第二天，唐兵在酒馆中找到了地道，穆春圭举着火，通过被凿开的门，去地道另一边。
他先查看了地道内墙壁和土面，发现了几处黏湿，但挖出土来细看，那不过是潮湿的地下渗水，不是血迹。地道里也没有藏尸过的痕迹，显然经常有人进出，里面连蛛网都很少。他掀开地道尽头的木门，小心翼翼走上去。
四周很暗，不过穆春圭能判断出自己进了一间柴房，木门正是柴房地板。
这里一定是玄觉寺，即便门窗紧闭，依然能嗅到隐约香火味，听不见人声，一定是荒僻之所。他向两侧望去，透过木制的窗户，发现右边一间屋子里摆着几尊佛像，必是行像之后暂时搁置的。
这时，只听“吱呀”一声，柴房门开了，一个灰衣僧人蹿进来。
穆春圭吓了一大跳，昏暗中，他不由分说一把扭住对方胳膊，将人钳制住。
然后，他才发现来人是张愿儿，已经吓得魂不附体，面无人色了。
张愿儿拍着心口说：“吏部要我查一些寺内高僧的出生籍贯、家世背景，我偷偷去翻，险些被李洵和浮迦潘发现了，只好往这儿躲！”
“东西呢？”
张愿儿从袖子里掏出几张纸。
于是，穆春圭领着张愿儿去西州都督府。
裴行俭看完那几片纸，又问了一些玄觉寺的情况，最后还问起李洵。张愿儿说李洵是约莫八年前来到西州的，此前在龟兹一座寺庙出家。
“哪座寺庙？”
“蒲兰寺。”
这名字勾起了裴行俭的一些回忆，想了想又问：“他是怎么来西州的？”
“据说是玄觉寺缺干练的人才，安国大酋长安悉延为他写了荐书，还给了他一些金银之物，就来这里，又得了寺主信任，便大加任用了。”
“你知晓他身世吗？”
张愿儿一笑，说：“贫僧不敢诳语，倒是听说过一些闲碎言语，说他父亲是个汉人羊倌，母亲是个胡人娼妓。或许旁人是嫉恨他，才这么说的呢。”
“听说他靠寺产捞了很多钱，都去哪里了呢？”
“贫僧曾向李洵身边服侍的沙弥闲话打听，他说听见过李洵与浮伽潘争吵。浮伽潘怒斥李洵挪用寺产，自己享用；李洵却说寺产在别处采买货物了，自己分文未取，羯槎也能为他作证。”
裴行俭对浮伽潘还有印象，那僧人对谁都不假辞色，还直言裴行俭索要的经书是伪经，难怪他也敢当面质问李洵。
“酒馆地道通往寺庙的柴房，那掌管柴房钥匙的人又是谁？”
“玄觉寺的日常用度，全部都是李洵和他的人管理，柴房钥匙自然也在他们手中。”
裴行俭点头，穆春圭送张愿儿离开。
两人走上街头，只听一阵阵喧哗吵嚷，随着人流四处涌动，仿佛发生了什么变乱一般。穆春圭回去之后，裴行俭问：“外面在闹什么？”
“街头巷尾都在传说，西州城内有‘无头鬼’流窜。他们说的‘无头鬼’是一个被砍头的大恶人，自己身首异处，寻不到脑袋，便四处摘活人脑袋取乐。只要被它看上的人，顷刻之间就会没了脑袋。正巧昨天法曹三个官吏被割头，百姓人心惶惶，觉得‘无头鬼’又来摘头了。”
石阿鼠再次去见雪山下王，依然是往玄觉寺送香料和油。
雪山下王仍然在那间没有窗的偏室里等他。
“听说你的主人石象先来了西州？”
石阿鼠毕恭毕敬说：“王上才是我真正的主人。”
雪山下王没有答话。
石阿鼠又说：“裴行俭近日都在召见各路将领，我也借着石大酋长的名义邀请一些人欢饮，趁着酒醉向他们打探消息。裴行俭见得最多的就是庭州的将领，甚至连府兵也被他叫去问话了。他还派了一个都尉去庭州，崔怀旦也给庭州刺史写了信。”
“看来他很可能从庭州经天山北道杀去千泉。”雪山下王叹了口气，说：“上次想在西州都督府内除掉他，依然没有成功，还险些被他揪出来，真是可恨！他身边亲卫太多，除非将他引到玄觉寺内，我们很难再对他下手了。”
“他已经开始怀疑玄觉寺，肯定不愿来吧？”
“这却不然。他越怀疑，就越会来，之前他已经来过一次，就是因为怀疑我们。”雪山下王说，“大佛会最后一天是玄觉寺举办的水陆法会，到时我会主动邀请他。只要我们勾起他的兴趣，他就会来。”
