此时夜色深沉，龙首原大明宫的懿德殿内，烛火通明。
殿内蟠龙柱上的鎏金香炉腾起蛇形青烟，圣人的赤舄碾过满地碎瓷——那是半刻前，圣人得知贼人夜袭巡疗司，愤怒之下砸碎的越窑秘色盏。
太子玄色衮服上的黼纹浸在阴影里，跪在殿里一动不敢动，额头上的汗珠不断滴落在地上。
"；济善道能在长安城肢解三十七名巡疗使..."；张昌宗的白玉笏划过鎏金地砖，"；怕是有人给贼人递了长安水经图，这才让贼子们如此顺利潜伏进延寿坊。"；
梁王蟒袍下的手狠狠握紧，站在一旁不敢出声。
殿角铜鹤灯台映出他袖中半截樟脑密丸，那正是济善道的谍子传递给他的，让他配合对方行动，营救落网的杀手。
起初梁王以为对方只是救人边走，谁能想到，这群匪类如此胆大包天，居然将圣人亲手组建的利刃崩断。
"；大理寺查案要过三省勘合，"；张宗昌说着一顿，话音一转，“可大典将近，万国使臣都齐聚长安，此间不易再生事端了！”
圣人腕间的七宝佛珠突然绷断，舍利子滚落，张宗昌知道圣人盛怒，连忙又道：“玉山营守将李世杰是个人才，若是由他配合左巡使郭凯，重建巡疗司，定能护大典正常进行！”
殿外突然传来夔鼓声，十二道朱雀幡在暴雨中翻卷如索命符。
"；准奏。"；圣人突然掐灭龙涎香，香灰落在《氏族志》的"；李"；字上，烫出焦痕。
梁王蟒袍的金线应声断裂三条，心中大石总算落地，只是心里不快，巡疗司麒麟台掌握机密，掌巡疗州境，监察百官，是一柄利器，大理寺卿与玉山营守将都是张氏兄弟之人，此举无疑想要分一杯羹。
长安城，平康坊，阳化寺内。
李稷与丙丁窥见院内空无一人，悄然放下手中编织祈天灯的竹条，悄然无息地朝寺后那方幽闭的小院摸索而去。
岂料，小院门口竟挺立着数位身披洁白僧袍的武僧，隔绝内外。
丙丁混迹长安多年，对于阳化寺里的这些武僧还是知道些，这些人可都是以前军中汉子剃度出家，各个身手不凡，显然凭借两人这三脚猫的功夫，硬闯是行不通的。
丙丁压低声音：“咱们还是悄无声息地溜进去吧。”
李稷奋力摇头，眉头紧锁：“此地戒备森严，稍有不慎，便会打草惊蛇，我自有妙计。”
丙丁正欲发问，只见看守悬铃院的首席僧人已敏锐地察觉到了两人的踪迹，主动迎了上来。
他双手合十，语气中带着不容置疑的威严：“两位施主，此地乃本寺禁地，外人不得擅入，请速速离去。”
李稷见状，也双手合十，恭敬地向僧人行礼：“大师，我们此行是为了求见兽绝师父，此事关乎长安城内数十万百姓的安危，还望大师能通融一二。”
丙丁大惊，李稷说的妙计，就是堂而皇之的走进去？
首席僧人轻轻摇头，神色凝重：“兽绝师父正在院内为亡妻诵经超度，两位还是不要打扰为好。”
正当李稷转身，准备另寻他法时，悬铃院那扇紧闭的大门竟缓缓开启，从中走出一位温婉的女子。
丙丁眯起眼睛，嘴角勾起一抹玩味的笑：“嘿，没想到阳化寺中竟藏有佳人，这兽绝师父怕也是个耐不住寂寞的主儿，说是为亡妻念经礼佛，实则是在这院子里金屋藏娇啊！”
李稷见女子怒视丙丁，显然听到了他的私语，连忙一肘顶在丙丁胸口，让他将未出口的话生生咽了回去。
女子狠狠地瞪了丙丁一眼，这才转而看向李稷，语气中带着几分冰冷：“义父请李博士入内。”
义父？
丙丁与李稷同时一愣，心中涌起一阵惊愕。原来兽绝师父竟还有一个义女，这消息着实令人意外。
李稷忆起上次与裴煊前往兽庐借猞猁时，裴煊曾明确告知兽绝是个哑巴，且无儿无女，来历神秘。如今却凭空冒出一个女儿，还藏匿在阳化寺内。
李稷与丙丁并肩而行，跟随这位女子踏入了神秘的悬铃院。
