午后的阳光如碎金般洒落在大地上，璀璨夺目。
宽阔的官道上，马蹄声清脆悦耳，一行人身骑高头骏马，英姿飒爽地护卫着中间那两辆马车一路疾驰而来。
这壮观的场景吸引了不少路人的目光。
很快，他们便来到了州郡外的城门口。
只见守城的官兵们整齐划一地分立于道路两侧，神情严肃而专注。
此时，进城的人们早已排成了一条长长的队伍，正有条不紊地将手中的路引递交给守城官兵一一检查。
整个队伍前进得异常缓慢，犹如一只巨大的蜗牛在艰难爬行。
童妙韵坐在其中一辆马车内，起初她还能耐心等待，可过了好一会儿，却发觉马车几乎没有挪动几步。按捺不住心中的好奇，她轻轻掀起车帘一角，探出脑袋向前望去。
这一看不打紧，眼前蜿蜒曲折的队伍瞬间令她瞠目结舌。
“真没想到竟有如此多的人要进城，看来这座城池甚是兴旺呢！”童妙韵不禁轻声感叹道。
原本以五皇子尊贵的身份和至高无上的皇权，可以轻而易举地行使特权优先通过城门。
可令人意想不到的是，他竟然选择让自己所带领的这支队伍老老实实地跟随在其他黎民百姓身后依次排队等候。
时间一分一秒过去，终于轮到他们了。赵七迅速翻身下马，恭敬地将路引以及相关文件呈交到守城官兵面前。
守城官兵一开始远远瞧见那骑马而来的队伍时，心中便涌起一阵讶异。只因其中竟有一部分人身穿着与他们相同的官兵服饰，这实在是不同寻常之事。
待到这些人靠近城门，守城官兵们赶忙上前，接过路引细细查看。就在看清路引之后，他们原本略带疑惑的神情瞬间变得恭敬无比。
“恭迎五皇子殿下入城！”官兵们齐声高呼，声音洪亮而庄重。
与此同时，他们迅速转身，对着那些正在城门口缓慢前行的百姓高声呵斥道：“快快让开！都给我闪到两边去，莫要挡了五皇子殿下的去路！”
听到这番呼喊，路上行走的百姓们不禁面露惶恐之色，一个个手忙脚乱地朝着道路两侧快步退让。有些人甚至因为太过匆忙，不小心撞到了身旁的路人，引起一片小小的骚乱。
童妙韵坐在马车之中，透过车窗看着外面发生的一切，秀眉微蹙。
对于这种仗势欺人的行为，她心中着实有些不满。但她也深知如今所处的朝代等级分明、制度森严，人们被划分为三六九等，这样的现象并非她一人之力所能改变。
无奈之下，她只能轻轻叹息一声，不再多言。
随着五皇子的车队缓缓驶入城中，童妙韵开始打量起沿途的景象。
只见街道两旁店铺林立，生意兴隆。一家家商铺门前挂满了五颜六色的招牌和幌子，有的卖绸缎布匹，有的售珠宝首饰，还有各种特色小吃摊散发着诱人的香气。
街上人头攒动，摩肩接踵，好不热闹。来来往往的行人或行色匆匆，或悠然自得，每个人的脸上都洋溢着或满足、或喜悦的笑容。
从这繁荣昌盛的街景便可看出，这座城池定然是极为富庶繁华之地。
没过多久，他们这一行人所乘坐的车马抵达了驿站。
驿站门口早已有官员在此恭候，见到马车停下，这些官员们立刻满脸堆笑，纷纷点头哈腰，那副毕恭毕敬的模样简直比见了亲爹还要谄媚几分。
其中一名为首的官员更是快步上前，对着刚从马车上下来的五皇子躬身行礼，口中说道：“五皇子大驾光临，真是令我等蓬荜生辉啊！快快有请！”
说罢，便做了个请的手势，引领着众人往驿站内走去。
进入驿站后，这名官员一路小心翼翼地伺候着，嘴里还不停地念叨着：“五皇子，此次您能下榻我们这座小小的驿站，实乃下官的荣幸。若是在驿站居住期间，有任何照顾不周之处，还望五皇子您海涵并及时告知下官，下官必定竭尽全力满足您的一切需求。”
再看这位五皇子，虽说身材不算高大威猛，但他站姿笔挺如松，自有一番威严气度，令人不敢小觑。
