柳氏看着童妙韵，接着说道：“我瞧着姑娘如今应该已经到了及笄之年了吧？依照寻常人家的孩子来说，像姑娘这般年纪的，大多都已经开始商议亲事啦！
只是不知姑娘对于自己将来的婚事有何想法呢？难不成姑娘还能容忍自己未来的夫君纳妾，尤其是纳那烟花之地的青楼女子为妾室吗？”
童妙韵听闻此言，秀眉微蹙，眼神坚定地回应道：“我的婚事，自然是由我自己来做主！那些想要纳妾的男子，我是绝对不会嫁给他的。”
柳氏却不以为意，冷笑一声后讥讽道：“婚姻之事向来都是遵从父母之命、媒妁之言。即便姑娘有些许本事，但在这等大事之上，恐怕也是无力自主吧！莫不是姑娘以为仅凭一己之力就能抗衡世俗的规矩和家族的压力？”
说完，柳氏用一种挑衅的目光看着童妙韵，似乎在等待着看她如何应对这番话语。
“伯父！”
随着这声呼喊传来，众人皆循声望去，只见左通博正静静地伫立在花园那蜿蜒曲折的小径之上。方才他们的对话究竟被他听去了多少？一时间无人能知。
左通博走近一些道：“五皇子来了，说是专程前来接童姑娘。”
巡抚大人开口道：“既然五皇子殿下来了，请童姑娘移步至前院说话。”
说罢，便将目光投向了一旁亭亭玉立的童妙韵。
童妙韵微微颔首，轻声应道：“好的。”
她心中暗自思忖着，想必是五皇子担忧自己在巡抚大人家中会遭遇什么不公待遇，故而特意赶来为自己撑腰呢。
紧接着，巡抚大人与柳氏二人在前头引路，童妙韵则紧随其后。一行人穿过繁花似锦的庭院，朝着前院缓缓走去。
沿途微风拂过，送来阵阵馥郁芬芳的花香，令人心旷神怡。
左通博稍稍放慢脚步，落在后面一小步，恰好能与童妙韵并肩前行。
他微微低头，压低声音说道：“童姑娘，方才听闻你们所谈论之事，似乎皆是上一辈大人们之间的过往吧？
那些事情已经过去了那么久，以你这样的晚辈身份去插手过问，着实不太合适啊！再说了，别人家的家务事又与你有何干呢？”
童妙韵听到这话，不禁侧过头来，用清冷的目光淡淡地扫了他一眼。
只见她双唇轻抿，闷闷地应了一声：“我知道了。”
这一次，她竟是出乎意料地将这番话听进了心里。毕竟她自幼便一直生活在尼姑庵中，直到及笄之年才得以返回童家。对于这一世的人情冷暖、世事变迁，她的确所知甚少。
而左通博见此情形，心中亦是颇感诧异，之前童妙韵可都是牙尖嘴利，毫不留情地怼上自己几句。然而此次，她竟然表现得出奇地温顺平和，这般反应着实与平常大为不同。
当他们踏入前院会客厅时，见到五皇子一行人到来，巡抚大人连忙躬身行礼。
五皇子见状，亦是一脸严肃认真，他不紧不慢地向前迈了几步，同样郑重其事地向巡抚大人回礼。
随后，五皇子径直走向站在一旁的童妙韵身旁。
“童姐姐，事情可有问得明白？”五皇子轻声问道，目光紧紧锁定在童妙韵那娇俏的面庞之上。
然而此时的童妙韵却只是微微扯动了一下嘴角，露出一个勉强的笑容来，显然她此刻的心情并不怎么畅快。
她有些无奈地回答道：“问倒是问过了，可还是不太清楚呢！”
说罢，她转头看向巡抚大人，语气中带着一丝歉意道：“左大人，今日之事算是我多此一举、多管闲事了。实在不好意思，叨扰您啦！”
说完这些话后，童妙韵便不再多言，与五皇子交换了一个眼神之后，两人一同转身向着巡抚大人抱拳作揖，准备告辞离去。
