆都准备好了这么多年。”
她恨不得马上见到那个朝思暮想的顽劣男孩，红着脸低声说：“大，我跟你去，这能行吗？”
“有啥不行的，这岭上谁不知道这么多年你在等着仁义，仁义回来了，去见你女婿是天经地义的事，难得还怕谁说闲话。”
娘看着脸红的她，在一旁用围裙抹着眼泪，鼓励地说：“去吧，熬了这么多年，都知道你等谁，没人笑话咱。”
她想象着见到昔日那个顽劣男孩，不应该是自己的男人时，他该是如何的激动，尽管她很好的掩饰住自己的激动，可脸却露出更多的羞涩出卖了她。
父亲忙去套上牛车，母亲把羞红了脸的她推上牛车，一路上她想着见了自己男人第一句话该说啥……
那知道她父女俩到了佘家，才知道她苦等的那个顽劣男孩在外面已经结了婚，这些年支撑她的那份执念在这一刻倒塌，也击碎了她所有的希望，她犹如被人抽走了魂魄，除了呼吸，再没任何知觉，她的心彻底死了……
她死心塌地的守着心中的那份执念，苦苦等着，盼着，熬着，到头来却是一场空，她不怨任何人，只怨老天爷待她如此薄凉，让她的一片痴情成了一个笑话，更是拖累自己的父母沦为岭上的笑柄，这个世界对她来说，再也没有任何留恋的，活着对她来说已没了任何意义……
躺在炕上的姜燕，逐渐清醒过来，她绝望地看了眼房顶，父亲的呕吐让她有了出门的机会，她艰难的爬了起来，拿起父亲挂在屋里墙上捆柴的绳，迈着僵硬的腿，悄悄的打开后院门，走向祖坟那片树林。
当她把绳挂在了祖坟的那棵最粗壮的柏树枝丫上，她知道死后不会被埋在这里，但除了这里，她再也找不到别的地方，在这里好赖还能再感受回躺在婆爷的怀里的温暖，她把头伸进那个挽好的绳圈，用小脚蹬掉踩着的那块石头时，流着泪说了句：“大……娘……别怪女儿……”
从佘家回来的苗青山说了燕子来佘家的一切，心思缜密的王缃云就觉得，这对姜燕和姜家无疑是件要命的事，可看着哭成泪人的女儿若画，她也不知道如何是好，唯一能做的就是安慰女儿若画。
直到天麻麻亮，若画才迷迷糊糊睡了过去，王缃云看了眼睡梦中还在抽泣的女儿若画，一夜未眠的她，顾不上疲倦，拉着丈夫青山去了佘家，同样，佘家也是一夜未眠，看着俩人大清早的来，一脸担忧的问：“画还好吗？”
“哭了一夜，天亮才迷糊睡着。”王缃云一脸忧愁的说道。
杏花一脸疑惑地问：“你俩人不陪着画，大早上的来……”
王缃云愁容满面的说：“书他大说晚上燕子跟她大来了，我熬煎的不行，对燕子来说仁义就是她的命，现在出了这事，燕子这娃心思重，别出啥事。”
“正说这事呢，吃过早饭就让满堂他父子仨过去看看，别闹出啥事来。”佘占奎也是一脸担忧的说。
“燕子的事你们不用管，现在最主要的是看好画，绝对不能让画出任何差错。”佘满堂对王缃云和苗青山俩人说完，转头对想要拉着王缃云去灶房说话的杏花吩咐道：“有啥话回头再说，让青山哥他们俩人快回去照看画她，你赶紧做饭，一会我们去姜家看看。”
王缃云见状也不好再说啥，只得说：“那我们先回去，有啥事了言传一声。”说完拉着丈夫青山又急匆匆地回家。
他们哪知道，佘家饭还没做好，就有人来报丧，说姜燕上吊了，慌的佘占奎在院子里喊仁义兄弟俩赶快套马车去姜家。
姜燕的突然离去，让整个姜家笼罩在悲痛中，姜燕娘哭晕了几次，可怜的姜海蹲在墙角，茫然的拿着烟锅，满是皱纹的脸上挂着痛苦的泪水，儿子姜宁强忍着悲痛在张罗着一切。
