咸腥的海风卷着盐粒刮过码头，蒙毅抹了把额头的汗珠，指缝间立刻沾满细碎的盐晶。七月正午的日头毒得能把人晒成咸鱼干，远处盐工们赤着脊背往货船上搬盐袋，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光。海鸥在桅杆间盘旋，翅膀掠过时抖落的盐沫刺痛人眼，蒙毅眯起眼睛，睫毛上凝着的盐粒在阳光下折射出细碎银光。
"；头儿，那艘双桅商船不对劲。"；副手王贲凑过来压低声音，粗粝的手指在盐渍斑驳的衣襟上蹭了蹭，下巴朝三号泊位扬了扬，"；说是百越的珍珠商，可船吃水线比寻常货船深两尺。"；
蒙毅的拇指无意识摩挲着腰间青铜剑柄，这是他在骊山陵寝杀穿盗墓贼时养成的习惯。二十步外，六个精壮汉子正抬着包铁木箱往岸上挪，铁链缠裹的箱体随着步伐发出沉闷声响。最前头的汉子脖颈有道蜈蚣状伤疤，抬箱时右臂肌肉鼓胀得几乎撑破短褐——这是常年拉弓才会有的臂肌。
"；珍珠商队用铁链裹箱？"；蒙毅嗤笑一声，盐粒随着胸腔震动簌簌掉落，在青石板上弹跳着滚进缝隙，"；王贲，去把磁石绑在晾盐杆上。"；他扯过盐场管事的衣领，粗布衣料在掌心发出撕裂声，随手抛了块碎银，"；就说查私盐。"；
管事佝偻着腰连连称是，蒙毅却盯着他后颈处新结的痂——那是被海盐反复侵蚀的痕迹，可这老东西分明三天前才从内陆调来。
当五尺长的竹竿顶端晃悠悠垂下磁石时，商队首领突然暴起。孔雀蓝头巾在烈日下翻飞如蝶，南疆女子蜜色腰肢在薄纱下若隐若现，缀满银铃的脚踝却已闪电般踢向磁石。蒙毅反手甩出腰间匕首，刀柄缠着的朱红丝绦在空中划出血线，精准撞偏女子足尖，银铃顿时碎成数片。
"；叮——"；
"；秦狗鼻子倒灵。"；女子足尖点地后撤三丈，腰间银链哗啦作响，腕间金钏映着日光刺人眼目。她指尖掠过耳垂挂着的孔雀石坠子，绛色唇瓣勾起讥诮弧度："；可惜这胶东的盐，怕是要腌了你们的眼！"；
蒙毅的拇指仍在摩挲剑柄，盐粒突然簌簌震动起来。他瞳孔骤缩，多年刀口舔血练就的本能让他暴喝："；退！"；话音未落已拽住王贲后领疾退三丈，盐工们惊慌失措的脚步声与海鸥尖啸混作一团。
磁石贴上货箱铁链的刹那，刺耳的金属摩擦声让所有人捂住耳朵。蒙毅看见铁链缝隙里迸出火星，青烟裹着硫磺味直窜鼻腔。他拽过身旁吓呆的盐工挡在身前，那汉子粗布短褐下隆起的肩胛骨硌得他小臂生疼。惊天动地的爆炸声里，咸湿空气突然变得滚烫，气浪掀翻了三丈内的盐垛，雪白晶粒如瀑倾泻。
"；咳咳...头儿！"；王贲从盐堆里钻出来，左颊被铁片划出道血痕，鲜血混着盐粒在脸上凝成暗红沟壑，"；这帮蛮子居然在铁链里掺硫磺！"；
蒙毅推开吓瘫的盐工，那汉子瘫坐在地，裤裆已洇出深色水渍。靴底碾过还在冒烟的铁链残骸，焦糊味混着海腥冲得人作呕。货箱底板裂成两半，露出夹层里泛着铜绿的青铜板，板面密布着蛛网般的刻痕。海风卷着燃烧的硫磺味灌入鼻腔，他忽然想起阿房调配药酒时说过——硫遇铁则躁，躁极必焚。
"；这是燕国宫廷匠作局的标记。"；王贲刚要伸手，被蒙毅用刀背拦住。密探头子蹲下身，盐粒顺着玄色衣褶滚落在地，在青石板上敲出细碎清响。他从怀里掏出个琉璃瓶，瓶中琥珀色液体泼在青铜板表面，立刻腾起淡紫色烟雾。烟雾扭曲着升腾，在烈日下映出诡谲虹光。
蒙毅的瞳孔骤然收缩成针尖大小。烟雾中浮现的图案分明是玉矿精炼炉的构造图，每个节点都刻着三足金乌符号——这符号他昨夜刚在阿房遗留的手札里见过。死去的赵国侍女娟秀字迹突然浮现在眼前："；金乌栖梧之日，妾身当归..."；那"；归"；字最后一笔拖得极长，墨迹在竹简上晕开，像极了女子垂落的青丝。
"；大人！那妖女要跑！"；
蒙毅猛然回头，正见南疆女子赤足点在盐垛间。孔雀蓝头巾已换成盐工麻衣，可蜜色脚踝上残留的银铃碎屑在阳光下闪烁。他抄起半截铁链甩出去，精钢锁扣缠住女子脚踝的瞬间，海风送来她银铃般的笑声："；告诉你们主子，昆仑山上的雪，可不是谁都能化的。"；
被拖回地面的女子突然咬破舌尖，蒙毅箭步上前捏住她下颌，却见那截丁香小舌已然发黑。艳丽的唇角溢出黑血，在雪白的盐粒上绽开朵朵毒花。他注意到女子耳垂挂着半枚孔雀石耳坠——与上月楚地截获的密函火漆纹样如出一辙，断裂处新鲜的茬口还泛着玉石特有的冷光。
"；头儿，青铜板背面还有东西。"；王贲的声音有些发颤。蒙毅转过铜板，瞳孔猛地收缩——精炼炉通风口的位置，赫然刻着楚国文字标注的时辰："；戌时三刻"；。盐粒突然落进衣领，他后颈泛起寒意，想起阿房总在戌时三刻准时熄灭烛火。那些摇曳的灯影里，她梳妆的背影总是格外单薄。
海浪拍打着礁石，蒙毅攥紧青铜板的手指关节发白。他忽然想起去年上巳节，阿房蹲在邯郸别院杏树下埋酒坛时，后颈隐约露出的金乌刺青。那时飘落的花瓣沾在她鸦羽般的鬓角，自己还笑说像戴了支玉簪。如今想来，那刺青边缘泛着的淡金，与眼前铜板上的纹路何其相似。
"；把尸体用盐腌了送回咸阳。"；蒙毅扯过商船帆布裹住青铜板，粗麻布料摩擦掌心的灼痛让他清醒。海风鼓起布面像只垂死的白鸟，他望着天际盘旋的海鸥突然开口："；用三层盐夹着冰片，别让尸臭污了陛下的朝堂。"；
盐工们战战兢兢重新垒起盐垛时，没人注意到码头阴影里有个戴斗笠的老盐贩。他枯槁的手指抚过竹简背面渗血的金乌图腾，沙哑笑声淹没在海浪声中："；戌时三刻...戌时三刻..."；混着咸腥味的海风里突然多了丝檀香气，那香气缠绕在盐垛之间，像极了阿房梳妆台上常年燃着的迦南香。