就这样，童妙韵紧跟着五皇子以及其他随行之人缓缓走出了巡抚大人的府邸。
一路上，众人皆沉默不语，气氛显得有些凝重和压抑。
左通博痴痴地望着她那婀娜多姿的背影缓缓地消失在了马车之中，即便马车已经渐行渐远直至最终完全离去，他的目光却依然如同被磁石吸引一般牢牢地定格在那个方向，久久未能移动分毫。
一旁的巡抚大人将这一切都尽收眼底，他饶有兴致地凝视着左通博，那眼神显得意味深长。
因为就在刚才，他敏锐地捕捉到了自己侄子望向童妙韵时眼中所流露出的那种难以掩饰的关切之情，如此强烈而又炽热，显然是对这位女子动了真情实意。
要知道，自己的这个侄子向来都是聪慧过人、机敏非凡，此次参加秋闱必定能够金榜题名、高中榜首。以他将来的身份和地位而言，区区一个商户之女或许确实有些门不当户不对。
但倘若他真心喜爱......那也未尝不可，毕竟那位童姑娘可是当地赫赫有名的富商之千金呢！
想到此处，巡抚大人微微一笑，轻声开口说道：“这位童姑娘的性格可当真是别具一格啊！”
左通博闻言，几乎是下意识地便接口应道：“确实非常特别。”
话音刚落，他猛地抬起头来，正好迎上了巡抚大人那带着几分戏谑的笑容，瞬间如梦初醒般回过神来。
一时间，他不禁感到脸上微微一热，心中暗自懊恼自己方才竟然表现得如此失态。
稍稍定了定神之后，左通博赶忙转移话题，略带尴尬地解释道：“伯父，您有所不知，童姑娘今日实在是有些不太懂礼数......”
听到这话，柳氏满脸怒容地抱怨着：“可不是嘛！这世上怎会有如此不懂礼数之人，登门造访居然不递拜帖，反倒像个梁上君子般直接从围墙跳进院子里来。今日可真是把妾身吓得不轻啊！”
说完，还心有余悸地拍了拍胸口。
一旁的左通博微微皱起眉头，轻抿了一下嘴唇，然后缓缓说道：“伯母息怒，童姑娘自幼便在尼姑庵中成长，想来未曾受到良好的礼教熏陶，以至于行事这般莽撞无礼。或许正是由于身边缺少长辈教导约束，才养成了这样的性子。”
他边说边无奈地摇了摇头。
柳氏听后，脸上露出一丝疑惑之色，不解地问道：“可她毕竟是童家的千金小姐呀，为何要被寄养在尼姑庵那种地方呢？难道其中还有什么隐情不成？”
左通博轻轻叹了口气，回答道：“关于此事，侄儿也是知之甚少。”
这时，柳氏突然像是想到了什么似的，提高音量说道：“依我看呐，她八成是童家在外头养的私生女，所以才不能光明正大地留在府中教养。不然，好端端一个大家闺秀，怎么会流落在外呢？”
越想越觉得自己的猜测没错，柳氏不禁对童妙韵越发轻视起来。
就在柳氏滔滔不绝之时，坐在主位上的巡抚大人忽然开口打断了她的话语：“够了！莫要再胡乱揣测。不管童姑娘身世如何，如今她既然能得到五皇子的垂青，而且本身又身怀武艺，想必日后的境遇定然不会比旁人差到哪里去。咱们还是少些议论为妙。”
巡抚大人目光凌厉地扫了一眼柳氏，示意她不要再继续多言。
柳氏见状，心中虽仍有些不满，但也不敢忤逆巡抚大人的意思。
巡抚大人微微皱起眉头，目光紧紧地盯着左通博，紧接着开口问道：“齐王借马车给你之时，可有对你说些什么特别的话语？”
左通博连忙拱手作揖，恭恭敬敬地回答道：“回伯父，齐王殿下宅心仁厚，心地善良。当时侄儿的马车突然损坏，车上所携带的书籍和行李也随之散落一地，狼狈不堪。