“即便他来了，唐兵也会事先在寺内搜找武器。”
“玄觉寺内确实藏匿了两样武器，不过唐人是看不见的。”
“但裴行俭还是会带很多侍卫。”
“不，水陆法会上，他能带进寺内的人很少。”雪山下王沉默了一会儿，又开口了：“那三个法曹官吏我已经派人杀掉，做得很干净。过所文书我也已经得到，全都烧了。那个唐人小贼竟然投靠了裴行俭，殊为可恨！不过，小贼对我们的事所知甚少，他的哥哥我们也早就杀了，可以不必再管他。”
石阿鼠颇觉钦佩，想了想，说：“默啜来西州了，据说是裴行俭特意叫来的。”
雪山下王没有开口，似乎他也不明白为何裴行俭要默啜来西州。
半晌，雪山下王说：“我不能和默啜见面，裴行俭很可能派了人监视他。不过你可以去见一见他，告诉他裴行俭将有事于庭州。”
即便在黑暗中，石阿鼠也能感觉到雪山下王眼神灼烈起来的。
他想：雪山下王当年的确赢过裴行俭，不过，现在唯有杀掉对方，才能真正决出胜负。
雪山下王在黑暗中双手合十，向一片空寂拜下去，说：“揭开一层一层厚重幕帷，最后总能见到神佛真容。”
石阿鼠走出玄觉寺时，忍不住四面张望，想：王上说寺内有两样唐人看不见的武器，那两样武器会是什么呢？
西州都督府外的凶杀与吵闹，丝毫也没影响到波斯王子的兴致。
胡商们还要算账，王子只想着打马球。
这场由裴行俭提出的马球比赛，胡、汉双方要各派十个人参加。
“昭武九姓” 每姓一人，还需要一个领头者，自然就是王子。
九位豪商酋长都是雄桀之辈，这种争胜逞强之时，哪里肯让手下代劳？他们兴致勃勃，各去牵马。就连瘸腿的安盘陀，也不甘示弱爬上了马背。他持着一支球杖，骑在马上动作倒是十分潇洒轻捷。
波斯王子统领练习时，将这十人的队伍分成两组。
拔汗、石象先、何屈霜一下子便站到了左边，安盘陀想了想，也站了过去。
米野那、康窣利站到右边，曹波提、史顺义、乌息也跟了过去。
王子见了，便率领左边出赛。
双方都进了场地，每个人各发了一套红色和黑色的马球袍服，十个人衣上的图案都不一样，象征祆教斗战神的十个化身。这十个化身分别是疾风，牡牛，白马，骆驼，野猪，青年，隼雀，牡羊，牡鹿，男子。胡人在行商或打仗时，也会将队伍依此分开。
王子讲了规则，然后球赛开始了。
这些胡商酋长们经常打马球，却从未一起打过。今天也并不急于炫耀球技，而是要彼此熟悉。
安盘陀很快发现，拔汗打球喜欢使诈，他被肥肉挤成两团的小眼睛紧盯王子，却一反手挥杆，将球击向无人防守的安盘陀这边，这把戏把安盘陀也骗过去了，险些没有接到球。
直到众人累得气喘吁吁，何屈霜问：“你说咱们能赢过唐人吗？”
拔汗擦着一头汗说：“那是自然。”
另一边，裴行俭等人也在打马球。
唐军十个人分成两队，寻了个场地，各自挑选了最好的马匹，开始练习。被叫来的人有张玄澜、高韦德，西州折冲都尉张天山，龟兹大都护府派来的赵元玖，还有指挥庭州和伊州军队的两位折冲都尉，贾仁杰与杜燕。
吕休璟想要一展身手，裴行俭却说：“你仔细看看众人打得怎么样，等比赛结束告诉我。”
吕休璟心里一跳，立即知道这是颇有深意的。他跳上马，开始观察。
贾仁杰与杜燕球打得好，彼此很有默契。一位最擅长拦截别人的球，一位很擅长飞驰中接球，是很好的搭档。
张玄澜不怎么会打马球，但是他很懂得配合别人，不求有功，但求无过。吕休璟一开始觉得他打得笨拙，后来发现他抢球救球都不遗余力，不禁想：久闻此人在战场上不避弓矢、身先士卒，难怪令长官下属都敬重。
高韦德对自己打马球的本事就像对骑射一样自得，甚至呼喊张天山给他传球。他打得十分激猛，喝叫震耳。
裴行俭率领一队五人，居中调度，每次挥杆击打，总能让对手难以接球，而己方的人接他的球就异常轻松。
