（续接上回）
刘公公说道：“承蒙王后娘娘信任，那老臣可就说了？”
王后点点头，说道：“还是本宫刚才说的，知无不言，言无不尽，说错了也无罪。”
刘公公笑道：“是，王后娘娘，有您的懿旨，老臣可就斗胆说了。就您刚才说的，老臣听明白了，王后娘娘的意思是，北方几个部落起兵，太子爷出征平叛，南边必定空虚，您是怕南边几个部落趁此机会，也起兵造反。一旦他们起兵，楚国必定南北受敌，加上此处兵力空虚，这让巧媳妇也难为无米之炊，如果真是那样，边境很容易被突破。所以娘娘为了策应太子平叛，名为过寿，实际上是想将那些南边的首领们都召集到这里来，把他们就放在您的眼皮底下，这样您好盯着他们。等他们过完娘娘的寿回去，太子爷那边也就有了消息。到那时，他们一旦得知太子爷获胜，他们也就更不敢轻举妄动了。王后娘娘，老臣说完了，只是不知老臣分析地合不合您的心意？”
王后闻言，微笑着点了点头，说道：“正是如此，刘公公，你所言不差，本宫就是这么想的。太子此次出征，吉凶未卜。若是一切顺利，那自然皆大欢喜。但凡有个万一，周边的那些部落们恐怕就会心生异念了。所以，本宫不能不多想，也不得不提前做好准备，将他们都召集到这里来，这即是未雨绸缪，也是无奈之举啊。本宫原本愿意相信他们，但楚国今天的局势不如人意，本宫也不能不防啊。”
刘公公说道：“王后娘娘所虑极是，一来人心隔肚皮，二来如今国政大不如从前，就怕那些人钻空子，趁着我们疲惫，打我们一个措手不及啊。”
王后苦笑一声，语气中带着几分无奈与忧虑：“是啊，刘公公，南边的二狼王，三豹王，四熊王和五犬王这些人都不是省油的灯。他们丢了自己的草原，就想失之桑榆，收之东隅。他们打不过天上王和地下王，就想趁着机会打我们。上次虽然他们失败了，可终究是口服心不服。”
刘公公面露关切之色，问道：“那王后娘娘发出邀请后，他们对此有何反应呢？”
王后这时又纺好了一团线，将它交给刘公公，刘公公接过线团，归类放好。就听王后继续说道：“将军回话说，他们答应得还挺爽快，表示届时一定会亲自前来，而且，送礼的使者此刻已在出发的路上，他们本人也随后赶到。这也就是本宫之所以让太子他们悄悄出发的原因之一。”
刘公公感慨万分，说道：“王后娘娘，您为了太子爷，真可谓是呕心沥血，操碎了心啊。”
王后苦笑了一下，又叹了一口气，说道：“刘公公，你有所不知，这不仅仅是为了太子，更是为了我们整个楚国的未来啊。江山是本宫陪着大王当年打下来的，这里面有太多本宫的心血，更有成千上万的楚国将士和百姓们的心血，也包括你刘公公的。如今大王由着那个女人败国败家，大王是糊涂了，他忘了自己是怎么打下这江山的，他至今还蒙在鼓里，以为楚国还和过去一样，坚不可摧，所以他不心疼。而那个女人压根就是冲着毁灭楚国来地，她自然不会心疼，但本宫没有糊涂，所以本宫心疼，心疼这江山，心疼百姓和将士。本宫身为王后，自当为楚国尽一份心力。”
说完，王后又轻轻地摇起了纺车，纺车继续发出有节奏的吱吱呀呀的声音。刘公公见状，也忙伸手跟着牵起了线头。
正在此时，忽然门外传来了一阵急促的马蹄声。王后和刘公公都感到非常惊讶，王后说道：“此时会是谁来？”
刘公公说道：“老臣这就去看看。”
说着，刘公公起身向外走去，不一会门外传来他的声音：“王后娘娘，将军到了。”
说话间，将军已经大踏步进来，正要行礼，王后说道：“将军匆匆而来，一定有大事，且免礼，赶紧说吧。”
将军说道：“王后娘娘，末将确实是有重要事情向您禀报。”
王后说道：“你先不说，让本宫猜猜，会是什么事情，如何？”
将军笑道：“王后娘娘，您请说。”
王后说道：“你刚走没有多久，又回来了，脚步匆匆，但还能和本宫谈笑风生，这说明你要给本宫禀报的事，既非常重要但又不那么着急，看来一切都在将军的把握之中。”
将军拱手说道：“王后娘娘所猜没错，正是。”
刘公公说道：“那王后娘娘能否再具体猜猜将军要说什么？”
王后笑道：“这个简单，如果本宫没有说错的话，是京城方面来了消息，再准确来说，就是那个女人给你传来的，一定是许诺给你加官进爵，是吧，将军。”
将军瞪大了眼睛，说道：“王后娘娘。您太神奇了，一切都被娘娘说中了。”
王后笑道：“本宫只能猜个大概，但还是不清楚她给你许诺的什么官啊？”