齐王殿下见状，二话不说便慷慨地将自己的马车借给了侄儿，并语重心长地叮嘱侄儿要专心致志、全力以赴地好好准备即将到来的秋闱大考。”
巡抚大人听后，若有所思地点了点头，然后缓声道：“哦！既然如此，那言儿你可要铭记齐王殿下的好意与嘱托，务必静下心来认真温习功课，全力备战此次秋闱。
至于其他那些不相干的琐事杂务，暂且都不要去理会思考了。待到你金榜题名，功成名就之后再做计较也不迟啊！”
左通博赶忙再次躬身施礼，应道：“侄儿定当谨遵伯父的谆谆教诲！”
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一辆装饰华丽的马车正在宽阔的道路上疾驰而过，坐在马车内的正是五皇子和童妙韵。
五皇子转过头来，关切地问道：“童姐姐，你饿了吗？我刚才听到驿站里的人说起，附近有一间食肆，那里的食物可是美味至极呢！”
童妙韵轻轻摇了摇头，微笑着回答道：“我今日起得较晚，早饭吃得也迟，此刻倒是还不觉得饥饿。不过，小昱正处在长身体的时候，想必早就饥肠辘辘了吧？”
五皇子摸了摸自己的肚子，不好意思地点点头，然后对赶车的赵七喊道：“赵七，我们就去那间食肆吧！”
赵七响亮地应了一声：“好嘞！”
早上他也曾听驿站的人提起过这间食肆，大致知晓它所在的方位，于是扬起马鞭，驱赶着马车朝着食肆的方向飞奔而去。
一路上，街道两旁的店铺琳琅满目，热闹非凡。各式各样的招牌迎风招展，吸引着过往行人的目光。
卖早点的铺子前热气腾腾，阵阵香气扑鼻而来；绸缎庄里色彩斑斓的布料让人眼花缭乱；还有那些街头艺人，有的在表演杂耍，引得观众们阵阵喝彩，有的则拉着二胡，悠扬的乐声在空中回荡。
路上的行人川流不息，或匆匆忙忙地赶路，或悠闲自得地漫步。他们穿着不同颜色、款式的衣裳，形成了一道独特的风景线。孩子们在人群中穿梭嬉戏，笑声如同银铃一般清脆悦耳。
马车在热闹的街市中缓缓地行驶着，车轮滚动在石板路上发出清脆的声响。
终于，马车抵达了目的地，稳稳地停靠在了门口那棵枝繁叶茂的大树下。
车门刚被打开，五皇子便迫不及待地纵身一跃，跳下了马车。他摸了摸肚子，似乎早已饿得咕咕叫了。
紧跟在后面的童妙韵也轻盈地下了车，她抬起头来，目光落在了食肆上方那块崭新的牌匾上——只见上面赫然写着四个大字：一间食肆。
童妙韵不禁掩嘴轻笑起来，说道：“这家食肆起的名字可真是够随意的呀！”
一旁的五皇子闻言，也是笑着点了点头，表示赞同：“是啊，确实挺随意的。不过咱们先别管这名字如何啦，只要里面的东西美味可口就行。”
说罢，二人一起朝着食肆走去。
跟在他们身后的赵七和陈三则亦步亦趋，不敢稍有怠慢。
一行人刚刚踏入大门，眼尖的店小二立刻迎了上来，脸上堆满了热情的笑容，殷勤地问道：“几位客官，快请进！请问您们想要吃点儿什么呢？我们这儿各种美食应有尽有哦！还有空位，就在这边。”
五皇子环顾四周看了看，然后开口询问道：“小二哥，二楼可有座位啊？”
店小二连忙回答道：“有的有的，楼上雅座环境清幽，请随小的来吧！”
听到这话，五皇子与童妙韵对视一眼，随即迈步向楼梯走去。
