在合肥县，县太爷马文是个清正廉洁的好官，深受百姓爱戴。他和夫人成婚多年，膝下仅有一女，叫马秋兰。
这马秋兰生得犹如出水芙蓉，眉如远黛，眼含秋水，唇似樱桃，肌肤雪白，配上精致的五官，还整天都是笑容满面的，那模样儿真是倾国倾城。
马文夫妇对这个女儿视若珍宝，一家三口的日子虽不算奢华，但充满了温馨与甜蜜。
这一日，皇宫里的太监总管李德威奉皇帝之命来到合肥县。原来，皇帝欲扩充后宫，广纳美女，便差遣李德威到各地为他物色佳人。
李德威一到合肥县，就径直找到县太爷马文，传达了皇上的旨意。马文不敢怠慢，赶忙在县内寻来了十几位正值豆蔻年华的少女。这些少女们个个容貌秀丽，打扮得花枝招展，在大堂上一字排开。
然而，李德威瞧了一圈后，却直摇头。这些少女虽美，但在他眼中，似乎都缺了点什么，没有那种能让皇上一眼就看中的独特韵味。正当他准备失望离去时，突然，一阵清脆的笑声传来。众人转头望去，只见一个妙龄少女蹦蹦跳跳地跑了进来。这少女正是马秋兰，她本在院子里和丫环马春喜在玩耍的，听闻大堂热闹，便好奇地跑进来看看。
马秋兰看到那么多漂亮姑娘站成一排在大堂里。她也笑呵呵走过去逐个看着。
李德威一见到马秋兰，顿时眼前一亮，仿若看到了仙女下凡一般。他愣了半晌，才回过神来，忙问这是谁家的姑娘。
马文心中暗叫不好，但也不敢隐瞒，只得如实说：“这是我唯一的女儿，太调皮捣蛋了。”说完对着马秋兰说道：“女儿，别闹，快出去玩。”
李德威一听，当即大喜过望，心想这下可找到了个宝贝，一定要把这姑娘带进宫去。就说道：“不用再找了，就带你的女儿进宫选秀就大功告成了。”
马文一听要带自己的女儿入宫，顿时急了，连忙说道：“不行，我就只有这一个孩子，我不能让她入宫，我要将她留在身边。”
李德威眉头一皱，说道：“县令大人，您这可就糊涂了，女儿入宫受宠了，您马上就能升官发财，这可是天大的好事啊。”
马文却坚决地摇摇头，“我不想升官发财，我只想我们一家三口永远在一起，平平安安就好。”
李德威眼珠一转，又说道：“大人，若是您实在舍不得，我可为您做媒，在这些挑选来的美女中选一位当二房，您马上又能有儿子和女儿了。”
马文面露不悦，“我年过半百，有一位妻子足够了，我不想娶二房，我只要一家三口永远在一起，还望总管不要强求。”
李德威一听，脸色顿时沉了下来，“哼，你可知道违抗圣命是什么后果？有这样的漂亮的女儿不献给皇上，你一个小小县令难道是想造反吗？”
马文吓得扑通一声跪在地上，“我不敢，我只是真的只有这一个女儿，她实在不能入宫啊！”
可李德威一心想着要在皇上面前立功，哪里肯放过马秋兰。他不管马文的苦苦哀求，执意要带马秋兰进宫。马秋兰看着父亲被为难，心中不忍，又知道自己无法违抗，只好叫丫环春喜去捡拾点衣服，跟着她去选秀。
马秋兰洒泪拜别父母，马县令夫妇抱住马秋兰泣不成声。
李德威怒道：“明明是大喜事，好像死了人那样，放手呀！别哭了。”
马县令夫妇只得松开马秋兰，马春喜搀扶着马秋兰上了太监总管李德威的马车。
马文夫妇心痛如绞，他们追出来，悄悄走到马车边看着马秋兰，心疼地小声说道：“兰儿，你进宫之后，就故意不洗澡，让自己臭臭的，皇上就看不上你了，这样你或许就能被退回家。”马秋兰流着泪点头答应。
可他们没料到，这一番话却被李德威听见了。李德威冷笑一声，“哼，你们好大的胆子，竟敢想出这等诡计。若是这姑娘进了宫没有伺候好皇上，你们全家都别想有好日子过。”
马文夫妇吓得面如土色，马秋兰也满脸惊恐。但事已至此，李德威还是强行带着马秋兰往皇宫而去。
一路上，马秋兰和马春喜坐在马车里，泪水止不住地流。她们望着车窗外渐渐远去的家乡，心中满是对未知的恐惧和对父母的思念。马秋兰不知道等待自己的将会是什么，只希望能有机会再回到父母身边。
而马文夫妇站在路边，久久不愿离去，他们望着马车扬起的尘土，感觉仿佛失去了生命中最重要的东西，满心的担忧和无助。
到了皇宫，马秋兰被安排在一处偏殿住下，等待选秀的日子。她看着这金碧辉煌却又陌生冰冷的宫殿，心中的孤独和害怕愈发浓烈。那些宫女太监们对她这个即将参加选秀的新人，有的是羡慕，有的是嫉妒，各种目光交织在她身上，让她更加局促不安。
而在合肥县，马文夫妇则日夜祈祷，希望女儿能躲过这一劫，平安归来。
马县令家的日子从此没了欢笑，只剩下无尽的牵挂和思念。
整个合肥县似乎也被这股悲伤的氛围所笼罩，百姓们都为天真善良的马秋兰感到担忧，大家都期盼着奇迹的发生，能让这个可怜的姑娘回到父母的怀抱。
选秀的日子一天天临近，马秋兰的心中愈发忐忑。她不知道自己能否按照父母的计划行事，也不知道这样做会带来什么样的后果。她只是一个被命运裹挟的可怜女孩，她今年才十六岁，在这深宫中独自挣扎。