入院后，两人眼前豁然开朗，只见一尊高耸入云的石幢巍然屹立，这便是传说中的舍利塔。
原来，这所谓的悬铃院，竟是阳化寺存放历代高僧舍利的地方，怪不得会有武僧看守。
两人步入悬铃院内，只见其内建筑朴素无华，未加雕饰，连钟楼鼓楼也未见踪迹，颇有几分肃穆。
女子引领二人深入，一座草庐映入眼帘，其貌与巡疗司后院裴煊居所颇为相似，令人难以想象，长安城中最负盛名的驯兽师，竟匿身于此等简陋之地。
女子轻启草庐小门，迎二人入内。
李稷甫一踏入，一股奇异的香气便扑鼻而来，这香氛不似凡品，他却一时难以名状。
倒是丙丁，一语道破天机：“这不是普通的香，反而是安魂香，以往义庄的背尸人，遇到了惨死他乡之人，就会点燃这种安魂香，试图平息亡魂身上的戾气，可兽绝为何拿安魂香祭奠自己的妻子，莫非……”
此人与上次见时变化不大，只是这次脸上多了一副青铜饕餮面具。
“李稷，我记得你，上次你与裴煊一起来兽庐找我借走了几头猞猁！”
听着那青铜饕餮面具下传来的声音，李稷瞳孔一震，不可置信地望着他：“你……你不是哑巴？”
“哑巴？”兽绝轻轻一笑，从蒲团上站起，转过身来，用手扯下面具时，左脸赫然烙着"；奴"；字。
“奴印？”丙丁大惊，“这家伙是罪奴！”
兽绝冷笑：“罪奴？我本是太医署医官，何罪之有？”
"；永淳三年腊月初七，"；兽绝将虎兕的锁链拽得火星四溅，"；京兆尹嫡子纵犬撕碎我儿时，便在我脸上烙上了这个奴字。"；他脖颈上青筋暴起，眼里露出怒色。
兽绝永远忘不了那一天，那是他人生的至暗时刻。
永淳三年，新春余韵未散，他携礼拜访太医令，彼时他刚以医举入仕，夫人又添新丁，对未来满怀憧憬。
可就因为这一次年礼，他的人生全都毁了。
他在太医令府上碰到了京兆尹的嫡子前来求医，医令本是想提携他这后辈，便让给他主动给那畜生号脉，那畜生不知服了什么禁药，脉象亏损，却看不出实质的病来。
他便每日过府为那畜生调理身体，却不知对方早就不怀好意。
那畜生以答谢为由，在平康坊的鸿鹄楼内设宴，他酒量不好，席间便被这畜生灌醉，谁知这畜生居然派遣小厮去他家中，声称自己醉倒在平康坊，叫他妻子前来相接。
他妻子听闻此事，没有任何疑虑，连忙跟着那人乘车去了鸿鹄楼。
妻子李氏到了楼中，未曾见丈夫身影，被那小厮骗进了楼上的暖阁内，等他酒醒以后，被酒楼掌柜告知此事，心中便察觉不对，立马去暖阁内寻找妻子李氏。
兽绝回忆起那一日的画面，声音都颤抖了起来：“等我推开那扇门，只瞧我妻子不着寸缕，浑身是伤的倒在血泊里，整个人早就没有了气息。”
他那一刻心绪大乱，惊慌失措地呼喊救命，却换来一片死寂，无人胆敢应答。谁又能预料，那恶徒竟踉跄自暖阁而出，眼神迷离而诡异，仅以一记嬉笑，说了句“你夫人很润，不错”的污言秽语，便扬长而去。
他怒火中烧，誓要血债血偿，却被对方家仆蜂拥而上，打得体无完肤。
携亡妻李氏遗体归家后，他毅然将恶徒告至大理寺，并揭露其私用禁药寒食散的罪行。他满心以为，大理寺卿能明察秋毫，为他讨回公道，却不料官官相护，案件被暗中压下，转而移交京兆尹处理。
当夜，那恶徒纠集奴仆与猎犬，闯入他家，将他殴打得奄奄一息，更纵容猎犬将他年幼的儿子撕成碎片，随后反诬他为凶手，将他投入死牢。
他几乎绝望，以为复仇无望，幸得苍天有眼，狄公回京，重审冤案，他才得以重见天日。然而，脸上已被烙印“奴”字，身份沦为罪奴，纵使冤情昭雪，也再无缘仕途。
