集市上人来人往，叫卖声此起彼伏，却丝毫驱不散赖小小心头笼罩的阴霾。她紧攥着手里仅剩的几枚铜钱，在各个菜摊前徘徊，目光却再难找到昨日那般跃跃欲试的光彩。新鲜水灵的蔬菜令人垂涎，可那标价却像一道道无形的屏障，将她拒之千里之外。
“姑娘，要买点什么？我这的菜可是今天刚从地里摘的，新鲜着呢！”一位满脸堆笑的菜贩子热情地招呼道。
赖小小勉强挤出一丝笑容，指了指那翠绿欲滴的小白菜：“这菜怎么卖？”
“您眼光真好！这可是今天早上刚摘的，瞧这水灵的，五文钱一把，您看……”菜贩子话还没说完，便见赖小小默默地将手缩了回去，脸上闪过一丝失落。
她深吸一口气，告诫自己要冷静。在现代社会，五文钱或许不算什么，但在这个时代，却足够普通人家吃上两三天的了。
“老板，你这菜也太贵了吧！能不能便宜点？”赖小小试图讲价，却换来菜贩子不耐烦的摆手：“爱买不买，不买别耽误我做生意！”
接连问了几家，情况都大同小异，赖小小的心渐渐沉了下去。难道，她空有一身厨艺，却要被困在这个时代，连买菜的钱都没有吗？
就在赖小小心灰意冷之际，一阵香气吸引了她的注意。她循着香味望去，只见不远处，一个身材魁梧的汉子正坐在路边摊前，大快朵颐地吃着一碗面条。那面条虽看着普通，却散发着诱人的香味，令人口舌生津。
赖小小鬼使神差地走了过去，只见那汉子三两口便将一碗面条吃得精光，意犹未尽地抹了抹嘴：“老板，再来一碗！”
“好嘞！”老板是个精瘦的老汉，动作麻利地又煮了一碗面，端到汉子面前。
“王捕快，您慢点吃，别噎着。”老板笑呵呵地说道。
“嗯。”王捕快点点头，大口大口地吃了起来。
赖小小站在一旁，忍不住吞了吞口水。她鼓起勇气，走到王捕快身边，轻声问道：“这位大哥，请问这面条多少钱一碗？”
王捕快抬起头，看了她一眼，又低头继续吃面：“五文钱。”
五文钱！赖小小心中一喜，这价格虽然不算便宜，但也在她能接受的范围内。
“老板，也给我来一碗！”赖小小迫不及待地说道。
老板抬头看了她一眼，有些为难道：“姑娘，我这面……”
“怎么，我的钱就不是钱吗？”赖小小以为老板嫌她穿得寒酸，语气不由得有些冲。
“不，不是……”老板连忙摆手，指着旁边一个空位，“姑娘，您坐。”
赖小小坐下后，老板才解释道：“姑娘，您有所不知，我这面摊只在早上出摊，而且只卖给像王捕快这样的熟客。您要是想吃，明天请早。”
赖小小愣住了，她这才明白，原来是自己误会老板了。她尴尬地笑了笑，正要起身离开，却见王捕快放下碗筷，饶有兴趣地打量着她：“姑娘，我观你面生，不像本地人啊？”
“我……”赖小小犹豫了一下，不知该如何回答。
“莫非，姑娘是逃婚出来的？”王捕快见她神色闪烁，更加确定了自己的猜测。
“不是，我没有！”赖小小急忙否认。
王捕快笑了笑，没有再追问。他站起身，从怀里掏出一枚铜钱，递给老板：“不用找了。”
“哎，王捕快，您这……”老板还想说什么，王捕快却摆了摆手，转身离开了。
赖小小看着王捕快的背影，心中五味杂陈。她知道，自己在这个陌生的时代举步维艰，但她不愿放弃，她相信，凭借自己的努力，一定可以克服困难，闯出一片新天地！
突然，她灵光一闪，脑海中浮现出一个大胆的想法。她猛地站起身，跑到王捕快面前，拦住他的去路：“王捕快，请留步，我有事相求！”
王捕快疑惑地看着她：“什么事？”
赖小小深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒：“我想请您……帮我一个忙……”“你想去孙婆婆那儿？”王捕快眉头微皱，似乎对赖小小的请求有些意外，“那老婆子性子古怪，你可要想清楚了。”
赖小小自然明白，可为了筹集资金，她别无选择。“王捕快放心，我不怕吃苦。”她语气坚定，眼神中透着几分倔强。
王捕快见她心意已决，便不再多言，将她带到集市角落一个破旧的茶水摊前。摊主是一位头发花白的老婆婆，身形佝偻，正半眯着眼睛打盹，正是王捕快口中的孙婆婆。
“孙婆婆，这位姑娘想……”王捕快话还没说完，便被孙婆婆不耐烦地打断，“知道了，一个两个的，都不让人省心。”说罢，她上下打量了赖小小一番，眼中满是不屑，“想在我这儿帮忙？先说说，你会些什么？”
赖小小连忙答道：“我……我擅长做饭，什么菜都会做！”