面对官员的殷勤讨好，五皇子只是微微颔首，淡淡回应道：“嗯，本王若有事情，自会差遣身边的侍卫去找你们。”
说完，便自顾自地朝着房间走去。
正当那名驿站官员准备转身离开时，他似乎猛地想到了什么重要之事，连忙又转过身来，脸上依旧挂着那副讨好的笑容，对五皇子说道：“启禀五皇子，左巡抚大人今日恰好有一件重大要案正在审理之中，可能需要晚些时候才能赶来拜见您。”
听闻此言，原本一脸淡然的五皇子不禁流露出些许茫然之色。
因为以往入住其他驿站之时，那些当地的官员也并非都会特意前来与自己会面。毕竟自己如今尚未成年，在众多皇子当中也算不得特别受父皇宠爱的那个。
听闻此言，一旁的童妙韵却表现出了浓厚的兴趣，好奇地问道：“不知巡抚大人此刻正在审理的究竟是怎样一桩案子呢？”
只见眼前这位女子身穿着一袭白色长裙，身姿婀娜多姿，但其面容却被一顶精致的帷帽所遮掩，让人难以看清其真实容貌。
不过，她身旁那两名娇小玲珑的小丫鬟倒是生得极为水灵，肌肤白皙如雪，双眸灵动有神，宛如春日里绽放的花朵般娇艳动人。
此时，驿站的官员正满心狐疑地打量着这名神秘女子，心中暗自揣测她究竟是何身份。
他偷偷抬眼观察着五皇子的神情和态度，言语间显得有些支支吾吾：“下官......下官对此事了解得确实不多，只听说似乎是一起失窃案件。”
五皇子听闻此言，转头看向身旁的童妙韵，轻声问道：“童姐姐若是对这案子有兴趣，不如我们一同前去现场旁听如何？”
童妙韵微微一笑应道：“好呀！”
于是，众人决定先在驿站稍作歇息。
片刻之后，五皇子与童妙韵登上了同一辆装饰华美的马车，缓缓朝着巡抚大人审案的衙门驶去。
而跟随其后的仅有赵七、陈三以及其他几名侍卫，其余人员则奉命留守驿站。
当他们抵达衙门时，发现门外早已人山人海，里三层外三层地围满了前来围观的百姓。人们一个个踮起脚尖，伸长了脖子拼命朝里面张望，想要一探究竟。
然而，那些处于最外围的人由于视线受阻，根本无法看清里面到底发生了什么情况。
见此情形，驿站的官员连忙吩咐一名捕快进入衙门内通报，告知巡抚大人五皇子亲自莅临此地旁听审案。
对于这起失窃案，巡抚大人可谓是一个脑袋两个大，那叫一个焦头烂额！
前来报案之人与被列为嫌疑人的双方各执一词、互不相让，都说自己占着理儿，一时间根本无法查清事情的真相。这不，今儿个都已经是第三天开堂审理此案啦。
就在巡抚大人愁眉不展之际，突然听到下属捕快匆匆跑来禀报。
他一听，神色一震，赶忙说道：“快快有请五皇子进来上座！”
那捕快得令后，立刻转身跑到门口，在围观看热闹的人群里费力地清理出了一条通道，然后恭恭敬敬地将五皇子及其随从一行人请进了衙门。
只见童妙韵亦步亦趋地紧跟在五皇子身后。待她迈进衙门之后，终于得以看清大堂之下跪着的几个人。
其中有两人竟是一副波斯商人的模样和装扮，他们身材高大，肤色较深，浓眉大眼，鼻梁挺直；而另外几个则明显是中原人的穿着打扮，有的身着长衫，有的头戴方巾。
再看堂上坐着的那位巡抚大人，年纪约摸三十来岁，身穿着一袭崭新的官服，显得威风凛凛。他的下巴处还蓄着一小撮胡须，更增添了几分威严之态。
此时，见五皇子到来，巡抚大人连忙起身相迎，并朝着五皇子躬身行礼道：“未知五皇子殿下大驾光临，下官有失远迎啊！”
五皇子轻轻抬起下巴，目光淡定地看向比自己高出许多的巡抚大人，缓声道：“无妨，本王对这桩案子颇感兴趣，今日特来此旁听一番。”
巡抚大人不禁微微一愣，心中着实有些惊愕。毕竟眼前站着的竟是如此年幼的皇子，竟然前来旁观这严肃的审案场景。
