“还没睡着呢,怎么就开始说梦话了?一万金币?”
“别转移话题。刚才你完全可以把我交给圣骑士团,拿到你一直惦记的一万金币。可你为什么偏偏选择了更危险的做法?”
“一万金币……你对人性的善意和职业道德的信任未免也太低了吧?你是在怀疑我,为什么没有背叛你,反而护着你?”
“不懂得怀疑的人,迟早会被人从背后捅刀子。”
斯瓦兰想笑,却发现自己怎么也无法勾起嘴角。
她终于意识到,自己竟被尤安无形中散发出的气势所震慑。
坐在坑洞前的黑发青年,神色平静地望着她,姿态随意,甚至带着几分慵懒。但斯瓦兰知道,对方若是想动手,甚至不需要眨眼,就能轻易取走她的性命。
他没有释放任何杀意,但那股无形的压迫感,依旧让人喘不过气来。她下意识地伸手,擦去额角渗出的冷汗。
“看来,这事儿没那么容易蒙混过去啊。”
“放心,我不会杀你。至少在你把我带到杜尔加尔之前。”
“行吧,我承认,我从一开始就打算带你去杜尔加尔。”
“甚至不惜与圣骑士团作对?”
“反正东部地区早就被帝国中央抛弃了。你知道吗?东部连一个主教或圣骑士团都没有?倒是那个‘凶蛇圣骑士团’——他们才是个异类。估计是因为‘一万金币’的存在太特殊了吧。如果‘一万金币’消失,他们也就没了意义。”
“所以,圣骑士团的威胁可以忽略不计。但如果你的目的不是金钱,那你又为何要带我去杜尔加尔?”
斯瓦兰的神情微妙,似乎在埋怨这一切都是被那群圣骑士搅乱的。
其实,尤安根本无所谓她的答案。他只是需要一个向导罢了。
不管斯瓦兰是打算背叛他,还是想借助他的力量,只要她能带他到杜尔加尔,剩下的事再说。至于她的性命,可以等到了再决定。
不过,他确实有些好奇,想看看斯瓦兰会如何解释。毕竟,愿意冒着与帝国为敌的风险帮他的人,屈指可数。
“嗯……”
短暂的沉默后,斯瓦兰终于开口。
“其实,理由和‘一万金币’一样。”
“什么意思?”
“字面意思。一万金币不是说过,他要去杜尔加尔杀一个人吗?我也是。但问题是……就凭我自己,根本不可能成功。后来,我听说了关于‘一万金币’的传闻——据说在海布登出现了个疯狂的家伙。然后我又得知,‘一万金币’正准备前往杜尔加尔。你说,我怎么可能放过这个机会?”
“你想杀的人是谁?”
“哎,我不是也没问‘一万金币’的私人问题吗?你也别刨根问底,权当没听见就行。”
尤安挑了挑眉,目光中透着几分戏谑,但他并没有继续追问。
说到底,这真的重要吗?
在杜尔加尔,自己注定要杀不少人,而在这个过程中,或许就会顺手解决掉斯瓦兰的仇敌。
“你的敌人,说不定也在算计着我的性命。”
“可能性相当高。我自己对付不了他,但‘一万金币’你不同。就算你失败了,我至少还能借此获利,不亏。”
换句话说,斯瓦兰就是把尤安当作一颗危险的炸弹,直接扔进杜尔加尔的局势中,看能不能炸出她想要的结果。
“你想杀的……该不会是盖雷德·加因?”
尤安随口一问,语气随意,话语的重量却不容小觑。
斯瓦兰愣了一下,随即像被烫到一样猛然挥手,连连否认。
“盖雷德·加因?那个弑君者?你疯了吧!那种怪物怎么可能会出现在杜尔加尔?啊……不对,杜尔加尔的话,似乎也不是不可能……但就算如此,我怎么可能和他扯上关系?要是真和他有牵连,我早就逃到帝国的另一边了!”
她的反应太过夸张,以至于尤安忍不住笑出了声。
她不像是在说谎。
尤安此行的目的,正是寻找盖雷德·加因与“裂隙”之间的联系。而斯瓦兰的仇人刚好也在杜尔加尔……这究竟是巧合,还是命运的交错?不过,如果她真的和盖雷德·加因有关,恐怕不会这么笨拙地试探自己。
正当尤安思索之际,他的目光忽然一偏,朝某个方向望去。
斯瓦兰被他的举动弄得一愣,顺着他的视线看去,可那里只有无边无际的黑暗。
“怎么了?发现什么了吗?”