王方翼率领另一队五人，不仅指挥吕休璟等人跑好位置，自己也不断寻找更好的传接球路线。他不愧是帅才，在场上纵马来回，一个人仿佛变成了两个。即使裴行俭要接球，王方翼也毫不客气去抢，两人都在马上俯身勾球，手里球杆几乎撞在一起。
真正对马球一窍不通的，是党九。
可是，吕休璟发现，裴行俭抢了球之后，不击给离他更近的赵元玖，反而故意喂球给党九，即便他没接好，也还会再传给他。吕休璟一时惊奇极了，不过很快他也发现，党九的确天资过人。
一些很难掌握的马球技巧，党九学起来仿佛很简单，接了几次球之后，他已经掌握了诀窍。不仅如此，他很善于判断接球和击球的轻重与路线，总能骑马跑到出人意料又最合适的位置，甚至能想出很多巧妙的花招。
他会先纵马慢行，再突然勒转马头猛冲向另一个方向，令人防不胜防。很快，裴行俭便要他驱马去最靠近球门的地方，那里争夺最为激烈。
比赛结束之后，吕休璟将自己所见讲了一番，裴行俭不置可否地听着，最后问：“那你觉得，真跟胡人打起来，这十人该如何排布？”
吕休璟此前也想过，略一思索，便扯过一张纸，将十人姓氏都按位置写了上去。
裴行俭看了一眼，说：“等真比赛了，就按你的办法来吧。”
到比赛马球之日，一行百余人的队伍出了城门。
扈从们身穿猎装，举着旄旌。
荆镝和穆春圭都不在都督府，裴行俭将猎户刘炳和西州兵张团儿召到身边担任亲卫，这天两人都随行在后。
打马球最早在萨珊波斯盛行，此后在唐与吐蕃都非常风靡。
它不仅考验球手骑马与击球的本领，也很考较球手头脑意志。
球手们骑的都是各国最好的马匹，只有米野那的马颇不起眼。裴行俭问：“夫人为何选了这样一匹马？”
“一直骑它，骑得熟了。”
米野那是米国最好的骑手，她骑的马虽矮小，却极是聪明灵巧，且最方便她俯身击球。
米野那又说：“西域人骑劣马也能克敌制胜，就像吏部虽然骑了西域最好的马，却未必能驾驭好它。”
她这话十分放诞，却又仿佛在开玩笑，米国、康国的人都微微而笑；唐军这边的人听了却颇为不忿，双方一时之间竟有了剑拔弩张的意味。
马球杖击球的一端是半月形，一击便可将球弹起。
木球则有小儿拳头大，内里剜空，涂成红色。
马球场在一片密林外，非常广阔，用旗杆标出四角。二十位球手一一相对，驻马在中线两侧。刘炳从场外将红色木球高高抛入场内，比赛便开始了。
吕休璟以为裴行俭说按他的办法是顺口一提，谁知唐军十人开场真按他说的位置排布。
然后他便发现，胡商们打马球委实厉害，只传了五次球，便能穿过整个球场，由波斯王子一击入网。
重新开球之后，胡商们故技重施，迅速将球挑走，米野那在门前挥杆，当即再进一球。吕休璟看出来，胡商们是靠马快和传球娴熟，尽力不与唐人纠缠，多选两侧无人之处传递，快速攻向前方，这样做很有效率。
双方敌意甚浓，气氛热烈高涨。高韦德和曹波提打球都高声呼喝，令人既心烦意乱，又热血沸腾，人人都急于争胜。马匹的鬃毛犹如狮子飞扬，口中喷着怒气，脖子互撞，仿佛也要撕咬起来。
唐军一方终于有人发现诀窍，要先在两侧拦截。王方翼挥杆要挡波斯王子击球，却被王子就势一拨，球杆震得虎口发麻，险些打落。波斯王子勾走球，打给已经快跑到球门前的安盘陀。
这时，党九毫不顾忌纵马横拦在前方，安盘陀急忙勒马，那马嘶鸣一声，立起前蹄，安盘陀险些倒栽马下。他赤红了脸，费尽力气勉强控住马。原来，党九在球门前根本接不到球，干脆冲到后方，见谁有球便去阻拦。只可惜，他挡得住一边，挡不住另一边。史顺义和何屈霜都已经冲到，这做生意时颇为不睦的两人，此刻合作却极为精妙。史顺义一杆拦住党九，何屈霜就势夺走了球，挥杆一击，轻巧入网。
胡商一队连进三球，波斯王子得意非常。