草屋内，静谧无声，兽绝平静地问道：“若你身处此境，当如何自处？”
丙丁喉头一紧，忿忿道：“只恨不能手刃仇敌，以解心头之恨！”
李稷心中已有猜测：“那恶徒如今何在？”
兽绝猛地将茶盏倾覆于桌上，滚烫茶水四溅，浸湿衣袖。他缓缓抬眼：“现任大理寺少卿。”
李稷心中一凛，忽地忆起东明寺之事……
兽绝冷笑：“东明寺内发现巫蛊坛尸，起因是梁王宠侄武承肄私会大理寺少卿之妻，满长安的人都笑这位大理寺少卿当了活王八，却还笑呵呵地去当武承肄的狗，却少有人知晓，是他自己主动把妻子献给武承肄的！”
李稷本就心烦意乱，闻言更是惊愕，竟有人为求官位，如此不择手段。
兽绝垂下眼眸：“这么多年来，我潜伏在药王帮内，每日都在想如何复仇，终于让我等到了一个机会。”
李稷看向他：“你早就知道济善道要毁灭长安的阴谋，还加入了他们，就是为了复仇？”
兽绝狠狠握紧拳头：“我要让那畜生也尝一尝至亲之人惨死的苦楚！”
“为杀一人，不惜荼毒满城百姓，这个仇真的值得嘛？”李稷反问。
兽绝沉默，片刻后冷笑起来：“什么是值得？未经他人之苦，你怎知我不值得？”
李稷脑子里飞快闪过一个念头，如果兽绝真的认为为了自己复仇，让全长安城的百姓跟着陪葬，就不会得知自己找他后，在悬铃院内与他相见了。
可让他如此放下心中的仇恨，实在是强人所难。
“我不会阻止你报仇，但你也不想看见长安城那么多百姓罹难吧？”李稷上前一步，“你应该知道巫蛊坛尸非同小可，一旦济善道贼子将坛尸内的疽毒炼化成可以随风散播的毒雾，凡是沾染上这种毒雾的人，都会死得很是凄惨！”
兽绝犹豫了。
李稷盯着他的眼睛，“不如我们合作，我不阻止你报仇，我也不会揭发你，你大可以趁着大典当日的混乱，杀了大理寺少卿，而我只要知道济善道贼子在长安城的落脚点！”
“我并不是那么清楚……”兽绝终究还是心软了，他抬头看向了屏风后自己收养的义女，她们是无辜的，不该因为自己的仇恨一起付出生命。
“是药绝，巫蛊坛尸是他从济善道之人手中得到的残方，进而实验补全，济善道中人高举平等乡的虚伪旗帜，在天下各处收养无家可归之人，暗地里将他们炼制成了巫蛊坛尸……”
就在李稷更进一步要追问药绝的下落时，兽绝忽然面色狰狞地捂住了自己的咽喉，他张着嘴想要说些什么，一口黑血直接喷溅出来，刹那间，整个人便气绝身亡，只留下一双眼睛不甘地望着李稷。
屏风后的女子终究是晚了半步，扑倒在兽绝怀里痛哭起来。
李稷拉住了要上前的丙丁，看向那独自伤心的女子：“兽绝是中毒而亡，可他在草庐里身边除了你以外，再也没有别的人……”
丙丁猛地看向那伤心的女子：“难不成是她干的，可她不是兽绝的义女……又怎么会？”
女子正在哭泣的神色瞬间变了，她恶狠狠地盯着李稷二人：“药绝长老早就知晓义父动摇了复仇的心思，他说得对，义父太过仁慈，这样的人，终究难成大器，只会阻碍大道之行！”
“可他毕竟是你的义父，你……”李稷到嘴的话说不下去了。
只瞧眼前女子同样七窍流血。
她笑着看向李稷：“为了道中建立真正的平等乡，为了大业，牺牲又算得了什么！可惜，还是晚了半步，让你知晓了药绝长老的身份！”
丙丁浑身打了个寒颤：“他们也太疯狂了，居然能做到这一步！”
李稷冷笑起来：“这算什么，无非是被洗脑了而已。”
丙丁看向他：“济善道说的平等乡是真的嘛？如果人人可以身份平等，没有贵贱之分……”
李稷拍了拍他的肩膀：“这世上哪有真正的平等可言！无非是一些人的妄想了罢了，天下大同或许有一日能真正的实现，但绝对不会是这个时代！”