“……没什么。”
尤安皱了皱眉,方才明明有种异样的感觉,但目光所及之处却空无一物。
他悄然扩展自己的感知,却依旧只捕捉到那些已经察觉到的存在:圣骑士团,几名追踪自己的猎犬,以及……
“至少,目前不在附近。”
尤安喃喃道,缓缓抬起头。
斯瓦兰下意识跟着仰望,然而映入眼帘的,唯有无垠的夜空。
尤安的视线凝固在某处,深邃而冷静,仿佛正注视着那片看似空无一物的黑暗之中……
***
贝尔克雷静立在山丘之巅,眺望着那片无垠的荒原。
在那未知的黑暗之中,教皇指示的神圣目标正隐藏其身影,蛰伏于某处。
他随时都可以发动追踪,但他选择了按兵不动,命令圣骑士团静候。
屏息,等待,伺机而动。
一旦猎物露出破绽,便如毒蛇般骤然扑杀,死死咬住它的喉咙,将它的四肢撕裂得支离破碎,使其彻底丧失反抗能力,最终被吞噬,迎接无法逃脱的死亡。
这,便是“毒蛇”——凶蛇圣骑士团的狩猎之道。
然而这一次,他们的狩猎被打乱了。
目标的能力,远远超出他们事先掌握的情报。
更棘手的是,还有意料之外的干扰者介入。
当然,若是想找借口,可以罗列无数理由,但贝尔克雷仅用一句话概括了这一切:
大意了。
为了猎杀区区一人,竟然动用了整支圣骑士团,在这样的压倒性优势下,放松警惕或许也是人之常情。
毕竟,圣骑士团若是下定决心,覆灭一座城市也不过是轻而易举之事。
可现在不同了。
他的行踪已然暴露。
从此刻起,他必须比以往更加谨慎,更加隐秘。
大意的代价,已经用他的一只眼睛偿还。
“贝尔克雷团长。”
一道低柔的嗓音,毫无征兆地在他身后响起。
他回头,看见了一道幽影般的身影。
那是一个银发女子,长发如流水般垂落,身形却像海市蜃楼般微微扭曲,仿佛随时可能消散于空气之中。她那碧绿色的眼眸狭长而深邃,瞳孔呈现出异样的竖形,宛如蛇类。
“诺尔阿修女。”
“他们的位置已经确认。看来,他们的马已经到了极限,无法再持续奔驰。虽然是夜晚,但追上他们并不困难。我已经做好了安排,确保他们无法快速脱逃。”
“是吗。他们的状况如何?”
贝尔克雷的询问,并非指他们的体力或者精神状态。
他想知道的是——以诺尔阿所掌控的“毒蛇”之力,能否确保目标的彻底灭杀。
诺尔阿沉默了片刻,仿佛在仔细权衡,随后才缓缓开口。
“那个女人……我可以轻易斩下她的头颅。”
“但那个黑发男子……恐怕不容易。”
贝尔克雷眉头微挑。
诺尔阿所持有的“毒蛇”之力,在整个凶蛇圣骑士团中,都是极为特殊的存在。
若说马尔科是疾风般的杀手,那么诺尔阿便是无声无息的死神。
即便是那个能够洞察一切的鹰眼神射手,也未必能察觉她的存在。
然而,如今的她,却直言“很难。”
这意味着,那个黑发男子,恐怕是一般情况下无法被暗杀的目标。
贝尔克雷的眼神微微一凝,沉声问道:
“他察觉到你了?”
“不确定。我曾靠近到极限的距离,那一瞬间,我们的目光对上了。我无法判断,那只是巧合,还是他真的察觉到了我的存在……但我当时感到了危险,所以选择了撤退。”
“做得好。我们还有时间。从他迟迟未采取行动来看,恐怕他也有所顾虑。辛苦了。多亏了你,我们才能稳定地追踪这名异端。希望你今后也能继续出色地完成任务。”
“是。另外,我听到了一个意想不到的名字。”
“谁?”
“盖雷德·加因。”
“那个叛徒?是如何被提及的?”