将军从袖口里拿出一份文书，说道：“王后娘娘，京城方面带来一个委任状，委任末将为边防大元帅，总督南方所有军务，而且使者带话说，让末将有事可以直接向她禀报。”
王后笑道：“嗯，看来那个女人不小气，还挺大方的。那你打算怎么办？”
将军说道：“末将按照王后娘娘的预先安排，答应了下来，那使者也就回去了。”
王后娘娘问道：“将军，通过使者来军营这件事，你看出什么名堂了吗？”
将军说道：“一切也如王后娘娘所预料的那样，此次北方四大王起兵围困京城，与那个女人有莫大的关联。使者来军营只是更加验证了娘娘的判断。”
王后说道：“是啊，本宫最担心的事情还是发生了，北方四大王的突然起兵，完全就是他们与京城方面内外勾结的结果。事态紧急，将军，你打算怎么办？”
将军说道：“回王后娘娘的话，末将首先与京城方面虚以委蛇，其次将计就计，利用他们的封官，可以名正言顺地掌控整个南方边境，暗中壮大我们的力量。”
王后点头道：“将军，你做得很对，就按照你说的来，只是本宫再补充一点，你回去后，立即写一封密信，告诉太子爷这件事，然后迅速派人，快马加鞭，把书信送到太子爷手里，告诉他，切记他和他的大军不仅要防备北方的敌人，而且还要提防那个女人，防止他们里外勾结，从中作乱，切记，切记。时间紧急，本宫就不留你说话了，若没有其他事，你就速去吧。”
将军说道：“是，王后娘娘，末将这就去，末将告辞。”
将军说完，转身而去，刘公公送将军到门外，等将军骑马走了，才又返回。刘公公见王后似乎在发呆，忙问：“王后娘娘，您怎么了？”
王后长叹一口气，对刘公公说道：“防外贼容易，防家贼难啊，楚国如今山雨欲来风满楼啊。”
说着，王后又笑了，说道：“刘公公，难道你没有什么疑问想问本宫的吗？”
刘公公笑道：“王后娘娘即使不说，老臣心里头有两个疑惑，也正想问问您呢？”
王后说道：“有什么疑惑，你只管问。本宫今天对你也知无不言，言无不尽。毕竟来而不往非礼也。”
刘公公笑了，问道：“王后娘娘，老臣的第一个疑问就是，将军还未开口，您怎么就预先知道了是什么事，而且那么准确，莫非您是神仙转世，或者有神奇功能不成？”
王后笑道：“本宫既非神，也非仙，更没有什么神奇功能。只是有些事，先前没有告诉你而已。就在柳公公返回京城没有多久，本宫就叮嘱将军趁热打铁，给京城那个女人送了些东西，自然走的是柳公公的门路。”
“如今那女人投桃报李，看来柳公公在京城仗着那女人撑腰，势力也已经不容小觑。不过本宫本意也是让将军多和他们走动，以随时探听那里的信息。”
刘公公点头说道：“哦，原来如此。那您又是怎么断定北方起兵、围困京城这事儿和那女人就有关联呢？”
王后说道：“这个就更好理解了。就是年前你受伤那阵，天上王和地下王他们突然从北边跑到南边，行为诡秘。后来，本宫也突然想到，柳公公那阵也在这里逗留过。他们来的时间恰好吻合，连他们分开的时间也吻合，这不由得人不多想。天下没有这么巧合的事，除非他们自己想要巧合。本宫断定，他们之间肯定一定有什么不可告人的秘密。”
“另外，如今京城被敌人围，而京城方面却能正常往这边派使者，这本身就令人怀疑。所以本宫才那么断定他们之间必定有某种默契，或者约定。”
刘公公听罢，点点头，说道：“王后娘娘说的有道理，那我们该怎么办呢？”
王后笑道：“老规矩，兵来将挡，水来土掩。没什么大不了的。”
此时在楚国京城 ，楚王在众位文臣武将的簇拥下，来到了京城城头。楚王身材瘦高，只是身形已经略有些佝偻，走路也一摇一晃地，他在卫队长的搀扶下吃力地登上一处垛口，探头从那里向下俯瞰。
楚王的眼神已经迷离，只能朦胧地看见敌人的旗帜正在城下猎猎飘扬，敌人的士兵们也排列成方阵，黑压压地一片，将都城团团围住。楚王还看到队列的正中央立着四匹高头大马，马背上端坐着四个人，他们的背后却飘扬着六杆大旗。
楚王还注意到六杆大旗上都有字。但等他瞪大着眼睛想去认，却看不太清楚大旗上面的字，于是又眯着眼睛认，还是看不太清楚，于是他问身边的卫队长：“卫队长，你帮本王看看，敌人大旗上写的都是什么字？”
卫队长听了，连忙上前一步，从城墙垛口探头看下去，接着他手指着敌军大旗，说道：“大王，中间四杆大旗写的是他们的名号，天上王，地下王，左边王，和右边王。”
