晨曦微露，寿宁宫中的大门又一次向林轻歌打开。
她与碧儿并肩穿过曲折回廊，嬷嬷面无表情地在前引路，四下宫女与侍卫一概冷漠。林轻歌察觉到，今日宫内的防卫似较前日更严格：不但多了生面孔侍卫，更在数个拐角都见站立着持械太监或嬷嬷，显然是贵妃的死忠心腹。
她心头一沉：贵妃似乎要升级行动。若再试毒计或逼供，自己如何破局？关键要看皇帝是否会现身，以及暗卫能否及时响应。再不济，还可用那枚帛书碎片对应的“陷阱”——但自己已经献出了一小段给贵妃当“投名状”，只剩贴身怀中那最敏感的半页印玺原文……真到绝处，只能破釜沉舟，将之亮出当场求皇帝支援。
深宫寝殿门口，此时已点燃烛台，窗外阳光与内殿烛光交相辉映，显出一种诡异的明暗交错。贵妃轻倚在卧榻上，头戴华丽珠钗，衣饰更盛以往，面庞带着冰冷笑容。她瞥一眼林轻歌，唇角勾出一抹嘲讽。
“王妃昨夜可休息安稳？本宫见你脸色不佳，难道你夜里做了噩梦？”贵妃言辞中尽是讥讽。
林轻歌自知对方在暗示自己正陷囹圄，却不卑不亢地福身：“娘娘关怀，臣妇只是夜有微恙，倒也无妨。娘娘今日再唤臣妇诊脉，想必病情又有波动？”
贵妃哼了一声，拍了拍一旁矮几：“不用了，本宫头脑清明得很。倒是你，该如实供述‘剩余先帝密令’的下落了吧？昨夜太子已验看你那帛片，确认确属真迹，却不足以还原全貌。王妃，别再说你没藏别的。”
林轻歌心跳一滞，暗道：太子果真确认文书真伪，也就印证她手中仍有“剩余部分”。若再否认，只会逼她极刑。她抬眸，神情却依旧镇定：“臣妇已将手头碎片交出，并无其它。”
贵妃眸中寒光一闪，笑容冷厉：“顽固。好，那本宫就让你看看，本宫是不是可以让你‘开口’。”她拍掌两下，身后帘幕哗然收起，露出一个瑟缩在角落的宫女与另外两个粗壮嬷嬷。地上摆着一箱形奇怪器具，看起来是刑具或类似逼供的东西。其上刀钳、铁针等一应俱全。
碧儿吓得脸色煞白，惊呼：“娘娘这是何意？竟在宫殿之中摆刑具……”
贵妃轻描淡写地道：“本宫不过想让王妃感受一下痛苦。毕竟，顽石需用重锤敲。”说罢她对嬷嬷示意，“先请王妃脱去外衣，给她‘诊诊筋骨’，看她还能不能嘴硬。”
林轻歌心神震动：贵妃竟要当众施刑！此举极度凶险，倘若搞出人命，也许有违宫规，但贵妃有太子撑腰，似乎不顾一切。自己若此刻反抗，只怕难以逃出这重重禁宫。
“莫慌！看看能否拖延至皇帝或有人来救。若逼到绝境，就亮出核心证据，再不能退让。”她暗中握紧袖中匕首与药粉，灵台却异常清醒。
“别碰我家王妃！”碧儿急哭，上前护住林轻歌，却被那两个嬷嬷一把推倒在地。林轻歌忙扶碧儿起，却见另两个嬷嬷已扑向自己，将她胳膊反扭到身后，猛力压制。她疼得额头冒汗，险些握不住袖中匕首。
贵妃喜色透出：“让她先尝尝铁针之苦。扎在指尖，蚀筋入骨，可让她生不如死。”
眼看嬷嬷拿着铁针狞笑着逼近林轻歌，寒芒在烛光下晃动，她再也无法忍耐。若真被钉住指尖，不但痛彻心扉，也会丧失反抗能力。
林轻歌咬牙一声暴喝，猛地用脚踢翻身侧的桌子，发出“哐”地巨响，随后借这微小空隙挣脱嬷嬷束缚的一只手，瞬间从袖中抽出匕首，直指那嬷嬷手臂！
“啊！”嬷嬷猝不及防，被划破衣袖，刺得血溅一线，跌退几步。另一嬷嬷见状，立即扑上试图压制林轻歌。林轻歌暗咬唇，再度挥匕，一轮狠厉挥斩逼退对方。
这一幕把贵妃与周围宫女都惊呆：显然她们没料到向来柔弱的林轻歌竟突起凶性。
林轻歌趁机收势，对准贵妃，口气决然：“娘娘若再逼我，我便同归于尽！即便死，我也不会让你轻易得逞。”
