“难道是我眼花了？”赖小小低声自语，心中却愈发不安。那个神秘客人的眼神，以及那块来历不明的玉佩，都像一块块巨石，压得她喘不过气来。
她想起孟姓男子离开前的那个微笑，意味深长，仿佛洞悉了一切，又仿佛在嘲笑她的不自量力。那抹微笑，在昏暗的灯光下显得格外诡异，如同毒蛇吐出的信子，在她心头留下一道冰冷的痕迹。
“小小，怎么了？”周老板端着一盘刚出炉的桂花糕走了进来，见她脸色苍白，关切地问道，“是不是累着了？先吃块糕点歇歇吧。”
赖小小勉强挤出一丝笑容，摇摇头：“我没事，老板，今天晚上好像没什么客人，我先回去了。”
周老板见她心不在焉，也不再多问，只是叮嘱道：“路上小心些，早点回去休息。”
赖小小点点头，转身走出酒楼，融入到夜色之中。她走得很慢，每一步都走得格外小心，仿佛身后有一双眼睛在暗中窥视。
回到家后，赖小小将门窗仔细检查了一遍，确定没有异常后，才长舒了一口气。她坐在床边，从怀中掏出那块玉佩，借着昏黄的烛光细细端详。
玉佩的温润触感仿佛还残留在指尖，赖小小压下心中翻涌的不安，将注意力集中到眼前的困境。她望向紧闭的大门，朱漆大门上冰冷的铜环似乎也在嘲笑她的天真。
“柳管家，这日头越来越毒辣了，食材怕是等久了不新鲜了，不知……”赖小小再次试图跟柳管家沟通，话还没说完，就被他笑眯眯地打断。
“赖姑娘有所不知，我们府上宴请，食材都是有严格要求的。今日府中贵客身份尊贵，食材更是要经过多重检验才能入厨房。”柳管家说着，眼神有意无意地扫过赖小小带来的食材，“您看，要不您先将食材清单给我，我这就安排人去……”
“不必了。”赖小小深吸一口气，将柳管家的话打断。她如何听不出对方话里的意思？无非是嫌弃她带来的食材不够上档次，配不上府中贵客。
她想起昨日孟公子的话，心中冷笑一声，看来这伍府，还真不是个好相处的地方。
而此时，在雕花窗格后，一双深邃的眸子正饶有兴味地观察着这一切。伍子珩修长的手指轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“大人，您看这……”柳管家察言观色，小心翼翼地问道。
“不急。”伍子珩淡淡吐出两个字，目光却始终没有离开赖小小的身影，“本座倒要看看，她会如何应对。”
烈日当空，赖小小倔强地站在原地，额头上渗出细密的汗珠。她环顾四周，心中迅速盘算着对策。
“柳管家。”赖小小突然开口，语气平静得让柳管家心里咯噔一下，“既然府中今日不便，不如就在这府外……”她顿了顿，嘴角勾起一抹自信的笑容，“借个地方，让我先备菜如何？”
赖小小话音刚落，柳管家的脸上便露出了一丝慌乱，他没想到这个看似柔弱的女子竟如此难缠。他刚想开口阻止，却被赖小小接下来的举动打断了。
只见赖小小转身从随行的伙计手中接过一个布包，打开后，里面竟是一套做工精巧的厨具。她动作娴熟地将折叠案板支起，又从另一只竹筐里取出一套轻便的炉灶，三下五除二便在伍府门前搭起了一个简易的露天厨房。
“这……”柳管家看得目瞪口呆，他还是头一次见到有人在府门口摆起架势做菜的。
“劳烦柳管家帮我准备一些清水和柴火。”赖小小没有理会柳管家的惊讶，自顾自地吩咐道，仿佛这里不是戒备森严的伍府门前，而是她自家的厨房。
柳管家气得胡子都翘了起来，正要发作，却见赖小小已经开始处理起食材来。她动作轻柔却充满了力量，一把普通的菜刀在她手中仿佛变成了神兵利器，将各种食材切得整齐划一。
阳光下，赖小小额头上沁出的汗珠晶莹剔透，更衬得她肌肤胜雪，眉目如画。她神情专注，仿佛完全沉浸在自己的世界里，丝毫没有注意到周围异样的目光。
柳管家见状，知道今日是无法轻易打发走赖小小了，只得压下心中的不满，转身吩咐下人去准备清水和柴火。
不多时，简易的炉灶里便燃起了熊熊火焰，锅中热油发出滋滋的声响。赖小小将准备好的食材依次放入锅中，顿时，一股奇异的香味弥漫开来，引得周围路过的行人纷纷驻足观望。
“好香啊！这是什么味道？”
“从未闻过如此奇香，莫非是天上来的仙肴？”
人群中传来阵阵惊叹，就连原本一脸不悦的柳管家也忍不住偷偷咽了咽口水。他虽然心中对赖小小颇有微词，但也不得不承认，这香味确实勾人食欲。
“柳管家，麻烦您将这些菜肴端进去吧。”赖小小将最后一道菜盛入盘中，转身递给一旁的柳管家，语气平静得仿佛什么事情都没有发生过。
柳管家看着眼前色香味俱全的菜肴，心中五味杂陈。他接过食盘，转身走进府门，只留给赖小小一个僵硬的背影。
夜幕降临，宴席准备工作基本完成，赖小小疲惫地坐在台阶上，心中对伍子珩的态度感到疑惑……他究竟是想借此羞辱自己，还是……
夜幕降临，华灯初上。伍府内院张灯结彩，宾客盈门，丝竹声声，一派热闹景象。而与这喧闹形成鲜明对比的，是独自坐在府门外台阶上的赖小小。
她揉了揉酸痛的肩膀，望着院墙内透出的点点烛光，心中五味杂陈。从清晨到日暮，她几乎马不停蹄地忙碌了一整天，此刻疲惫感如潮水般涌来。
“姑娘，您辛苦了。”一个小丫鬟端着一碗热腾腾的茶水走到赖小小面前，轻声说道，“这是我家夫人特意吩咐厨房给您熬的姜茶，驱寒暖胃。”
赖小小接过茶碗，道了声谢。温热的茶水顺着喉咙缓缓流入胃里，驱散了些许寒意，却无法抚平她心中的不安。