晚风轻轻拂过，吹散了些许白日的燥热，也让路边树荫下的众人感到一丝惬意。
晁雄征的话如同一阵清风，拂去了薛永心中的阴霾。
他抱拳向晁雄征深深一揖，眼中满是感激，“多谢晁天王理解！”
随后，众人重新围坐在树荫下，气氛变得轻松愉悦。
酒香肉香弥漫开来，将之前略显沉闷的气氛一扫而空。
大家推杯换盏，谈笑风生。
就连之前一直闷闷不乐的薛永，脸上也露出了久违的笑容。
他大口地吃着肉，豪爽地喝着酒，仿佛要把所有的不快都抛诸脑后。
就在众人吃喝正酣时，远处传来一阵杂乱的脚步声，由远及近，打破了这片短暂的宁静。
只见二三十个壮汉，手持刀棍，气势汹汹地朝着他们所在的方向跑来。
为首一人，身材魁梧，面目狰狞，正是之前与阮小七有过冲突的穆春。
他怒目圆睁，指着晁雄征等人，大声喝道：“好你们这伙贼人，竟敢在此吃喝，全然不把我穆春放在眼里，今日定要让你们付出代价！”
穆春的出现，瞬间让原本轻松的气氛变得紧张起来，空气中弥漫着一股浓烈的火药味。
晁雄征眼神一凝，将手中的酒碗放下，眼神中透露出一丝警惕。
他站起身来，轻轻拍了拍手，示意众人稍安勿躁，随即看向阮小七，眼神交流间已然明确了各自的职责。
他语气平静地说道：“薛永兄弟、宋江兄弟，你们先坐着歇息片刻，我去料理一下。”说完，他向阮小七使了个眼色，两人便准备上前。
“慢着！”
一个浑厚的声音从人群后方传来，带着一丝不容置疑的威严。
只见人群中分开一条道路，一个身材高大，面色沉稳的汉子缓步走出，正是揭阳镇一方势力的穆弘。
他的出现，让原本喧嚣的场面瞬间安静了下来。
穆弘先是朝着晁雄征等人抱了抱拳，然后转头看向自己的弟弟，眼中充满了怒意：“穆春，你又在胡闹什么！还不给我退下！”
穆春似乎对自己的哥哥有些畏惧，但依然不肯轻易罢休，“哥哥，他们，他们不敬我！当着我的面大吃大喝，全然没把我穆家放在眼里！”
穆弘叹了口气，挥了挥手，示意穆春退后。
他转过身，再次看向晁雄征，眼神中带着一丝歉意，“在下穆弘，家弟不懂事，惊扰各位，还望见谅。”
正当晁雄征准备开口时，身旁的薛永突然动了。
他紧紧握住手中的哨棒，眼神中充满了坚定，径直走到了晁雄征的身前，语气低沉道：“晁天王，让我来！”
薛永横眉冷对，手中哨棒握得更紧了，骨节分明的手背上青筋暴起。
“晁天王的好意薛某心领了，但今日之事，薛某不愿置身事外！”他语气坚决，目光如炬，扫过穆春等人，一股凛然的杀气弥漫开来。
晁雄征见状，知道薛永的性子，也不再劝阻。
他微微侧身，对身后的阮小七和宋江低声道：“既然如此，那便让这群不知天高地厚的家伙见识见识咱们的厉害！”
阮小七早就按捺不住，听到晁雄征的话，顿时兴奋地搓了搓手，咧嘴一笑，露出森森白牙，“正合我意！早就看这群家伙不顺眼了！”
宋江虽然性情谨慎，但此时也感受到了一种无形的压力，他深知，今日之事恐怕难以善了。
他默默地握紧了拳头，
眼见着这边气势汹汹，穆春更是怒不可遏。
他正要上前动手，却被穆弘一把拉住。
“住手！”穆弘厉声喝道，转头看向穆春，眼中满是责备，“你还要闹到什么时候？还不快退下！”
穆春满脸不忿，“哥哥，他们如此嚣张，难道我们就忍气吞声吗？”
穆弘没有理会穆春的抱怨，而是将目光转向晁雄征等人，抱拳问道：“敢问几位好汉名号？为何要殴打舍弟？”
阮小七上前一步，语气挑衅，“打的就是他！怎么，不服气啊？”
穆春在一旁添油加醋，“哥哥，你听听，他们根本不把我们放在眼里！”
穆弘眉头紧锁，心中疑惑，这些人究竟是什么来头，竟然如此大胆？
他再次看向晁雄征，等待着他的回答。
气氛剑拔弩张，一场大战一触即发。
就在这时，薛永突然察觉到穆弘眼中一闪而过的迟疑，他心中一动，连忙上前一步，抱拳说道……
薛永见穆弘目光中闪过一丝迟疑，心中了然，对方并非蛮横之人。
他连忙抱拳，语气诚恳道：“这位好汉，稍安勿躁。此事怕是有误会，我们并非有意挑衅，只是在此稍作歇息，并无冒犯之意。” 他的声音不大，却带着一股不容置疑的沉稳，如同一块磨平棱角的磐石，让人感到信服。
穆弘闻言，止住了脚步，紧皱的眉头微微舒展开来。