她眼眸燃起孤注一掷的狠厉，一步一步逼近贵妃坐塌，匕首刀锋寒光闪烁。就连贵妃也不由自主地后仰，虽有嬷嬷护卫，但林轻歌的决绝之势让她心生寒意。
“你……你好大胆子，敢在宫里对本宫行刺！”贵妃额角冒汗，却硬撑喝斥。
林轻歌直视她：“娘娘屡次欲行酷刑，我不过自保。咱们要么一起见血，要么就此谈判。”
贵妃脸色变得极为难看，一拍榻案：“孽障，你觉得本宫会怕你这区区匕首？来人，快上！”
数名宫女和伤着的嬷嬷立刻想围上，但林轻歌当机立断，从腰际掏出一只小瓶，扬声喝道：“你们谁敢靠近，这瓶毒粉就洒在贵妃身上，保证无解！”
贵妃陡然心惊：她先前见识过林轻歌擅毒之术，深知若真洒在自己脸上，或许性命难保。故而虽恼火，却不敢贸然催人上前。寝殿气氛僵持，双方对峙。
碧儿也颤抖站起，小心挪到林轻歌身后，警惕盯防周遭宫女。她声音颤抖，却分外坚决：“你们再动手，我家王妃真会同归于尽！”
此时一阵急促脚步声与内侍高喊声在殿外响起——
“陛下驾到——！”
寝殿内众人皆大惊。贵妃一瞬脸色骤变，猛地起身想整理衣衫却忘了自己还在林轻歌的匕首威慑下。宫门被内侍和侍卫拉开，皇帝身披明黄龙袍，脸含怒容，踏进殿来。
一看室内乱象：贵妃和林轻歌相对而立，林轻歌手执匕首，周围宫人面露惊慌。皇帝勃然变色：“这是怎么回事？！你们在做什么？！”
贵妃气急败坏，强装委屈：“陛下，王妃公然行凶，本宫险些遭她毒手！陛下您要为臣妾做主啊——”她当即指着林轻歌，“你这贱人，还不快放下武器，跪迎圣驾？”
林轻歌知道机会来了！她收起匕首，让碧儿贴身护住后背，自己立刻转向皇帝，双膝一软跪下：“陛下英明！若非贵妃此番要逼臣妇受刑，臣妇也不会用刀自保！请陛下明鉴，这寿宁宫内为何会出现刑具？贵妃意欲何为？”
皇帝瞳孔一缩，转向贵妃，神情疑惑又凌厉：“此言当真？贵妃，你为何在宫中置刑具，强逼王妃？说来听听。”
贵妃自知穿帮，脸色数变，强辩道：“陛下，臣妾只是头痛难忍，让王妃来诊治。她却忽然发狂，拿刀威胁臣妾……这刑具嘛，不过是上回宫里要清理废旧物品暂存此处……绝非故意逼供。”
皇帝眉头紧锁，沉声道：“宫里何时会‘暂存’这些可怖刑架在妃嫔寝殿？贵妃莫要胡扯！”随后转向周围宫女，“你们说实话！”
此刻林轻歌见时机正佳，立刻出声：“陛下，臣妇敢以性命担保，这寿宁宫之刑具乃贵妃指使嬷嬷搬来，目的在于拷问臣妇是否藏有顾家先帝密令！贵妃已多次暗示要杀臣妇灭口。”
一句话掀起滔天巨浪，皇帝面色猛变：“顾家先帝密令？贵妃，你为何逼问此物？难道……”
贵妃惊慌失措，却咬牙否认：“胡说！哪有什么先帝密令？她才是颠倒黑白！”
林轻歌骤然一咬牙，伸手入怀，缓缓取出一块小小的丝帛碎片（这次才是她真正要展示的“印玺段”——比之前交给贵妃的次要片更加关键）。她高举呈向皇帝道：“陛下请看，这乃当年先帝亲笔敕令之一角，臣妇冒死寻回！顾家‘谋逆’乃冤！贵妃与太子恐此暴露，遂想逼臣妇交出全部文书并加以灭杀。”
皇帝顿时大惊，赶忙让内侍上前接过丝帛碎片呈到御前。只见上面带着先帝残破御印以及只言片语“……北境顾元正奉命……如有违抗……朕自……”虽残缺，却足以表明顾家当年奉敕行事的端倪。
皇帝神情凝重，眼底暗潮汹涌：若这真是先帝敕令，则顾家之案极可能翻转！那当年自己与太子联手逼死顾家之事，就藏不住了。一想到此，他既惊且怒，也对贵妃暗中抓捕文书之举更加忌惮——贵妃竟妄图瞒着自己？当真胆大包天。
