蔡夫人仿佛做了一场离奇的噩梦。
自受命于曹公,翌日出使樊城,此事便成她心头执念。
然正欲养精蓄锐,更衣入睡之时,一浑身浴血之人猝然现于身前。
刹那间,她浑身汗毛乍起。
不及惊呼,便两眼一黑,昏厥倒地。
恍惚间,蔡夫人只觉自身被裹挟于狭小的空间。
如一个大粽子,被置于马上。
然后一路颠簸摇晃,晃得她胃中翻江倒海,直欲作呕。
眼前漆黑如墨,伸手不见五指,耳边则喊杀声震耳欲聋,仿若千军万马在厮杀。
她时昏时醒,满心惶惑,全然不知自己身处何方。
她甚至怀疑,自己怕是已命丧黄泉,此刻正被鬼卒拖入地府。
然待其睁开眼,却大感意外。
眼前所见尽是熟悉的面孔。
丫鬟,侍女,怎都是原府中之人?
都死了么?
不对劲!
蔡夫人腾的一下坐了起来,左右四顾一番。
“我……我在哪?”
“夫人,您不认识了么?这是您的寝房啊!”
“什么?”
蔡夫人揉揉太阳穴,俊俏的脸上写满了不可思议。
“我……我怎么会在这里?”
众侍女互相望望:“您不在自己的房间,却又该在何处?”
蔡夫人彻底懵了。
“景升……景升公何在?”
侍女面色戚然:“夫人,景升公已然仙去。如今玄德公与刘琦公子主事荆州。”
“什么??”
蔡夫人瞳孔颤抖,顾不得穿鞋,赤足奔至水盆旁边,俯身掬水,用力洗了把脸。
恍惚间,她好像明白了什么。
“谁……谁把我带回此地?”
“是子龙将军,孤身闯入曹营,将夫人救回!”
“完了……”
蔡夫人眼中满是困惑与绝望,身形摇摇欲坠。
她又走回床边,颓然坐下。
侍女乖巧趋前,俯身轻拭其足底尘灰。
其足柔美白嫩,常翘足自赏,不忍染污。
然而今日,心忧如焚,神思纷乱,却无半分情致。
只一脚将侍女蹬开。
“夫人……”
侍女委屈站在一旁。
蔡夫人却满心忧虑,她盘腿坐于床头,陷入思索。
原奉曹公之命出使樊城,孰料竟莫名遭缚,辗转被带回荆州。
她满心疑惑,暗自思忖:敢问上苍,世间可有此不合理之事乎?
可即便再不合理,事情也已经发生了。
接下来会怎样?
蔡夫人不敢想,可又不得不想。
蔡夫人努力按捺心中恐惧,暗自脑补着即将发生之事。
我将刘琮携入曹营,却被赵云虏回。
今景升已死,
刘备当如何待我?
刘琦又会如何处置于我?
就算景升不死,他又怎能留我命在?
她无论怎么想,也想不出一个活命之策。
正在这时,有家人来报:“刘皇叔与蒯先生请夫人去景升公灵堂相见。”
蔡夫人恍然一怔。
慌忙对侍女道:“可有素衣否?快与我穿上!”
刘表刚去世不久,府中自然多备丧服白衣,很快就给蔡夫人找了一套。
蔡夫人穿戴完毕,又弄得自己眼红含泪,这才婷婷袅袅起身,去见刘备。
灵堂之中,刘表之灵位正在中央。
刘备与刘琦站在两侧。
刘备下手站着蒯越和伊藉,刘琦下手站着刘琮。
蔡夫人傻了。
不知道刘琮为何会在此地。
莫非曹公给送回来了么?
这到底什么状况?
她也不敢相问。
见刘表灵位,嘤咛一声,扑将过去,嚎啕大哭:“景升啊,景升……”
在场众人冷冷相看。
刘备亦不发一言。
他认为,不管怎么说,这是兄长的妻子。
自己决不能在其灵前为难于她。
蔡夫人一边哭,一边偷瞄观察。
她亦发现,众荆州官员已为刘备马首是瞻,荆州之局,终为他人也!
待其哭得差不多了,刘琦冷然哼了一声。
“父亲临终相托,从未言及投曹之事,少母为何携子投曹?”
“这……”
蔡夫人心知,自己实话实说必然没有命在。
当下之计,当编个瞎话,能不能搪塞过去,便听天由命吧!
“我……”
蔡夫人冥思苦想,还真就想出一个计策。
她含泪道:
“曹操势大,我担心荆州不能相抗,为了保住景升基业,我便……便甘做刺客,试图刺杀曹操,保住荆州……我怕曹操不信于我,故而携琮儿同去!”
说到此,她泪水涟涟,似乎自己受了很大委屈。
这话,没人相信。
蔡夫人觉得自己听起来都难以置信。
然而,偏偏有人信了。
相信此言之人,竟是刘备!
他朝蔡夫人一抱拳:“夫人高义,兄长闻听此言,在天之灵必能安息。”
蔡夫人一怔,不明白刘备缘何如此愚蠢。
怎能这般轻易蒙骗过去?
然而,她并不知道。
在场众有识之士,皆明白刘备良苦用心。
今若究蔡氏之罪,其行径定当以浪荡妖妇、投敌叛主论处。
虽可令此妇得到应有惩处,然刘表之妻委身曹操这等事,必使其为后世所诟病,沦为千秋笑柄。
但倘若以刺客之由入曹营,那就不一样了。
即便真委身事敌,那也是大义在先,贞勇洁烈。
蔡氏不会被骂成荡妇。
刘表亦不会再被世人所嘲笑。
其实,刘备并不在意蔡氏的死活荣辱,他在意的乃是兄长刘表的身后之名。
故而,虽然明知蔡氏说谎,刘备却未表现出半分质疑。
反而顺势认可。
蔡夫人见此,犹如抓住了一棵救命稻草。
亦就坡下驴:“景升啊,为妻无能也,未能刺杀曹贼……”
刘琦与刘备对视一眼,亦明白叔父苦心。
他趋步向前,拱手一拜:“既如此,请少母为父亲守灵,我亦会为少母安排安养之所。以全少母思念之心。”
说白了,便是将蔡氏幽禁于刘表陵墓之侧,足衣足食,供给下人,以养终老。
事已至此,蔡夫人还有什么可说的?
只能含泪相谢。
刘琦还是厚道的,特允刘琮于节庆之日前来拜望。
至此,蔡氏之事终得妥善安置。
刘备仁德广布,既获荆州百姓倾心拥戴,又得诸家士族鼎力襄助。
荆州之襄阳、江陵、油江三地,尽入彀中,稳据在手。
成功达成了诸葛亮新隆中对的第一步!
自此,霸业根基,初得奠定。
与前世所行之路已初决然不同。