他仔细打量着眼前这群人，见他们虽神色警惕，但并无嚣张跋扈之态，心中对刚才的冲突生出了一丝疑惑。
“哥哥，跟他们有什么好说的！先拿下再说！”穆春在一旁叫嚣着，脸上的怒容扭曲狰狞。
他急不可耐地挥舞着手中的棍棒，恨不得立刻冲上前将眼前这些“不敬”之人打得落花流水。
“住口！”穆弘转过头，目光如刀般射向穆春，厉声呵斥，“你还嫌不够丢人吗！退后！” 穆春被穆弘的怒吼吓得一哆嗦，满脸不忿，却不敢再多言，只能恨恨地瞪着晁雄征等人。
穆弘再次转过头，眼神锐利，语气严肃，“这位兄弟，还请细说缘由，我穆弘绝不容许任何人在揭阳镇胡作非为，但也绝不会冤枉一个好人！” 他的话语掷地有声，带着一股不容置疑的威严。
薛永见状，心中稍安。
他将之前与阮小七相遇，穆春寻衅滋事，以及他们如何在此处歇息的经过，一五一十地说了出来，没有丝毫的添油加醋，语气平静而真实。
穆弘听完，脸色骤然阴沉，他猛地转头，扬起手，一巴掌狠狠地扇在了穆春的脸上，发出“啪”的一声脆响，声音之大，让周围的人都倒吸了一口凉气。
“混账东西！我平日里是如何教导你的！竟敢如此蛮横无理，强行欺人！” 穆弘怒喝道，胸膛剧烈起伏，怒火几乎要从眼中喷涌而出。
穆春被打得偏过头去，脸上瞬间出现了一个清晰的红印，他捂着脸，眼眶湿润，满脸委屈地辩解道：“哥哥，我…我只是看他们…看他们…”他支支吾吾地说不出个所以然，只能无力地重复着，“他们不敬我，他们不给我面子。”
“不敬你！我看是你欺人太甚！”穆弘厉声喝道，毫不留情地怒斥着自己的弟弟，
阮小七见状，不屑地撇了撇嘴，讥讽道：“呸！还真是个仗势欺人的恶霸兄弟！”
穆弘闻言，脸色一僵，他深吸一口气，压下心中的怒火，再次看向晁雄征等人，抱拳道：“几位好汉，今日之事，是我管教不严，还请见谅。我穆弘在此赔礼了！” 他的举动，却让晁雄征等人感到一丝疑惑，他如此行事，真的只是为了管教弟弟？
阮小七嗤笑一声，斜睨着穆春，语气轻蔑：“呸！还真是恶霸兄弟，一个唱红脸一个唱白脸，真当我们是三岁小孩呢？”
穆弘脸色一僵，他深吸一口气，抱拳道：“这位好汉误会了，我穆家兄弟虽然性子急躁了些，却并非仗势欺人之辈。我揭阳镇上之所以定下规矩，也是迫不得已。”
“哦？”晁雄征挑了挑眉，饶有兴致地问道，“此话怎讲？”
穆弘叹了口气，语气中带着一丝无奈和愤懑。
“还不是因为那该死的花石纲！自从朝廷开始征收花石纲，这帮狗官便变本加厉，巧立名目，搜刮民脂民膏。我揭阳镇本就地处偏僻，百姓生活困苦，如今更是雪上加霜。为了保护镇上的百姓，我们兄弟才不得已定下规矩，以免那些贪官污吏借机生事，祸害乡里。”
穆弘的话让众人心中一震，原本轻松的气氛顿时变得沉重起来。
阮小七虽然心中仍有怀疑，但也不好再出言讥讽。
宋江和薛永更是感同身受，他们都是底层百姓，自然明白花石纲的危害。
晁雄征则陷入了沉思，他意识到，自己之前的莽撞，险些坏了这揭阳镇的规矩。
“穆庄主深明大义，晁某佩服。”晁雄征抱拳道，“今日之事，是在下鲁莽了，还望见谅。”
穆弘起身，走到穆春面前，语气严厉：“还不快向几位好汉赔礼！”
穆春虽然心中不忿，但慑于兄长的威严，还是不情不愿地挪到晁雄征面前，低头道：“对…对不起…”
晁雄征伸手扶住穆春，笑道：“穆兄弟言重了，都是误会一场。”他转头看向穆弘，眼神中带着一丝赞赏，“穆庄主治家有方，令人敬佩。”
穆弘再次拱手道：“几位好汉，请恕在下眼拙，不知几位高姓大名？”
“在下宋江，江湖人称及时雨。”宋江抱拳道。
“在下薛永，江湖人称病大虫。”薛永也跟着抱拳。
“宋…宋江？”穆弘听到这个名字，顿时瞪大了眼睛，满脸的震惊和敬佩，“莫非是江湖上鼎鼎大名的及时雨宋押司？”
“正是在下。”宋江谦虚地笑了笑。
穆弘连忙上前，深深地鞠了一躬，“久闻宋押司大名，今日得见，三生有幸！”他转头看向晁雄征，“这位好汉是？”
“在下晁雄征，江湖人称托塔天王。”晁雄征淡淡地说道。
穆弘再次抱拳，“原来是晁天王，失敬失敬。几位好汉远道而来，不如到我庄上盘桓一日，也好让我略尽地主之谊。”
众人面面相觑，一时之间，竟不知该如何作答。
“天王哥哥，你看…”宋江低声问道。