然而，这位巡抚大人向来以精明着称，短暂的惊讶过后，其神态便迅速恢复了常态。
只见他面带微笑，向身旁的下属挥挥手，示意道：“快快去搬把椅子过来，请五皇子殿下落座。”
那名接到命令的下属立刻行动起来，不消片刻功夫，就将一把精致的椅子搬到了堂前，并恭恭敬敬地请五皇子入座。
就在此时，五皇子忽然伸手指向一旁的童妙韵，转头对正在搬椅子的捕快说道：“且慢，先别忙乎我这边，给童姐姐也搬一张椅子来。”
此言一出，不仅那名捕快愣在了当场，就连一向沉稳的巡抚大人也是心头一震。
要知道，这段时间以来，虽然气候宜人，倒是听闻不少王爷和皇子们纷纷外出游玩，但却从未听说有哪位公主也一同出游。如今听五皇子这般亲昵地称呼这位神秘女子为“姐姐”，巡抚大人暗自思忖，想必他们之间的关系定然非同一般呐！
只见那名身材魁梧的捕快动作迅速地从一旁又搬出了一张椅子，稳稳当当地放置在了距离五皇子不远处。
童妙韵则莲步轻移，优雅地走到那张新摆放好的椅子前，缓缓坐了下来。此刻，她与五皇子并肩而坐，一同参与这场即将展开的审讯。
阳光透过窗户洒在他们身上，仿佛为这一幕增添了一抹神秘的色彩。
巡抚大人面色凝重地端坐在公堂之上，目光如炬，紧紧盯着下方跪着的众人。
只见他右手缓缓抬起，握住了放在公案上的惊堂木，然后猛地用力一挥，将其重重地拍在了案板上。
只听“啪”的一声巨响，整个公堂仿佛都为之震颤起来。这突如其来的响声犹如一道惊雷，在人们耳边炸响，让下面跪着的那些人不由自主地心头一颤，身体也跟着微微抖动了一下。
巡抚大人眼神犀利地扫过堂下之人，用威严的声音问道：“堂下的报案人，尔等所失窃之财物究竟都有些什么？可曾备有详细清单？”
这时，那两名来自波斯的商人赶忙举起了手中的一张纸，操着略带生硬、不太标准的中原话说道：“大人，我们在客栈里失窃的财物清单就在此处，请大人过目。”
说完，便小心翼翼地将那张纸递向站在一旁的捕快。
那名捕快见状，快步走上前去，从波斯商人的手中接过了这份纸质清单。随后，他又迅速转身回到巡抚大人面前，双手毕恭毕敬地将清单呈上。
巡抚大人接过清单后，先是仔细端详了一番上面密密麻麻的文字和数字，接着开始慢慢地捋起自己下巴上那长长的胡须来。
随着时间一分一秒地过去，公堂上的气氛变得愈发紧张压抑，所有人都屏住呼吸，静静地等待着巡抚大人的裁决。
突然，巡抚大人再次挥动手臂，拍下了那块惊堂木。这次的响声比之前更为响亮，震得在场众人心中都是一紧。
紧接着，巡抚大人大声呵斥道：“秦掌柜，事到如今，你难道还不知罪吗？”
跪在地上的秦掌柜一听这话，顿时吓得面无人色，涕泪横流地哭喊起来：“大人呐，草民真是天大的冤枉啊！草民根本就没有去偷他们的财物呀！求大人明察秋毫，还草民一个清白啊……”
波斯商人一脸愤怒地吼道：“我们离开这间屋子时，可是小心地将房门和窗户全都锁得死死的！等我们回来后，却发现这门窗依然紧锁如初，房间里面装有财务的包袱却不见了。若不是你们客栈里的人偷走了我的财物，难不成还有别人能够拥有开启那把锁的钥匙吗？”
他瞪大双眼，直直地盯着眼前的秦掌柜。
秦掌柜则显得有些惊慌失措，只能一个劲儿地高声喊冤，但面对波斯商人咄咄逼人的质问，却是结结巴巴、语无伦次，根本无法说出个令人信服的理由来。
此时，站在一旁的巡抚大人面色凝重，转头向负责查案的捕快们询问情况。
只见那些捕快纷纷点头，表示他们已经仔细调查过此事，并找到了当时在场的好几名住客。
这些住客也都一致证实，波斯商人在出门之时的确是亲手将门窗牢牢锁住的，而当他们返回时，那门窗依旧保持着上锁的状态。