张掌柜谦虚地笑了笑：“夫人说笑了，小的只是尽自己的一份绵薄之力。根据信上的消息，我觉得我们可以先从南边的几个邻国入手，他们的饮食习惯与我们较为相似，接受度应该会比较高。”
“嗯，张掌柜言之有理。”伍子珩点点头，“明日，你将信上的内容整理成册，我们再仔细商议一番。”
“是，老爷。”张掌柜应道，然后便退了下去。
待张掌柜离开后，赖小小迫不及待地问道：“夫君，你觉得怎么样？我们什么时候可以出发？”
伍子珩看着赖小小，眼中闪烁着温柔的光芒：“别急，这件事还需要从长计议。”他顿了顿，突然露出一个意味深长的笑容，“或许，我们可以亲自去一趟……”
“亲自去一趟？”赖小小睁大了眼睛，随即脸上绽放出欣喜的笑容，“夫君，你是说我们一起去吗？”
伍子珩笑着刮了一下赖小小的鼻子：“当然，这么有意思的事情，怎么能少得了你？”
于是，说走就走的旅行计划被提上了日程。他们将“食味斋”的日常事务交给了经验丰富的张掌柜，又带上了几名得力助手，便收拾行囊，踏上了前往海外的商船。
浩瀚的海面上，商船乘风破浪，向着未知的领域驶去。赖小小站在甲板上，感受着迎面吹来的海风，心中充满了期待和兴奋。
“夫君，你说我们会遇到什么有趣的事情呢？”赖小小转头看向身旁的伍子珩，眼中闪烁着好奇的光芒。
伍子珩轻轻搂住赖小小的肩膀，指着远方说道：“你看，前面就是我们的第一个目的地——南越国了。”
南越国是一个风景秀丽、物产丰富的国家，与大夏的文化交流也较为频繁。伍子珩和赖小小抵达南越国后，便开始四处走访，了解当地的风土人情和饮食习惯。
在一个热闹的集市上，他们偶遇了一位名叫阿里的外国商人。阿里操着一口不太流利的夏语，热情地向他们介绍着自己的商品——来自西域的香料和布匹。
伍子珩和赖小小也礼貌地向阿里介绍了自己带来的美食产品——精致的糕点、香甜的蜜饯，以及各种口味独特的酱料。
阿里起初只是出于好奇，随意品尝了几样，没想到却被这独特的东方美味深深地吸引了。他两眼放光地赞叹道：“太好吃了！我从来没有吃过这么美味的食物！”
看到阿里如此激动，赖小小笑着问道：“阿里先生，你对我们的产品感兴趣吗？我们可以谈谈合作的事情。”
阿里毫不犹豫地点头答应：“当然！我非常愿意把这些美味的食物带回我的家乡，让更多的人品尝到！”
就这样，伍子珩和赖小小与阿里达成了初步的合作意向。他们将部分货物交给阿里试销，并约定好下次交易的时间和地点。
与阿里的相遇，让伍子珩和赖小小更加坚定了拓展海外市场的决心。他们相信，凭借着“食味斋”独特的美食产品，一定能够在海外闯出一片新的天地。
几个月后，伍子珩和赖小小带着满载而归的商船和新的机遇与挑战，回到了京城……
京城的喧嚣与繁华似乎从未远离，即使在他们远航的这段日子里。回到熟悉的“食味斋”，看着食客们络绎不绝的身影，听着熟悉的菜肴名从张掌柜口中喊出，赖小小和伍子珩都有一种恍如隔世的感觉。
“怎么样，这趟出去没白跑吧？”张掌柜一边拨着算盘，一边笑呵呵地问道，言语间满是自豪。
“那是自然，张叔您就瞧好吧！”赖小小神秘一笑，从带来的箱笼里拿出一包颜色鲜红，香气浓郁的香料递给张掌柜，“这是我在南越国找到的，您试试看，能不能用在咱们的菜肴里？”
张掌柜接过香料，仔细端详了一会儿，又放在鼻尖嗅了嗅，脸上顿时露出惊喜的神色：“这是……红涎香？这可是难得一见的宝贝啊！小小，你从哪儿弄来的？”
“说来话长，等过几日我和夫君整理好带回来的东西，再与您细说。”赖小小卖了个关子，拉着伍子珩回到后院。
房间里，他们带回来的箱笼堆满了半个屋子，各种稀奇古怪的香料、干果、布匹，甚至还有几件造型独特的异域摆件。
“夫君，你说说，咱们先从哪个开始整理？”赖小小挽起袖子，跃跃欲试。
伍子珩看着妻子神采奕奕的模样，眼中满是宠溺：“都依你，想先整理哪个就先整理哪个。”