孙婆婆嗤笑一声：“做饭？我这里可不是酒楼饭馆，要的是干活麻利的，你一个娇滴滴的小姑娘，能行吗？”
“我可以，您尽管吩咐！”赖小小咬了咬嘴唇，语气中带着一丝恳求。
孙婆婆见她态度还算诚恳，便不情愿地答应下来：“那行吧，一日三餐，洗衣扫地，都归你做，工钱嘛……”她故意拉长了声音，上下打量着赖小小，“一天给你五文钱，如何？”
五文钱？赖小小心中暗暗叫苦，这连买菜都不够，更别提租房子了。可眼下她无处可去，只能先答应下来。
就这样，赖小小开始了在孙婆婆茶水摊的“打工生涯”。她每天起早贪黑，洗衣做饭，打扫卫生，还要忍受孙婆婆的百般刁难。尽管如此，她始终咬牙坚持，默默忍受着一切。
一日，赖小小正在厨房里忙碌，忽然闻到一股奇特的香味，像是某种香料，却又说不出具体是什么。她循着香味找去，发现孙婆婆正在往茶汤里撒一种暗红色的粉末，那香味正是从这粉末中散发出来的。
“婆婆，这是什么香料？闻起来好香啊！”赖小小好奇地问道。
孙婆婆动作一顿，斜睨了她一眼，冷冷道：“不该问的别问，做好你的事就行了！”说罢，便将剩下的粉末小心地收了起来，没有透露半点口风。
赖小小心中疑惑，却不敢再追问。夜深人静时，她躺在硬邦邦的木板床上，翻来覆去睡不着。那香料的香味一直在她脑海中挥之不去，让她忍不住想要一探究竟……
这一晚，赖小小一直留意着孙婆婆的动静。直到后半夜，她才等到机会。只见孙婆婆披着一件黑色的斗篷，悄悄溜出了门，朝着村外的方向走去。赖小小心中一动，悄悄地跟了上去……夜凉如水，月色朦胧。赖小小轻手轻脚地尾随着孙婆婆，穿过寂静无人的村庄小道，心跳声在静谧的夜里显得格外清晰。孙婆婆的身影在月色下时隐时现，她步履蹒跚，却走得异常坚定，仿佛前方有什么东西在吸引着她。
她们一路向村外走去，最后在一处山脚下停了下来。借着微弱的月光，赖小小看清了眼前的景象：那是一片荒芜的野地，杂草丛生，乱石堆砌，丝毫看不出有什么特别之处。孙婆婆走到一块巨石前，弯下腰，似乎在摸索着什么。
“难道香料是从石头里长出来的？”赖小小心中暗想，这也太匪夷所思了。
只见孙婆婆从怀中掏出一把生锈的钥匙，插入巨石下方一个不起眼的孔洞中。“咔”的一声轻响，巨石竟缓缓向一侧移动，露出一个黑漆漆的洞口。孙婆婆没有丝毫犹豫，弯腰钻了进去，巨石随即又悄无声息地合上，仿佛什么都没发生过一样。
赖小小屏住呼吸，惊讶得目瞪口呆。她万万没想到，这荒郊野岭之下，竟然还隐藏着一个如此神秘的地方。好奇心和求知欲驱使着她，她壮着胆子，蹑手蹑脚地走到巨石前。
“婆婆，你在里面吗？”赖小小试探着轻声问道，然而洞里没有任何回应，只有死一般的寂静。她犹豫了片刻，最终还是抵挡不住诱惑，深吸一口气，也钻进了洞口。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。赖小小摸索着前进，一股潮湿的泥土气息扑鼻而来，让她忍不住打了个喷嚏。
“谁在那里？”一个警惕的声音在黑暗中响起。
赖小小吓了一跳，心脏猛地一缩。她定了定神，这才想起孙婆婆还在洞里，便壮着胆子答道：“婆婆，是我，小小。”
“小小？你怎么进来了？”孙婆婆的声音中充满了惊讶和不满，“我不是告诉过你，不该问的别问吗？”
赖小小知道自己理亏，连忙解释道：“婆婆，我不是有意要跟踪您的，我只是……我只是太好奇了。”她顿了顿，语气诚恳地说道，“我真的很想知道，那种香料到底是什么，是从哪里来的？”
黑暗中沉默了片刻，孙婆婆叹了口气，语气缓和了一些：“罢了，既然你都看到了，我也不瞒你了。跟我来吧。”
赖小小心中一喜，连忙跟了上去。
走了没多久，眼前豁然开朗。一个巨大的地下空间出现在赖小小面前，借着墙上微弱的油灯光芒，她看清了里面的景象：这竟然是一片人工开凿的药田！一排排整齐的木架上，摆放着各种各样的草药，散发着浓郁的药香。而最引人注目的，是角落里那一小片用篱笆围起来的地方，那里种植着一种奇特的植物，叶子呈暗红色，散发出阵阵熟悉的香味——正是赖小小日思夜想的那种香料！
“这是……”赖小小惊讶地瞪大了眼睛，心中燃起一丝希望的火苗。
“这是紫苏，一种极其珍贵的香料，”孙婆婆缓缓说道，“它的生长条件十分苛刻，只有在这地底深处，才能存活……”