“贵妃！”皇帝将帛碎一把拍到案上，厉声喝道，“你是不是也早就拿到了王妃搜得的部分文书？为什么不禀奏朕，反而暗地里行逼供之事？！”
贵妃忙辩解：“陛下明察！臣妾……臣妾只是一时好奇，王妃暗藏此等禁忌之物，想问个明白罢了，并无刻意隐瞒。”
皇帝怒斥：“放屁！你分明谋私，竟使刑于宗室王妃，简直无法无天。”
贵妃见皇帝动怒，不敢再狡赖，慌张跪地：“陛下息怒，臣妾也只是担心此物被歹人利用，才想先行查明……”
林轻歌见皇帝怒火正旺，又见贵妃慌乱，她立即抓住机会再度跪行几步，泪眼婆娑地陈情：“陛下！臣妇乃无辜之人，却数度险些被贵妃所害。前番毒茶、这番刑具，事事昭昭。若非臣妇命大，早已香消玉殒。臣妇恳求陛下彻查此事！顾家之冤，亦请陛下明断！”
皇帝看着林轻歌伏地恳求，心中混杂震怒与慌乱：若顾家真是奉先帝之命，那么当年的“清剿”自己也难辞其咎。可如今事已至此，他也不能让贵妃在宫里肆意妄为，否则自己颜面何存？
他阴沉着脸，对左右冷喝：“去，把贵妃押下去，待朕问话后再定罪！所有刑具统统销毁，查是谁携入宫殿。”
“陛下！臣妾……”贵妃急得大叫，连想去抓皇帝衣袍。可侍卫已冲上来架住她，把她往外拖。她惊恐地看林轻歌一眼，嘴里不断说：“陛下，都是她诬陷……太子不会放过你……”却在侍卫挟制下不见身影。
贵妃被押走后，殿内只剩皇帝、林轻歌与随侍内侍，尚有碧儿在侧扶着林轻歌。皇帝眼神复杂地瞅着那帛书碎片，好半晌才开口：“王妃，你可知这上面若真是先帝敕令，顾家当年之案也就大有可疑？”
林轻歌低下头：“臣妇正是因此屡遭贵妃与太子逼迫，还望陛下为臣妇做主。另……臣妇并非什么顾家逆党遗孤，只是意外搜得这些文书，才想替顾家伸冤。”
她此刻言辞谨慎，不想自爆“顾家血脉”身份，否则皇帝会猜忌更深。
皇帝眯眼：“那太子是为何多次派人追杀你？贵妃又为何要苦苦逼问？别告诉朕你对顾家毫无瓜葛……”
林轻歌心头一凛，知皇帝怀疑自己就是顾家后人。然眼下“时机”尚不成熟，若她承认，反倒让皇帝更忌惮，逼她交出全部证据。她只得模棱两可道：“太子多疑，认为臣妇既得此密令残件，也许有意替顾家翻案。贵妃纯系听命太子行事罢了。”
皇帝不置可否，片刻后才道：“你可还有更完整的文书？若确系先帝亲笔，朕要看个明白。”
林轻歌猛地一拱手：“陛下，臣妇手中仅有部分碎片，并不全。若陛下想彻查顾家案，还需派刑部、宗人府搜寻更多当年卷宗。臣妇恳请陛下秉公判断，莫让贵妃和太子再一手遮天。”
皇帝心中“咯噔”，听见她直呼太子“一手遮天”，不禁恼怒。可是当下形势，太子与贵妃确实动作频频，而萧靖寒在边境建功，也让皇帝对太子多少生了戒心。他冷哼一声，扔下帛片：“朕自会处置。你先回王府等候，朕若有问必召你。不许擅自泄露此物！”
林轻歌暗暗松口气，至少皇帝没把她当场惩办，也表示要让她离开寿宁宫。她连忙趁机叩谢：“臣妇多谢陛下，愿听候差遣。”
皇帝面无表情，转身吩咐内侍：“送王妃出宫，寿宁宫之人一并看管起来，不得再生事端。”
林轻歌含泪俯首：“臣妇叩谢圣恩。”她脑中转瞬闪过一念：既能离开这鬼地方，也许就能保住小命与剩余文书，将来再做打算。
一炷香后，林轻歌携碧儿走出宫门，上了王府马车。常黎等暗卫早已焦急等候，见她能安全获释皆又惊又喜。林轻歌只是轻描淡写道：“贵妃已被皇帝押下问话，寿宁宫这回闹大了。陛下也收了我一小段帛书碎片，但并未进一步责难。先离开这里再说。”