接下来的几日，赖小小和伍子珩将带回来的东西分类整理，并开始尝试将一些新的食材和香料融入到“食味斋”的菜品中。厨房里时常飘出各种新奇的味道，引得食客们好奇不已。
“掌柜的，你们店里最近是不是在研究什么新菜啊？怎么天天都能闻到奇奇怪怪的味道？”
“是啊是啊，掌柜的，您就别藏着掖着了，赶紧把新菜端上来吧，我们都等不及了！”
张掌柜被食客们催得没办法，只好笑着解释道：“各位客官稍安勿躁，我们东家和夫人刚从海外回来，带回来不少好东西，这新菜嘛，自然是要慢慢研究，精雕细琢才能端上桌的。”
几日后，“食味斋”推出了几道融合了海外风味的全新菜品，立刻在京城引起了巨大的轰动，食客们纷纷慕名而来，只为品尝这来自异域的美味。
“食味斋”的生意更上一层楼，伍子珩和赖小小却并没有就此满足。他们意识到，海外市场蕴藏着巨大的商机，而这仅仅是个开始。
这天晚上，两人坐在院子里，一边品茶，一边讨论着未来的发展方向。
“夫君，你说，咱们要不要去更远的地方看看？”赖小小托着下巴，眼中闪烁着星光。
“更远的地方？”伍子珩挑眉，“你想去哪里？”
赖小小凑到伍子珩耳边，轻声说了一个地方，伍子珩听完，眼中闪过一丝惊讶，随即嘴角勾起一抹玩味的弧度：“去哪里？你确定？”
“当然！”赖小小肯定地点了点头，“我听说……”
她的话还没说完，门外突然传来一阵急促的敲门声，紧接着，一个侍卫的声音响起：“启禀王爷，宫里来人了，说是有要事请您和王妃进宫一趟。”
“宫里来人了？”赖小小从憧憬中回过神，眼中闪过一丝疑惑，“这么晚了，会是什么事呢？”
伍子珩放下茶杯，轻抚着她的手背，语气沉稳：“无妨，去去就回。”
两人来到皇宫，发现皇帝的脸色有些凝重。原来，边疆的一个部落派了使者前来求助，说是他们那里最近闹饥荒，请求朝廷支援粮食。
“子珩，小小，你们看……”皇帝将求助信递给伍子珩，“这个部落一向与我们关系不错，如今他们有难，我们理应伸出援手。”
伍子珩接过信件快速浏览了一遍，眉头微微皱起：“父皇，儿臣认为，与其直接给予粮食援助，不如授人以渔，帮助他们找到解决根本问题的方法。”
赖小小也附和道：“是啊，皇上，治标更要治本。如果只是送粮食，治标不治本，长久下去也不是办法。”
皇帝沉吟片刻，问道：“那依你们之见，该如何‘授人以渔’啊？”
赖小小和伍子珩交换了一个眼神，异口同声地说道：“美食外交！”
几日后，赖小小和伍子珩带着他们的美食团队，风尘仆仆地来到了位于大漠边缘的部落。部落的公主热情地接待了他们，并将他们迎进了部落中心一座装饰粗犷却十分气派的帐篷。
部落公主名叫娜仁托雅，是一位性格爽朗的异域美人。她对赖小小带来的各种香料和食材充满了好奇，不停地询问着它们的用途和味道。然而，部落首领却对他们的到来显得格外谨慎，甚至带着几分敌意。
“我们世代生活在这里，有自己的生存方式。”部落首领用粗犷的声音说道，语气中带着不容置疑的威严，“我不明白，你们这些外来人，能给我们带来什么帮助？”
翻译官尽力将他的话翻译得委婉些，但赖小小还是能感受到他语气中的抗拒。她知道，想要改变一个部落的传统观念并非易事，但她相信，美食的力量可以跨越文化和语言的障碍，将人们的心连接在一起。
“首领，我们带来了家乡的美食和烹饪技巧，”赖小小示意身后的厨子将准备好的食材和炊具摆放好，脸上带着真诚的笑容，“希望能够和你们交流学习，也希望能用美食，帮助你们度过难关……”
“美食？”部落首领轻蔑地哼了一声，望向帐篷外的天空，那里夕阳正在缓缓落下，“我们部落不需要这些花里胡哨的东西，我们需要的是……”
他的话还没说完，就被帐篷外突然响起的一阵喧闹声打断了……
喧闹声越来越近，还伴随着一阵阵惊呼和马嘶。部落首领脸色一变，立刻掀开帐帘走了出去。