来到二楼之后，他们挑了一个靠窗的位置坐下。
从这里望出去，可以将楼下熙熙攘攘、热热闹闹的街市尽收眼底。街道两旁摆满了各式各样的摊位，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，好不热闹。
而此时的阳光正好透过窗户洒在桌上，给人一种温馨惬意之感。
童妙韵眨巴着灵动的大眼睛，好奇地问道：“小二哥，你们这儿都有些啥好吃的菜式呀？”
那店小二一听这话，立马来了精神，嘴巴犹如竹筒倒豆子一般噼里啪啦地说道：“嘿哟，咱们店里好吃的菜式可多啦！您瞧瞧，这有酱香浓郁、肥而不腻的酱肘子；那蟹粉狮子头更是一绝，肉质鲜嫩，入口即化；还有清蒸鲈鱼，鱼肉爽滑鲜美，原汁原味儿；再有这香辣可口的炒血鸭和麻辣鲜香的麻婆豆腐呐……”
他一口气说了一大串菜名，听得人直咽口水。
童妙韵听着听着，眼睛都亮了起来，连忙打断道：“行啦行啦，听起来都很不错呢，不过我们先来一份蟹粉狮子头尝尝鲜吧！”
一旁的五皇子见状，赶忙补充道：“嗯，再加上一份酱肘子，再来个清炒时蔬，给我们每个人都来一碗香喷喷的白米饭。”
说罢，只见赵七慢悠悠地从怀里掏出一个银锭子，轻轻往桌上一放，随口问道：“这些银子应该足够了吧？”
店小二一看那银锭子，顿时笑得合不拢嘴，连连点头哈腰道：“哎哟喂，客官真是大方啊！这点银子不仅足够付账，还绰绰有余呢！不知几位客官要不要再来一壶本店自酿的小酒助助兴呀？”
童妙韵抿嘴一笑，爽快地回答道：“既然如此，那就来一小壶酒吧！”
店小二满脸堆笑，高声应道：“得嘞！各位客官请稍坐片刻，美味佳肴马上就给您们端上来喽！”
说完便一溜烟跑向后厨忙活去了。
这时，五皇子抬起头，眼巴巴地看着童妙韵，小心翼翼地问道：“童姐姐，我也想喝点小酒，可以吗？”
童妙韵闻言，不禁扑哧一声笑了出来：“你年纪还小着呢，没长大可不许喝酒哦！要是喝了酒呀，会变成小笨蛋的哟！”
五皇子被她这么一说，只得老老实实地应道：“哦，知道啦！”
然后乖乖地坐在椅子上，不再吭声，满心期待着即将上桌的美食。
没过一会儿功夫，就见店小二满脸笑容地快步走了过来，手中稳稳当当地端着热气腾腾的饭菜以及一壶散发着浓郁酒香的美酒。
他轻轻将这些放在桌子上，然后恭敬地说道：“客官，请你们慢慢享用。”
说完便退到一边去忙活别的事情了。
童妙韵盯着桌上那满满一大盘色泽诱人、香气扑鼻的酱肘子，不禁发出一声惊叹：“哎呀呀，真没想到这酱肘子的份量竟然如此之大！”
她那双美丽的大眼睛里闪烁着惊喜的光芒。
此时，坐在桌旁的五皇子早已按捺不住心中的食欲，只见他迅速地拿起筷子，毫不犹豫地朝着那盘令人垂涎欲滴的酱肘子伸了过去。夹起一块放入口中细细咀嚼起来，瞬间，一股美妙无比的滋味在舌尖散开。
这酱肘子炖煮得极为酥烂，入口即化；味道更是鲜美至极，让人回味无穷；而且吃起来丝毫感觉不到油腻，反倒是肥美的口感恰到好处，简直就是一道绝佳的下饭好菜啊！
尽管身处外面，但五皇子并没有摆出高高在上的架子来。他转过头看了看站在一旁的赵七和陈三，微笑着示意他们一同坐下用餐。
于是乎，主仆几人围坐在一起，有说有笑地开始享受这顿丰盛可口的美食盛宴。