马伦一行人回到房间后，沃驰一拳捶在桌面上，青瓷茶盏被震得叮当作响：\"那混账东西简直欺人太甚！方才若不是你拦着......\"
\"大人何必动怒？\"马伦倚在雕花椅背上把玩着银制拆信刀，\"不过是跳梁小丑罢了。\"
\"你倒沉得住气！\"沃驰说到一半突然噤声，鎏金烛台的光影在他脸上明灭不定。当年帝都那个鲜衣怒马的纨绔子，如今竟......
马伦将拆信刀\"咔嗒\"按在檀木桌上，琥珀色的瞳孔映着烛火：\"大人莫不是忘了？在帝都我们踩的是云端，在这儿——\"他指尖轻叩地图上狂沙城的位置，\"踩得再重也不过扬起些沙尘。\"
\"可......\"
\"嘘——\"马伦竖起食指抵在唇边，忽然绽开顽童般的笑容：\"其实我想当个好人呢。\"
沃驰挠着络腮胡嘟囔：\"你这人说话总像雾里看花......接下来作何打算？\"
\"等东风。\"
\"东风？\"
马伦笑而不语，端起茶盏时袖口暗纹流光。沃驰跺着脚离开时，廊下回荡着\"最恨说话留半截\"的抱怨。
待室内只剩心腹，马伦执起鹅毛笔在羊皮纸上疾书。火漆封印落下的刹那，伯尼已单膝跪在案前。
\"让沙雀试试狂沙城的网。\"马伦将密信递出，\"记住，若遇铁荆棘就转交沃驰。\"
\"遵命。\"
转向侍立角落的麦卡时，青年将领不自觉地挺直脊背。烛光在马伦眉眼间投下阴影，竟与哈里森伯爵训话时的威压如出一辙。
\"管束好你的人。\"马伦指尖轻点桌案，\"若生事端，我至多褪了这身锦袍，而你们......\"
\"属下明白！\"麦卡行礼时瞥见米娅苍白的指尖揪着裙摆，终究沉默退下。
当最后一道脚步声消失在回廊，米娅突然跪倒在地。月光透过琉璃窗棂，为精灵耳尖镀上银辉。
\"求您救救他们......\"她仰起脸，翡翠般的眼眸蓄着水光，\"只要能救雪丽她们，我愿签下灵魂契约！\"
马伦正要开口，米娅突然扯开衣襟露出锁骨下的荆棘纹章。他倏地起身后退，绣金披风扫落案上镇纸。
\"够了！\"向来从容的声线罕见染上怒气，\"我需要的是能为我创造价值的人，而不是你这副皮囊。\"
米娅怔怔看着青年泛红的耳尖，忽见对方从暗格里抽出一封盖着金雀花火漆的信笺。
\"今晨收到回信，你那些同伴此刻该在翡翠旅店泡热水澡了。\"
精灵少女的惊呼惊醒了蜷在软榻上的双胞胎。琳揉着眼睛扑进马伦怀里时，发间铃铛叮咚作响。
\"哥哥为什么对米娅姐姐凶凶？\"米莉抱来绒毯裹住马伦的膝盖，\"是姐姐偷吃松饼了吗？\"
马伦将两个团子拎到跟前，屈指轻弹她们额头：\"再胡乱揣测，明日点心全给沃驰叔叔。\"
\"不要嘛！\"琳扒着他的胳膊晃悠，\"沃驰叔叔的胡子会扎疼点心！\"
米娅望着笑闹的三人，指尖抚过衣襟上重新系好的丝带。窗外沙丘起伏如凝固的浪，而她似乎窥见了浪涛下的珍珠。