楚王问道：“那还有两杆大旗上写的什么？”
卫队长嘴里支吾了好一会，还是没说出来。楚王奇怪地问道：“怎么，你是看不清，还是不认识上面的字？”
卫队长说道：“回大王的话，末将看得清，也认得上面的字。”
楚王问道：“那你既然看得清，也认得，怎么不告诉本王？”
卫队长说道：“大王，上面写的字对大王不敬，末将不敢说。”
楚王呵斥道：“你只管说，本王赦你无罪。”
卫队长说道：“大王，最左边的那杆大旗上写的是——灭京城占楚国，最右边的那杆大旗上写的是——废老王立新王。”
楚王一听，怒目圆睁，暴跳如雷，他直接从垛口处探头出去，冲着城楼下开口大骂道：“天上王、地下王，左边王和右边王，尔等匹夫，尔等听好了，本王这就要取了你们的性命。”
正在城楼下的敌军四王忽然听到城楼上有喊骂声，连忙抬头看去，见城头上摆列着楚王的仪仗，就断定探出头的正是楚王。于是他们连忙命弓箭手朝城楼上的楚王射箭。
楚王的卫队长见状，连忙护着楚王下了城楼垛口，同时命令城上的弓箭手也向对方射箭，给予还击。
好一会儿，双方才停止了对射。这时敌军队列中冲出一个人，骑马来到楼下，指着城楼上的人喊叫道：“我奉我家大王之命，特来告诉你们，你们速去告诉你家楚王，我家天上王想和他在此说话。”
卫队长将城楼下敌人士兵的喊话告诉了垛口下的楚王，楚王说道：“待本王去和他搭话。”
卫队长说道：“大王不可，末将恐怕这是敌人奸计，诱惑大王上楼，他们好乱箭齐射，取大王的性命。”
这时，敌人士兵又在城楼下喊叫：“快喊你们家大王出来答话。”
这次楚王听得真切，他环顾四周，目光在身边的文臣武将们身上一一掠过，问道：“你们中有谁去替本王向敌军喊话？”
人群中鸦雀无声，众人都低着头，目光不敢与楚王的目光相遇，楚王见此情景，只好叹了一口气，说道：“唉，算了，还是本王亲自去答话吧。”
楚王话音刚落，人群中立刻有人答道：“大王，您是万金之躯，怎能轻易涉险？若大王允许，微臣愿替大王登楼喊话。”
楚王循声望去，见人群中站出一个人，只见此人身形挺拔，面容坚毅，眉宇间透露出一种不凡的才气和勇气。
楚王一见此人，大喜，因为他认出面前说话的人正是自己的大臣子初。
楚王深知，子初此人不仅文采斐然，而且武艺高强，堪称楚国，乃至天下难得的文武兼备之奇才。
楚王回想起往昔，自己正是仰慕子初的才能，才请他担任太子莫的授业老师。在太子莫的成长过程中，子初也不负楚王重托，他以其渊博的知识和独到的见解深深影响着太子。太子对这位授业老师极为尊敬和喜爱，也曾多次向楚王举荐子初，希望父王能够重用他。
楚王对子初也颇为赏识，正欲委以重任，然而，恰逢太子出事，重用子初之事也因此被搁置下来，一直未能落实。
然而近些时，国家忽然陷入困境，内忧外患，令楚王倍感压力。随着年岁的增长，楚王的身体也逐渐力不从心，处理起国事来也愈发感到吃力。他时常回想起太子在身边的日子，随着太子逐渐长大，已经能帮着自己分担一些国事，为他分忧解难。当然，楚王之所以如此相信太子，不仅是因为太子本身就聪慧过人，而且也因为他背后还有王后和先生子初。然而，如今太子和王后被贬黜边境，不在自己身边。
楚王心中时不时也会涌起一股深深的思念之情。他也曾想过将太子速速召回，以助自己一臂之力。但转念一想，自己身为大王，怎么能拉下脸面去主动召回太子呢？他担心此举会让朝臣们看轻自己，认为他老迈无能才犯下这样的错误。
于是，楚王决定暂缓召回太子，但自己处理国事需要得力的帮手，于是他将目光投向了子初。
子初才华横溢，曾担任过太子的授业老师，深受太子敬重。楚王将他调到朝堂之上，就是希望他能帮自己出谋划策，共同应对国家的危局。
楚王正胡思乱想之时，耳畔忽然传来了卫队长的声音。卫队长提醒道：“大王，子初先生说了，他愿意替您登楼与敌人答话。”
楚王闻听，连忙收回思绪。他意识到自己刚才走了神，于是假装轻咳了一声，笑着对子初道：“卫队长说，子初先生你愿意替本王答话，本王没有听错吧？”
子初拱手答道：“大王，卫队长没有说错，微臣确实愿意替大王登楼答话。”
楚王说道：“好，子初先生，就有劳你了，此次若你能替本王好好杀杀敌人的气焰，长长我们的威风，本王必将重重赏你。”
（未完待续）