三日后，似风城。
雀格开了，左如今被阳光泼了一脸。
她下意识抬手遮光，指缝漏处能看到几个人影在头顶晃。其中一个影子她认得出，是左蹊身边的女护卫方知义。
然后，她听到方知义的声音：“传城主令，你可以走了。”
左如今没动。
等方知义低下头去瞧她，她伸手薅住了方侍卫的胳膊，“搭把手，站不起来了。”
所谓雀格，其实是个宽不过一尺，长不过四尺的薄盒子。人塞进去，腿必然是伸不直的，想要蜷起，盒子又不够高，只能强行将小腿折在身后，跪躺于其中。若无习武的底子，关上几个时辰人就算废了。哪怕是左如今这样的练家子，眼下关了一天一夜，一双腿也早已不是自己的。
方知义面无表情的把她拉起来，对自己身后几人道：“我送司使出门，你们先去吧。”
趁旁人离去的空档，方知义轻轻搓了下手指，又湿又凉，全是左如今的冷汗。
她有点嫌弃，手上却还是稳稳的把人扶住，慢慢往外走。
左如今直入正题：“还没有星儿的消息？”
“没有，执仁把鹰都带上了，愣是一点踪迹都没搜到……”方知义犹豫了一下，还是忍不住又问，“左临星什么时候有这本事了？你教的吧？”
“蚀月族祸乱的时候，我教她防身用的，谁曾想，那时候没用上，现在却用上了……”
方知义轻轻“哼”了一声，“他们父女二人闹别扭，烂摊子倒是都推你头上了。”
“这就是你隐瞒城主令的理由？”
方知义就知道瞒不住她，不情不愿的说了实话：“城主令，左如今半月之内筹齐今年的岁贡，如有拖延，数罪并罚。”
左如今显然早有预料，只是“嗯”了一声，便没再继续说话。
几日前，左临星摔了玉佩，逃了婚。这么个乖孩子突然开始违抗父命，左蹊并不认为是自己太过分，只觉得是左如今这野路子把星儿带坏了。一怒之下，令左如今替妹妹去往披花谷联姻。
不料，这边刚换了人，那边的柳既安竟然闻风而逃。
左蹊二怒之下，将她关了雀格。
可惜，城主大人再多的怒火也填不上银钱的窟窿，而筹措岁贡这样既辛苦又得罪人的破事儿，只有左如今做得来。
他只得再把人放出来。
做城主的习惯了翻手云覆手雨，左如今也早就练就了宠辱不惊，唯独方护卫的一张冷脸下还藏着股不服不忿的劲儿，“我也没打算隐瞒城主令，就是想让你先回家踏踏实实睡一觉，一切等明天再说。当牛做马，也得喘口气儿……”
她话没说完，便觉手臂一沉。
歪头看去，左如今坠倒在一旁，不省人事。
“这就睡了？”
左如今做了个梦。
或许不能算是梦了，不过是一段反复重现的记忆：杀不完的蚀月族怪物，填满周身的惨叫和嘶吼，她长枪染血，百骸如焚，一心只想着多赚几条命。然后，一道清光从天而降……
每次清光落下，她便会醒来。
这次也不例外。
她睁开眼，天已经黑了，屋中没有旁人，只一盏烛火温和的守着她。
身上已经换了干净的衣服，膝盖被裹得里三层外三层，有药味丝丝缕缕钻出来。
她就着这点清苦气醒了醒神，听到外面有人说话。
其中一个声音还尚未褪去稚嫩，“三哥，你说这岁贡什么时候是个头啊，我那点月俸大半都交税了，原本还想攒钱买把夺风刀呢，结果越攒差的越多。”
被唤作“三哥”的人语气沉郁，“咱们好歹还有月俸撑着，但是再这样下去，百姓们才是真的要揭不开锅了。”
少年叹了口气，“你说，还能有什么别的办法？赀票都卖了两年了，城里那些富户早就不上当了，即便司使有本事让他们再买一些，也是竭河而渔嘛。”
三哥：“竭泽而渔。”
“反正，这样下去终归不是长久之计……我看披花谷就是想把咱们榨干，披花谷都是坏人！”
“他们是灵族，我们只是凡人，即便知道他们的心思，也奈何不得。”
房门开了，左如今拖着两条不会拐弯的腿挪蹭出来，“披花谷不行，就换一条路，我不信天底下只有披花谷能解此毒。”
二人同时从石凳上起身，“司使。”
那少年几步跳到她近前，“司使，你是不是有办法了？”
“我想，再去隐雪崖试试。”
少年刚燃起的热情又退了，“隐雪崖啊，你之前送礼过去，人家都没收过……”
三年前划开结界的那位仙长，正是隐雪崖大长老闻丘。然而那一战过后，闻丘长老便一直闭关不见外人。有人说他不想再理俗尘纷争，也有人说他是元气大损，甚至有人说他已经仙去了。
事实究竟如何，无人知晓。
总之，左如今上了好几次隐雪崖，连闻丘长老的影子都没见到。
“再试一次，万一这次就成了呢？”她面色还苍白着，语气也不郑重，但声音在寂寂凉夜里掷地有声，“大不了回来继续筹岁贡。”
少年点点头，“司使说的对。”
他说话的时候，手绕到背后偷偷挠了几下。
左如今瞥了他一眼，“余小五，你的毒是不是已经开始复发了？”
“啊？没有啊……”
他本就不太会撒谎，被左如今一盯，老实巴交点了个头，“就一点点，不严重的……”
“你跟我去隐雪崖。”
“哦……好。”
她又转向“三哥”，“循礼，此事成败难测，越少人知道越好，你且撑几日，一切等我回来再说。”
方循礼：“明白。”
“事不宜迟，我们连夜就走。”