赖小小和伍子珩对视一眼，也跟着走了出去。只见一群部落勇士骑着高头大马，正押送着一队衣衫褴褛的人，缓缓走进部落。
“怎么回事？”部落公主娜仁托雅从人群中跑出来，焦急地问道。
“公主殿下，我们在沙漠边缘发现了这些人，看样子像是迷路了，快要渴死了。”一个勇士翻身下马，禀报道。
娜仁托雅看着那些奄奄一息的人，脸上浮现出不忍之色，转头看向部落首领：“父亲，让他们进来吧，给他们一些水和食物。”
部落首领眉头紧锁，似乎有些犹豫，但最终还是点了点头。
赖小小看着这一幕，心中对部落首领的成见稍稍减轻了一些。看来，这位部落首领虽然性格保守，但并非冷酷无情之人。
趁着众人安置那些旅人的时候，翻译官向部落首领详细解释了赖小小他们的来意。
“我们带来了家乡各种各样的食材和烹饪方法，希望能与你们交流学习，共同提高。”翻译官指着那些琳琅满目的食材和炊具说道，“我们还会教你们种植一些耐旱作物，帮助你们改善生活条件……”
部落首领听着翻译官的话，脸上的表情渐渐缓和下来，但仍然没有立刻答应。
这时，一个身材高大，头戴白色高帽的男子走了过来，用怀疑的目光打量着赖小小和那些食材。他是部落里最受尊敬的大厨，负责部落里所有人的饮食。
“你说你们带来了新的食物和烹饪方法？”大厨用不太友好的语气问道，“我们世代生活在这里，什么样的食物没见过？什么样的烹饪方法没试过？我不相信你们这些外来人，能做出什么稀罕的东西来。”
大厨的话，引起了周围部落民众的议论纷纷。赖小小知道，要想得到他们的认可，必须拿出真本事才行。
“我们当然愿意展示我们的厨艺。”赖小小不卑不亢地说道，“不如这样吧，我们来一场厨艺比赛，就用你们部落的食材，看看谁能做出让大家满意的美食。”
“好！”大厨一口答应，眼中闪烁着自信的光芒，“如果你们输了，就立刻离开这里，不准再来打扰我们！”
赖小小毫不畏惧地迎上他的目光：“一言为定！”
比赛定在第二天中午，地点就在部落中心的广场上。消息传开，整个部落都沸腾了，人们纷纷议论着这场前所未有的厨艺比赛，期待着能品尝到新的美味。
夜深了，部落里渐渐安静下来。赖小小和伍子珩在帐篷里商量着第二天的比赛，他们决定要制作一道融合了两种文化的特色美食，既要展现出他们精湛的厨艺，又要符合部落人民的口味。
就在这时，负责守卫的侍卫急匆匆地跑进来，神色慌张地禀报道：“王爷，王妃，不好了，我们的食材……我们的食材被人动了手脚！”
“什么？！”赖小小惊呼一声，猛地站起身来，“被人动了手脚？怎么回事？”
伍子珩剑眉一凛，目光如炬地盯着侍卫，“慢慢说，到底发生了什么？”
侍卫深吸一口气，平复了一下慌乱的情绪，“属下刚才巡逻的时候，发现有几个鬼鬼祟祟的人影在咱们帐篷外徘徊，当时天黑看不清面容，等属下追过去的时候，他们已经跑了，回来之后，我发现……发现咱们的食材被人翻乱了，而且……”
“而且什么？”赖小小的心都提到了嗓子眼，一种不祥的预感涌上心头。
“而且一些重要的香料和调味品都不见了！”侍卫语气沉重地说道。
“可恶！”赖小小气得直跺脚，“一定是那个大厨搞的鬼！他害怕我们赢，所以才使出这种卑鄙的手段！”
伍子珩面色阴沉，眼中闪过一丝寒光，“看来，这位大厨不仅对自己的厨艺过于自信，还相当的输不起。”
“那现在怎么办？没有那些香料和调味品，我们根本没办法做出预想的菜肴。”赖小小焦急地在帐篷里踱来踱去，“难道我们要认输吗？”
“认输？绝不可能！”伍子珩眼中闪过一丝坚定，“我倒要看看，没了那些东西，他们还能玩出什么花样来！”
他一把拉住赖小小的手，语气温柔却坚定，“别担心，小小，就算没有那些香料，我也会让你赢的。”
赖小小抬头望着他坚定的眼神，原本焦躁不安的心渐渐平静下来，“我相信你。”
