回府途中，路过东市。
范紫芙掀开窗帘，眺望忙忙碌碌的人群。
已过申时，街市上，皆是酒足饭饱之人，或闲逛，或斗茶。
亦有不少商贾正为入夜除夕夜市做准备。
“大爷，今夜除夕，沈府可有消息？”范紫芙放下窗帘，看向宋易安。
宋易安正阖目养神，道：“沈三郎说，明日将携阿姐回府。”
范紫芙想起方才在看台，听到沈家小娘子的话。
“方才，与那沈家五姑娘倒打了个照面。”范紫芙见宋易安睁开了眼，继续说：“瞧着那小娘子好似有些害怕我。”
视线一直躲闪，她不过举杯，沈五竟转身与她人低语。
宋易安有些忍俊不禁：“现下，哪家小娘子不惧芙儿？”
连县主都打了，那些内宅小娘子哪曾见过这般世面。
范紫芙嗔怪道：“大爷是说我凶恶不成？”
宋易安见她这般，忙说：“不过是有气势，哪论得上凶恶。”
范紫芙瞥他一眼，回到正题：“虽是为塔上话，但听她与司马颐闲聊，倒是听见提到姑姐一次。”
宋易安正了正神色。
“只听说三郎院子近日尽出风波。”范紫芙有些不确定：“惹沈老夫人气恼，不让姑娘们出门。”
“司马颐问何事，沈五姑娘却未直说，只说宋家出来的，终归让人不清静。”
说罢，范紫芙蹙眉回忆，估摸忌惮她，沈五并未继续说下去。
这宋家出来的，沈府除了沈宜便无她人。
“我倒不曾听说，嫁出去，竟还能失了消息的。”范紫芙亦是觉得奇怪。
本就先入为主，知道这沈三郎不是个好东西，便笃定这沈宜定是过得不好。
“这次怀胎，阿姐确实许久未回府。”宋易安眉间微动。
忆起，上次回府时，阿姐刚怀胎，原是胎位不稳，却匆匆回府。
只他在外，待他回府，只见着阿姐上了沈府的马车，沈三郎立在一旁。
阿姐看着他，只柔声说：【易安……平日里多顾及自己身子。】
若这宋家尚有真心待他之人，恐怕只有阿姐。
可偏偏……
“我问了清泉堂的人，沈府请了两位郎中在家里，甚少在外方请郎中。上次请张郎中，还是两位郎中回了老家，尚未归府。”
范紫芙眉头不展，说：“说来也奇怪，他们向来养了郎中，如今姑姐怀胎，郎中未归府，便再未在外方寻郎中。”
宋易安手不由捏成拳：“阿姐每月都会送信回府，只这几月送信的不是身边的婢女，却是沈府的小厮。”
范紫芙抬眼看他，问：“所以，姑姐不止未回府，甚至连信都指不定不是她亲笔所写？”
宋易安心内一震，只道：“阿姐为沈三郎生下儿子，他亦不曾纳妾。沈三郎虽不是个循规蹈矩之人，但却未听过他有恶习，想来……”
想来……总不会苛待阿姐。
“莫想了。”范紫芙说：“明日见面，自然便知。”
宋易安点头。
马车右转，驶向宋府。
左转之路，便是沈府方向，距离达官贵族所居东面不过三街距离。
沈府今日亦是热闹非凡。
只最里间的院落有些冷清。
“三夫人，这是今日补汤，三爷出门前嘱咐了，您须得按时饮下。”一朱衣婢女端着参汤，立在一华服妇人身边。
沈宜回过神，转身，木然接过参汤，一饮而下。
朱衣婢女甚为满意，道：“三夫人这般配合，亦让奴婢省心。”
“您呀，且好好养胎，若再诞下男胎，沈府还能亏待你不成？”
沈宜不语，只又转过身，望着屋外怔怔出神。
那朱衣婢女见状，暗自啐一口，心道：【真是个闷葫芦！难怪三爷不喜。】
【偏又占着正房的位置，还不让三爷纳妾】
她转身出了院门，低声道：“真把自己当金疙瘩了，待生产后，瞧还这般狂妄不？”
声音不大不小，恰好屋内人听得到。
“三夫人，乌鸢说话太难听了。”沈宜陪嫁婢女兰时说。
半晌，沈宜才开口：“你别听不就好了？”
这人活于世，杂言太多，不如关上耳朵，才得清净。
“三夫人，你在这看一天了，到底在看什么？”兰时走近，顺着她的视线往外看，却只能看见一株光秃秃的树，树上积雪甚多。
沈宜指了指枯树，说：“你猜，那根枯枝，几时会被积雪压断？”
兰时一怔，遂无语，退了回来。
三夫人如今越发寡言，奇怪。
宋宜却不管她人如何想，又坐直，远远瞧着那根枯枝。
雪停了，今日那根枯枝怕断不了了。
她摸了摸孕肚，肚里的生命踢了踢她的手。
沈宜却无任何欣喜，又木然望向外方，目光却飘远了……
皇宫内。
高星瑜溜进宫里换衣，已是入夜。
禁中呈大摊仪，亲事官、诸班直，戴假面，绣画色衣，执金枪龙旗。
门神、判官、钟馗小妹、土地、灶神等先后登场，热闹非凡。
高星瑜悄悄立在后方，远远望着皇祖母与父皇在前方观赏，皇后率一众妃子陪伴左右。
她站定，长舒了口气。
想来，父皇今日是没空理会她。
遂又得意自己左右骗之术。
皇祖母与父皇近日有嫌隙，终归不会对口供，双方皆以为自己在其周边。
她四下张望，方才看见李瑾垂头站在嫔妃后面。
她朝他挥了挥手，却见他一动不动，亦不知是否看见。
遂，亦去欣赏这驱鬼仪式。
“官家，三公主已回宫。”李瑾低声禀告。
顺神帝不动声色点点头，并未说话。
李瑾见状，便又退回去。
“李押班，官家近日倒待三公主甚是和悦。”一内侍低声道。
李瑾严声警告：“慎言！”
那内侍忙闭嘴。
李瑾垂下头，心内却动了动。
往日都是会被罚的，近日却这般纵容。
想到西夏异动，皇室宗亲进言，李瑾眉间微动，只一瞬，又恢复往日恭敬且平和。
高星瑜却不知，兴致勃勃对一旁五公主说：“这皇宫还是没有外间好玩，只可惜今日不能去逛逛那夜市。”
五公主母家乃世家，自幼重礼仪，又守规矩，哪见过外间天地，轻声问：“三姐姐，快与我讲讲。”
高星瑜兴高采烈低声与她耳语。
顺神帝稍一侧身，便见着两个闺女在那窃窃私语模样。
尤其是福安，那眉飞色舞模样，甚像她母妃，亦是个活泼性子。
只……
这般活泼，不知往后可能适应。
顺神帝目光一暗，却又想到什么，目光转亮，且坚定。
皇室之人，何来选择？
他亦如是！