姜家门外用芦席搭起的简单灵堂，姜燕未婚，哪来子女守灵，空荡荡的灵堂，显得格外凄凉，只有姜燕躺在冰凉的木板上，身上蒙着片白布，仁义没想到，他这次回来，给姜燕带来如此大的伤害，一夜间竟是阴阳两隔，让他连个弥补的机会都没有，他的心里充满自责，懊悔，五味杂陈……
这个痴情的姑娘因他而去，像有一块巨石压着，压的他喘不过气，离灵堂还十多步之遥，仁义双腿犹如灌了铅，再也迈不动脚，脚下下一个踉跄，跌倒在地上，旁边有帮忙的人过来扶他，他固执的摇摇头，就那么一点点爬向灵堂。
一个多么好的姑娘，虽说他写了退婚信，可她却一直坚守着心中那份执念，一守就是十多年，试问人一生有几个十年，而且还是女人最珍贵，最美好的十年，这十年来，不知她忍受了多少孤独，多少冷嘲热讽，到头来却让她空守一场，是他让她没了活下去希望，不管她为了报佘家的报恩也好，还是对他的那份感情也罢，总之是他仁义欠下了这份孽债，这辈子无论如何都没法偿还的感情债，现在唯一能做的，就是以丈夫的身份为她守灵，哪怕没有夫妻之实，他也得守，为他的鲁莽赎罪，为他和若画的孩子赎罪……
仁义爬到灵堂前，跪在纸盆前 抓起纸，想划火柴点燃，可手却抖得怎么也划不着，一旁有人帮忙点着烧纸，仁义痛苦地哭道：“你怎么这么傻啊……”
陆续来帮忙的人，见穿军装的男人在守灵，感到奇怪，仔细看才发现守灵的人竟是仁义，众人疑惑地看着一脸悲伤的佘家父子三，究竟发生了什么，按说姜燕苦熬了这么多年，如今仁义终于回来，本该皆大欢喜的事，却不知为何，竟然落了个这样的下场。
从屋里出来的姜宁，见灵堂前的佘家父子仨，冷着脸走过来，那张因为痛苦而扭曲变形的脸对跪着烧纸的仁义怒骂道：“滚，你没资格跪在我姐灵前。”
见埋头痛哭的仁义跪着没动，不由得挥起拳头朝仁义的脸上狠狠的抡了过去，瞬间仁义的半个脸肿了起来，鼻血流也了下来……
仁义没有躲闪，任由鼻血流进嘴里，哭着哀求道 ：“如果能让你解气，你继续打……”
忠义冲上前抱住姜宁：“兄弟，燕子这事，谁都不愿意发生，我知道你心里有气，可仁义心里也不好受，他要知道燕子苦苦等着，也不至于……”
姜宁打出一拳后，抱着头跪下哭了起来，他心疼姐姐，为了这个男人，死心塌地守了十年，姐姐曾经说过就算他死了也会为他守一辈子寡……可这个人回来，却早已跟别人成了家，是他击碎了让姐姐的所有希望，这事放到谁身上，不跟他仁义拼命才怪，可善良的姐姐更是感激佘家的恩情，不但没吵没闹而是选择了结束自己的生命，也许这个世上再也没有值得姐姐留恋的……尽管他心中的怒火还没消，可他心里明白，姐姐的离去，虽然是因为仁义，可佘家这些年是如何待姜家的，不说把姐姐当自家女儿疼，逢年过节一家人吃的，穿的，用的全都提前送来，这份情，让他再也挥不出第二拳，只怪姐姐是个认死理一条胡同走到黑的人……
“你知道吗，这些年为了你，我姐受了多少委屈，挨了多少冷嘲热讽，到头来落个这样的下场，她打心里认定是你佘家的媳妇，是你仁义的人，你是她的希望，是她的天，你这样，如何对得起我姐……呜呜……呜呜……你走……走……” 这个已是成年的庄稼汉像个孩子一样，跪在灵堂前泣不成声。
佘满堂地看着痛哭的姜宁，噙着泪沉声对忠义说道：“你在这招呼着，我去看看你姜海叔他们。”
进了姜家，佘满堂看着靠在墙角发呆的姜燕父亲，一脸愧疚地说：“兄弟，我对不住你……。”
灵堂前，来帮忙的人问姜宁该买啥棺材，忠义看着痛苦的姜宁和埋头哭泣的仁义，一脸认真地对来人说道：“买最好的，柏木的。”
忠义默默地张罗起姜燕的后事，但凡有需要买的东西，忠义让一律都让买最好的,不用怕花钱……