恒空连日来寝食难安，只因不知该如何向袁公子和夜雪开口。这一日他正琢磨着新的计划，突然收到一封来信。打开信一看，他险些晕厥——那信上正画着似曾相识的一柄剑！
“瑶……瑶玉？”
恒空不知是喜是忧，撇下手里的事风风火火便出了门去。
来到瑶玉家，大门上的锁果然被取了下来。只是推门进去，院中仍是一片荒芜。昔日明媚的花海如今杂草丛生，砖瓦缝隙中长满了青苔地衣，杂物之间更是蛛网联结。恒空游荡在这片狼藉之中，无比恍惚。再见不到一点曾经的美好，就如他对瑶玉的执念，似乎早已消逝不见了。
恒空推开腐朽的房门，屋内虽然昏暗，却出乎意料地没有卷起灰尘——看来此处有人来过。
“瑶玉！瑶玉！”他跑到楼梯口，向楼上喊道。
“她不在。”一个声音从他身后传来。
恒空一惊，尚未回过神，一阵掌风就已袭向他。他下意识去接这一掌，没想到使出七成内力还是被震退三步。第一合恒空便落败下风，来者却毫无停手之意，只给了他一息缓和的工夫，便又数掌劈来。恒空使出十分内力勉强招架几招，怎奈对方功力深不可测，他实在不敌。
“莫打了！”恒空躲也躲不及，见旁边有个柱子便一把抱住，祈求停手。
来者倒也没再紧逼，收手走到恒空面前。恒空看清来者，竟是许久不见的顾平。
“顾总管？”恒空迟疑着从柱子后面出来，“那封信……也是顾总管发的？”
“嗯。”顾平失望地摇摇头，“看来盟主近来，没有好好练功啊。”
“我……我一直在忙盟里的事……”恒空尴尬地解释着，“顾总管发的信，竟然和以前瑶玉的信一样……敢问顾总管，可知道瑶玉在何处？”
“不知道。她以往见我，也是发一样的信，没什么好奇怪的。”顾平在早就擦净的椅子上坐下，“盟主为武林同盟操劳，皇上甚感欣慰。上次武帮会后，江湖上流出些风言风语。皇上担心这不利于武林同盟，便命文郎中彻查此事，好还同盟清白。最后文郎中查实，那些流言蜚语皆为子虚乌有，是些亡命赌徒捏造出来的。可见盟主确实兢兢业业，能为皇上分忧，实乃不可多得的人才。”
“多谢大总管抬爱！”恒空喜出望外，没想到朝廷对自己的评价如此之高。
“这也不是我说的，事实便是如此。过几日，皇上的御赐佳酿便会送到府上，届时还要盟主做好接旨的准备。还望盟主能够不忘初心，心系朝廷，办好下一届武帮会。”
“是！恒空谨遵教诲！”恒空给顾平行了长长一礼。
“刚交代的是于公的事。于私么，在下还有话说。”
恒空候在顾平身侧，毕恭毕敬地听着。
“你心中是不是有惑，自己体内到底是哪门内力，为何与童阳真气不同？”
“呃！是！”恒空点头如捣蒜。
“瑶玉，也没跟你说过什么？”
“没有……”
“哼，她还算听话。”顾平冷笑。“那次我来这里颁旨，听得楼上有很大动静，方知盟主在此处养病。我再三逼问，瑶玉方说出实情，原来她给你用了延年丹。你可知那延年丹是什么东西？”
“我……”提到延年丹，恒空咬牙切齿。“怎会不知……”
“延年丹是宫里的东西，一旦沾染就得终身服用。太后把它赏给柳尚书，意思是只有柳尚书能用。柳尚书喜爱瑶玉，将此物赠与她，已是违背了太后本意；瑶玉又将其转赠与你，便是对你、对柳尚书都大为不敬。不过到底她也是我介绍给柳尚书的，我不能眼睁睁看着她犯错，更不能对盟主这般少年英才见死不救。所以我换了你的内力，为你去了经脉中的药力。”
“啊！”恒空怎么也没想到，自己的救命恩人竟然是顾平。“大总管……大总管的救命之恩，恒空……恒空实在不知该何以为报……”他跪拜在顾平脚下。
“不用你报。”顾平抓住他的肩，把他提起来。“咱们都是为皇上效命的，只要尽忠就好。”
“大总管教训得是……”想起自己过去还恶意揣测过顾平，恒空满脸惭愧。
“我今日叫你来，是想跟你讲讲我这内力的法门。我练的内功，想必你也有所耳闻，便是——天罡三十六门。”
“是……是龙虎林的秘传心法？”恒空着实吃了一惊。所谓秘传心法，即一般人学不到的独门秘技。龙虎林历代宗师浸淫武学研究，不断地完善各类教学典籍，这天罡三十六门便是他们的最得意之作。而数百年来，将这门内功练至大成者寥寥无几；天资不足、意志不坚者对其更是望而却步，乃至近几代的龙虎林教师都无法窥其全貌。
“有人说金阳诀是世上最强劲的心法，在我看来却不然。任何武学都不应有高低贵贱之分，它们的差距在使用者身上。上官流慧眼识珠，收了四个好弟子，因此金阳诀声名鹊起。而天罡三十六门近乎失传，江湖上便不再能听到它的威名。”顾平站起来，审视一番恒空，问道：“我现在要教你习得这门心法，你可愿意？”
“大总管……为何对我如此厚爱？”恒空感动不已，想不明白顾平究竟为了什么。
“一来不忍浪费你的天资，二来我希望盟主能够更好地为朝廷效力。”顾平拍拍他的肩。“天罡三十六门，一门一穴，三穴一经。因其主练十二正经，所以与金阳诀的法门自是不同。据我所知金阳诀讲求聚气丹田，气凝而厚，厚积而薄发。但天罡三十六门讲求气散手足，气动且薄，速快则刚劲。你能理解么？”
短短几句话，让恒空有如醍醐灌顶。他按照顾平的指点清空丹田之气运于十二正经，竟觉身体有如飞燕，轻巧了许多。
“如今你体内的真气为我所散，因此再用金阳诀的聚阳之法是行不通了。剩下的就看盟主悟性如何，勤奋如何。我若得空闲，还会来此为盟主解惑。”
恒空向顾平抱拳，久久说不出话。“顾总管……我还是想不明白……”
顾平见他如此纠结，叹道：“你若实在觉得心中欠安，那我要你帮一个忙，如何？”
“恒空在所不辞！”
“延年丹的害处，我想你应该深有体会。它本供皇亲贵戚消遣娱乐之用，却因致郁性和成瘾性被别有用心之人作为控制他人的手段。现在皇上担心它流到民间，贻害四方。既然你与镇武镖局有些渊源，不如帮我多留意一下民间的运镖单子，看是否能查出些端倪。”
恒空想起几年前在北府沙瓦佛像中发现的东西，不禁汗毛倒竖。“好……我留意……”