常黎拱手：“王妃，我们速回王府吧，途中要多加戒备，怕太子余党行刺。”
马车迅速离开皇宫周边。一路上，碧儿虽累得半死，却激动不已：“王妃，总算脱离寿宁宫。想不到竟是皇帝突然驾到救了您。”
林轻歌微微苦笑：“他并非想救我，只是发现贵妃擅作主张动刑，危及皇室颜面，才不得已出面。如今他既看了那帛书一角，必起疑心。太子若知此事，定然跳脚，还会继续对我不利。咱们还得打起精神应对。”
碧儿低声：“那我们该怎么办？”
林轻歌望着车外飞逝的街景，目光坚定：“先回府静观皇帝如何处置贵妃。若皇帝真想彻查当年顾家案，太子怕也难阻。若他碍于自身利益，只想大事化小，便会暗中压下。无论如何，我得把剩余关键文书保护好，最好能与萧靖寒取得联络。”
想到萧靖寒，林轻歌心头又是一阵忧怀：他远在边关，不知可否尽快归来。以他之能，或许能在朝堂上更好推动顾家昭雪。此刻自己独力仍嫌势薄。
“终究要等一个时机——太子与贵妃被皇帝震怒之时、或萧靖寒班师之刻。”她在心里沉沉叹道。
那边，寿宁宫事发当日，皇帝震怒之下，将贵妃软禁在长乐宫偏院，还命刑部派官员入宫做调查，以查出“寿宁宫藏刑具”真相。宫内消息闭塞，但太子很快得到密报，说母妃竟被皇帝当场斥责关押，不禁火冒三丈。
太子在东宫恨得咬牙：“好个林轻歌！居然当着父皇的面告了母妃的状，还拿出更多密令碎片激怒父皇……该死，母妃真是轻率，没把她处理干净，反让父皇撞破！”
谋士悄声：“殿下，眼下贵妃被软禁，您最好先稳住皇帝。若闹僵，皇帝翻案意图加强，咱们处境更危险。”
太子冷冷点头：“哼，我自会想法让父皇息怒。可不能让刑部继续深查，否则必然查到太子府对寿宁宫的暗中协助。若暴露我在宫内安插的爪牙，麻烦更大。”
谋士犹豫一下，提议：“不如殿下先向父皇示弱，对贵妃之事撇清，暂与母妃切割，保住大局。然后私下再对林轻歌下手，抢夺那完整版密令文书……”
太子眉心跳动，思绪翻涌良久，终于重重哼道：“只能这样。母妃失算，我也不能陪她一起栽。待我先向父皇致歉请罪，再找机会除掉林轻歌！”
翌日，林轻歌平安回到九王府，当晚府内张灯迎接。常黎等人欢欣鼓舞，原以为王妃可能回不来了。可见她虽伤痕累累，精神却尚可，都纷纷放下心。
林轻歌把自己关在书房，摒退旁人，只带碧儿与暗卫副统领一起查看藏于暗室的完整文书，确认无损。她才真正松口气——最核心的印玺、先帝大段笔墨依旧稳妥。
“王妃，您贡献给皇帝的一小片碎文虽有价值，但并非最关键之印玺段。这下太子仍无法完整篡改当年真相。”常黎由衷称道，“您这一招舍车保帅，巧妙无比。”
林轻歌微露欣慰：“是啊，皇帝得那小段虽会起疑，却不足以翻案，便会继续盘问贵妃与太子。我可趁机喘息。只要殿下（萧靖寒）在边关再立功威慑，或有机会一举揭穿太子阴谋。”
碧儿笑着端来茶水：“王妃既历经险境，又连夜奔波，快喝点茶暖身。”
林轻歌轻抿一口，心神却仍紧张：太子不会就此收手，他必会加倍图谋。稍有不慎，王府依旧危机四伏。
“我必须尽快与萧靖寒联络，让他知我已脱险，也让他做好配合朝堂的准备。”她定了定神，对常黎吩咐，“派最快的暗卫前往北境，把这些情况写信告知王爷。”
常黎领命，旋即安排下去。
与此同时，太子遵谋士建议，上朝时向皇帝“自请处罚”，表示自己虽不知贵妃所为，却有疏于管教之失，甘领轻罚。皇帝心里本已对太子有所疑忌，但见他这样“知错服软”，加之北境战事紧迫，也不便过多纠缠，便略作惩处，责其闭门思过数日了事。贵妃那边则继续关押数天，待刑部调查完再定论。
