樊城有两路,大门正处,进可攻宛洛,退可渡襄阳。
后山偏处,绕太和山渡汉水可往江陵而去。
诸葛亮命人打开正门,大军浩浩荡荡由正门拥出,列成军阵。
这么大的军事动作,肯定有所惊动。
立刻有曹军探马飞奔至曹操近前禀报军情。
此时曹操大军驻扎妥当,正沿山伐木,忙着打造攻城器械。
他听到了这个消息,眉头微微皱起。
对方放弃了城防优势,出城欲寻决战?
为何会如此?
真是蔡瑁断了粮草,不得不出城?
不对,就在不久前,夏侯惇粮草尽被刘备所获。
不应该吃得这么快!
若换做以往,曹操必当哂笑刘备不通兵法,旋即整军列阵而出,与刘备大军会战于樊城之下。
然这次,他一点想这样冲动都没有。
非但毫无冲动,甚至想即刻传令全军,令全军严阵以待,以防刘备军骤然来袭,直捣大营。
此时的诸葛亮貌似没有任何理由出城寻求决战。
可偏偏就出城了。
而且大张旗鼓,丝毫不加掩饰。
这太反常了!
曹操疑惑之时,斥候又带回了新的消息:
蔡瑁的百艘大船停靠于北岸。
荀攸凛然一惊,马上想到一件事:“丞相,刘备大军会不会乘船向南而逃?”
“哦?”曹操一怔,思索着荀攸的话。
船队逆流而上,过襄阳,亦可往江陵而去。
再说,就一定会去江陵吗?
有没有可能人家直接奔襄阳而去?
曹操虚眯着眼睛,想从蔡和的眼中看出蛛丝马迹。
却见蔡和眼神清澈,懵懂得就像个孩子。
程昱亦拱手出列:“丞相!此时若让刘备南逃,再想将其擒获就更难了。”
曹操问蔡和:“蔡将军,汝如何看待此事?”
蔡和的语气无比笃定:“丞相,定是吾兄于城南登陆,奔袭至太和山南麓,以堵刘备出逃。吾兄长与丞相便是如此约定。”
曹操狐疑的看着他,冷冷的笑了笑:“汝兄诓骗于汝,以汝为饵,实欲助刘备得襄阳耳?”
蔡和吓得大惊:“绝无可能,绝无可能!”
曹操看他吓成这个样子,又爽朗的笑了笑:“那你说,孤当何以用兵?”
“丞相,在下建议立刻出兵,与刘备于樊城城下大战,逼刘备入城,后逼其从侧路而逃。”
荀攸和程昱的意思是让曹操出兵,与刘备于城下决战。
蔡和的意思,竟也是让曹操出兵,与刘备于城下决战。
只是,荀攸程昱担心的是蔡瑁与刘备联合,以助其大船南逃。
而蔡和心里想的却是,将刘备逼回城中,使其从另一条路南退,这样刘备才能稳妥入伏,完美体现出他们蔡氏兄弟的作用。
可曹操的想法和他们都不一样。
那有没有这样一种可能……
诸葛亮故意做出南逃的姿态,引我相攻,其早于暗处设下伏兵。
又或者说,他和蔡瑁早已串通一气,此蔡瑁大船所载之兵就埋伏于樊城各处?
对于蔡氏兄弟,他实不敢尽信之。
曹操面上成竹在胸,仿若无事,然其心内实纠结万分 。
他也知道,刘备若乘舟南逃,再想追而擒之就愈发艰难。
但同时,他又担心这是诸葛亮故意设下的诱敌之计。
就为引他相攻。
怎么办?
荀攸和程昱也看出了曹操的担忧,两人对视一眼,亦有这方面的顾虑,便没继续相劝。
而此时,乐进拱手向前,朗声言道:“丞相,祈拨五千锐卒与末将,末将定当赴汤蹈火,阻截刘备,斩获其首!”
按理说,这是个折中的办法。
可探刘备出兵虚实。
然而,曹操看向乐进那双忠勇无畏的眼睛,到底还是有些舍不得。
万一又中诸葛亮之计,乐进岂不是在劫难逃?
而就在这时,另一个消息传来。
一名受伤的虎豹骑兵于太和山狼狈而归。
他身中数箭,竟仍徒步奔袭至此,曹操心知大事不妙,忙出营相见。
他一见曹操,立刻瘫倒在地。
“丞相,我等于太和谷遇伏……”
曹操大惊:“曹子和将军何在?”
“将军入伏,全军被……被黄忠……所袭……,恐凶多……吉……吉少……”
说完这句话,这名豹骑士兵用尽了最后一丝力气,睁目而亡!
曹操明白。
他不是逃兵。
虎豹骑的勇士,没一个贪生怕死之辈。
他拼命苟活至此,只为传达急要军情:
曹纯遭遇伏兵,九死一生。
而这一切的始作俑者……
是谁?
曹操抚合了士兵的眼睛,轻轻放下他的身体。
然后骤然转身,盯着蔡和,双目似冒出火来!
“说,这是怎么回事?”
蔡和惶然失措,他实未料及事情竟至于此!
他紧张的吞了一口口水:“末……末将……实不知也!”
“来人!”曹操面无表情。
“在!”
“将此人置于釜中,活烹之!”
蔡和慌忙跪下,哭着求道:“丞相饶命,末将冤枉,冤枉啊……”
侍卫哪管那些,立刻将蔡和拖了下去。
荀攸和程昱对视一眼。
他们感觉事有蹊跷。
这个蔡和恐怕也是被人利用。
但此刻,他们能劝丞相留下此人吗?
不能!
丞相族弟曹纯难全性命,三千豹骑士兵全军覆没,若不拿此人发泄,怎能平息心中怒火。
而这个蔡和,即便真是冤枉,亦不过草芥蝼蚁,死不足惜。
丞相自己或许也清楚。
而曹纯一死。
意味着又中了诸葛亮的一计。
此时此刻,曹操心痛不已,怒火中烧。
他恨不得立刻就挥大军向刘备大军攻去!
但,他到底还是理智了下来,做出了最稳妥的决定。
“传孤军令,全军严阵以待,于营前设防列阵,以防刘备率军袭营!”
乐进、许褚、曹洪、张合、于禁等人知丞相心痛,纷纷抱拳请命,
“末将请愿率军阻截刘备!”
“末将请愿率军阻截刘备!”
……
曹操看了一眼这一干不畏生死的忠勇悍将,咬牙又下了一道军令:“敢私攻刘备者,斩!”
……
另一边,刘备大军丝毫未有任何阻力,便攻占了汉水船港。
守船之军不见主将归来,不敢丢下主将私自离港,又见刘备大军袭来,亦不敢抵抗,纷纷缴械投降。
就这样,近六万大军(一万新野军,一万新野乡勇,三万襄阳援军,一万余降卒)分批次登蔡瑁之舟船,浩浩荡荡往襄阳而去。