“情况不太明朗。那个女佣兵提到,她有一个想杀的人,而黑发男子则直接问她,那个目标是不是盖雷德·加因。不过,黑发男子是否对盖雷德抱有敌意,这点还无法确认。”
贝尔克雷的眉头皱紧了几分。
“盖雷德·加因与‘裂隙’的祭司们有所勾结,这一点我们早已知晓。但他竟然还与坦提尔的恶魔有所关联……看来,这件事比想象的还要复杂。现在终于明白,教皇为何如此看重此事了。”
自皇帝遇刺后,盖雷德·加因便彻底消失,官方的情报中从未出现过他的身影。
但只要生死未明,他便依旧是帝国最大的威胁。
若能将这名罪人擒杀,并借此向帝国彰显教会的正义,那将是一场无上的荣耀。
贝尔克雷的心中不禁浮现出捕获大鱼的兴奋感,但他很快按捺住了自己的情绪,轻轻摇了摇头。
他必须专注于眼前的目标。
教皇交给他的任务,是黑发男子。
若是急功近利,轻率行动,反而会自毁前程。
“继续盯紧黑发男子。除了我们之外,似乎还有不少人对他虎视眈眈。还有,调查那个持弓的女人——她的箭术,远远超过了寻常佣兵的水平。”
***
希娜·索尔维恩怔怔地看着倒在眼前的战马,脸色苍白,手指微微颤抖。
在这片无垠的荒漠之中,失去坐骑,几乎等于被宣判死刑。
不知道是幸运,还是不幸,那头正在啃食战马尸体的黑色怪物,似乎对她并没有太大的兴趣。
它的獠牙撕裂皮肉,锋利的利爪剥开筋骨,每一次吞咽,马尸的某个部分都会彻底消失。
它咀嚼着,吞咽着,却没有半点满足的迹象。
对于它而言,这匹战马,甚至连开胃小菜都算不上。
希娜的理智在疯狂地呐喊,让她逃跑,让她趁现在远离这头吞噬生命的怪物。
可她却如同被施了定身术一般,哪怕心脏狂跳如擂鼓,目光仍旧无法从那头黑色怪物身上移开。
它的存在,深深地攫取了她的注意力。
她想象着,下一秒,自己也会像那匹战马一样,被它的巨口吞噬殆尽。
“抱歉了……”
她喃喃自语,不知是在对死去的马低语,还是在对自己道别。
身后传来一道声音,希娜猛地回头。
只见一名三十岁左右的男子站在不远处,俯视着她。
他身着帝国军装,肩上扛着一柄惊人长度的长枪。
希娜怔怔地望着他片刻,随后又转过头,看向那头正在吞噬战马的黑色巨兽。
“那个……是不是我想的那样?”
“龙。”
男子的回答简短而直接。
那庞大的黑色身躯覆盖着坚硬的鳞片,头顶白色的鬃角如奔腾的鬃毛般向后延展,獠牙撕裂血肉,马匹的尸体对它而言,甚至连几口都算不上。
无论怎么看,这都与古老传说中的巨龙如出一辙。
希娜作为骑士,自然对龙的传闻无比熟悉,并且曾充满憧憬。
然而,若是某一天,一头本应灭绝的巨龙突然从天而降,把她掀飞,然后低头咀嚼着她的战马……这种体验,又该作何感想?
说实话,似乎也没有特别的感觉。
战马死了固然可惜,但亲眼见到一头活生生的龙,这样的经历恐怕此生仅此一次。
仔细一看,龙的背上竟然装有马鞍与控制装置,显然是被驯养的个体。
“不是说,自从林特布鲁姆骑士团解散后,巨龙就已经灭绝了吗?”
“还剩下一头。”
男子语气平淡地答道,随即意识到自己的话还需要解释,便补充道:
“偶尔,它需要休息的时候,我们会把它放养在这片无人荒野里。但没想到这次附近竟然有人。你的马,我会照双倍的价格赔偿。如果愿意的话,我还可以顺路送你去最近的城镇。”
“啊,马的事情不用在意……不过,你是帝国军人?”
“嗯。”
男子伸出手,示意她握住。
“帝国第四军团下属百夫长,霍尔赫。奉亨娜公爵之命执行任务。你是骑士?”