杨越微微一笑，提起的一只手轻拂过桌面，指尖轻叩木纹，若有所思地道：
“刘大人，您何不换个角度想想，这羊……可并非是我们讨来的，也不是我硬生生敲了他们的骨头要来，而是他们主动送上门的。您说，这事耐人寻味不？”
刘勉嘴角抽搐，猛地捏紧了手中的丝帕，像是要将怒气生生压进掌心里。
他寒声道：
“王奋，你莫要在本官面前兜圈子！西凉狼子野心，莫非你真以为他们是看着咱们大豫可怜，才心甘情愿送羊来换茶叶？”
杨越嘴角弯起一抹似有若无的笑意，眼中闪过一丝打趣，语气却淡若清风：
“大人所见，正是此局的表层。但臣既知此事蹊跷，又岂会心生半点懈怠？只是您不觉，自去年开始，这局里好像多了些棋子？”
“什么意思？”
刘勉眉头一沉，语气骤然冷厉，眼神中透出一丝不安。他
虽是朝廷派来的钦差，却不得不承认眼前这个县令的洞察力远非常人可比。
杨越踱步走到窗前，推开窗棂，目光扫过屋外渐暗的天色，仿佛那些沉沉压来的晚霞背后还隐藏着什么。
他低沉地开口：
“臣不敢妄断，但西凉人忽然间这般殷勤，不止有所图，而且他们的图谋，恐怕未必只是这些羊。”
说到此处，他回头看向刘勉，那目光锋利得像出鞘的刀，又带了几分试探：
“大人，这件事，不知您有没有想过另一个问号——他们凭什么相信，我们一定会接受？”
刘勉心神一颤，脸上的冷意更浓。
一时间像是有根冰刺直扎进胸膛，让他一阵阵寒意翻涌。
他握紧手帕，厉声道：
“你说得这般玄乎，倒像本官是个傻子，难不成，西凉蛮子还能未卜先知不成？！”
杨越不疾不徐地摇摇头，脸上仍是那副从容之态：
“未卜先知倒不至于，但若有人提前给他们指了个道呢？”
这一句，简直如同一记重锤，狠狠砸在刘勉的胸口。
他眼中的寒芒瞬间变得凌厉，微微发抖的手指猛地指向杨越，半晌才吐出一口浊气：
“有人……难道是朝中有内通之人？”
“也许有，也许没有。”
杨越轻轻笑了笑，态度却有种难以言喻的深沉。
“臣不过是推测罢了，大人何必动怒？西凉能割肉送羊，咱们为何不能放眼看看，他们这血肉里到底藏着哪些毒瘤呢？”
空气再次陷入死寂。刘勉握紧的拳头接连松开又攥紧，心头几番翻滚，却始终琢磨不透杨越话里的玄机。
他不得不承认，对手不仅深谋远虑，更善于在人心头一刺见血，一步步撕开原本看似严密的表象。
过了良久，刘勉终于开口，语气低沉：
“你到底知晓多少？”
“还不够。”
杨越目光幽暗，语气却如同刀锋披风掠过耳畔。
“但臣可以保证，大人若愿稍作忍耐，到时一切水落石出，您便会发现这场局中……或许还有更多未见光的黑影。”
刘勉咬紧后槽牙，脸上的阴霾沉得几乎滴水。
他深知杨越话里必定有所保留，想要逼迫，却又感到有些无力。
此时，屋外忽然传来急步声，一个衙役奔至门口，搅乱了空气中的紧张静默：
“大人，不好了，码头那边……有人挑起了骚动！”
“什么？！”刘勉脸色陡变，猛地拍案而起，转身便往外走。
杨越微微一笑，收回了目光，眼中却有一丝冷光闪过。
杨越和刘勉一行人匆匆赶往码头，远远就见到喧嚣的人群围成了一个半圆，中间传来争吵声夹杂着物品摔落的声音。
刘勉阴沉着脸，仿佛又被层层乌云罩住，而杨越则稍稍落后一小步，眼神淡漠，仔细端详着前方的情景。
走近一看，只见一个络腮胡子的壮汉，浑身衣衫褴褛，正端着一个破旧的陶碗，对着一个支起来的粥摊的摊主吼叫：
“老子饿了三天三夜，就喝你婆的一口粥，至于这么小气吗！”
他手里攥着一把快要碎裂的粗糙陶碗，另一只手毫不在意地推搡着摊主，嘴边的胡子结着泥，狼狈得不成样子。
铺摊的小商贩是个年迈的老人，一见这阵仗已是手足无措，嘴里慌慌张张地祈求：
“这位壮士息怒，小人这粥本是施给穷苦人家的……别再闹了，这……这真坏了名声！”
“哼，要饭的还有名声，亏你说出口！”
那络腮胡子嗤笑一声，语气嚣张。
“既然是施粥的，不就得管我？你那名声不如换几口热粥来填了老子的肚子！”
“放肆！”
刘勉闻言，脸色顿时又青又白，冷冷地哼了一声，带着强烈的不满低声道：
“才夸了咱们码头的规矩整齐有秩序，这就有这种人跳出来唱反调？这不是往本官脸上摔泥吗！”
杨越却并未急着表态，他静静地注视着那络腮胡子，眼中微光一闪，忽然低声对身旁的刘勉道：
“大人，这人，并不寻常。”
刘勉闻言皱眉：
“你又看出什么来了？不过是个饿汉罢了。”
杨越略略一笑，语气低沉却笃定：
“这体形、眉眼，不像是中原汉人。大人不觉得，他身上透着些草原的味道吗？”
刘勉心头猛地一凛。若杨越所言属实，这个闹事的络腮胡子竟可能是西凉地区的流人？
一个西凉人混入码头的施粥摊，竟然还明目张胆地挑起纠纷，那他的意图岂能简单？
没有多说废话，杨越走上前去，他的每一步都显得沉稳有力，仿佛踩在那络腮胡子的神经上。
那壮汉听见脚步声，一回头，眼锋如刀，但很快他的目光就止住了，或许是杨越那双狭长且不带丝毫情感的眼睛让他感到了莫名的压迫。
“壮士，”
杨越语气不缓不急。
“非是要拦您填饱肚子，只是老丈家小生计，经不起这般折腾。您若果真无处可去，不若单独熬一碗给您，如何？”
一时间，周围的空气仿佛凝固起来。
络腮胡子眼神复杂地盯着杨越，不知是意外、狐疑，还是敬畏，但最终只是低低地“哼”了一声，将碗往地上一扔：
“哼，说得客气，真不知道你们这些当官的肚子里装了多少花花肠子……”
陶碗发出清脆的碎裂声，可异于方才的撒泼模样，此刻的络腮胡子像是突然没了脾气，还有些疲惫似的踉跄站稳。