一夜未眠，翌日，天刚蒙蒙亮，部落中心的广场上就已经人头攒动，热闹非凡。人们都在期待着这场别开生面的厨艺比拼，议论纷纷，猜测着最终的胜利者会是谁。
赖小小和伍子珩在侍卫的护送下，来到了广场中央，他们面前，已经摆好了两套完整的厨具和各种新鲜的食材，只不过，赖小小这边少了许多重要的香料和调味品。
大厨带着几个助手，趾高气扬地走到赖小小面前，脸上带着毫不掩饰的得意之色，“怎么样？你们的香料和调味品还好用吗？”
赖小小不动声色地将他的表情尽收眼底，唇角勾起一抹自信的微笑，“不劳你费心，我们需要的食材这里都有，至于香料和调味品嘛，不过是锦上添花的东西罢了，没有也无妨。”
“哼，嘴硬！”大厨冷哼一声，不屑地说道，“那就让我们拭目以待，看看你们到底能做出什么名堂来！”
说完，他便带着助手，走到自己的位置上，开始准备了起来。
部落首领和娜仁托雅公主也来到了广场上，他们坐在高台之上，俯视着整个比赛场地。娜仁托雅公主的目光在赖小小和伍子珩身上停留了片刻，眼中充满了期待。
比赛正式开始，锣鼓声敲响，广场上的气氛瞬间被点燃，所有人的目光都集中到了两位参赛者的身上，紧张而又期待着。
大厨那边，热火朝天，他带来的助手都是部落里经验丰富的厨师，每个人都各司其职，配合默契，有条不紊地处理着各种食材。
反观赖小小这边，虽然只有她和伍子珩两个人，但他们却显得异常平静，仿佛一切都在掌握之中。伍子珩拿起菜刀，动作娴熟地处理着眼前的食材，每一下都精准到位，仿佛是在雕琢一件精美的艺术品。而赖小小，则是在一旁仔细观察着各种食材，脑海中不断地思考着替代方案，寻找着新的突破口。
时间一分一秒地过去，广场上弥漫着各种食材混合在一起的香味，令人垂涎欲滴。
就在这时，赖小小突然拿起一把锋利的匕首，朝着一只肥美的野兔……
锋利的匕首在赖小小手中翻转跳跃，刀光闪过，肥美的野兔瞬间被肢解成大小均匀的肉块。她动作之快，刀工之精湛，令围观群众目瞪口呆，就连经验老道的大厨也忍不住侧目，眼中闪过一丝惊讶。
“这小姑娘，有两下子啊。”人群中不知是谁感叹了一句，原本寂静的广场顿时响起一阵嗡嗡的议论声。
处理好兔肉，赖小小转向一旁的伍子珩，后者心领神会地递给她一个精致的竹筒。“这是从西域商人那里买来的香料，你闻闻看，能不能用得上？”
赖小小打开竹筒，一股浓郁的异域香气扑鼻而来，她眼前一亮：“就是它了！”
比赛时间过半，广场上空已经弥漫着各种诱人的香味。大厨那边，色香味俱全的烤全羊已经初具规模，香气四溢，引得围观群众垂涎欲滴。
“今年的冠军非我莫属！”大厨得意地瞥了一眼赖小小，却发现对方丝毫不为所动，依旧不紧不慢地处理着手里的食材，仿佛丝毫没有受到他的影响。
“哼，装腔作势！”大厨不屑地冷哼一声，转而又投入到紧张的烹饪中。他就不信，这两个外乡人还能翻了天不成？
时间一分一秒地过去，比赛进入了白热化阶段。赖小小这边，在香料的加持下，原本平平无奇的兔肉散发出阵阵诱人的香气，与一旁炖煮的菌菇汤完美融合，勾动着在场所有人的味蕾。
“好香啊！这是什么味道，以前从未闻过！”
“是啊，光是闻着就让人食欲大动了，真想尝尝看！”
围观群众的议论声越来越大，不少人已经被这股奇特的香味所征服，纷纷朝着赖小小这边投来好奇的目光。娜仁托雅公主也忍不住站起身，眼中满是期待地望着赖小小，想要知道她究竟会带来什么样的惊喜。
注意到公主的举动，部落首领眉头微皱，他转头看向身旁的翻译官，沉声问道：“他们在做什么？”
翻译官观察片刻，有些不确定地说道：“好像……是在用香料？”
“香料？”部落首领眉头皱得更紧了，“我们部落的菜肴，从来不用这些奇奇怪怪的东西！”
翻译官张了张嘴，似乎还想说些什么，却被部落首领凌厉的眼神制止。他只能无奈地闭上嘴，将目光转向比赛场地，心中默默祈祷着赖小小能够力挽狂澜，不要让公主失望。