朝堂群臣看在眼里，也多半相信是贵妃擅作主张，与太子无关。皇帝见事态平息，暗自缓口气。
然而林轻歌深知太子定不甘罢休。贵妃被压住，太子正好躲在幕后，更方便秘密布局。她警觉性更高，闭门谢客，强化王府戒备。
不久后，王府迎来两道紧急消息：
1.萧靖寒来信：北境战事已进尾声，外敌大部被歼，齐远与九王爷打算进行最后合围。若顺利，两月内可告全境平安。萧靖寒暗示一旦战事告捷，他会火速回京，配合顾家案翻案。
2.刑部对贵妃调查结论：虽查出寿宁宫里确摆放刑具，但贵妃称自己“糊涂一时、没想伤人”，只被皇帝下令褫去部分封号和俸禄，暂不废其妃位。可见皇帝仍想保住颜面，不愿大动干戈。
林轻歌收毕，两股喜忧参半：好消息是萧靖寒即将奏凯归来；坏消息是贵妃受的处罚并不重，随时可能东山再起与太子联手整她。
“看来皇帝还不想撕破脸。”她默默叹息，“必须等王爷凯旋，再做最后决断。再忍耐一段时日。”
就在林轻歌暂且安守之际，林家家主林仲业忽然派人送来又一封急信，言辞慌乱：“太子手下频频施压，若我林家仍不‘揭露王妃身世’，恐将难保全族！老夫别无选择，你若有一计，自来面谈，否则我也只有将你与顾家关系揭向朝堂……”
林轻歌看完冷笑不已：林仲业果真动摇，打算向太子投诚。她先前就料到林家迟早屈服。若她不再阻止，林仲业可能当真公开自己是顾家后人。那样一来，皇帝也会忌惮她血统，而没有萧靖寒在朝，她更加孤立无援。
经过深思熟虑，林轻歌写了回信让林家送回：“我王府无惧太子威胁，但念昔日养育之情，不愿林家覆灭。若林家执意背叛，后果自负；若愿共度难关，我可再保林家平安。”言辞并不客套，甚至带着警告，意在逼林仲业谨慎。
林仲业信后回信也很快，声称：“老夫无意背叛，但太子逼迫甚急。若你不想林家揭发，你便出面想法与太子妥协，或尽早与皇帝说明顾家案。老夫只给你十日宽限……”
林轻歌阅信后一声冷笑：“逼我十日之内解决？他也未免狂妄。等萧靖寒凯旋吧，到那时，无论太子或林家都将见我手中筹码真容。”
日子紧迫，林轻歌却依旧小心行事，不出王府。太子自然愈发焦躁。贵妃被软禁，也在等刑部结案，暂时出不了手，太子就只剩暗中下黑手一途。
某夜，王府后院又遭黑衣刺客潜入，意欲点火烧屋、趁乱杀王妃。所幸暗卫及时发觉，将刺客剿灭，砍翻一人活捉。结果那人口风极紧，不肯招认主使，最后自尽当场。林轻歌气恼，却无可奈何。
“太子愈发急了。”她越发肯定：若自己再耽搁，很可能将面临更凶险突袭。
“拯救局面之法，只有等萧靖寒胜利归朝，与我联手当面向皇帝揭露当年之事。”她心中频呼：但愿萧靖寒能早日完结战事。
就在这紧张氛围中，北境战报频传捷讯：萧靖寒率偏师连破敌寨，齐远大军直捣外邦腹地，预计不日将会凯旋。朝堂上议论纷纷，不少人对萧靖寒敬佩，也有人担心他掌兵过重影响太子。
林轻歌听闻捷报，暗暗欣喜：这意味着萧靖寒很快回京，届时两人联手，配合那批完整的密令证据，或可一举逼宫当众翻案。她密令暗卫做好充分布防——一旦萧靖寒大军进近京城，太子势力或会提前狗急跳墙。
“在这最后关头，我必须格外小心，不给太子可乘之机。”她对常黎叮嘱，“任何可疑人物接近王府，一律驱离，勿让他们点燃祸端。”
常黎重重点头，安排人日夜巡逻。
一场决定所有命运的对决，似已呼之欲出。